Setelah wilayah Botis berasimilasi dengan gerbang Brunheart, banyak perubahan yang terjadi, tidak hanya mempengaruhi Brunheart tapi juga semua makhluk yang tinggal di gerbangnya.

Sekarang, Gi-Gyu dapat memanggil satu makhluk tanpa harus membuka gerbangnya jika ia berada dalam situasi yang mengancam nyawanya. Dan inilah mengapa dia merasa aman bahkan ketika dia tahu ada penyusup tak dikenal di dalam kamar rumah sakit.

Namun, yang tidak ia duga adalah identitas penyusup tersebut, yang masih dipegang oleh Hal.

"Go Hyung-Chul!" Gi-Gyu berteriak kaget. Yang membuatnya bingung, Go-Hyung Chul adalah pemilik belati dan penyusup. Dia adalah pemain yang kuat dan pemain paparazzo yang paling cakap di negara ini. Gi-Gyu sebelumnya telah mempekerjakannya untuk mencari tahu kesepakatan antara Lee Sun-Ho dan Ironshield.

Go Hyung-Chul tiba-tiba mengubah dirinya menjadi asap untuk melarikan diri dari Hal.

Fwoosh.

"Grandmaster!" Hal berteriak saat Go Hyung-Chul melemparkan belati ke arah Gi-Gyu.

Tapi...

Clunk!

Belati maut Go Hyung-Chul melesat seperti peluru, namun berhasil ditangkis dengan mudah. Saat belati itu meninggalkan tangannya, Lou-dalam wujud pedangnya-muncul di tangan Gi-Gyu, dan sehelai bulu melingkar di jari Gi-Gyu. Bulu ini, avatar El, bersinar dalam cahaya terang saat perlahan-lahan berubah menjadi pedang putih. Dalam sekejap mata, Gi-Gyu mendapati dirinya memegang kedua pedangnya, siap untuk bertarung.

"Sialan," Go Hyung-Chul mengumpat dengan marah. Dia mencari cara untuk melarikan diri, tetapi kamar Suk-Woo benar-benar dikarantina.

"Kenapa kau ada di sini?!" Gi-Gyu meraung. Mengapa Go Hyung-Chul menyusup ke kamar rumah sakit Suk-Woo? Tampaknya Go Hyung-Chul telah memilih momen masuknya Gi-Gyu sebagai kesempatannya untuk mengikuti ke dalam.

Gi-Gyu tidak bisa memberikan alasan yang masuk akal. Dia memelototi Go Hyung-Chul dan bertanya, "Mungkinkah... Apakah seseorang mempekerjakanmu untuk melakukan ini? Untuk mencari informasi tentang Suk-Woo? Atau untuk membunuhnya?"

Mata Gi-Gyu bersinar biru sedingin es, memancarkan energi haus darah. Go Hyung-Chul tidak dapat lagi berbicara, karena kekuatan mematikan Gi-Gyu membekapnya.

"Hal," Gi-Gyu memanggil ksatria mautnya.

"Keinginanmu adalah perintahku, Grandmaster."

"Lindungi Suk-Woo. Pastikan tidak ada sehelai rambut pun di tubuhnya yang terluka. Lindungi dia seperti kamu melindungiku," perintah Gi-Gyu.

Gedebuk!

Hal menghantam lantai dengan tombaknya sebelum mengarahkannya ke arah Go Hyung-Chul. Dia menjawab dengan penuh keyakinan, "Terserah Anda, Grandmaster!"

Gi-Gyu memperhatikan Go Hyung-Chul, yang batuk-batuk kesakitan. Lehernya pasti terluka saat Hal mencengkeramnya tadi.

"Aku akan membunuhmu," bisik Gi-Gyu. Go Hyung-Chul pernah menolongnya di masa lalu, tapi kali ini berbeda. Dia tidak lebih dari seorang penyusup yang datang untuk mencelakai Suk-Woo sekarang.

Clack!

Gi-Gyu menendang tanah dan melompat ke arah Go Hyung-Chul. Mereka berada di dalam kamar rumah sakit yang kecil, jadi jika Gi-Gyu tidak bertindak cepat, ada kemungkinan besar Go Hyung-Chul akan mencapai tujuannya.

"Mati!" Gi-Gyu berbalik dan mengayunkan Lou. Tidak perlu menggunakan Death atau jurus-jurusnya yang lain. Dia sekarang cukup kuat untuk membunuh seorang peringkat tinggi seperti Go Hyung-Chul dengan satu ayunan. Selain itu, dia yakin bahwa Hal pun bisa mengalahkan Go Hyung-Chul jika diberi kesempatan.

'Aku kuat sekarang,' pikir Gi-Gyu dalam kegembiraan yang aneh. Beberapa detik lagi ia akan memenggal kepala Go Hyung-Chul dan...

-Tunggu!

"Tunggu!"

Lou dan Go Hyung-Chul berteriak bersamaan.

Menetes.

Tetesan darah menetes dari Lou saat bentuk pedangnya berada sangat dekat dengan leher Go Hyung-Chul. Di saat-saat terakhir, Gi-Gyu menarik mundur sedikit; satu-satunya alasan mengapa leher Go Hyung-Chul tidak terguling ke lantai. Rasa kaget dan takut muncul di wajah Go Hyung-Chul saat dia menatap Gi-Gyu.

"Apa-apaan ini?!" Gi-Gyu mengumpat kesal. Yang perlu ia lakukan hanyalah memelintir lengannya sedikit saja, dan itu sudah cukup untuk...

'Aku bisa saja membunuhnya dengan mudah,' pikir Gi-Gyu, tidak dapat menyembunyikan rasa frustrasinya. Semua kegembiraannya lenyap, digantikan oleh kekesalan.

-Sadarlah, bodoh.

"Untuk apa itu?" Gi-Gyu bertanya pada Lou, masih memelototi Go Hyung-Chul.

-Haa... Kita bisa bicarakan hal ini nanti. Biarkan saja Go Hyung-Chul hidup dan masukkan dia ke dalam gerbang. Antek-antekmu yang ada di dalam pasti bisa menahannya.

Gi-Gyu tampak bingung, jadi Lou menjelaskan,

-Kau idiot. Jika seseorang menyewa Go Hyung-Chul untuk mencelakai Yoo Suk-Woo, bukankah menurutmu kau harus mencari tahu siapa dan mengapa terlebih dahulu? Kedua, jika dia melakukannya atas pelanggarannya sendiri, mengapa masih penting.

Gi-Gyu perlahan-lahan mundur karena Lou benar. Kegembiraan telah mengacaukan pikirannya.

-Dan terakhir, lihat matanya.

Akhirnya, Gi-Gyu memperhatikan mata merah Go Hyung-Chul. Dulu, saat pertama kali bertemu dengan Go Hyung-Chul, Gi-Gyu menganggapnya sebagai keahlian khusus. Namun banyak waktu telah berlalu sejak saat itu, dan Gi-Gyu sekarang sadar akan adanya setan. Dia sekarang bisa merasakan sihir dan energi non-manusia yang berbeda.

"Kamu..." Gi-Gyu bertanya pada Go Hyung-Chul, "Apakah kamu bukan manusia?"

Go Hyung-Chul menundukkan wajahnya. Gi-Gyu tidak tahu apakah itu karena dia kehilangan terlalu banyak darah atau karena alasan lain, jadi Gi-Gyu menghampirinya untuk memeriksanya.

"Dia masih hidup," Gi-Gyu mengumumkan ketika dia merasakan denyut nadi sang pemain paparazzo. Go Hyung-Chul baru saja pingsan.

"Hal," Gi-Gyu memanggil.

"Ya, Grandmaster."

"Bawa dia ke gerbang. Umm... Beritahu Pak Tua Hwang bahwa dia adalah pengganti Rogers." Ketika Gi-Gyu memerintahkan, mata Hal bergetar seolah terkejut. Hal teringat Rogers diperlakukan seperti budak. Apakah karena itu dia tampak terkejut?

"Tentu saja, Grandmaster." Hal menggandeng Go Hyung-Chul dan kembali ke pintu gerbang.

Tiba-tiba, Suk-Woo membuka matanya dan berbisik, "Gi-Gyu...?"

***

"Apa yang terjadi? Aku ingat..." Mata Suk-Woo terlihat kabur saat dia bergumam.

Dengan senyum lebar, Gi-Gyu menjawab, "Ayo kita periksa dulu. Kesadaran Anda diserang, jadi Anda tidak dalam kondisi yang baik saat ini."

Suk-Woo mengangguk, dan dokternya bergegas memeriksanya. Sung-Hoon berjalan ke arah Gi-Gyu dan bertanya, "Bisakah kita bicara sebentar?"

"Baiklah." Gi-Gyu mengikuti Sung-Hoon ke luar. Sudah satu jam berlalu sejak Suk-Woo terbangun. Ketika hal ini terjadi, El meninggalkan cangkang Suk-Woo dengan tenang dan kembali ke bentuk cincinnya di jari Gi-Gyu.

-Semuanya berhasil. Aku merasa kau dalam bahaya, Guru.

Ketika El bertanya, Gi-Gyu meyakinkannya, -Aku baik-baik saja sekarang, El.

Saat Go Hyung-Chul menyerang Gi-Gyu, avatar El terpanggil untuk sementara waktu. Inilah mengapa El mengetahui apa yang telah terjadi.

"Go Hyung-Chul...

Gi-Gyu melamun ketika ia dan Sung-Hoon tiba di gazebo rumah sakit di luar.

"Haa... Apa yang terjadi?" Sung-Hoon bertanya dengan khawatir. Dia telah melihat betapa rusaknya kamar Suk-Woo, jadi dia bisa menebak.

Sung-Hoon melanjutkan, "Apa ada penyusup atau semacamnya?"

"Ya." Ketika Gi-Gyu menjawab, Sung-Hoon menjadi kaku. Sebelum Gi-Gyu masuk ke ruangan, dia telah meminta agar semua kamera dimatikan. Karena asosiasi yang mengelola rumah sakit ini, permintaan Gi-Gyu diterima. Namun, ketika Sung-Hoon masuk ke dalam ruangan itu kemudian, ia menemukan ceceran darah dan dinding yang rusak. Pembatas di sekitar ruangan juga terasa rusak. Jelas sekali sebuah pertempuran terjadi di sini. Para dokter merasa aneh dengan pemandangan itu. Namun karena perintah presiden asosiasi dan fakta bahwa Suk-Woo telah sadar kembali, para dokter tidak mengajukan pertanyaan.

"Apa yang terjadi dengan penyusup itu? Dan bagaimana Guild Master Yoo Suk-Woo bangun? Apakah Anda membangunkannya? Apakah Anda memutuskan untuk mengunjungi Guild Master Yoo Suk-Woo karena Anda tahu Anda bisa?" Sung-Hoon tidak dapat menyembunyikan rasa ingin tahunya saat ia membombardir Gi-Gyu dengan berbagai pertanyaan.

Sambil menggaruk lehernya, Gi-Gyu tersenyum dan menjawab, "Tolong, satu per satu. Saya akan menjawabnya nanti."

Menyadari betapa tidak sabarnya ia terdengar, Sung-Hoon tersipu dan meminta maaf, "Maaf. Saya sangat terkejut."

Sebelum Gi-Gyu bisa berkata apa-apa lagi, Sung-Hoon tiba-tiba berubah menjadi serius. Dia berbisik, "M-mungkinkah..."

"Apakah dia sudah mengetahuinya? Gi-Gyu bertanya-tanya.

Sung-Hoon melanjutkan, "Ceceran darah di lantai itu... Dan Guild Master Yoo Suk-Woo terlihat sangat pucat..."

Tampaknya Sung-Hoon perlahan-lahan mengumpulkan petunjuk-petunjuk itu. "Mungkinkah... ada semacam virus dari Gerbang Gangnam itu, dan..."

Menatap Gi-Gyu, Sung-Hoon bertanya, "Apakah Ketua Guild Yoo Suk-Woo menderita gangguan pencernaan yang parah? Dan apakah kau menusuk jarinya untuk membuatnya lebih baik?"

"...?"

"Apakah karena itu dia terbangun?"

"Hahaha!" Gi-Gyu tidak bisa berhenti tertawa. Terkadang, Sung-Hoon bisa sangat konyol.

***

Sung-Hoon hanya bercanda untuk meringankan suasana. Setelah berhasil menggoda Gi-Gyu, ia merasa jauh lebih baik dan mendengarkan penjelasan Gi-Gyu dengan tenang.

"Jadi, itu adalah Go Hyung-Chul," bisik Sung-Hoon. Itu di luar dugaannya, dan rasa ingin tahunya kembali muncul.

Namun, ia tidak perlu bertanya lagi karena Gi-Gyu melanjutkan, "Setelah saya tahu lebih banyak, saya akan memberitahu Anda. Hal pertama yang harus saya lakukan adalah mencari tahu bagaimana keadaan Suk-Woo."

"Ah, tentu saja," jawab Sung-Hoon.

Mereka kembali ke rumah sakit dan mengetahui bahwa para dokter telah selesai melakukan pemeriksaan. Suk-Woo masih harus dikarantina, tetapi para dokter yakin bahwa dia akan baik-baik saja.

Gi-Gyu bergegas menemui temannya sementara El menjelaskan,

-Aku menyerap semua energi gelap di dalam cangkangnya, Guru. Saya akan memberikan rinciannya nanti.

Gi-Gyu mengangguk dan masuk ke kamar Suk-Woo. Yang membuatnya lega, Suk-Woo terlihat jauh lebih baik saat ia menyapa, "Hei, Gi-Gyu."

"Bagaimana keadaanmu? Kau baik-baik saja?" tanya Gi-Gyu.

"Tentu saja. Dan saya mulai mengingat sedikit tentang apa yang terjadi." Ketika Suk-Woo pertama kali bangun, dia tidak bisa mengingat banyak hal. Hal terakhir yang bisa dia ingat adalah masuk ke Gerbang Gangnam dan ditangkap oleh Botis.

Namun sekarang, ingatannya kembali perlahan-lahan. Suk-Woo menjelaskan, "Saya kehilangan kesadaran setelah diserang oleh belalang raksasa. Seperti yang sudah kalian duga, saya mencoba melarikan diri dengan menggunakan kemampuan unik saya, tapi..."

Ini adalah bagian yang paling membuat Gi-Gyu penasaran. Suk-Woo memiliki kekuatan yang langka dan sangat didambakan untuk membuka portal. Inilah mengapa Suk-Woo merahasiakannya.

"Tapi...?" Gi-Gyu bertanya dengan tidak sabar. Dengan kemampuan seperti itu, Suk-Woo seharusnya bisa melarikan diri dengan mudah. Mungkin tidak cukup untuk menutup gerbang, tapi Suk-Woo seharusnya tidak terjebak di dalamnya.

"Sesuatu menyerang tubuhku."

"...?"

"Saya tidak tahu persis apa yang terjadi karena itu terjadi sangat cepat. Aku sangat terkejut dan mencoba membuka portal, tapi"-Suk-Woo menundukkan wajahnya seakan masih tak percaya-"portal itu tak mau terbuka."

"Apa?"

"Portal itu tidak mau terbuka."

"...?" Gi-Gyu tidak mengerti. Apakah dia gagal karena dia berada di dalam wilayah iblis? Tapi Suk-Woo telah menguji kemampuannya di dalam Menara dan beberapa gerbang. Satu-satunya perbedaan kali ini adalah dia telah memasuki wilayah iblis. Dan itu juga merupakan gerbang luar biasa pertama yang tidak dapat ditembus yang pernah ada di dunia.

Atau...

"Mungkinkah..." Ketika Gi-Gyu bergumam, Suk-Woo mengangguk. Mungkinkah itu karena energi yang telah menginvasi tubuh Suk-Woo? Suk-Woo mungkin tidak tahu, tapi Gi-Gyu tahu apa itu.

Itu adalah bagian dari warisan Paimon.

Suk-Woo melanjutkan, "Saat energi itu memasuki tubuh saya, saya tidak bisa mengaktifkan kemampuan unik saya. Atau mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa kemampuan unik saya menghilang."

Gi-Gyu tidak bisa mempercayai apa yang baru saja didengarnya. N0v3lTr0ve menjadi tuan rumah asli untuk perilisan bab ini di N0v3l--B1n.

1. Ini adalah pengobatan rumahan Korea di mana menusuk jari dan mengeluarkan darah dapat meredakan gangguan pencernaan.