"Hah?" Gi-Gyu menatap El dengan rasa ingin tahu.

"Ada sesuatu tentang kak Tae-Shik?

El melihat ke sekeliling ruangan dan bergumam, "Aku tidak bisa membicarakannya di sini."

Mereka sedang berada di dalam kantor Tae-Shik, jadi dia masih merasa tidak nyaman membicarakannya di ruangannya sendiri.

"Baiklah," jawab Gi-Gyu dan berdiri. Diskusinya dengan Tae-Shik sudah selesai, jadi tidak ada alasan untuk tetap tinggal di gedung asosiasi. Saat mereka meninggalkan kamarnya, Gi-Gyu bertanya-tanya, "Apa yang ingin dia katakan tentang kak Tae-Shik?

Gi-Gyu memiliki firasat buruk tentang hal ini.

***

Dalam perjalanan keluar dari gedung KPA, Gi-Gyu mendengar suara yang tidak asing lagi.

"Ranker Kim Gi-Gyu!"

"Sung-Hoon?"

"Saya sudah menunggumu," Sung-Hoon mengumumkan sambil berjalan ke arah Gi-Gyu. Dengan tatapan aneh, ia menatap El dan bergumam, "Dan wanita ini...?"

"Ah, ini El," jawab Gi-Gyu.

Mata Sung-Hoon membelalak dan tersentak, "El?!"

Sung-Hoon pernah melihat El dalam bentuk muda dan dewasa, tapi El yang sekarang terlihat berbeda dari kedua bentuk itu. Itu adalah perubahan yang tidak kentara, tetapi wanita di hadapannya memiliki aura yang berbeda di sekelilingnya.

"Senang bertemu denganmu lagi," sapa El.

"Jadi itu benar!" Sung-Hoon berseru ketika ia mengenali suaranya. Dengan terlihat lebih terkejut, dia bertanya, "Tapi bagaimana...? Kamu tidak memaksakan diri lagi, kan?"

"Tidak, aku sudah tumbuh sedikit sejak terakhir kali, jadi... Pokoknya, semuanya baik-baik saja," El tidak mau repot-repot memberi tahu Sung-Hoon. Tidak perlu; lagipula, jaminan dari El sudah cukup baginya untuk menerima perubahannya.

Sung-Hoon mengangguk dan menjawab, "Baiklah... Baiklah, Ranker Kim Gi-Gyu sudah sering mengejutkanku sebelumnya, jadi... kurasa ini semua normal."

Sung-Hoon duduk di barisan depan dan menyaksikan semua keajaiban yang dilakukan Gi-Gyu. Sekarang, dia tahu lebih baik daripada mempertanyakan penjelasan yang konyol.

Sung-Hoon menoleh ke arah Gi-Gyu dan bertanya, "Ngomong-ngomong, bagaimana perasaanmu?"

"Ah, terima kasih sudah bertanya. Saya merasa baik."

Sung-Hoon mengangguk lega mendengar jawaban Gi-Gyu. Tapi ada sesuatu di matanya yang tidak melegakan.

'Ketakutan', Gi-Gyu segera menyadari apa itu. Sung-Hoon mungkin mengira dia menyembunyikannya dengan baik, tapi Gi-Gyu bisa merasakannya. Sung-Hoon takut padanya.

Saat dia mempelajari Sung-Hoon dengan tenang, Sung-Hoon tersentak dan bertanya, "Ada apa?"

"Bukan apa-apa. Aku merasa sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertemu."

"Haha, apa yang kamu bicarakan? Bahkan belum seminggu sejak kita meninggalkan gerbang itu bersama-sama." Sung-Hoon tertawa kecil dengan canggung, dan Gi-Gyu tersenyum balik. Gi-Gyu tahu mengapa Sung-Hoon takut padanya, jadi dia tidak perlu repot-repot mengatakannya.

Sung-Hoon mengumumkan, "Ah, saya sebenarnya datang ke sini karena ada yang ingin saya tanyakan pada Anda, Ranker Kim Gi-Gyu."

"Hah? Apa itu?"

Sung-Hoon menjelaskan, "Akan ada pemakaman untuk pemain Blue Dragon Guild dan Cain Guild yang mengorbankan diri mereka sendiri di Gerbang Gangnam. Aku ingin tahu apakah kau akan hadir."

"Ah..." Gi-Gyu bergumam seolah-olah dia teringat sesuatu. Setelah jeda sejenak, ia menjawab, "Ya, saya harus menghadirinya."

Para pemain ini bertarung di sisinya. Sebenarnya, Gi-Gyu mungkin tidak akan menghadiri pemakaman jika itu hanya untuk Guild Naga Biru. Namun, ia harus memberikan penghormatan kepada Cain Guild, terutama mengingat ia telah melakukan kesalahan dengan terlambat melakukan hal itu setelah insiden Yeoksam. Tidak ingin mengulangi kesalahan itu, Gi-Gyu sudah berencana untuk hadir sejak awal, jadi dia mengangguk.

"Kalau begitu..."

Ketika Gi-Gyu bergumam, Sung-Hoon menawarkan, "Tolong beritahu saya jika Anda bersedia, Ranker Kim Gi-Gyu. Saya akan membuat semua persiapan dan mengantar Anda ke sana."

"Baiklah. Kalau begitu, saya akan mengirim pesan kepada Anda nanti," jawab Gi-Gyu. Setelah itu, mereka mengobrol selama beberapa menit. Mereka berbicara tentang guild Naga Biru dan Kain dan bagaimana dunia bersiap menghadapi bencana yang akan datang. Baik Gi-Gyu maupun Sung-Hoon setuju bahwa mereka senang Korea melakukannya dengan cukup baik dengan gerbangnya yang luar biasa.

"Haa..." Gi-Gyu menghela nafas panjang saat melihat Sung-Hoon kembali ke gedung KPA.

***

Setelah Gi-Gyu kembali ke ruang bawah tanahnya, dia berkata kepada El, "El, kamu bisa ceritakan padaku sekarang. Kamu bilang kamu perlu memberitahuku sesuatu tentang kakak Tae-Shik?"

El menoleh ke arahnya. Matanya yang tenang terlihat indah saat dia menjawab, "Ya, Guru."

Gi-Gyu merenung sejenak. Haruskah ia mendengar apa yang dikatakannya? Bagaimana jika itu adalah sesuatu yang buruk? Gi-Gyu merasa sangat khawatir sehingga dia tidak memaksanya.

"Anda tidak perlu terlalu khawatir, Guru. Saya belum... terlalu yakin tentang hal ini," jawab El.

Gi-Gyu merasa jantungnya berdebar. "Jadi maksudmu ini bisa jadi sesuatu yang buruk?"

El terdiam, menyadari bagaimana Gi-Gyu meninggikan suaranya karena panik. Mengetahui bahwa ia telah membuatnya tidak nyaman, ia mengusap dahinya dan bergumam, "Tidak, jangan khawatir. Katakan saja padaku. Aku siap."

Menghindari topik ini tidak akan membantu siapa pun; dia tahu dia harus mendengarnya dan menerimanya. Kemudian dia harus membuat sebuah rencana.

Situasi yang rumit membuatnya kewalahan, jadi dia menggelengkan kepalanya.

"Guru..."

"Silakan. Aku benar-benar baik-baik saja." Gi-Gyu memaksakan sebuah senyuman.

El mengangguk pada akhirnya. Gurunya perlu mendengar hal ini karena Tae-Shik adalah teman dekatnya. Bahkan, Tae-Shik adalah pemain yang paling dekat dengan Gi-Gyu.

"Sejak dulu, saya merasa Oh Tae-Shik sangat aneh. Bagaimana denganmu, Lou?"

-Hmm. Saya setuju. Saya juga merasa seperti itu.

"Misalnya, dia sangat kuat, namun mengapa dia begitu cuek terhadap banyak hal?" El bergumam.

-Tepat sekali. Levelnya cukup tinggi untuk menunjukkan bahwa dia telah melihat lantai-lantai Menara teratas. Namun informasi yang dia pegang sangat sedikit. Dia hampir tidak tahu apa-apa.

Gi-Gyu mengangguk karena dia juga memiliki pemikiran yang sama. Memang ada yang aneh dengan Tae-Shik. Pengetahuannya yang terbatas, meskipun ia memiliki level yang tinggi, sungguh membingungkan.

Gi-Gyu mulai tertarik dengan apa yang dikatakan El.

El menjelaskan, "Saya khawatir seseorang yang dekat dengan Anda mungkin adalah musuh Anda, Guru."

Ketika Gi-Gyu tetap diam, El melanjutkan, "Itulah sebabnya saya perlu memeriksa sesuatu. Menyembuhkannya lebih awal adalah kesempatan yang baik untuk mempelajarinya."

Gi-Gyu tetap diam sambil berkonsentrasi pada kata-katanya.

"Untuk mendapatkan jawaban yang saya butuhkan... saya harus melihat cangkangnya. Tapi itu membutuhkan kontak fisik, jadi menyembuhkannya adalah penyamaran yang sempurna." El menjelaskan dengan sabar, dan Gi-Gyu berterima kasih untuk itu.

Dia bertanya, "Dan?"

Ketika El tidak segera melanjutkan, Gi-Gyu semakin penasaran. Apa yang dia temukan? El tentu saja melakukan kontak dengan Tae-Shik untuk mengobati lukanya, jadi dia pasti telah melihat cangkangnya. Setidaknya, itulah yang ia duga sejauh ini.

"Jadi? Apa yang terjadi? Apa yang kau lihat?" Gi-Gyu mendorong.

"Ada sesuatu yang aneh tertidur di dalam cangkangnya, Guru." Ketika El berbisik, kerutan jelek muncul di wajah Gi-Gyu.

***

'Sesuatu yang aneh tertidur di dalam cangkang Tae-Shik hyung...' Apa yang dikatakan El membebani pikiran Gi-Gyu. El tidak tahu apa yang dimaksud dengan benda "aneh" itu; yang ia tahu benda itu sangat besar.

"Benda apa itu?" Gi-Gyu tidak bisa menebaknya. El telah menjelaskan bahwa itu adalah rahasia Tae-Shik, tapi itu saja tidak cukup untuk memutuskan apakah dia adalah musuh Gi-Gyu.

Apa yang disembunyikan Tae-Shik?

'Suatu hari nanti...'? Gi-Gyu memutuskan bahwa ia harus menunggu sampai Tae-Shik siap untuk memberitahunya.

Omong-omong, ini sulit dipercaya.

Gi-Gyu bertanya, 'Apa itu?'

-Aku sedang berbicara tentang El.

El tidak ada bersama Gi-Gyu saat ini, karena ia sedang berada di gerbang Brunheart, memeriksa kekuatan barunya. Tingkat asimilasi Gi-Gyu dengan Egonya telah meningkat, sehingga dia bisa menggunakan kekuatan mereka meskipun mereka berjauhan.

"Dalam skenario terburuk, aku hanya akan membuka gerbang dan memanggilnya." Cukup mudah untuk memanggil El dari gerbang Brunheart, jadi Gi-Gyu tidak khawatir.

'Lagi pula, bagaimana dengan El?" tanya Gi-Gyu.

Lou menjawab,

-Ini tentang bagaimana El menyembuhkan Oh Tae-Shik. Apa kau tidak merasakan sesuatu yang aneh?

"Hah?" Menyadari bahwa ia telah bergumam dengan keras, Gi-Gyu melihat sekelilingnya. Karena dia berada di luar, dia takut dia akan terlihat seperti orang bodoh yang kikuk. Untungnya, tidak ada yang memperhatikannya. Kali ini, Gi-Gyu berbicara kepada Lou dalam hati, "Apa maksudmu, aneh?

-Luka Oh Tae-Shik tidak bisa disembuhkan karena sudah tercemar sihir. Tidak sembarang orang bisa menyembuhkan luka seperti itu.

"Tapi El bukan "sembarang orang"," protes Gi-Gyu. El dulunya adalah ratu para malaikat. Meskipun dia tidak mendapatkan kembali semua kekuatan aslinya, dia masih mendapatkan sebagian besar kekuatannya. Fakta bahwa dia telah menyembuhkan Oh Tae-Shik membuktikan hal ini.

-Aku tidak berbicara tentang itu. Kau benar-benar idiot. Kekuatan ilahi tidak ada hubungannya dengan proses penyembuhan itu.

Berhentilah meremehkanku! Kau sangat menjengkelkan, Lou.

-Hmph. Iblis yang lemah memberikan luka itu pada Tae-Shik, tapi tetap saja iblis itu adalah iblis dengan Kursi Kekuasaan. Sihir gelap yang kurasakan... Dan ada energi asing lainnya. Ini bukanlah hal-hal yang bisa disembuhkan oleh kekuatan ilahi. Apa yang diderita Oh Tae-Shik bukanlah luka biasa, tapi...

Suara Lou menjadi pelan saat dia melanjutkan,

-Itu lebih seperti kutukan.

Sebuah kutukan?

-Aku bilang lukanya adalah sebuah kutukan. Itu sebabnya tidak ada manusia yang bisa menyembuhkannya. Namun, El berhasil melakukannya.

'Yah, aku selalu tahu El itu luar biasa,' Gi-Gyu berpikir bahwa Lou sedang bercanda.

-Seandainya dia dalam bentuk aslinya, aku tidak akan terkejut. Tapi dalam keadaannya yang sekarang, hal ini tidak mungkin terjadi. Seolah-olah dia...

Tiba-tiba, Gi-Gyu mendengar seseorang mendekat.

"Ranker Kim Gi-Gyu!" Sung-Hoon menyapanya, dan, secara bersamaan, Lou menambahkan,

-Makan kutukan itu.

Karena Sung-Hoon ada di sini, Gi-Gyu tidak bisa mengajukan pertanyaan lagi kepada Lou.

Sung-Hoon membungkuk dan meminta maaf, -Saya minta maaf karena terlambat. Ada begitu banyak lalu lintas..."

"Tidak masalah. Saya juga baru sampai di sini," jawab Gi-Gyu. Ia telah menunggu Sung-Hoon agar mereka dapat pergi ke pemakaman guild Blue Dragon dan Cain bersama-sama.

Sung-Hoon tampak meminta maaf karena terlambat. "Kau bisa saja masuk ke dalam tanpa aku."

"Tolong jangan khawatir. Kamu tidak sengaja terlambat," Gi-Gyu meyakinkannya. Sung-Hoon tidak pernah mengeluh, tapi dia terlihat kelelahan. Dia bahkan tidak sempat beristirahat setelah kembali dari Gerbang Gangnam karena saat ini asosiasi sedang kekurangan agen. Itu bukan karena KPA kekurangan orang yang bekerja untuk mereka.

"Itu karena situasi belum terselesaikan meskipun sudah banyak yang dikirim," pikir Gi-Gyu dengan muram. Untungnya, Korea lebih baik daripada kebanyakan negara lain. Namun, ini tidak berarti semuanya baik-baik saja. Memiliki gerbang dengan potensi kiamat bukanlah situasi yang mudah untuk ditangani.

"Ayo masuk ke dalam," ajak Sung-Hoon.

"Baiklah," jawab Gi-Gyu. Pintu depan penuh sesak dengan pengunjung dan wartawan. Gi-Gyu dan Sung-Hoon diarahkan untuk masuk melalui pintu belakang pribadi. Begitu mereka melangkah masuk, mereka dapat mendengar banyak orang terisak. Mereka adalah keluarga para pemain yang meninggal.

Lee Bum-Jun, dengan pakaian pelayatnya, muncul menyapa mereka. "Halo."

Biasanya, Suk-Woo akan memimpin pemakaman ini sebagai ketua serikat. Namun Suk-Woo masih belum sadarkan diri, sehingga wakil ketua serikat, Lee Bum-Jun, mengambil alih tanggung jawab tersebut. Lee Bum-Jun terlihat kelelahan; Gi-Gyu dapat melihat bahwa dampak emosionalnya lebih besar daripada dampak fisiknya. Untungnya, korban jiwa tidak terlalu banyak, berkat Michael dan Gi-Gyu.

Tentu saja, pemain lain telah banyak membantu dalam menyelamatkan banyak nyawa.

"Pemain Kim Gi-Gyu! Di sini kamu!" Do Bong-Gu menyapa Gi-Gyu dengan hangat.

Di balik setelan hitamnya, Gi-Gyu dapat melihat banyak perban putih. Dia telah mendengar bahwa Do Bong-Gu mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk melindungi dan membawa para pemain yang terluka keluar dari pintu gerbang.

"Anda melakukannya dengan baik, Ketua Tim Do Bong-Gu."

Ketika Gi-Gyu memujinya, Do Bong-Gu menggelengkan kepalanya dan menjawab, "Oh tidak! Tidak sama sekali. Yang saya lakukan hanyalah melarikan diri."

"Tapi aku mendengar sesuatu yang berbeda. Banyak yang mengatakan bahwa kau telah menyelamatkan nyawa mereka. Kamu disebut pahlawan," jawab Gi-Gyu sambil tersenyum kecil.

Do Bong-Gu tersipu malu. Mereka sedang berada di dalam rumah duka, jadi suasananya terasa berat. Namun orang-orang masih perlu tersenyum, jika memungkinkan, untuk meringankan suasana.

Selain itu, Gi-Gyu bukanlah pihak yang bersalah di sini. Para pemain tidak mati karena kesombongannya. Sebaliknya, dia telah melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan sebanyak mungkin pemain.

Tapi...

'Tangannya gemetar,' pikir Gi-Gyu. Do Bong-Gu terlihat baik-baik saja, namun tangan Lee Bum-Jun sedikit gemetar. Alasannya mungkin sama dengan kasus Sung-Hoon. Namun, Gi-Gyu berpura-pura tidak tahu, dan terus mengobrol dengan Lee Bum-Jun. Mereka sedang berbincang dengan tenang ketika Gi-Gyu berbalik dan bergumam, "Guild Master Choi Chang-Yong."

Gi-Gyu melihat Choi Chang-Yong memelototinya dari dekat.