Gi-Gyu menuju ke kepompong seperti yang disarankan Lou.

"Besar sekali," kagum Gi-Gyu. Sementara gerbang menyatu, kepompong itu telah dipindahkan ke area terluar gerbang. Lubang yang dibuat Gi-Gyu di kepompong itu masih ada di sana, tapi...

"Itu masih sangat besar." Lubang itu sangat kecil jika dibandingkan dengan seluruh kepompong.

-Aku tidak yakin apakah itu mungkin, tapi...

Lou menyatakan dengan nada geli,

-Aku pikir itu mungkin berhasil, jadi jangan khawatir.

Keyakinan dalam suara Lou mengurangi tekanan yang dirasakan Gi-Gyu dari kepompong.

-Syukurlah, aku tidak bisa merasakan ada orang di sekitar kita.

Lou telah meminta Gi-Gyu untuk memastikan bahwa makhluk-makhluknya menjauh dari kepompong. Sebagai panggilan setianya, semua makhluk patuh dan memberikan tempat yang luas bagi kepompong itu.

"Adakah yang tidak bisa dilakukan oleh Pak Tua Hwang? Orang itu luar biasa," gumam Gi-Gyu sambil mengeluarkan tongkat panjang yang ia bawa di punggungnya. Tongkat ini adalah benda penghalang yang dibuat khusus oleh Pak Tua Hwang untuk Gi-Gyu. Anehnya, pandai besi itu bisa membuat Ego dan berbagai jenis item penghalang. Tidak heran jika dia adalah murid dari Paimon-pandai besi iblis terhebat. Dia terjebak di bengkel kecil itu selama bertahun-tahun adalah hal yang sia-sia.

-Berhenti bicara, dan ayo selesaikan ini. Bukankah kau juga bilang kau sedang terburu-buru?

Lou memerintahkan dengan kesal.

"Baiklah,‖ jawab Gi-Gyu dan menancapkan tongkat panjang itu ke tanah. Setelah getaran singkat, gelombang energi sesaat mengepung daerah itu. Itu adalah perlindungan Gi-Gyu terhadap kemungkinan ledakan kepompong. Dia tidak berharap banyak pada penghalang tipis itu, tapi dia berharap itu setidaknya akan memberikan sedikit perlindungan jika terjadi ledakan.

-Jangan khawatir. Tidak akan terjadi apa-apa.

"Hmm..." Gi-Gyu tidak tahu mengapa Lou tampak begitu percaya diri hari ini, tapi dia mengangguk dan menjawab, "Baiklah."

Gi-Gyu perlahan-lahan mendekati kepompong itu. Makhluk ini tidak hanya besar, tapi juga memiliki sihir yang luar biasa.

Gi-Gyu bergumam, "Kekuatan yang saya rasakan darinya sungguh... luar biasa."

-Seperti yang saya katakan sebelumnya, Botis adalah iblis yang kuat. Bahkan setelah meminjam kekuatanku, kau seharusnya tidak bisa membunuhnya dengan mudah. Kami hanya menang karena Botis menaruh esensinya di dalam kepompong ini, melemahkan dirinya sendiri dalam prosesnya.

Lou terus menjelaskan,

-Iblis tingkat rendah pada umumnya lemah. Namun, ketika Anda naik ke skala kekuatan, yaitu menghadapi iblis tingkat tinggi, Anda akan melihat kekuatan mereka tumbuh secara eksponensial. Merupakan keajaiban bahwa kita bahkan bisa mengalahkan Botis, makhluk yang mendekati level raja iblis, tanpa korban yang berarti. Namun, mengapa Botis menciptakan kepompong ini?

Setelah jeda sejenak, Lou menambahkan,

-Jadi... Jika kau benar-benar ingin mengalahkan Botis, gunakan kepompong itu.

Gi-Gyu akhirnya meletakkan tangannya di atas kepompong raksasa itu, bertanya-tanya apakah itu akan berhasil karena kepompong ini tidak seperti Ego semu milik Pak Tua Hwang. Apakah mungkin untuk memberikan Ego pada segumpal sihir yang berbentuk seperti kepompong?

Gi-Gyu merasa tidak yakin, tapi dia tahu bahwa merenung tidak akan membawanya ke mana-mana, jadi dia bergumam, "Berikan."

Perlahan-lahan, Botis, sang Ego, meninggalkan telapak tangan Gi-Gyu dan mulai berasimilasi ke dalam kepompong.

-Kekeke. Botis, kau bajingan sialan! Aku akan memakanmu lagi dan lagi.

Lou mendengus, menunggu balasan dari Botis, sang pengkhianat. Untuk kali ini, Gi-Gyu bisa memahami kegembiraan Lou.

[Hibah akan dimulai.]

Tak lama kemudian, energi magis kepompong mulai bergetar.

***

"Aku tidak melihat ada perubahan pada layar status," Gi-Gyu mengumumkan sambil menutup layar status.

-Hmm...

Lou tidak banyak bicara. Gi-Gyu bertanya-tanya apakah ini tidak berhasil karena dia telah memakan Botis. Dan sepertinya memakan Botis tidak ada gunanya juga, karena dia tidak memiliki kemampuan baru atau perubahan fisik. Setidaknya, itulah yang terjadi untuk saat ini.

"Kita lihat saja nanti," saran Gi-Gyu. Dia telah menghabiskan terlalu banyak waktu di dalam gerbang; dia merasa tidak sabar sekarang. Memutuskan untuk membangunkan El, dia mengubah bentuk cincinnya menjadi bentuk pedang sebelum meletakkannya di atas meja. Ketika dia berkonsentrasi, layar statusnya muncul.

"Sempurna," Gi-Gyu mengumumkan ketika dia melihat bahwa dia telah memenuhi semua syarat evolusi. Hingga saat ini, kurangnya ego telah mencegahnya berevolusi menjadi El, tapi... Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

"Berkat kekuatan barumu, semuanya akan berhasil," gumam Gi-Gyu puas. Evolusi Lou memberinya kemampuan yang disebut Transmutasi yang memungkinkannya menyerap dan mengubah jiwa monster yang diburu menjadi Ego. Kemampuan itu memudahkannya untuk mendapatkan Ego; dengan kemampuan itu, Lou menyerap banyak sekali Ego selama pertempuran terakhir.

-Jangan lupa bahwa Ego dari monster level rendah tidak sama dengan monster level tinggi. Ego ini juga akan berbeda dengan Ego semu milik pandai besi itu.

Saat Lou menjelaskan, Gi-Gyu bertanya, "Apakah akan lebih baik menggunakan Ego tingkat tinggi untuk evolusi ini?"

-Itu akan menjadi dugaan saya. Anda tidak akan tahu pasti sampai Anda bereksperimen.

Itu masuk akal secara teori, jadi Gi-Gyu mengangguk. Egofying makhluk tingkat tinggi memang menghasilkan Ego dengan cangkang dan tingkat pertumbuhan yang jauh melampaui yang dibuat dengan makhluk tingkat rendah. Gi-Gyu menatap pergelangan tangannya dan mengamati Oberon.

Gi-Gyu bergumam, "Sebagai contoh, Oberon telah berhenti tumbuh akhir-akhir ini."

-Cangkangnya membatasi pertumbuhannya; itu tidak bisa dihindari.

Gi-Gyu telah menggunakan Grant untuk memasukkan Ego ke dalam Bi, tapi dia tidak melakukan hal yang sama untuk Oberon dan Hermes. Akibatnya, tidak peduli berapa banyak monster yang dia buru bersama mereka, mereka tidak bertambah kuat.

"Saya harus melakukan sesuatu," Gi-Gyu memutuskan. Dia terikat dengan senjata-senjata ini, jadi dia tidak ingin memberikan sembarang Egos. Dia mencari Egos dengan level tertinggi untuk mereka.

"Untuk saat ini..." Gi-Gyu menuju ke meja yang berisi El. Ada alasan sederhana mengapa dia belum bisa bangun.

"Itu karena dia terlalu sering menggunakan bidak Life-nya," pikir Gi-Gyu. Ketegangan itu telah merusak bidak Life-nya, yang juga merupakan sumber energinya, memaksanya untuk tertidur lelap. ?

"Jadi saya perlu menyuntikkan sedikit Life, dan pada saat yang sama..." Gi-Gyu bergumam. Dia akhirnya akan mengevolusinya. Dan kali ini, evolusi yang dilakukannya adalah evolusi yang benar, bukan evolusi yang dipaksakan seperti yang dilakukan El di pertempuran Gangnam. Anehnya, evolusi yang sah akan memberinya kekuatan yang lebih kecil daripada evolusi yang dipaksakan, tapi itu akan membantunya memanfaatkan potensinya dengan lebih stabil.

Gi-Gyu perlahan-lahan memegang pegangan El dan mengumumkan, "Saya akan menggunakan Ego komandan korps."

Dia tidak pernah berencana untuk menggunakan belalang sembah atau Ego chimera yang lemah. Dia telah mendapatkan tiga Ego komandan korps selama pertempuran, dan salah satu dari mereka akan sempurna untuk evolusi El.

-Dia akan menjadi binatang buas setelah evolusinya.

Lou bergumam. Ego yang digunakan untuk evolusi Lou juga tidak lemah, tapi Ego seorang komandan korps berada di tingkat yang sama sekali baru. Soo-Jung juga pernah bertarung dengan seorang komandan korps di Labirin Heryond, tapi dia tidak mengamuk seperti yang dialami Gi-Gyu. Oleh karena itu, Gi-Gyu tidak bisa memastikan seberapa kuat mereka, tapi...

-Komandan korps ini tidak sebanding dengan yang dilawan Lucifer. Yang dia lawan juga disebut komandan korps, tapi kekuatannya tidak biasa.

"Tapi yang kita lawan tidak mungkin terlalu rendah, kan?" Ketika Gi-Gyu bertanya, Lou menjawab,

-Tentu saja tidak.

"Mungkin aku seharusnya menggunakan Ego Botis untuk ini?"

-Baiklah, mungkin. Tapi, kau tidak bisa menggunakan kepompongnya. Dan juga, siapa yang akan memberitahu kita rencana Andras? Tapi terserahlah.

Lou menjawab dengan acuh tak acuh, membuat Gi-Gyu mengangkat bahu. Sudah terlambat untuk berubah pikiran, dan Lou benar tentang perlunya mendengar rencana Andras.

"Baiklah. Mari kita mulai evolusinya."

[Evolusi sekarang akan dimulai.]

Saat Ego meninggalkan tubuh Gi-Gyu melalui telapak tangannya dan memasuki El, dia bersinar terang. Kemudian, dia mulai menyuntikkan Kehidupan ke dalam dirinya. Kematian kini meluap dari cangkangnya, menciptakan ketidakseimbangan, namun hal itu tidak menghambat pertumbuhan Life; sekarang, ia menjadi sangat besar. Gi-Gyu tidak tahu mengapa Life menjadi begitu besar, dan dia juga merasa lebih sulit untuk mengendalikannya, tapi dia senang dengan ukurannya yang berlebihan. Perubahan perlahan-lahan dimulai ketika dia menyuntikkan sejumlah besar Life ke dalam El.

***

Pedang itu mulai bergetar dan baru berhenti setelah berjam-jam.

"Apakah ini akhirnya berakhir?" Gi-Gyu bertanya, dahinya berkeringat. Menyuntikkan Life selama proses evolusi sangat menantang dan membutuhkan banyak fokus. Mengontrol getaran El saat evolusi berlangsung juga tidak mudah.

Tapi sekarang, prosesnya sudah selesai, dan getaran El sudah berhenti; dia sudah stabil.

"Haa..." Gi-Gyu tersentak. Bagi orang luar, itu mungkin hanya terlihat seperti dia mengalami kesulitan memegang pedang. Namun, kenyataannya sama sekali tidak seperti itu.

Dan akhirnya...

El beresonansi sekali lagi sebelum menjadi diam.

"El." Ketika Gi-Gyu memanggil namanya, dia mendengar pengumuman sistem.

[Evolusi telah selesai.]

Setelah pengumuman sederhana itu, Gi-Gyu memanggil namanya lagi, "El."

Fwoosh!

Cahaya yang begitu menyilaukan terpancar dari El sehingga Gi-Gyu takut cahaya itu akan menelan dunia. Ironisnya, cahaya yang menyilaukan itu membawa kegelapan yang sama kuatnya, membutakan Gi-Gyu. Seolah-olah berusaha menyerap cahaya dari setiap benda yang berpijar, El terus bersinar terang.

"El!" Gi-Gyu memanggilnya sekali lagi. Tiba-tiba, El menghilang dari genggamannya. Ia berusaha mencarinya, namun perlahan-lahan ia mulai kehilangan kesadarannya terhadap cahaya. Tubuhnya menolak untuk menurut saat cahaya yang menyilaukan itu menyelimuti seluruh tubuhnya. Kemudian, dia merasa seolah-olah dia melayang.

"Guru," gumam sebuah suara hangat. Perlahan-lahan, cahaya yang menyerupai matahari itu menghilang, mengembalikan penglihatan Gi-Gyu. Dia membuka matanya dan merasakan sebuah pelukan hangat.

"Guru!" Embusan nafas hangat menggelitik telinga Gi-Gyu.

"El," gumam Gi-Gyu ketika melihat El memeluk lehernya sambil tersenyum. Dia tidak lagi terlihat seperti seorang gadis muda; sebaliknya, seorang wanita dewasa dengan aura misterius berdiri di hadapannya.

"Tunggu sebentar..." Gi-Gyu mundur selangkah dan mempelajari wajah El.

"Guru! Apakah ada masalah?"

El terlihat berbeda dari penampilannya di lantai 40 atau selama pertempuran ketika dia memaksa dirinya untuk berevolusi.

***

Rambut peraknya yang tadinya sempurna kini memiliki semburat warna ungu. Wajah dan penampilannya secara keseluruhan juga telah berubah: Dia dulu lebih tinggi darinya; sekarang, dia lebih pendek satu kepala. Selain itu, wajahnya yang seperti orang dari dunia lain juga berubah.

"Dulu, dia terlihat begitu misterius, tapi sekarang..."?

El masih secantik dulu, tapi sekarang dia terlihat menggoda dan dewasa. Sebelumnya, dia terlihat seperti dewi misterius yang dipuja banyak orang. Tapi sekarang...

"Mistiknya masih ada, tapi...

Gi-Gyu mendapati dirinya tertarik padanya. Dia ingin dekat dengannya dan memegang tangannya. Yang lebih mengejutkannya lagi adalah bahwa emosi ini terasa alami.

"Guru, apakah ada sesuatu di wajah saya?" El bertanya, matanya berbinar-binar saat menatapnya.

"T-tidak." Gi-Gyu dengan cepat menggelengkan kepalanya. Dulu, mata El berwarna abu-abu terang, hampir putih; sekarang, matanya jauh lebih gelap. Begitu banyak perubahan yang terjadi. Ia sedikit kecewa karena tidak bisa lagi melihat El yang menggemaskan, tapi secara keseluruhan, ia senang dengan penampilannya yang sekarang.

"Ah, jika itu yang kamu inginkan." El memejamkan matanya; secara mengejutkan, ia mulai menyusut dan dengan cepat kembali ke bentuk gadis yang menggemaskan.

"Kamu bisa berubah sesuka hati sekarang?" Gi-Gyu berteriak terkejut.

"Tentu saja, Guru."

"Hahaha!" Ketika Gi-Gyu tertawa, El tersenyum dan menjawab, "Saya akan menjadi apa yang Anda inginkan, Guru."

"T-tidak, tidak perlu. Kamu bisa menjadi apa pun yang kamu sukai, El," Gi-Gyu tergagap. Dia tidak peduli seperti apa penampilan El selama dia bersamanya. Ia mengangguk dan kembali ke bentuknya yang dewasa.

"Inilah yang paling membuat saya nyaman, Guru." Ketika dia tersenyum tipis, dia tersentak sedikit. Sambil menggelengkan kepalanya, dia tergagap, "E-El!"

"Ya, Guru?" El membungkuk dengan patuh.

"Apakah kamu ingin melihat layar statusmu?" tanya Gi-Gyu. Tiba-tiba ia merasa aneh, jadi ia ingin mengganti topik pembicaraan secepat mungkin. El sudah berevolusi, jadi pasti ada banyak perubahan. Mereka perlu memeriksa layarnya.

Seperti biasa, dia meletakkan tangannya di pundak Gi-Gyu untuk membuka layar statusnya.

[El]

[Evolusi Pertama]

...........

"...?" Gi-Gyu tidak tahu harus berkata apa.

"Guru, apakah ada masalah?" El menatapnya dengan bingung. Dengan sedikit bingung dan kecewa, Gi-Gyu menjawab, "Layar statusmu tidak mau muncul."

Kecuali nama El dan fakta bahwa ia telah berevolusi, tidak ada yang lain yang muncul di layarnya.