"Y-ya," gumam Sung-Hoon. Hal itu membuat Michael bingung karena dia tidak melihat ada orang yang berbicara dengan Sung-Hoon. Namun, dia segera menyadari bahwa Lim Hye-Sook pasti berkomunikasi dengan Sung-Hoon secara mental.

Seolah mengenang, Lim Hye-Sook bergumam, "Begitu... Penampilan dan energinya telah banyak berubah sehingga aku tidak bisa mengenalinya pada awalnya. Tapi aku ingat pernah melihatnya di rumah sakit itu... saat istri Kim Se-Jin dirawat di rumah sakit."

Sambil tersenyum, ia melanjutkan, "Ini pasti takdir. Atau mungkin Oh Tae-Gu sedang bermain-main. Tapi itu tidak masalah karena aku berhutang padanya. Saya kira saya tidak bisa mengabaikan pemuda ini ketika dia membutuhkan saya. Kita akan mulai. Sekarang, kau di sana."

Lim Hye-Sook menoleh ke arah Michael dan bertanya, "Apa hubunganmu dengan pemuda ini?"

Michael merenung, bertanya-tanya apa yang harus dia katakan. Sejujurnya, apa hubungannya dengan Gi-Gyu? Ketika Michael tetap diam, Lim Hye-Sook menjawab, "Jangan repot-repot. Saya rasa itu tidak masalah. Saya hanya perlu tahu apakah Anda bersedia menggunakan apa yang Anda miliki untuk pria ini."

Kali ini, mata Michael membelalak kaget. 'Apa?! Bagaimana wanita ini tahu?

Dia tidak pernah memberi tahu wanita tua ini bahwa dia memiliki Cawan Suci; yang lebih mengejutkan lagi, wanita itu tampaknya menyadari kekuatannya. Setelah berpikir sejenak, Michael bertanya dengan hati-hati, "Apakah itu cukup untuk menyelamatkannya?"

Lim Hye-Sook mengangguk dan menjawab, "Ya, tanpa kamu, itu tidak mungkin, terutama karena wanita itu telah menggunakan terlalu banyak kekuatannya."

Dia menggendong El dan menatap Michael, yang terdiam.

Menyerahkan Cawan Suci untuk menyelamatkan Gi-Gyu bukanlah keputusan yang mudah. Berdasarkan apa yang dia lihat sebelumnya, dia hampir yakin Gi-Gyu adalah iblis - spesies yang paling dia benci. Terlebih lagi, Gi-Gyu adalah iblis terburuk yang pernah dilihatnya.

Dengan segala pertimbangan, Michael harus menikam Gi-Gyu saat itu juga. Hal-hal seperti rasa ingin tahunya, kebutuhannya untuk membuktikan bahwa Gi-Gyu 100% jahat, dan kondisi Gi-Gyu yang rentan saat ini tidak menjadi masalah. Gi-Gyu adalah kejahatan paling murni yang pernah dia rasakan, terlalu berbahaya untuk dibiarkan hidup.

Tapi...

"Baiklah," jawab Michael. Keputusan itu bertentangan dengan jati dirinya; dia merasa anehnya terdorong untuk menyelamatkan Gi-Gyu. Untuk alasan yang tidak diketahui, dia percaya bahwa Gi-Gyu harus tetap hidup.

"Semuanya sudah seharusnya," gumam Lim Hye-Sook sebelum menikam dada Gi-Gyu dengan El.

***

"Di mana aku?" Gi-Gyu bergumam dalam kegelapan.

"M-mungkinkah ini ....?" Dia tergagap, bertanya-tanya apakah dia telah mati lagi. Saat dia mati terakhir kali, dia berakhir di ruang yang menakutkan itu, yang masih membuatnya takut. Namun semuanya terasa berbeda dari sebelumnya. Tidak seperti saat itu, Gi-Gyu dapat bergerak lebih bebas, dan penglihatannya tetap jelas. Tentu saja, dia masih tidak bisa melihat apapun.

Retak.

Retak.

Gi-Gyu menoleh ke arah suara itu. Untungnya, tubuhnya bergerak dengan baik, dan dia dengan cepat mendekat ke arah suara-suara itu.

"Apa ada orang di sana?" tanya Gi-Gyu.

Crackkk.

Tidak ada yang menjawab. Yang bisa didengar Gi-Gyu hanyalah suara-suara tidak menyenangkan yang sama. Berkat kegelapan, dia tidak bisa melihat apa-apa.

"Apa ada orang di sana?!" Gi-Gyu meneriakkan pertanyaan itu lagi.

"Diam." Kali ini, dia mendapat jawaban.

"Hah?!" Gi-Gyu tersentak ketika dia melihat dua mata merah berdarah di hadapannya. Tiba-tiba, warnanya berubah menjadi ungu. Namun yang membuat Gi-Gyu menggigil bukanlah warnanya, melainkan bahaya buas yang ia lihat di dalamnya.

"Bodoh," gumam suara tak dikenal itu. Gi-Gyu tiba-tiba menyadari bahwa suara itu terdengar familiar.

"Mungkinkah... Lou?" bisik Gi-Gyu.

Di bawah mata ungu itu, satu set gigi putih muncul, menyeringai. Gi-Gyu dapat melihat sesuatu yang tidak menyenangkan tersangkut di antara gigi tersebut. Perlahan-lahan, ruangan itu mulai terang.

"Kamu!" Gi-Gyu berbisik saat dia jatuh ke tanah. Lou di hadapannya tidak terlihat seperti yang dia lihat dalam tes Menara. Makhluk di hadapannya memiliki tubuh yang seluruhnya berwarna hitam dengan hanya mata berwarna ungu dan sebuah mulut di wajahnya.

Wujud Lou di ruang ini menyerupai seekor ular. Dan ular ini sedang melahap ekornya sendiri. Sungguh pemandangan yang sangat menakutkan.

Gi-Gyu menarik napas dan bertanya, "Di mana kita? Dan apakah kamu benar-benar Lou?"

"Dasar bodoh. Aku mengerti sekarang. Semuanya..." Jawaban itu dipenuhi dengan kebencian sedingin es. Sekarang, ular itu tidak lagi memakan ekornya, namun lidahnya menari-nari di depan wajah Gi-Gyu. "Tapi apa yang bisa saya lakukan? Memang sudah seharusnya begini... Sialan!"

"Yo-kau benar-benar Lou, bukan?" Gi-Gyu tergagap. Ketakutan meninggalkan tubuhnya, dan ketenangan perlahan-lahan kembali saat dia menyadari bahwa makhluk itu benar-benar Lou. Dia bertanya-tanya mengapa Lou bertingkah sangat bermusuhan.

Lou bergumam, "Tidak ada waktu lagi. Saya akan menghapus ingatan saya lagi. Saya tidak bisa menahan kekosongan dan kelaparan yang mengerikan ini lagi."

Air liur tumpah dari mulut ular itu saat mulutnya terbuka lebih lebar. "Jadi dengarkan baik-baik."

Suara ular itu penuh dengan kebencian dan racun; entah bagaimana, suara itu juga terdengar kosong.

"Kau dan aku, dan..." Sebelum Lou sempat menyelesaikannya, sebuah cahaya terang membutakan mata Gi-Gyu.

Fwoosh!

Cahaya terang itu tidak hanya membutakan Gi-Gyu tapi juga membuatnya tuli karena dia tidak bisa lagi melihat atau mendengar Lou.

"Lou! Katakan padaku! Lou!" teriak Gi-Gyu. Dia tahu bahwa Lou akan memberitahunya sesuatu yang penting. Gi-Gyu berharap Lou dapat menjelaskan kecurigaan dan perasaan tidak enak yang dia rasakan akhir-akhir ini. Namun Gi-Gyu tidak bisa lagi mendengar suara ular itu. Selain itu, dia kehilangan kontak dengan kesadarannya.

-Ketika aku tidak memilikimu, aku merasakan rasa lapar yang mendalam.

Gi-Gyu membuka matanya.

"Apakah kamu sudah sadar sekarang?" sesosok nenek-nenek menatapnya dan bertanya.

***

[Kamu telah memenangkan perang wilayah.]

[Hadiah akan diberikan.] Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

[Kamu telah tersinkronisasi dengan wilayah Botis.]

[Brunheart akan menyerap wilayah Botis.]

[Anda telah mendapatkan kendali mutlak atas kehidupan setiap makhluk di dalam wilayah Botis.]

Gi-Gyu telah mempertaruhkan nyawanya untuk mendengar pengumuman ini, tapi dia tidak merasakan kegembiraan.

"Bisakah kita meninggalkan gerbang ini sekarang?" Ketika Lee Bum-Jun bertanya dengan panik, Gi-Gyu menjawab, "Ya, saya rasa bisa."

Gi-Gyu tersenyum pahit, menyadari betapa sikap Lee Bum-Jun telah berubah terhadapnya.

Lee Bum-Jun mengangguk dan menjawab, "Terima kasih."

Lee Bum-Jun dan anggota Guild Kain lainnya meletakkan tangan mereka di atas kepompong itu: Yoo Suk-Woo tidak dalam kondisi yang baik. Nafasnya dangkal, dan jantungnya berdetak lemah. Yang paling membuat Lee Bum-Jun khawatir adalah betapa sedikitnya sihir yang dapat dia rasakan dari Suk-Woo. Dia sangat membutuhkan perawatan.

Anggota Guild Kain dan Lee Bum-Jun keluar dari gerbang.

"Anak muda, kamu harus segera mengunjungiku," kata Lim Hye-Sook kepada Gi-Gyu.

"Ya, Bu," jawab Gi-Gyu. Lim Hye-Sook telah menyelamatkannya setelah dia mengamuk, jadi dia harus mengunjunginya untuk berterima kasih atas hal ini, jika bukan karena hal lain.

"Oppa..." Shin Yoo-Bin ingin mengatakan sesuatu, namun pada akhirnya dia hanya mengangguk kepadanya sebelum meninggalkan gerbang.

Rasa penasaran dan kebingungan masih memenuhi wajah Tao Chen saat ia bergumam kepada Gi-Gyu, "Saya berterima kasih karena telah menyelamatkan kita semua, tapi... Sudahlah. Saya yakin kita akan bertemu lagi."

"Kamu..." Choi Chang-Yong bergumam sambil menatap Gi-Gyu. Begitu banyak emosi yang muncul di wajah sang petinggi sebelum dia menambahkan, "Terima kasih."

Dengan sedikit membungkuk, Choi Chang-Yong memimpin anggota Guild Naga Biru yang masih hidup keluar dari gerbang. Sekarang, hanya Sung-Hoon dan Michael yang tersisa bersama Gi-Gyu. Lim Hye-Sook dan Sung-Hoon telah memberi tahu Gi-Gyu bahwa Michael telah mengorbankan sesuatu yang sangat penting untuk menyelamatkannya. Hal ini pasti yang menyebabkan sihir Michael terasa jauh lebih lemah sekarang. Sebelum pertarungan, Gi-Gyu bersumpah bahwa kekuatan Michael sebanding dengan Lucifer, tapi sekarang tidak lagi.

Berbalik ke arah Michael, Gi-Gyu bergumam, "Terima kasih."

Michael tetap diam, tetapi tampaknya dia ingin mengatakan sesuatu. Sung-Hoon memperhatikan keduanya sejenak sebelum menawarkan, "Saya akan menunggu Anda di luar, Ranker Kim Gi-Gyu."

Sung-Hoon juga terlihat gelisah, tapi Gi-Gyu bisa melihat bahwa dia berusaha untuk bersikap perhatian. Sekarang, hanya Michael dan Gi-Gyu yang tersisa di dalam gerbang. Semua monster telah pergi lebih awal, jadi setelah kepergian Michael, gerbang Botis akan menyatu dengan gerbang Brunheart.

Michael akhirnya membuka mulutnya dan berkata, "Aku memberimu sepotong Cawan Suci."

"Cawan Suci? Maksudmu... harta karun Vatikan?" Ketika Gi-Gyu bertanya, Michael menjawab, "Ya, aku memberimu bagian yang dianugerahkan kepadaku."

Wajah Gi-Gyu berubah menjadi muram, sama sekali tidak menyadari bahwa Michael harus melakukan pengorbanan sebesar itu. Ketika Gi-Gyu mengucapkan terima kasih lagi, Michael menjawab, "Itu hanya sebagian saja, jadi tidak masalah karena saya akan segera mendapatkan kembali kekuatan penuh saya."

Michael melihat ekspresi penasaran di wajah Gi-Gyu.

"Ngomong-ngomong..." Michael tampak sangat bingung saat dia bergumam. Apakah dia penasaran mengapa Gi-Gyu mengamuk?

Michael melanjutkan, "Hanya aku yang bisa menerima Cawan Suci. Yah, setidaknya sampai kau menerimanya. Tubuh Anda menerimanya dengan sangat mudah. Anda menggunakannya jauh lebih efisien daripada yang pernah saya lakukan. Karena kamu, saya takut setiap usaha yang dilakukan Vatikan dan setiap dosa yang pernah dilakukannya menjadi tidak berarti lagi."

Sebelum Gi-Gyu sempat menjawab, Michael dengan cepat menambahkan, "Oleh karena itu, saya lebih bertekad dari sebelumnya. Saya harus tetap berada di sisi Anda untuk menemukan siapa dan apa saya. Jadi saya akan mengatur situasi saya sebelum kembali kepada Anda."

Gi-Gyu ingin menanyakan apa yang perlu diatur oleh Michael, tetapi Michael telah meninggalkan pintu gerbang sebelum dia sempat bertanya.

"Haa..." Gi-Gyu menghela nafas dalam-dalam. Ada begitu banyak hal yang tidak masuk akal baginya. Namun yang paling membingungkan Gi-Gyu adalah dirinya sendiri. Dia tidak bisa mengingat banyak hal yang terjadi setelah dia menikam dirinya sendiri dengan Lou. Dia mengingat beberapa kata dan...

"Saat aku tidak memilikimu, aku merasakan rasa lapar yang mendalam.

Gi-Gyu ingat Lou mengatakan hal ini kepadanya. Setelah menarik napas dalam-dalam, Gi-Gyu bertanya, "Lou, kamu benar-benar tidak ingat apa-apa?"