"Saya sudah menyelesaikan semua persiapan. Aku akan kembali setelah menyembunyikan gerbangnya," kata Pak Tua Hwang kepada Gi-Gyu. Mengunci gerbang ketiga Brunheart adalah tugas yang cukup mudah, tapi menyembunyikan gerbang di bawah markas besar Iron Guild adalah bagian yang sulit. Tidak seperti gerbang biasa, sensor gerbang tidak dapat mendeteksi gerbang Brunheart, tetapi pemain yang peka dapat mendeteksi energi konstan yang dipancarkannya.

"Saya sangat lega memiliki Anda, Pak," puji Gi-Gyu dengan rasa terima kasih yang tulus. Kemampuan Pak Tua Hwang telah sangat membantunya sejauh ini.

"Haha, itu bukan masalah besar. Seharusnya saya yang berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk saya. Min-Su belajar dengan sangat cepat; sebentar lagi, saya akan menyerahkan semua pekerjaan kepadanya dan menjalani sisa hidup saya sebagai manajer gerbang yang sederhana." Ketika Pak Tua Hwang mengumumkan hal itu, Gi-Gyu bertanya dengan heran, "Anda sudah merencanakan pensiun?"

Apakah membebani seorang anak, yang masih berusia belasan tahun, dengan pekerjaan yang begitu penting tidak masalah?

"Min-Su menikmatinya, jadi seharusnya tidak masalah. Selain itu, dia sudah lebih baik daripada saya dalam banyak aspek. Saya masih harus membantunya dalam beberapa detail dan pekerjaan pesona, tetapi sebagai pandai besi, dia sudah jauh lebih baik daripada saya," kata Pak Tua Hwang. Kebanggaan dalam pernyataan itu terlihat jelas.

"Saya yakin saya bisa mempercayainya untuk membuat keputusan yang tepat," pikir Gi-Gyu. Pak Tua Hwang adalah orang yang jujur, jadi Gi-Gyu tahu bahwa dia tidak akan membuat keputusan yang salah. Selain itu, Pak Tua Hwang tidak akan meninggalkannya setelah pensiun, jadi dia bisa meminta bantuan Pak Tua Hwang kapan pun dia membutuhkannya.

Gi-Gyu menduga bahwa Pak Tua Hwang hanya ingin pensiun karena dia ingin menghabiskan seluruh waktunya untuk mengendarai mobil mewahnya. Bahkan kecelakaan mobil yang parah pun tidak akan menghentikannya untuk melakukan hal itu karena dia tidak akan mati karenanya.

Gi-Gyu mengucapkan salam perpisahan, "Saya akan pergi sekarang, Pak."

"Tentu saja. Sampai jumpa lagi."

"Tolong jaga diri baik-baik. Dan jika Anda membutuhkan bantuan..." Ketika Gi-Gyu bergumam khawatir, Pak Tua Hwang tersenyum dan menjawab, "Jangan khawatir. Semua orang di dalam gerbang mematuhiku seperti mereka mematuhimu. Saya memiliki semua bantuan yang saya butuhkan."

Gi-Gyu tersenyum dan berbalik. Ketika ia memeriksa jam tangannya, ia menyadari bahwa proses penguncian berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan, namun ia masih belum terlalu lama meninggalkan hotel. Namun, tidak ada yang tahu kapan pertemuan itu akan berakhir, jadi dia membuat dirinya merasa kesepian.

"Elemen air." Gi-Gyu berubah menjadi tetesan air dan meninggalkan saluran pembuangan. Pak Tua Hwang adalah seseorang yang bisa dia andalkan, jadi Gi-Gyu tidak meragukan apakah dia bisa menyelesaikan tugasnya dan hanya merasa bersyukur karena Pak Tua Hwang ada di sisinya.

Langkah, langkah...

Kemunculan gerbang yang tidak dapat ditembus secara tiba-tiba telah membuat dunia menjadi kacau. Namun, karena AS memiliki IPK dan gerbang yang tidak bisa ditembus lebih sedikit daripada Korea, orang-orang di sini merasa lebih aman. Oleh karena itu, jalanan cukup ramai.

Gi-Gyu memutuskan untuk berjalan kaki sebentar hingga sampai di sebuah tempat terpencil. Dari sana, ia berencana untuk berlari sepanjang jalan.

Tiba-tiba, seorang pejalan kaki menyenggol bahu Gi-Gyu.

Tepuk.

Gi-Gyu menjadi kaku dan perlahan-lahan berbalik. Seorang non-pemain tidak akan berpikir dua kali untuk menabrak seseorang di jalan yang sibuk, tetapi hal itu berbeda baginya. Ia kini menjadi pemain yang kuat dan dapat dengan mudah menghindari kontak fisik dengan orang lain. Jadi, jika seseorang masih menabraknya...

.

Orang itu harus sekuat dia atau lebih kuat. Ketika Gi-Gyu berbalik, dia melihat seorang pria menyeringai padanya. Pemain itu menggerakkan bibirnya untuk berbisik cukup keras agar Gi-Gyu bisa mendengarnya.

"Hei, antek iblis. Ke mana saja kau sepanjang sore ini?"

Pria yang mengenakan topi untuk menutupi wajahnya itu tampak tidak asing.

"Michael..." Gi-Gyu berbisik kesal.

***

"Ikut aku," kata Gi-Gyu kepada Michael.

'Sejak kapan?" Gi-Gyu bertanya-tanya sudah berapa lama Michael mengikutinya. Bagaimana dia bersembunyi dari Gi-Gyu bukanlah pertanyaan besar, tapi seberapa banyak yang dia lihat. Jika dia melihat Gi-Gyu menempatkan gerbangnya di bawah gedung Persekutuan Besi.

'Apakah saya bisa mengalahkannya?" tanya Gi-Gyu pada dirinya sendiri. Saat banyak pikiran terlintas di benaknya, sebuah pertanyaan muncul-Apakah dia harus membunuh Michael?

"Itu masuk akal. Saya juga tidak ingin membuat keributan di sini," jawab Michael. Yang membuat Gi-Gyu lega, Michael mengikutinya tanpa perlawanan. Mereka berjalan bersama selama beberapa saat dan tiba di sebuah jalan yang sepi. Gi-Gyu menggunakan indranya untuk memeriksa area tersebut dan merasa bahwa mereka sendirian.

Gi-Gyu menolak untuk mengucapkan kata pertama dan menunggu dengan sabar sampai Michael berbicara terlebih dahulu. Setelah keheningan yang canggung, Michael akhirnya bertanya, "Ngomong-ngomong... Apa yang sedang kamu lakukan?"

Michael tidak lagi tersenyum. Matanya terlihat tenang saat ia mengamati Gi-Gyu.

"Apa maksudmu?" Ketika Gi-Gyu bertanya balik, Michael menyeringai dan bergumam, "Jadi kamu akan berpura-pura tidak melakukan apa-apa."

Gi-Gyu tidak tahu seberapa banyak yang diketahui Michael, jadi dia harus berhati-hati dengan apa yang dia katakan.

"Saya tidak bisa mengalahkannya," pikir Gi-Gyu dengan kecewa. Berdasarkan apa yang dia rasakan, Michael hampir sekuat Lucifer. Dia bisa memberikan perlawanan yang bagus, tapi dia ragu dia bisa keluar sebagai pemenang atau hidup-hidup. Selain itu, pertarungan mereka tidak akan berlangsung dengan tenang. Bahkan jika dia berhasil membunuh Michael, merahasiakannya adalah hal yang mustahil.

"Aku bisa melihat matamu penuh dengan rasa haus darah. Kurasa itu masuk akal karena kau adalah antek iblis? Kau berpikir untuk membunuhku, bukan?" Ketika Michael bertanya, Gi-Gyu menutup bibirnya dan mengangguk. Karena tidak ada cara untuk menghindar, dia memutuskan untuk berterus terang kepada lawannya.

Gi-Gyu bertanya, "Apa yang kamu lihat?"

"Bagaimana menurutmu?" Michael mendengus dan menambahkan, "Saya melihat Anda pergi ke bawah markas Iron Guild." Itu adalah pernyataan yang acuh tak acuh, tapi Lou langsung mencengkeram leher Micheal begitu dia menyelesaikan kalimatnya. Saat Gi-Gyu memegangi Lou, ia melihat setetes darah meluncur ke bawah dari luka kecil di leher Lou.

Mata Michael berubah menjadi mematikan saat ia bergumam, "Iblis..."

Aura Lou mungkin yang membangkitkan pernyataan itu. Sampai sekarang, Michael tidak bertindak secara terang-terangan bermusuhan, tapi sikapnya berubah dengan cepat.

"Haa..." Michael menghela nafas dan mendorong Lou dengan tangannya. Mengambil langkah mundur, dia bergumam, "Aku tidak datang ke sini untuk berkelahi."

'Sialan!" Gi-Gyu mengerang dalam hati. Dia tidak cukup bodoh untuk mencoba mengintimidasi seseorang sekuat Micheal dengan menodongkan pedang ke lehernya. Tadi, dia ingin membunuh Micheal dengan satu jurus yang diarahkan ke lehernya, tapi kekuatan Michael yang tak tertandingi menghentikan Lou untuk menusuk lehernya. Gi-Gyu tahu ini akan sulit, tapi dia tidak tahu akan sesulit ini.

"Jika Anda tidak datang ke sini untuk bertarung, mari kita langsung ke sini. Saya juga tidak terlalu menikmati pertarungan tak berarti seperti ini," gumam Gi-Gyu saat ia mengubah Lou ke dalam bentuk ring. Dia lebih senang menyelesaikannya dengan pembicaraan sederhana.

Michael menjawab, "Saya tahu Anda pergi ke bawah gedung Iron Guild dan melakukan sesuatu. Tapi saya tidak bisa mendekatimu tanpa kamu sadari. Jadi, saya menjaga jarak dan tidak benar-benar melihat apa yang Anda lakukan."

'Dapatkah saya mempercayai kata-katanya? Lalu bagaimana dengan energi gerbang itu?

"Ngomong-ngomong, aku bisa merasakan sesuatu dari saluran pembuangan. Sebuah energi magis yang unik, tepatnya," tambah Michael.

'Ini buruk. Tidak mungkin saya dapat menipu seseorang seperti Micheal. Meskipun dia tidak melihatnya, dia pasti merasakan energinya.

Gi-Gyu bertanya, "Apakah kamu mengikutiku? Bukankah Anda seharusnya berada di ruang tunggu sekarang?"

"Saya tidak meninggalkan hotel dengan maksud untuk mengikutimu. Saya memiliki tugas yang harus saya jalankan; kemudian, saya melihat Anda," jawab Michael. Jika dia tidak sengaja mengikuti Gi-Gyu, itu berarti...

Gi-Gyu bergumam, "Iblis Ironshield mengganggumu juga, bukan?"

"Ya," Michael tidak menyangkalnya.

"Ironshield selalu memiliki hubungan yang dekat dengan Vatikan." Ketika Michael menambahkan, Gi-Gyu bertanya, "Apakah karena pedang sucinya?"

"Tentu saja. Jadi, bagi Ironshield untuk tiba-tiba muncul dengan setan... Itu sangat tidak terduga."

Gi-Gyu berhenti sejenak dan berpikir, 'Mungkinkah...'

Sebuah kemungkinan muncul di benak Gi-Gyu.

'Micheal pasti percaya bahwa saya tahu banyak hal. Ergo, dia mungkin juga mengasumsikan bahwa saya telah melewati lantai 50.

'Ini kesempatan saya!" pikir Gi-Gyu dengan penuh semangat. Jika dia bisa membuat Michael berbicara dan menghindari hukuman, entah bagaimana caranya, dia bisa mendapatkan informasi yang berharga. Otak Gi-Gyu bekerja dengan cepat, dan mulutnya pun bekerja lebih cepat lagi.

"Bukankah kamu sudah tahu bahwa beberapa iblis ada di pihak kita? Jadi Ironshield..." Ketika Gi-Gyu berkata dengan lancar, Michael membantah, "Omong kosong! Apa kau berpura-pura tidak tahu? Atau..."

"Ya, aku hanya berpura-pura," jawab Gi-Gyu buru-buru. Michael mengangguk-angguk dengan tatapan penuh pengertian. Apakah rencana Gi-Gyu berhasil?

Michael melanjutkan, "Saya sudah menduganya. Tidak mungkin seorang pemain hebat sepertimu tidak tahu bahwa iblis-iblis itu telah menghancurkan Vatikan. Oleh karena itu, kami tidak peduli jika beberapa dari mereka berada di pihak kami: Kami membenci mereka semua."

Michael mungkin seorang yang brengsek, tetapi dia selalu memiliki tatapan jinak yang aneh di matanya. Tapi sekarang, ada rasa haus darah yang mematikan di dalamnya.

"Mereka semua harus mati," Michael menyelesaikan kalimatnya, marah

"Saya mengerti," jawab Gi-Gyu. Iblis dan Vatikan tidak bisa hidup berdampingan. Tidak banyak orang yang tahu tentang Vatikan sebagai sebuah negara, tetapi Gi-Gyu sekarang tahu bahwa Vatikan memiliki setidaknya dua pemain yang sangat kuat: Micheal dan Paus. Itu adalah informasi yang berguna yang dengan senang hati dia ingat.

Merasa sedikit bersalah, Gi-Gyu mengangguk. Sambil menghela nafas, Michael berkata, "Baiklah... Anda terlihat sedikit berbeda dengan iblis-iblis yang lain. Lagi pula, aku tidak bisa memata-matai Persekutuan Besi karena kau. Jadi, waktunya untuk sedikit ciuman dan bercerita."

"...?" Tiba-tiba, bulu kuduk merinding di lengan Gi-Gyu, dan perubahan situasi yang tiba-tiba membuatnya tidak nyaman.

"Bajingan ini!" Gi-Gyu menyadari bahwa Michael telah menyembunyikan kekuatan penuhnya. Mata Michael bersinar, dan dia dapat merasakan bahwa sihir Micheal jauh lebih kuat daripada Lucifer.

Apakah Michael lebih kuat dari Lucifer? Gi-Gyu tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi.

"Jika kamu mengatakan yang sebenarnya, saya tidak akan menyakitimu," Michael mengumumkan saat 12 sayap terbuka dari punggungnya.

***

"Bajingan! Kau bilang kau tidak datang ke sini untuk bertarung!" Gi-Gyu meludah dengan marah.

"Itu adalah niat awal saya. Tapi saya benar-benar ingin melawanmu juga," jawab Michael sambil mengangkat bahu.

Gi-Gyu tidak percaya apa yang akan terjadi. Meskipun mereka berada di jalan yang sepi, mereka masih berada di sebuah kota yang padat penduduk di Amerika. Selain itu, New York dan markas besar Asosiasi Pemain Global tidak terlalu jauh. Jika pertarungan mereka memancarkan gelombang sihir yang signifikan, mereka akan menerima banyak perhatian.

Krek!

Percikan api biru beterbangan saat Lou memblokir ketiga sayap Michael. Dampak yang diterima Gi-Gyu dari serangan melalui Lou membuatnya mundur.

Michael berteriak, "Jangan khawatir! Tempat ini sedang dibarikade oleh harta karun Vatikan: Cawan Suci. Tidak ada yang akan mengganggu pertempuran kita!"

"Tidak, bukan itu!" Gi-Gyu berteriak dengan frustrasi tetapi berbicara dan menghindar terbukti sulit. Mereka, tentu saja, tidak bertarung dengan menggunakan kekuatan penuh. Setidaknya, Gi-Gyu tidak, dan dia tahu Michael juga tidak berniat untuk membunuhnya.

Tapi...

Kata-kata seperti belati muncul dari bibir Gi-Gyu.

"Jika kau terus seperti ini, aku tidak akan menahan diri."

Tersentak.

Michael tersentak saat dia mundur sedikit di udara, kedua belas sayapnya masih menari-nari dengan berbahaya. Sayapnya sedikit berbeda dengan sayap Hamiel atau El. Namun saat ini, Gi-Gyu tidak tertarik untuk mencari tahu lebih banyak tentang hal itu. Untuk saat ini, dia hanya ingin menghapus perasaan tidak enak yang memenuhi dirinya.

Sayapnya berkibar, Michael mendarat dengan ringan. Dengan wajah tegang, Gi-Gyu bertanya, "Apakah kamu menyerangku hanya karena kekuatan iblis yang bisa kamu rasakan dariku?"

Ketika Michael tidak menjawab, Gi-Gyu melanjutkan, "Berdasarkan apa yang Anda katakan sebelumnya, orang akan berpikir bahwa Anda akan mencoba yang terbaik untuk membunuh saya karena aura iblis saya. Tapi jelas sekali Anda tidak menggunakan kekuatan penuh Anda untuk membunuh saya. Dan bukankah kau juga mengatakan bahwa aku sedikit berbeda?"

Perlahan-lahan, Gi-Gyu melepaskan aura sihirnya untuk menekan lawannya. Energinya mulai meningkat secara eksponensial saat ia menambahkan, "Dan jika kau penasaran tentang Iron Guild, kau seharusnya bertanya padaku." N0v3lTr0ve menjadi tuan rumah asli untuk perilisan chapter ini di N0v3l--B1n.

Logika Gi-Gyu sangat sempurna. Michael terdiam, dan Gi-Gyu akhirnya bertanya, "Apa kamu melakukan ini karena El?"

Gentar!

Reaksi Michael membuktikan bahwa firasat Gi-Gyu benar. Akhirnya, Michael bergumam, "El... Namanya El?"

"Itu benar."

Michael menutup sayapnya. Tidak seperti Hamiel, sayap Michael menghilang sepenuhnya.

-Master.

El meminta,

-Bolehkah aku mengambil bentuk manusiaku?

Gi-Gyu bertanya pada Michael, -Jika aku mengijinkanmu berbicara dengan El, apa yang akan kau lakukan?

"..."

"Apakah Anda bersedia untuk berbicara jujur dengan saya dan menghentikan omong kosong ini?" tanya Gi-Gyu. Ia menduga bahwa ia dapat belajar banyak dari Michael. Michael harus tahu bahwa dia membenci Persekutuan Besi, dan dia telah menanam sesuatu di bawah markas Persekutuan Besi. Namun Michael tidak menunjukkan sikap permusuhan terhadapnya. Hal ini menunjukkan bahwa mereka memiliki tujuan yang sama.

Michael tidak menanggapi, tapi menganggap ini sebagai jawaban ya, Gi-Gyu bergumam, "El."

Sebuah cahaya putih bersih yang menyilaukan muncul dari tangan Gi-Gyu.