Lim Hye-Sook menyilangkan kakinya dan tersenyum, memancarkan kecantikan yang menggoda. Siapa yang akan percaya bahwa dia adalah seorang wanita tua yang keriput beberapa saat yang lalu?

"Ayahmu, Kronos-"

Gi-Gyu memotongnya, "Tolong tunggu."

"Ada apa?" Suara Lim Hye-Sook berubah menjadi sedikit dingin. Apakah dia marah karena Gi-Gyu menyela? Atau apakah dia menyadari apa yang dipikirkan Gi-Gyu?

Karena penasaran, ia pun bertanya, "Bagaimana kau bisa mengubah penampilanmu seperti itu?"

Wajah Lim Hye-Sook berkerut menjadi cemberut. Dia mengerti apa yang sedang dia coba lakukan. "Kamu takut. Kamu tidak ingin mendengar tentang ayahmu, kan?"

Gi-Gyu tidak menyangkal tuduhannya, dan cemberutnya segera menghilang. Ia memang penasaran dengan perubahannya yang begitu cepat, namun ia juga tahu bahwa hal itu bukanlah prioritasnya saat ini. Alasan dia mengajukan pertanyaan konyol seperti itu untuk menyela adalah...

"Aku mengingatnya dengan sangat jelas." Dia ingat bagaimana ayahnya menatapnya seperti baru kemarin. Itu juga alasan dia tidak pernah bertanya pada ibunya tentang ayahnya. Dia membenci ayahnya karena telah meninggalkan keluarganya. Sejujurnya, Tae-Shik lebih mirip seorang ayah bagi Gi-Gyu daripada Kim Se-Jin. Jadi, Gi-Gyu menerima Tae-Shik sebagai calon pelamar untuk ibunya.

Gi-Gyu menatap arlojinya, satu-satunya benda yang ditinggalkan oleh ayahnya.

"Tapi dia tetaplah ayahku..."?

Apakah ayahnya masih mencintainya? Pikiran ini, atau harapan, adalah satu-satunya alasan Gi-Gyu memegang arloji ini. Dia mengira dia sudah siap untuk mendengar kabar tentang ayahnya, tapi mungkin dia salah sangka. Jantungnya berdegup kencang, dan tidak ada yang bisa dia lakukan.

"Haa..." Lim Hye-Sook menghela napas. Dia tidak lagi terlihat kesal saat dia berbicara dengan tenang, "Saya mengerti bagaimana perasaan Anda, Anak Muda. Tapi, seberapa banyak yang kau ketahui tentang Kim Se-Jin?"

Aneh rasanya mendengar seorang wanita muda yang cantik berbicara seperti orang tua.

Gi-Gyu menjawab, "Tidak banyak."

"Jadi Anda tidak tahu apa-apa?"

"Yang saya tahu dia adalah salah satu pendahulu, dan namanya Kim Se-Jin. Dia adalah suami dari ibu dan ayah saya. Dan dia meninggal dalam sebuah kecelakaan."

"Hmm..." Lim Hye-Sook meletakkan dagunya di tangannya dan bertanya, "Apakah kamu yakin kamu siap untuk mendengar cerita ini?"

Gi-Gyu ragu-ragu.

***

"Haa..." seorang pria menghela nafas sambil duduk di bangku dekat markas KPA di Gangnam.

Semua kekhawatiran dan kecemasan telah membuat Sung-Hoon terlihat lebih tua dari usianya. Dia terus menggelengkan kepalanya sambil mengumpat, "Sialan."

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat sekelilingnya dengan penuh kecurigaan seolah-olah dia sedang diawasi.

"Apa yang harus saya lakukan?" Sung-Hoon tampak tercabik-cabik karena apa yang dia lihat di dalam Gerbang Gangnam.

'Ranker Kim Gi-Gyu... Cara dia melihat...' Sung-Hoon merenung dengan penuh keprihatinan. Dia sudah melaporkan apa yang dia saksikan kepada Tae-Shik. Tapi...

"Haa..." Sung-Hoon menghela nafas lagi sambil bertanya-tanya dalam hati, "Haruskah aku melaporkannya kepada presiden juga?"

Dia terus menggigit kukunya. Biasanya, dia tidak perlu membuat laporan terpisah kepada Oh Tae-Gu setelah melapor kepada Oh Tae-Shik. Hal ini karena sudah menjadi bagian dari tugas Oh Tae-Shik untuk menyampaikan semua informasi penting kepada presiden. Namun, keadaan menjadi sedikit berbeda ketika Gi-Gyu terlibat. Entah mengapa, Tae-Shik jarang melaporkan apa pun yang melibatkan Gi-Gyu kepada Oh Tae-Gu.

'Dan presiden memberi saya perintah tersendiri...' pikir Sung-Hoon sambil mengerutkan kening. Tae-Shik menugaskan Sung-Hoon sebagai sekretaris Gi-Gyu, namun Oh Tae-Gu memanggilnya tidak lama setelah ia mulai bekerja untuk Gi-Gyu.

Sung-Hoon mengingat dengan baik misi rahasia yang diberikan presiden KPA kepadanya.

"Jika Anda melihat Pemain Kim Gi-Gyu bertingkah aneh, Anda harus melaporkannya langsung kepada saya." Oh Tae-Gu telah membuat permintaan yang aneh; pada saat itu, Sung-Hoon tidak terlalu memikirkannya. Bagaimanapun juga, presiden memberinya perintah ini, jadi Sung-Hoon tidak berpikir untuk mempertanyakannya.

Namun seiring berjalannya waktu, Sung-Hoon belajar lebih banyak tentang Gi-Gyu dan...

"Dia berbahaya." Memang, Gi-Gyu adalah sosok yang mengancam. Dan Sung-Hoon secara naluriah tahu bahwa jika dia memberi tahu Presiden Oh Tae-Gu tentang apa yang dilihatnya, Gi-Gyu akan berada dalam bahaya. Sung-Hoon tidak tahu apa yang harus dilakukan.

"Dan apakah saya memberitahunya atau tidak, itu tidak masalah. Dia mungkin sudah tahu." Oh Tae-Gu adalah presiden KPA, jadi dia pasti memiliki sumber informasi lain. Hal ini terutama terjadi karena banyak pemain yang telah menyaksikan apa yang dilakukan Gi-Gyu di dalam Gerbang Gangnam.

Jadi, apakah itu berarti Sung-Hoon tidak perlu melaporkan apapun?

"Tidak." Sung-Hoon tahu lebih baik. Jika dia tidak melapor pada presiden, dia akan mendapat masalah. Karena tidak melapor sama saja dengan tidak mematuhi presiden, Sung-Hoon bahkan bisa berada dalam bahaya. Dalam skenario terbaik, dia akan diskors atau dipecat dari asosiasi.

Dalam skenario terburuk, dia bisa...

Menggigil.

Sung-Hoon gemetar ketakutan. Presiden Asosiasi Pemain Korea adalah orang yang berbahaya. Selain sebagai presiden KPA, dia juga Asura-pejabat tinggi dan kepala pasukan rahasia asosiasi, Grigory.

"Haa..." Sung-Hoon harus membuat keputusan dengan cepat.

***

"Ck." Lim Hye-Sook mendecakkan lidahnya dengan kesal. Ia masih menunggu Gi-Gyu untuk membuat keputusan. Ia mengira Gi-Gyu mengunjunginya karena ia sudah siap untuk mendengar kabar tentang ayahnya, namun ternyata ia salah sangka.

'Kronos...', pikir Lim Hye-Sook dengan ragu-ragu. Ini adalah nama kode dari ayah Gi-Gyu, Kim Se-Jin. Hal-hal yang dia ketahui tentang pria itu adalah informasi yang hanya bisa dia ceritakan kepada pemuda di hadapannya.

Sayangnya, putra Kronos, yang memiliki rahasianya sendiri, tidak siap untuk mendengar apa yang dia katakan. Akhirnya, Gi-Gyu menunduk dan bergumam, "Maafkan aku."

Di satu sisi, Lim Hye-Sook merasa frustrasi; di sisi lain, ia mengerti mengapa hal ini sangat sulit bagi Gi-Gyu. Dia telah mengalami trauma yang melibatkan ayahnya, jadi masuk akal jika dia mengalami kesulitan untuk mengatasinya.

"Saya mengerti," jawab Lim Hye-Sook dan mengangguk. "Kalau begitu, mengapa kita tidak membicarakan hal lain saja hari ini?"

Gi-Gyu menatapnya dengan bingung.

Lim Hye-Sook tersenyum dan melanjutkan, "Tidakkah kamu punya hal lain yang membuatmu penasaran? Kita tidak harus membicarakan tentang ayahmu saja. Saya yakin Anda memiliki beberapa pertanyaan untuk saya."

"Misalnya"-Lim Hye-Sook menyilangkan kakinya yang panjang dengan menggoda-"Mengapa aku hidup dengan penampilan seperti orang tua? Kamu pasti penasaran, kan? Atau mungkin Anda ingin tahu rahasia awet muda saya?"

Lim Hye-Sook adalah seorang penggoda. Lou tampak kesal sambil bergumam,

-Jalang. Jika dia terlihat seperti ini, mengapa dia repot-repot terlihat begitu keriput? Dan mengapa dia repot-repot mengikuti acara itu? Ck. Dasar wanita bodoh.

Gi-Gyu tidak menanggapi komentar Lou karena ia tidak peduli dengan penampilan Lim Hye-Sook. "Aku yakin kau punya rahasia sendiri yang ingin kau simpan, Penasihat Lim Hye-Sook."

"Hmm... aku hanya bercanda. Anda terlalu serius menanggapinya."

"Maafkan saya," Gi-Gyu meminta maaf.

Lim Hye-Sook tertawa dan menjawab, "Baiklah, tidak perlu minta maaf."

Saatnya untuk mendapatkan informasi yang berguna, jadi dia bertanya, "Apa yang benar-benar ingin saya ketahui adalah perubahannya. Perubahan saya baru-baru ini, tepatnya."

Mata Gi-Gyu tidak goyah saat ia melanjutkan, "Dan saya juga ingin tahu tentang segel itu."

Sorot matanya yang tajam dan jernih merupakan perubahan mendadak dalam sikapnya yang mengejutkan Lim Hye-Sook, tetapi ia tidak menunjukkannya.

'Hah...' Pemain di depannya tidak lagi terlihat seperti pemuda rapuh yang tidak bisa mengatasi traumanya.

'Saya kira ini yang dia inginkan,' pikirnya dalam hati. Ia menyadari bahwa itu bukan salah Gi-Gyu yang tidak bisa mengatasi traumanya. Mungkin trauma yang dideritanya bukanlah sesuatu yang bisa diatasi.

Lim Hye-Sook memutuskan untuk tidak memaksanya lagi. Hal terbaik yang bisa ia lakukan saat ini adalah menjawab setiap pertanyaan yang diajukannya dengan sebaik mungkin.

"Itu cukup mudah untuk dilakukan." Lim Hye-Sook tersenyum dan berdiri.

Beberapa saat kemudian, Lim Hye-Sook berdiri tepat di depannya. Mereka sangat dekat sehingga Gi-Gyu bisa merasakan napasnya.

Dia perlahan menyentuh dadanya dan berbisik, "Jangan khawatir. Saya tidak akan menggigit."

***

Setelah berpikir panjang dan keras tentang hal itu, Sung-Hoon akhirnya berdiri. Dia terlihat sedikit tidak terlalu terbebani, menandakan bahwa dia telah membuat keputusan. Agen-agen asosiasi yang lain seperti orang yang lewat, mengelilinginya. Sejujurnya, dia seharusnya tidak membuang-buang waktu untuk merenung selama ini. Asosiasi masih dibanjiri dengan banyak pekerjaan yang berhubungan dengan beberapa gerbang yang tidak dapat dimasuki. Belum ada yang terselesaikan, dan ketegangan masih terasa. Tapi Sung-Hoon tidak bisa tidak mengkhawatirkan hal-hal lain.

"Tapi ini sama pentingnya." pikir Sung-Hoon. Dia berhadapan dengan pemain yang paling kuat di dunia. Orang-orang ini bisa menghancurkan atau menyelamatkan umat manusia. Beberapa orang mungkin percaya bahwa dia membuang-buang waktu dengan mengkhawatirkan hal itu, tapi Sung-Hoon tidak setuju.

Langkah.

Sung-Hoon berjalan sedikit lebih cepat. Tidak ada yang memperhatikannya saat dia memasuki gedung asosiasi utama. Dia terus berjalan tanpa ragu-ragu. Begitu banyak orang berlalu-lalang di sekitarnya, tetapi Sung-Hoon bahkan tidak memperhatikan mereka. Dia memiliki tujuan yang jelas dalam pikirannya.

"Permisi," Sung-Hoon akhirnya berhenti dan menyapa. Ia memperkenalkan diri, "Saya Heo Sung-Hoon, dan saya dari bagian pemeliharaan gerbang yang dipimpin oleh General Manager Oh Tae-Shik."

"Tentu saja. Apa yang bisa saya bantu?" tanya sekretaris itu.

"Saya di sini untuk menemui presiden."

***

"Ugh!" Lim Hye-Sook terkesiap. Dia telah hidup lebih lama dari kebanyakan orang, jadi dia yakin tidak ada yang bisa mengejutkannya sekarang. Tapi saat ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesan. Sebenarnya, itu lebih merupakan keheranan daripada apa pun.

"Gelap," pikirnya. Gelap, seolah-olah tidak ada sinar yang pernah mencapai tempat ini. Seperti itulah gambarannya tentang akhir dunia.

Sebuah tempat di mana tidak ada yang bisa bertahan hidup.

Tempat yang tidak bisa dimasuki cahaya.

Tempat yang hanya dipenuhi dengan kegelapan yang tak berujung.

Dia tidak bisa bernapas ketika secara ajaib, dia melihat seberkas cahaya kecil. Lim Hye-Sook menuju ke arahnya seolah-olah dia percaya itu bisa menyelamatkannya.

Dan...

"Ack...!" Lim Hye-Sook menjerit.

"Ada apa? Gi-Gyu bertanya saat dia melihat Hye-Sook memegang dadanya dan terengah-engah.

Dia diam-diam mulai mundur dari Gi-Gyu, yang hanya menatapnya dengan polos. Ketakutan mencengkeramnya, dan dia tidak bisa menatapnya. Perlahan-lahan, dia melangkah menjauh darinya, berharap dia tidak akan menyadarinya. Tapi tentu saja, dia tidak beruntung.

"Apa yang kamu lakukan?" Gi-Gyu bertanya dengan bingung. Lim Hye-Sook tidak percaya bahwa ia mengira ia dapat melarikan diri darinya ketika ia berdiri tepat di depan matanya. Itu hanya menunjukkan betapa terkejut dan takutnya dia.

Plop.

Lim Hye-Sook terjatuh di atas kursi. Dia tidak yakin apakah dia tersandung dan jatuh ke kursi itu atau tubuhnya memilih untuk duduk. Terlihat khawatir, Gi-Gyu bertanya, "Apakah... seburuk itu?"

Gi-Gyu tahu bahwa tubuhnya tidak dalam kondisi yang baik. Lim Hye-Sook telah menyelamatkannya sekali di gerbang, jadi dia berharap Lim Hye-Sook dapat memberitahunya apa yang salah dan bagaimana cara memperbaikinya. Namun, reaksinya tidak terduga.

"Kamu..." Lim Hye-Sook akhirnya membuka mulutnya dan berteriak, "Kamu ini apa?!"

Dia berteriak, dan suaranya membawa begitu banyak keajaiban sehingga seluruh ruangan bergetar. Keributan terdengar dari luar ruangan. Gi-Gyu menduga para anggota Guild Gypsophila sedang dalam perjalanan ke sini.

"Apa yang kalian lakukan?" Gi-Gyu bertanya dengan bingung.

"Sudah terlambat..." Lim Hye-Sook terlihat bingung sambil berbisik, "Segelnya sudah rusak." N0v3lRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali diungkap di N0v3l.B1n.

Dia berbicara dengan sangat pelan sehingga Gi-Gyu hampir tidak dapat mendengarnya.

***

Tok, tok.

"Ini Heo Sung-Hoon. Bolehkah saya masuk, Presiden?"

Sung-Hoon membuka pintu kantor Oh Tae-Gu.