Namun, hanya dengan melihat cangkangnya saja, bukan berarti dia sudah selesai. Cangkang itu seperti sebuah jurang. Gi-Gyu mendapati dirinya tersedot ke dalamnya dan kehilangan kewarasannya.

Anda baru saja melihat cangkangnya, jadi jangan coba-coba melihat ke dalam. Istirahatlah.

Gi-Gyu mengangguk pada saran Lou. Ketika dia membuka matanya, dia menyadari betapa melelahkannya proses meditasi itu karena tubuh dan pikirannya kelelahan.

Gi-Gyu akhirnya meninggalkan ruang bawah tanah setelah sekian lama. Dia sarapan bersama keluarganya dan tertidur lelap. Ibu dan saudara perempuannya telah memperhatikannya mengerjakan sesuatu seperti orang kesurupan; sayangnya, mereka tidak dapat melakukan apa pun untuk membantunya. Mereka tidak mengajukan pertanyaan apapun kepadanya dan hanya berdoa untuknya.

Dan seperti itu, hari demi hari berlalu.

***

Keesokan harinya ketika Gi-Gyu bangun, dia makan makanan sederhana dan bergegas kembali ke ruang bawah tanah. Dia terburu-buru karena dia takut dia lupa bagaimana menemukan cangkangnya.

-Mengambil cangkangnya tidak seperti mengendarai sepeda, bodoh.

Lou mengolok-oloknya, tapi Gi-Gyu tidak peduli. Setelah bermeditasi beberapa saat, dia akhirnya menemukan sensasi yang dia rasakan kemarin. Jurang raksasa di dekat jantungnya masih menariknya seperti lubang hitam.

-Jangan melihatnya terlalu lama. Kamu harus berkeliaran di sekitar cangkang untuk saat ini dan mempelajari bentuknya.

Lou sangat murah hati dengan nasihatnya; Gi-Gyu merasa dia mungkin akan tersedot ke dalam cangkang jika bukan karena mereka. Kemudian, dia fokus pada bentuk cangkang - sebuah proses yang membosankan dan memakan waktu. Setiap kali ia merasa pusing karena terlalu fokus pada cangkangnya, ia akan membuka matanya untuk beristirahat.

Untungnya, dia bisa merasakan bahwa dia membuat sedikit kemajuan. Tidak ada yang tahu kapan proses ini akan selesai, tapi dia tahu usahanya akan dihargai pada akhirnya, jadi dia sangat senang dengan kemajuan kecil yang telah dia buat.

'Hmm...'

Selanjutnya, Gi-Gyu mendapatkan gambaran seperti apa cangkangnya.

"Seperti lautan?

-Hmm. Yah, saya kira bentuknya seperti itu.

"Apakah Anda mengatakan saya salah?

-Kau menyebutnya lautan karena kau tidak tahu lebih baik. Itu yang saya katakan, dan itu tidak bisa dihindari. Ini bukan salahmu.

Apa yang dilihat Gi-Gyu tampak tak berujung dalam hal kedalaman dan lebarnya, sehingga ia menyamakannya dengan samudra. Namun, Lou menyindir bahwa Gi-Gyu salah. Mungkin cangkangnya sama sekali tidak menyerupai lautan.

"Inilah mengapa saya tidak bisa mendapatkan foto cangkang saya yang bagus. Lou, apakah semua cangkang manusia terlihat seperti ini?

-Pfft.

Lou tertawa terbahak-bahak dan bergumam.

-Idiot.

'Apa? Kenapa?

Tidak, bukan apa-apa. Lagi pula, sekarang kamu sudah tahu bentuknya secara keseluruhan, kamu bisa mencoba melihat ke dalam. Anda tidak akan merasa seperti tersedot lagi. Lihatlah.

Baiklah.

Seperti yang disarankan Lou, Gi-Gyu berusaha melihat ke dalam. Pada awalnya, penglihatannya terus dipantulkan seolah-olah ada penghalang di sekitar cangkangnya. Namun, tak lama kemudian, dia bisa melihat ke dalam.

Dan...

"Ugh!" Mata Gi-Gyu terbelalak, dan dia mulai muntah.

"Blargggg! Ugh!"

-Kekeke. Idiot.

Sementara Gi-Gyu sibuk muntah, Lou tertawa dan berkata,

-Aku bilang hanya untuk melihat, bukan? Aku sudah bilang untuk melakukan satu hal pada satu waktu. Kenapa kamu mencoba melakukan banyak hal?

"Ugh..." Gi-Gyu mengerang dan menyeka mulutnya. Untungnya, perutnya cepat tenang. Ia bertanya dengan kesal, "Apa maksudmu?"

-Apa yang kamu lihat?

Alih-alih menjawab Gi-Gyu, Lou malah mengajukan pertanyaan. Namun, Gi-Gyu tidak memiliki jawaban yang siap untuk itu dan hanya fokus untuk mengendalikan rasa mualnya. Lou bertanya lagi,

-Aku bertanya padamu, apa yang kau lihat di dalam cangkangnya.

Sambil memejamkan mata, Gi-Gyu bergumam, -Tidak ada apa-apa.

Jurang? Kegelapan? Cahaya? Gi-Gyu tidak bisa menggambarkan apa yang dilihatnya. Cangkangnya hanya... kosong. Beberapa detik yang lalu, dia melihatnya sebagai lautan; sekarang, yang dia lihat hanyalah kekosongan yang luas. Ketakutan membuatnya muntah.

-Hmph.

Gi-Gyu mendengar Lou mendengus padanya lagi.

***

-Apa yang aku katakan padamu untuk melihat ke dalam cangkangnya, maksudku melihat sebagian. Aku tidak pernah menyuruhmu untuk melihat seluruh struktur internal.

Ketika Lou menjelaskan dengan nada menuduh, Gi-Gyu menjawab, -Tapi aku bahkan tidak tahu bagaimana melakukan itu.

Ketika perutnya akhirnya terasa kosong, Gi-Gyu meminum air vitamin. Lou mendecakkan lidahnya dengan kesal.

-Ck, ck. Itu sebabnya aku menganggapmu sangat konyol. Aku tidak mengerti mengapa kau mencoba melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang lain.

"Diam." Merasa frustasi, Gi-Gyu melanjutkan, "Apakah cangkang semua orang terlihat seperti itu? Sepertinya..."

Ketika Gi-Gyu mencoba mengingat apa yang baru saja dilihatnya, pemandangan yang tertanam dalam ingatannya, ia tidak dapat berbicara. Itu karena dia merasa mual lagi.

-Apakah cangkang semua orang terlihat seperti itu? Ha! Inilah mengapa aku sangat kesal.

Lou melanjutkan dengan nada yang lebih serius,

-Bodoh. Kau tidak punya firasat betapa istimewanya dirimu. Gi-Gyu, kau adalah keanehan yang luar biasa. Kau tidak bisa naik level seperti pemain lain, tapi makhluk kuat seperti Lucifer tertarik padamu. Tidak ada yang bisa memiliki gerbang, tapi kau memperlakukannya seperti tempat sampah. Semua hal ini... Saya hanya terkejut bahwa Anda tidak menganggapnya aneh. Kamu tidak pernah mempertanyakan mengapa kamu adalah satu-satunya pengecualian dari begitu banyak fakta.

"Aku tahu aku istimewa. Maksudku, aku bisa menyelaraskan diri dengan Ego sepertimu dan meminjam kekuatan mereka, kan? Saya selalu tahu saya sedikit lebih istimewa daripada kebanyakan."

-Tidak, lebih dari itu. Umm... Aku ingin tahu apakah kau akan menerima hukuman jika aku memberitahukan hal ini padamu.

Lou mencoba memberinya beberapa informasi rahasia. Merasa tegang, Gi-Gyu menunggu dengan sabar sampai Lou melanjutkan.

-...

"...?"

Gi-Gyu menunggu tanpa hasil karena Lou tidak mengatakan apa-apa. Setelah lama terdiam, Lou akhirnya mengumumkan,

-Tidak, aku rasa ini bukan ide yang bagus. Aku mungkin akan memberitahumu nanti jika kau tidak menemukannya sendiri.

Gi-Gyu tahu bahwa Lou khawatir dia akan mendapatkan hukuman, jadi dia diam-diam melanjutkan meditasi. Dia penasaran dengan apa yang ingin dikatakan Lou kepadanya, tapi sekarang bukan waktunya untuk penasaran: Sebuah pelajaran yang dia pelajari setelah membangkitkan kemampuan uniknya dan menghadapi banyak tantangan.

"Saya akan mendapatkan semua informasi yang saya butuhkan pada waktunya.

Tergesa-gesa tidak akan mengubah apa pun; ia akan mempelajari segalanya seiring berjalannya waktu. Selain itu, ada banyak hal lain yang harus dia fokuskan saat ini.

Salah satunya, dia harus melanjutkan meditasinya.

Gi-Gyu melihat cangkangnya lagi. Rasa mual dan pusing tidak lagi menguasainya. Tidak seperti sebelumnya, ia tidak bisa melihat keseluruhan isi cangkangnya dengan jelas.

Alih-alih mencoba melihat kekosongan yang dilihatnya tadi, Gi-Gyu mencari hal lain karena Lou mengatakan bahwa kekosongan bukanlah hal yang harus dia fokuskan.

Saat ini, Gi-Gyu berada di zona di mana ia tidak bisa mengetahui waktu atau bahkan mendengar Lou. Karena dia juga fokus, dia benar-benar lupa waktu.

"Apa itu?

Tiba-tiba, Gi-Gyu menemukan apa yang Lou sebutkan sebelumnya.

***

Sesuatu bergerak di sudut kecil ruang kosong itu. Sesuatu yang lengket dan menyeramkan. Begitu gelap dan suram, sehingga, dalam arti tertentu, hampir terlihat murni. "Sesuatu" ini terus bergoyang-goyang saat bagian-bagiannya berulang kali membelah dan menyatu.

Sesuatu yang gelap dan kotor namun murni ini mencoba untuk berkembang dan perlahan-lahan berasimilasi dengan sesuatu yang tidak terlihat. Gi-Gyu menatap ini untuk waktu yang sangat lama. Dibandingkan dengan kekosongan yang dia lihat sebelumnya, ini jauh lebih kecil. Tapi saat dia mempelajarinya, dia menyadari bahwa hanya ini yang bisa dia lihat.

Dan...

"Hmm?

-Sudah waktunya bagimu untuk pergi. Sekarang.

Ketika Lou menyarankan, Gi-Gyu membuka matanya. Dia bergumam, "Gelap dan lengket, namun juga murni..."

-Kurasa kau akhirnya melihat satu.

"Satu?" Gi-Gyu bertanya dengan rasa ingin tahu. Lou menjelaskan dengan suara yang lebih ramah, mungkin karena Gi-Gyu mengalami kemajuan ke arah yang benar,

-Apa yang kau lihat adalah kematian. Terlalu rumit untuk dijelaskan; dengan kata sederhana, ketika cangkang seseorang hancur, kematian masuk melalui celah-celahnya dan mulai mengembang. Itulah yang baru saja Anda saksikan.

"Apakah itu kematian?"

"Sesuatu yang tak terlukiskan itu adalah kematian?"

Gi-Gyu menyentuh dadanya: Dia masih bisa merasakan rasa sakit yang menyengat.

-Ya. Itu adalah kematian. Ia tinggal di salah satu sudut cangkangmu. Sekarang, istirahatlah sejenak sebelum melanjutkan meditasi.

"Baiklah," jawab Gi-Gyu dan melakukan apa yang disarankan Lou. Tetapi bahkan saat dia beristirahat, dia tidak bisa berhenti memikirkan tentang "kematian."

"Lautan, kekosongan, dan kematian.

Gi-Gyu tidak pernah memikirkan hal-hal ini sebelumnya, namun sekarang mereka menjadi bagian yang dekat dengannya. Ini seperti saat-saat ketika Ego dan kekuatan lain masuk ke dalam hidupnya.

Setelah beristirahat sejenak, Gi-Gyu kembali bermeditasi. Perlahan-lahan, dia berenang melalui kehampaan dan melewati kematian yang lengket. Sesuatu yang kecil di suatu tempat menarik perhatiannya.

"Apa itu?

Lou memberitahunya bahwa dia hanya melihat "satu kematian," jadi itu berarti setidaknya masih ada beberapa kematian yang harus ditemukan. Dan benda yang dilihatnya sekarang ini pasti salah satunya, jadi dia berkonsentrasi pada benda itu. Bab ini memulai debutnya melalui N0v3lB1n.

"Lou?

Dia melihat sesuatu yang besar namun samar-samar, membingungkan, warnanya yang gelap diwarnai dengan warna merah, dan naluri Gi-Gyu mengatakan bahwa itu adalah Lou. Dia bisa mengatakan bahwa ada banyak sekali "sesuatu" di dalam tubuh Lou yang berdarah lembu ini.

Kematian Gelap.

Sesuatu yang mirip dengan kematian yang dilihat Gi-Gyu sebelumnya mengambil tempat di dalam diri Lou. Kematian itu mencoba menyerang wilayah Ego.

"Apakah itu tidak apa-apa?" Gi-Gyu bertanya-tanya, tapi dia berasumsi bahwa tidak apa-apa karena Lou tidak mengatakan apa-apa. Dia juga melihat Ego-nya yang lain: Seorang anak kecil, kemungkinan besar Brunheart, sedang berjalan-jalan, dan Bi tampak seperti serigala. Namun, sekeras apapun Gi-Gyu mencari, ia tidak bisa menemukan El.

"Saya kecewa." Gi-Gyu menduga itu karena koneksi mereka terputus. Selanjutnya, dia tertarik ke ruang lain. Di sana, dia melihat beberapa gumpalan tak berbentuk. Mereka pasti Hermes, Oberon, dan pseudo-Ego lainnya. Meskipun mereka belum memiliki bentuk yang dapat dikenali, Gi-Gyu tahu bahwa mereka semua memiliki kekuatan yang luar biasa. Untungnya, mereka semua adalah miliknya.

Sungguh pemandangan yang luar biasa untuk dilihat.

"Di mana Pak Tua Hwang?

Jika semua Egonya ada di sini, pandai besi itu seharusnya berada di suatu tempat di sekitar sini juga. Gi-Gyu melihat sekelilingnya, dan tiba-tiba, dia mendengarnya.

Dentang!

Sebenarnya tidak ada suara apapun: Dia hanya merasakannya. Gi-Gyu menoleh ke arah suara tersebut, dan di sana ia melihat wujud yang sangat jelas dari Pak Tua Hwang. Dari semua Egonya, pandai besi tua itu terlihat paling jernih.

Pak Tua Hwang sedang memalu sesuatu.

"Apakah ini yang sebenarnya sedang dilakukan Pak Tua Hwang sekarang?

Dari gambar tersebut, ia bisa melihat bahwa sang pandai besi sedang mengerjakan sesuatu, mempelajari sesuatu, dan berbicara dengan seseorang secara bersamaan. Takjub, Gi-Gyu mencoba menyentuhnya.

-Jangan!

Lou tiba-tiba memperingatkan. Gi-Gyu menoleh dan mendapati wujud darah sapi Lou menatapnya.

-Itu adalah hubungan fisikmu dengannya. Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan terjadi jika kau menyentuhnya. Apa kau yakin ingin melakukan ini?

Gi-Gyu menggelengkan kepalanya, menyadari apa yang akan dilakukannya mengandung resiko besar. Karena tidak ingin mengambil risiko yang tidak perlu, dia menerima saran Lou dan melangkah mundur. Dia kemudian memperkecil gambarnya. Area yang menampung Egonya menjadi sebesar partikel debu. Dan sekarang, Gi-Gyu dapat melihat segala sesuatunya dengan lebih jelas.

Ego-ego itu bergerak dengan mengembang, tapi semuanya berada di tempat yang sudah ditentukan.

"Inilah cangkang yang selalu diceritakan semua orang kepadaku.

Gi-Gyu akhirnya melihat apa yang dikatakan Lou, El, Baal, dan Lucifer kepadanya. Ada ruang-ruang bahkan di dalam gerakan para Ego. Dan ketika Gi-Gyu melihat lebih dekat, kemampuan Lou, Death, menginvasi ruang-ruang Egos yang lain, memperluas wilayahnya.

"Kalau begitu, apakah kekosongan yang saya lihat sebelumnya bukan cangkang saya?

Kekosongan itu pasti ada di dalam cangkang, tapi mungkin itu sesuatu yang sama sekali berbeda. Dia bingung, tapi dia menjadi senang ketika dia menyadari bahwa semua ruang itu bisa menampung lebih banyak Ego. Sekarang, dia tidak perlu bertanya kepada orang lain apakah dia bisa menampung lebih banyak Ego: Dia benar-benar bisa melihat potensinya untuk membawa lebih banyak Ego.

"Sangat puas dengan apa yang saya pelajari sejauh ini.

Jika tujuan akhir dari meditasi ini bukan untuk membangkitkan El, Gi-Gyu mungkin akan lebih bahagia lagi. Tapi dia masih jauh dari selesai. Dia harus terus menyusuri jalan ini sampai dia menemukan apa yang dia cari.

El telah memberikan Root untuk menyelamatkannya. Oleh karena itu, dia harus menemukan kekuatan hidupnya. Dia terus mencari di area tersebut; dia akhirnya melihat sesuatu yang bersinar tak lama kemudian. Itu adalah area segitiga tempat Kematian dan Ego lainnya berada.