"Saldo apa?" Gi-Gyu bertanya.

-Kehidupan dan Kematian telah mencapai keseimbangan di dalam dirimu. Di masa lalu, Lucifer, dara jalang itu, mengatakan semakin kuat aku, semakin besar pengaruhku terhadapmu.

Gi-Gyu mengangguk, mengingat percakapannya dengan Soo-Jung. Karena Lou adalah kegelapan itu sendiri dan lebih kuat dari El, sang cahaya, Gi-Gyu bisa condong ke sisi gelap.

-Tapi masalah ini telah terpecahkan. Saya tidak tahu apa yang Anda lakukan untuk memperbaiki kesenjangan ini, tapi saya tahu itu tidak mudah. Ñøv€l-B1n adalah platform pertama yang mempresentasikan bab ini.

Lou terdengar sedikit bangga saat melanjutkan,

-Sekarang, karena tidak ada lagi kesenjangan kekuatan antara Hidup dan Mati, sekarang ada keseimbangan di dalam diri Anda. Namun Anda harus ingat bahwa keseimbangan ini masih belum sempurna. Di satu sisi, keadaanmu saat ini mungkin lebih buruk dari sebelumnya.

Sebelum Gi-Gyu sempat menjawab, El tiba-tiba berteriak, karena menyadari sesuatu.

"Aku mengerti sekarang! Anda berdiri di perbatasan antara keduanya, Guru! Karena kau berdiri tepat di tengah-tengah, kau telah menyeimbangkannya untuk saat ini, tapi..."

Gi-Gyu masih tidak bisa memahami percakapan mereka. Ia menjadi sangat khawatir ketika melihat mata El yang bergetar dengan cemas. "El?"

"Jika terjadi sesuatu yang tidak beres, tidak ada yang tahu di pihak mana kau akan berakhir. Setelah itu terjadi, kau tidak akan memiliki kendali atas kepribadian dan sifatmu-"

Sebelum El sempat menyelesaikan kalimatnya, Lou menambahkan,

-Kau mungkin akan menjadi seseorang yang sama sekali berbeda.

"Haa..." Gi-Gyu menghela napas. Kebingungannya semakin bertambah dari menit ke menit. Sepertinya dia menjadi sosok yang lebih rumit lagi.

-Ayo kita periksa satu hal.

Ketika Lou menyarankan, Gi-Gyu bertanya, -Memeriksa apa?

-Aku masih khawatir tentang di mana kepingan kehidupan itu berada. Coba aktifkan mata jahatmu lagi.

Gi-Gyu melakukannya tanpa keberatan. Lou dan El adalah ahli di bidang ini, jadi mereka adalah satu-satunya ahli yang bisa mengetahui apa yang terjadi di dalam dirinya.

"Ugh," Gi-Gyu mengerang ketika dia mengaktifkan mata jahatnya. Itu adalah rasa sakit yang sama dengan yang ia rasakan sebelumnya, tapi kali ini ia tidak pingsan. Perlahan-lahan, salah satu matanya berubah warna, tapi ada yang berbeda.

-Aku tahu itu.

Lou bergumam, dan El mengiyakan sambil berkata, -Kedua matamu memiliki warna yang sangat berbeda. Salah satunya membawa kekuatan mata jahat, dan.."

-Aku tidak tahu apa yang terjadi pada mata yang satunya lagi.

Salah satu mata Gi-Gyu berubah menjadi ungu seperti yang diharapkan, tapi mata satunya berubah menjadi abu-abu.

***

Gi-Gyu menghabiskan satu hari lagi di dalam gerbangnya. Setelah memeriksa perubahan gerbang, dia bertemu dengan Rogers.

"Rogers. Saya dengar Anda ingin berbicara dengan saya," kata Gi-Gyu dengan tenang. Rogers Han berlutut di hadapannya dengan kepala menyentuh tanah. Rogers bukan lagi pemain yang kuat seperti dulu; dia sekarang mirip dengan Gi-Gyu dari Labirin Heryond.

"T-tolonglah, saya mohon padamu..." Dengan gemetar, Rogers menjawab, "Tolong... beri saya kesempatan..."

Rogers harus memohon begitu lama hanya untuk mendapatkan pertemuan ini, jadi dia sekarang memohon dengan lebih putus asa, percaya bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya.

"Kesempatan apa yang Anda minta?" Suara Gi-Gyu terdengar dingin. Rogers kelaparan, tidak bisa tidur, dan yang lainnya. Dia bisa menebak seberapa besar rasa sakit dan penderitaan yang harus ditanggung Rogers yang lemah saat membangun piramida.

Namun, dia masih ingat dengan jelas bagaimana Rogers menyiksanya dan bagaimana Rogers berperilaku dan berbicara kepadanya. Dia pikir sudah cukup waktu berlalu baginya untuk melupakan masalah ini, tetapi ketika dia berhadapan dengan Rogers lagi, ingatannya kembali muncul dengan cepat.

Gi-Gyu menyeringai, berpikir, "Apakah saya selalu menjadi orang yang tak kenal ampun?

Tangan Gi-Gyu sedikit gemetar saat ia mencoba mengendalikan amarahnya. Masalahnya, Rogers salah mengartikan senyuman Gi-Gyu sebagai tanda pengampunan.

Rogers berpikir dengan penuh semangat, 'Ini adalah kesempatan saya!

Tusukan di leher dan semua pekerjaan piramida itu telah membuat suara Rogers menjadi sangat serak. Terdengar seperti salah satu monster mayat hidup, Rogers memohon, "Ironshield! Tujuan Anda adalah untuk membunuh Ironshield, bukan? Saya akan membantu. Saya akan membantu Anda dengan semua yang saya punya!"

Rogers tidak lagi membenci Gi-Gyu. Sebenarnya, dia masih membenci, tapi Gi-Gyu tidak lagi berada di urutan teratas dalam daftar "Aku ingin meminum darah mereka" - Ironshield yang ada di urutan teratas. Mantan ketua guild-nya memanfaatkannya dengan memberinya Nine, jadi dia yakin keadaannya yang tidak menguntungkan saat ini adalah karena Ironshield.

"Saya ingin membalas dendam," pikir Rogers sambil menggigil. Dia ingin mencabik-cabik Ironshield menjadi jutaan bagian. Merasakan kebutuhan Rogers yang sangat ingin membunuh Ironshield, Gi-Gyu berpikir, "Saya kira Hart melakukannya dengan sangat baik.

Sebuah ide berbahaya yang muncul dari Gi-Gyu dan Hart adalah mengapa Rogers merasa begitu kuat terhadap Ironshield. Ketika pertama kali menangkap Rogers, penyiksaan fisik tampaknya tidak terlalu menarik. Jadi, dia menemukan cara yang lebih baik untuk membuat Rogers menderita, dan idenya melibatkan Hart, yang bisa menggunakan ilmu hitam.

Pencucian otak dan hipnotis memainkan peran penting dalam penyiksaan Rogers. Tentu saja, dia membenci ketua serikatnya yang lama, tetapi tidak sampai sejauh ini. Hart meningkatkan kebencian Roger terhadap Ironshield hingga seratus kali lipat dengan menggunakan sihir dan psikologi.

Gi-Gyu bertanya dengan dingin, "Anda ingin membantu? Anda tidak lagi memiliki kekuatan sebagai pemain. Pada dasarnya kamu bukan pemain, jadi bagaimana kamu bisa membantuku?"

"Aku bisa naik level lagi dengan cepat! Aku sudah pernah memanjat Menara sekali! Aku bisa melakukannya lagi, dan kali ini akan jauh lebih cepat. Aku akan menjadi kuat dengan cepat dan-" Rogers menjelaskan dengan tergesa-gesa, namun Gi-Gyu memotongnya, "Tidak."

Gi-Gyu menggelengkan kepalanya dengan tegas dan melanjutkan, "Kemampuan yang hilang dari Nine bukanlah sesuatu yang bisa kamu dapatkan kembali. Kamu bahkan mungkin tidak bisa naik level sekarang. Bahkan jika Anda bisa, Anda tidak akan bisa menjadi sekuat sebelumnya."

Ketika Rogers mendapatkan Nine, dia mengira itu adalah pedang suci. Ironshield menipunya untuk mengambil pedang licik ini, tapi Nine hanya bisa menyerap kekuatan Rogers karena Rogers telah memberikan izin.

Rogers tidak tahu, tapi Gi-Gyu bisa melihat dengan sangat jelas. Ketika Nine mengambil kekuatan Rogers, itu memecahkan cangkangnya. Kerusakannya tidak cukup parah untuk membunuh Rogers, tapi nyawa yang tersisa juga tidak banyak. Tidak ada cara bagi Rogers untuk pulih dari ini.

"I-ini tidak mungkin..." Rogers mengerang tanpa daya.

Gi-Gyu melanjutkan, "Ironshield selalu menganggapmu bisa dibuang. Bahkan jika kau selamat dan kembali kepadanya sekarang, Iron Guild tidak akan menerimamu. Anda juga tidak dapat meyakinkan teman-teman lama Anda untuk memberontak melawannya, jika itu adalah rencana Anda."

Setelah menjelaskan betapa tidak berharganya Rogers, Gi-Gyu bahkan berkata, "Kamu bukan siapa-siapa sekarang. Kamu tidak berguna."

"Ackkk! Ackk!" Rogers membenamkan kepalanya ke dalam tanah dan mulai berteriak. Lolongannya begitu mengerikan sehingga Gi-Gyu bahkan tidak bisa membedakan apakah Rogers berteriak atau menangis. Gi-Gyu tetap diam dan menunggu dengan sabar.

"Tapi aku...!" Tiba-tiba, Rogers mendongakkan kepalanya ke atas dan menatap Gi-Gyu seolah-olah dia mengingat sesuatu. Air mata, ingus, dan kotoran membuat wajahnya yang sudah bertulang mengerikan menjadi lebih mengerikan.

Tapi...

.

"Saya dapat melihat api masih menyala di matanya." Gi-Gyu memperhatikan bahwa mata Rogers menyala dengan sesuatu yang kuat.

Rogers melanjutkan, "Saya tahu semua hal korup yang telah dilakukan Ironshield hingga saat ini! Setiap perbuatan ilegal dan tidak etis! Jika semua ini terungkap ke publik, maka akan merusak reputasinya yang sempurna! Tolonglah! Setidaknya biarkan saya melakukan itu padanya!"

Itu adalah upaya putus asa terakhir Rogers untuk membalas dendam.

Mengabaikan keputusasaannya, Gi-Gyu bertanya dengan terus terang, "Bagaimana saya bisa mempercayai Anda?"

"..."

Kebencian adalah emosi yang kuat, tapi itu tidak cukup bagi Gi-Gyu untuk mempercayai tawanannya. Dia bisa saja meminta Rogers untuk menceritakan semua tentang cara-cara korup Ironshield dan kemudian membongkar Ironshield sendiri. Namun, menurut Anda siapa yang akan dipercaya oleh publik: Seorang peringkat yang sedang naik daun yang menjelek-jelekkan Ironshield atau kepala cabang Iron Guild di Korea?

Jadi, semuanya kembali pada kepercayaan, atau kurangnya kepercayaan. Gi-Gyu telah mencuci otak Rogers, tapi itu bukanlah proses yang sempurna. Jika Gi-Gyu mengizinkan Rogers meninggalkan gerbang, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan dia lakukan. Saat ini dia menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian, jadi dia tidak perlu khawatir atau takut. Akibatnya, Gi-Gyu tidak bisa memaksa Rogers untuk mematuhinya di luar gerbang. Kontrak seorang pemain adalah kontrak yang paling mengikat di dunia pemain, tetapi hukuman terburuk untuk melanggar kontrak ini adalah kematian. Ia tidak dapat menggunakan kekuatan apapun atas Rogers.

Menyadari apa yang dipikirkan Gi-Gyu, Rogers tergagap, "Aku-aku akan melakukan apa saja..." Dia mulai kehilangan harapan, dan keyakinan bahwa dia tidak akan pernah bisa meyakinkan Gi-Gyu juga perlahan-lahan mulai muncul.

"Api di matanya mulai padam." Gi-Gyu bisa melihat Rogers kehilangan semua harapan. "Apakah Anda bersedia melakukan sesuatu?"

"Tentu saja!" Rogers menjawab dengan segera.

"Saya menghargai tekad Anda." Ketika Gi-Gyu berkomentar, Rogers menjawab, "Terima kasih-"

Slice.

Bahkan sebelum Rogers sempat berkedip, Lou memenggalnya.

"u..." Rogers menyelesaikan kata terakhir saat kepalanya berguling-guling di tanah hingga mengenai kaki Gi-Gyu.

***

Akhirnya, Gi-Gyu berangkat meninggalkan gerbang. Kecuali waktu yang dihabiskannya di gerbang luar biasa itu setelah kematian El, dia telah menghabiskan sebagian besar waktunya di gerbang Brunheart. Ketika dia mencoba untuk pergi, dia menemui sedikit masalah.

"Perintah ksatria kami harus melayanimu, Grandmaster!" Hal meraung dengan penuh tekad.

"Aku akan melindungimu bahkan di luar gerbang, Grandmaster!" Hamiel memohon.

Tidak seperti Hart yang fokus melindungi gerbang, ksatria maut yang baru saja dinobatkan sebagai Hal dan malaikat Hamiel bersikeras untuk mengikuti Gi-Gyu ke luar gerbang.

"Apa kau sudah gila?" Gi-Gyu berseru kaget. Dengan sayap raksasanya, siapa pun dapat mengetahui bahwa Hamiel adalah seorang malaikat. Dan tidak salah lagi jika Hal, dengan baju zirah dan penampilannya yang suram, adalah seorang warga sipil yang tidak bersalah. Jika dia berjalan-jalan dengan kedua makhluk ini, dia akan menjadi pusat perhatian ke mana pun dia pergi. Dia telah memutuskan untuk tidak lagi menyembunyikan identitasnya, tapi dia tentu saja tidak ingin menjadi pusat perhatian semua orang.

"Tetapi saya harus tetap berada di sisi Anda, Mahaguru! Jika saya tidak bisa...! Jika terjadi sesuatu pada Anda...!" Ketika Hal berlutut dan membungkuk dalam-dalam, salah satu durahman lainnya mendekatinya dan mengangkat tombak untuk memenggal kepala Hal.

"Apa yang sedang kamu lakukan?!" Gi-Gyu berteriak kebingungan sambil mendorong durahan tersebut. Durahan dengan tombak tersebut mundur dengan canggung sebelum akhirnya terjatuh.

Hal mencoba menjelaskan, "Jika aku tidak bisa berada di sisimu untuk melindungimu, kematian adalah satu-satunya hukuman bagiku."

"Diamlah!" Gi-Gyu memerintahkan dengan frustrasi. Para durahans lainnya tidak lagi mencoba memenggal kepala pemimpin mereka, tetapi Hal masih menolak untuk berdiri.

Sementara itu, Hamiel memohon dengan suara keras, "Mahaguru! Saya merasakan hal yang sama! Saya harus berada di sisi Anda untuk melindungi Anda! Grandmaster!"

Kepala Gi-Gyu mulai berdenyut-denyut karena desakan mereka untuk menemaninya membuatnya frustrasi. Hal telah menjadi sekuat seorang ratu berkat perubahan yang baru saja terjadi; Hamiel dan para malaikat lainnya bahkan lebih kuat dari Hal. Mereka tidak diragukan lagi akan sangat membantu Gi-Gyu, tapi penampilan mereka terlalu mencolok.

Pak Tua Hwang meyakinkannya, "Jangan khawatir."

Pandai besi itu menghabiskan banyak waktu di dalam gerbang akhir-akhir ini. Bahkan Min-Su juga sering masuk ke dalam gerbang akhir-akhir ini. Dengan mata berbinar-binar menerima tantangan itu, Pak Tua Hwang berkata, "Saya akan mencoba mencari jalan keluarnya."

Gi-Gyu menduga Pak Tua Hwang punya ide untuk membantu situasi ini. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu di dalam gerbang, pandai besi itu mungkin menemukan cara baru dan berbeda untuk menggunakan gerbang tersebut.

Dengan menghela nafas lega, Gi-Gyu memerintahkan, "Kalau begitu Hal dan Hamiel, kalian tetaplah di sini sampai Tuan Hwang menemukan caranya."

"Tapi...!" Ketika Hal dan Hamiel mencoba memprotes, Gi-Gyu memelototi mereka dan bertanya, "Apakah kalian tidak menghargai kemampuan Lou dan El untuk melindungiku?"

"..." Hal dan Hamiel terdiam. Hal takut pada Lou, mungkin karena Lou dulunya adalah raja iblis, sementara Hamiel dan malaikat lainnya sangat menghormati El, mungkin karena dia adalah permaisuri pedang suci. Gi-Gyu tidak tahu persis siapa itu El, tapi dia diberitahu bahwa dia juga adalah permaisuri para malaikat.

Pada akhirnya, Hal dan Hamiel menjawab, "Terserah Anda, Mahaguru."

"Haha, mereka mungkin sangat keras kepala, tapi kamu pasti sangat senang dengan kesetiaan mereka, Anak Muda. Dunia ini sangat berbeda dengan dunia luar," Pak Tua Hwang tertawa dan berkomentar. Dia berkata kepada Hal dan Hamiel dengan penuh percaya diri, "Jangan khawatir. Aku akan segera menemukan caranya."

"Ah, juga"-Pak Hwang menoleh ke arah Gi-Gyu-"rahasiakan detil gerbang ini. Aku berbicara tentang kemampuannya dan jumlah tentara yang ada di dalamnya. Suatu hari nanti, gerbang ini akan menjadi senjata rahasiamu."

"Tentu saja." Gi-Gyu mengangguk dengan tatapan serius di matanya. "Sampai jumpa lagi, Tuan. Dan tolong jaga semua orang yang ada di dalam gerbang ini."

"Saya akan."

"Hart, jaga dirimu juga." Ketika Gi-Gyu berkata pada Hart, monster itu mengangguk dengan cepat.

"Kalau begitu aku akan segera kembali."

Akhirnya, Gi-Gyu meninggalkan gerbang. Ketika dia meninggalkan ruang bawah tanah dan memasuki halaman depan, dia melihat Bi, dalam bentuk anak anjing, berlarian, bermain. Saat itu sedang turun salju, dan Bi sedang bersenang-senang.

"Oppa!" Yoo-Jung, yang keluar untuk memberi makan Bi, melihat Gi-Gyu dan berteriak.

Sambil tersenyum, Gi-Gyu menyapanya, "Hei, sudah lama tidak bertemu, Yoo-Jung."

"Ugh, jangan terlalu baik. Itu menyeramkan. Ngomong-ngomong, apa yang membawamu ke sini akhirnya?! Ah! Aku tahu! Saya kira Anda adalah manusia!" Ketika Yoo-Jung berseru, mata Gi-Gyu membelalak kebingungan. Menyadari bahwa Gi-Gyu tidak tahu apa yang dibicarakannya, Yoo-Jung tersentak dan bertanya, "Kamu tidak tahu?"

"Tahu apa?"

Tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya, Yoo-Jung berteriak, "Hari ini adalah hari Natal!"

"...?"

Dia menatapnya sementara Yoo-Jung terus melongo. Sementara itu, Bi bergegas ke arahnya untuk mengambil makanan karena salju terus turun.