Karena hanya Gi-Gyu yang tahu alasan di balik getaran itu, semua orang bingung. Lalu tiba-tiba, getaran itu berhenti.

"Huhhh?" salah satu pemain tersentak. Pada awalnya, sepertinya tidak ada yang terjadi. Namun perubahan yang terjadi setelahnya membuat para pemain berteriak menyelamatkan diri.

"Lari!" teriak salah satu anggota Guild Naga Biru.

"Arghhhh!" teriak yang lain.

Tiba-tiba, tanah di bawah kaki mereka mulai bertambah tinggi. Bukan makhluk seperti gunung yang naik seperti sebelumnya. Tanah itu sendiri yang melonjak ke atas. Banyak pemain yang berdiri di atasnya jatuh tanpa daya. Beberapa mencoba bertahan dengan menancapkan pedang mereka ke tanah, tapi tidak ada gunanya. Hanya Gi-Gyu yang masih bertahan.

'Setidaknya tidak ada yang akan mati karena jatuh,' pikir Gi-Gyu. Karena orang lemah tidak diperbolehkan dalam kelompok pemburu gerbang ini, kejatuhan yang curam itu tidak membunuh siapa pun.

-Sungguh hal yang tidak baik untuk dikatakan.

Lou bergumam, tapi Gi-Gyu tidak mau repot-repot menjawabnya. Bukan karena dia tidak punya jawaban, tapi karena dia sibuk melakukan yang terbaik untuk tidak kehilangan keseimbangan dan jatuh. Jika tanah yang goyah dan melonjak-lonjak bukanlah salah satu masalahnya, ia masih harus berurusan dengan energi gelap Botis. Energi itu membuat tanah dan batu-batu meledak di mana-mana, membuat Gi-Gyu nyaris tidak bisa melihat apapun.

Lou dan El meneriakkan peringatan mereka.

-Kau harus melompat!

-Guru! Kau harus lari!

'Aku tahu itu!" Gumam Gi-Gyu kesal. Aura sihir yang ia rasakan dari Botis sungguh luar biasa. Dia mencabut pedangnya yang tertancap di tanah dan dengan cepat melompat dari Botis menggunakan kemampuan elemennya.

"Michael!" Ketika Gi-Gyu berteriak, Michael menjawab, "Mengerti!"

Michael tampaknya tahu persis apa yang diminta Gi-Gyu.

Michael melambaikan tangannya untuk memanggil skill yang belum pernah dilihat Gi-Gyu sebelumnya. "Saint Area!"

Tangan dan sayap Michael beresonansi untuk menciptakan sebuah lingkaran raksasa. Tak lama kemudian, sebuah penghalang bening dengan semburat kebiruan muncul di sekeliling Botis.

Ba dum!

Ba dum!

Ba dum!

Tiba-tiba, Botis mulai tersentak, diikuti dengan jeritan kesakitan.

"Kaaaa!"

Meskipun ada banyak gangguan, Michael tidak berhenti dan buru-buru menempatkan penghalang di sekeliling Botis. Namun, itu tidak cukup untuk melindungi semua pemain.

"Sialan. Apa-apaan ini?!" Berjongkok di tanah, Gi-Gyu menatap pemandangan yang terjadi di depan matanya. Sebuah kepompong dengan duri-duri tajam sebagai senjata dan baju besi telah memenuhi medan perang. Duri-duri kepompong itu seperti drone yang tidak memiliki akal sehat karena mereka menusuk dan menyerang kedua belah pihak.

Lou berteriak kaget,

-Ini kepompong Botis!

Suaranya penuh dengan kemarahan, gumam Lou.

-Andras, bajingan itu...

Tapi Gi-Gyu tidak memperhatikan Lou lagi. Dia terlalu sibuk dengan energi yang tidak asing lagi yang mengalir dari kepompong raksasa itu.

"S-Suk-Woo?" Gi-Gyu berbisik, menyadari bahwa itu adalah aura temannya.

"Lari!" Tiba-tiba, peringatan putus asa Michael bergema di area tersebut. Penghalang yang dia ciptakan, Saint Area, bergetar seolah-olah akan hancur.

Ba dum!

Ba dum!

Botis mulai tersentak lagi, dan kali ini, diikuti dengan ledakan keras.

Kaboom!

Medan perang menjadi berantakan tanpa bisa dikenali.

***

Duri-duri mematikan kepompong menutupi tanah. Tanpa pandang bulu, duri-duri itu menyerang kedua belah pihak, membunuh banyak belalang sembah dan chimera. Untungnya, para pemain hanya menerima kerusakan minimal berkat penghalang Michael dan refleks superior para pemain. Ada beberapa korban jiwa, tapi itu hanya sedikit.

"Sial," gumam Gi-Gyu, tidak bisa berpikir. Kepompong raksasa ini adalah kepompong yang sama dengan yang dia lihat di wilayah Botis. Dia bertanya, "Itu Botis?!"

Lou menjawab.

-Aku juga tidak menyangka. Botis memang besar, tapi tidak pernah sebesar ini.

Lou juga bingung.

-Fakta bahwa Botis menciptakan kepompong pasti berarti...

Lou tidak bisa menyelesaikan pikirannya karena ledakan lain terjadi tidak jauh dari Gi-Gyu. Dia dengan cepat melangkah mundur untuk menghindarinya dan melihat para komandan korps yang masih hidup bergegas ke arahnya seolah-olah untuk melindungi Botis.

Dari kejauhan, Tao Chen berteriak, "Kami akan mengurus para komandan korps! Kalian harus membunuh kepompong raksasa itu!"

"Grandmaster! Kami akan memastikan bahwa monster ini tidak akan menyentuh sehelai rambut pun di tubuhmu!" Hal bergegas maju sambil menyatakan dengan gagah. Tao Chen, mengangkat Pedang Bulan Sabit Naga Hijau, dan Hal, mengayunkan tombaknya, menempatkan diri mereka di antara Gi-Gyu dan para komandan korps.

"Sialan! Kami akan membantu juga, jadi lakukan sesuatu!" Choi Chang-Yong juga berteriak. Setelah perjalanan yang panjang dan mencerahkan, dia akhirnya menerima bahwa Gi-Gyu sangat kuat. Sekarang, dia sangat ingin Gi-Gyu mengurus monster bosnya.

-Botis akan mengamuk.

"Mengamuk?" Gi-Gyu bertanya sambil memposisikan dirinya. Dia menempatkan Lou di depan dan El di belakang. Setelah bekerja dengan mereka sekian lama, Gi-Gyu telah mengetahui bahwa Lou adalah yang terbaik untuk menyerang, sementara El sempurna untuk bertahan. Mereka adalah tim yang sempurna, dan Gi-Gyu tidak bisa lebih bangga lagi dengan mereka.

Lou menjelaskan dengan tergesa-gesa.

-Ketika Botis merasa terancam, dia membuat kepompong. Kepompong Botis seperti bom yang terus berdetak! Kau harus mengeluarkan Botis dari kepompongnya! Atau seluruh ruangan ini akan meledak!

"Tapi...! Aku bisa merasakan kehadiran Suk-Woo dari dalam kepompong itu! Apa yang terjadi?!" Saat Gi-Gyu bertanya, Lou menjawab, Kejadian awal bab ini tersedia terjadi di N0v3l.Bin.

-Bagaimana aku bisa tahu, bajingan?!

El berteriak prihatin,

-Guru! Kau harus cepat!

Ba dum!

Ba dum!

Kepompong itu mulai berdentum lagi, membuat tanah bergetar.

"Sialan!" Gi-Gyu mengumpat, menyadari bahwa dia tidak punya waktu untuk berpikir.

Gedebuk!

Dia menendang tanah dan memantul ke atas seperti pegas logam; lompatannya sangat sesuai dengan detak jantung kepompong. Kemudian, Gi-Gyu melewati El dan Lou untuk memblokir duri-duri tersebut. Para pemain lain bertarung melawan komandan korps untuk melindunginya, jadi dia harus melindungi mereka sebagai gantinya.

"Hup!" Saat Gi-Gyu berteriak, energi ungu mengalir dari Lou. Sihir gelap ini membungkus dirinya sendiri di sekitar duri dan melelehkannya. Untungnya, para pemain di belakang Gi-Gyu tetap aman.

"Tolong jaga monster bos!" Tao Chen menyemangati Gi-Gyu.

"Lakukan sekarang! Bunuh dia!" Choi Chang-Yong berteriak putus asa.

"Kami percaya padamu!" Lee Bum-Jun berteriak dengan sungguh-sungguh.

"Sialan! Aku akan bergabung dengan kalian setelah membunuh para komandan korps ini!" Michael menggerutu.

Gi-Gyu menggunakan satu duri yang meleleh sebagian sebagai batu loncatan untuk melompat lebih dekat ke kepompong. Dia melayang seperti angin sambil bertanya, "El, bisakah kau melakukannya?"

-Saya memiliki sekitar dua tembakan lagi, Guru!

Ketika El menjawab, Gi-Gyu menjawab, "Oke!"

Masih di udara, Gi-Gyu mengarahkan El ke kepompong. Perlahan-lahan, El mulai memancarkan partikel cahaya; secara bersamaan, kedua kaki Gi-Gyu menyatu sebelum api melalap mereka melalui Elemental Fire.

Whir!

Whoosh!

Kemudian, sinar cahaya dari El menghantam kepompong itu dengan tepat. Hal itu menghasilkan suara samar, seperti angin sepoi-sepoi, namun kehancuran yang diakibatkannya sama sekali tidak seperti itu.

Retak!

Kaboom!

Ketika sinar cahaya El menyentuh kepompong, suara ledakan yang keras, seperti semangka yang meledak karena tembakan, terdengar di daerah itu. Permukaan kepompong mulai terbakar, dan awan debu raksasa yang terbentuk mengaburkan penglihatan semua orang.

"Ugh." Gi-Gyu jatuh ke tanah dan mengerang. Serangan sinar cahaya El membutuhkan sejumlah waktu dan energi untuk persiapan. Tapi karena tidak ada waktu yang terbuang, Gi-Gyu harus menggunakannya dengan terburu-buru. Hal itu berdampak besar pada tubuhnya.

"Apa sudah berakhir?" Gi-Gyu bergumam. Itu adalah serangan yang kuat, jadi pasti akan memberikan kerusakan fatal.

"Sialan," sumpah serapah Gi-Gyu sambil menggigit bibirnya. Saat asap menghilang, ia melihat bahwa serangannya telah menciptakan lubang raksasa di permukaan kepompong. Sayangnya, lubang ini memperlihatkan lapisan lain dari perlindungan sutra di bawahnya yang tampaknya lebih sulit ditembus.

***

Kresek!

Zappp!

Saat Lou memblokir duri-duri tersebut, suara-suara yang tidak menyenangkan menggores telinga Gi-Gyu, dan percikan api beterbangan dengan berbahaya.

"Pusaran!" Choi Chang-Yong berteriak dengan suara baritonnya. Akhirnya, dia mengalahkan seorang komandan korps, membuktikan bahwa dia pantas mendapatkan gelar pangkat tinggi itu. Meskipun itu adalah komandan korps bersenjata satu, itu masih merupakan prestasi yang cukup besar.

Anggota Guild Naga Biru mulai membantu Tao Chen dengan komandan korps lainnya, tetapi Choi Chang-Yong memutuskan untuk membantu Gi-Gyu dengan Botis sebagai gantinya.

Tiba-tiba, badai biru muncul di belakang skill Gi-Gyu-Choi Chang-Yong, Vortex. Badai tersebut membuat badai angin dengan arus listrik. Duri yang diarahkan ke Gi-Gyu bertemu dengan badai ini, menghasilkan ledakan raksasa.

Boooooom!

Suara keras kembali memenuhi udara. Kemampuan Choi Chang-Yong telah menghancurkan banyak duri, membuat Gi-Gyu sedikit lebih mudah untuk berlari ke depan.

Sambil mengangkat Lou, Gi-Gyu bergumam, "Kematian."

Asap ungu mengalir dari Lou dan melelehkan duri-duri yang ada di sekitar Gi-Gyu. Duri-duri itu berubah menjadi debu, dan Gi-Gyu mencapai kepompong dengan selamat.

Retak!

Gi-Gyu menjatuhkan Lou ke dalam kepompong dan berteriak, "Matilah!"

Kepulan asap ungu muncul dari Lou dan mulai melelehkan permukaan kedua kepompong. Namun, ketika kepompong itu mengeluarkan lebih banyak duri, Gi-Gyu tidak punya pilihan lain selain mengambil Lou dan melangkah mundur.

"Sial... Kalau begini terus, ini tidak akan pernah berakhir," bisik Gi-Gyu putus asa.

-Master, aku bisa mencoba lagi...

Ketika El menawarkan, Gi-Gyu menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan tegas, -Tidak, belum.

Jika Gi-Gyu harus menunjukkan eksistensi terkuat di medan perang, dia akan mengatakan El dalam keadaan berevolusi. Namun, dia tidak bisa berulang kali memanggil bentuk evolusi El karena kerusakannya bersifat kumulatif. Dia memiliki bagian Life Root dan tahu bagaimana cara menggunakannya dengan baik, jadi berevolusi dengan paksa lagi tidak akan merusak cangkangnya; itu hanya akan menambah kelelahannya. Namun, ada batasan seberapa sering dia bisa berevolusi dengan cara ini. Jika dia melakukannya lagi, dia hanya bisa mempertahankan bentuknya selama satu menit.

Gi-Gyu bergumam, "Dan saya rasa dia tidak bisa berbuat banyak dalam waktu satu menit itu."

Bahkan dalam bentuknya yang telah berevolusi, El tidak cukup kuat untuk mengalahkan Botis dalam satu menit. Ini berarti memaksa evolusinya lagi akan sia-sia.

"Haa..." Gi-Gyu menghela nafas sambil menendang tanah lagi. Dia terus menghindari duri-duri yang mengarah padanya. Pertarungan ini membuatnya merasa seperti seorang non-pemain yang mencoba memecahkan batu raksasa dengan tangan kosong.

"Sebenarnya, ini lebih terasa seperti melawan bulan," gumam Gi-Gyu. Lawannya terlalu besar, dan bukan hanya itu yang membuat pertarungan ini terasa mustahil. Terlepas dari berapa banyak skill yang dia gunakan atau seberapa besar kerusakan yang dia berikan pada kepompong itu, dia hanya merusak lapisan terluar monster ini.

"Kalau begini terus..." Gi-Gyu bergumam. Ini akan berakhir dengan sangat buruk.

Choi Chang-Yong berteriak putus asa, "Sialan! Aku belum pernah melihat monster seperti ini!"

Tidak ada solusi untuk masalah mereka. Semua orang merasa sedih saat mereka menghadapi situasi tanpa harapan ini. Mereka bisa mengalahkan komandan korps dengan satu atau lain cara, tetapi tidak ada cara untuk membunuh monster bos ini.

"Sialan!" Choi Chang-Yong mengumpat dan melihat ke sekeliling medan perang. Satu hal yang beruntung adalah Botis telah membunuh banyak monsternya sendiri. Adapun belalang sembah dan chimera yang tersisa, makhluk-makhluk yang dipanggil Gi-Gyu telah mengurus mereka.

"Sepertinya mereka hampir selesai dengan para komandan korps lainnya," gumam Choi Chang-Yong. Michael dan ketiga malaikat hampir mengalahkan salah satu komandan korps. Yang terakhir, yang diperangi oleh Tao Chen, Hal, dan pasukan ksatria, masih bertarung dengan sengit.

Lich Hart mendekat dan mengumumkan, "Grandmaster. Saya di sini untuk membantu."

Hart mengendarai raja griffin sebelumnya, tapi sekarang tidak terlihat lagi. Gi-Gyu berasumsi bahwa ia harus kembali ke gerbang karena terluka parah.

"Hart..." Gi-Gyu menoleh ke arah lumut, yang juga tidak dalam kondisi yang baik. Lich dikenal dapat pulih dengan cepat; untuk Hart yang terlihat seburuk ini, dia pasti telah bertarung dengan semua yang dia miliki.

-Ada... satu cara untuk mengalahkannya.

Lou tiba-tiba bergumam pada Gi-Gyu.