[Anda telah memasuki lantai tes.]

[Ujian sekarang akan dimulai.]

Gi-Gyu berada di ruang yang benar-benar putih ketika dia mendengar pengumuman sistem. Kedengarannya ramah, tapi wajahnya tetap tegang. Ujian di lantai 40 akan segera dimulai; Jika tebakannya benar, dia akan menghadapi...

Masih tetap bungkam, El muncul dalam genggamannya. Merasakan kegelisahannya, dia tidak mengatakan apa-apa; dia yakin El akan kembali normal setelah dia lulus ujian.

Clunk!

Sebuah suara logam yang kuat berbunyi, dan Ego Gi-Gyu berubah menjadi bentuk aslinya.

Hermes, Oberon, dan Brunheart berubah menjadi sepatu, sarung tangan gelap, dan baju besi abu-abu.

"Grr." Bi muncul di sisi Gi-Gyu dan mengusap-usap kepalanya dengan penuh kasih sayang.

"Semuanya, keluarlah." Ketika Gi-Gyu memerintahkan, ruang di dekatnya terdistorsi, gerbang Brunheart terbuka, dan kerangka-kerangka itu melompat keluar. Tak lama kemudian, durahan itu pun keluar dan menyapa tanpa gagap, "Salam untuk grandmaster." Selain itu, durahan itu biasanya membawa kepalanya di tangannya; sekarang, kepala itu berada di tempatnya.

Whir.

Kemudian, Lou mulai bergetar, mengepulkan asap ungu dan tetesan darah kental; tak lama kemudian, ketiga makhluk yang dipanggil muncul.

"Akhirnya aku siap." Sambil memegang Lou dan El di masing-masing tangan, Gi-Gyu maju selangkah dalam posisi menerjang. Ini adalah strategi yang dia pelajari dari Lucifer selama pelatihan khusus mereka.

Saat dia merasa siap untuk bertarung, ratusan pedang menghujani langit.

Kaboom!

Ruangan itu benar-benar kosong, tetapi tampaknya ada lantai tak terlihat di bawahnya. Wajah Gi-Gyu berubah menjadi keras saat ia bergumam, "Ini semua adalah pedang suci..."

Dia tidak perlu memeriksanya secara detail: Dia tahu pedang-pedang itu suci hanya dengan melihat sekilas.

Fwoosh!

Tiba-tiba, cahaya yang kuat muncul di dekatnya. Merasakan sensasi terbakar di matanya, Gi-Gyu memejamkan matanya sejenak. Ketika dia membuka matanya lagi, dia tergagap, "Malaikat?"

Gi-Gyu melihat lusinan malaikat dengan sayap putih bersih mengarahkan pedang ke arahnya.

***

Dentang, dentang.

Tempat itu tampak seperti bengkel pandai besi tua, tetapi si pandai besi itu sendiri ternyata masih sangat muda. Pandai besi itu adalah seorang anak laki-laki, belum genap berusia sepuluh tahun, tetapi kekuatannya dalam menggunakan palu raksasa pada sepotong baja sungguh luar biasa. Di dekatnya, seorang pria tua sedang mempelajari pedang yang bersinar dengan cahaya hijau.

"Hmm?"

Whir, whir.

Zap, zap.

Tiba-tiba, pedang itu bereaksi terhadap sesuatu dan mulai bergetar.

Whir, whir, whir. L1tLagoon menjadi saksi publikasi pertama dari bab ini di Ñøv€l - B1n.

Pak Tua Hwang mempelajari pedang itu dengan fokus penuh karena reaksi ini asing baginya.

"Apa terjadi sesuatu?" Pak Tua Hwang bergumam. Meskipun sudah lama menjadi pandai besi, dia tidak tahu mengapa pedang itu tiba-tiba mulai menangis.

Sementara itu, pedang itu mulai bergetar lebih keras.

"Hmm." Saat getaran terus berlanjut, Pak Tua Hwang mendecakkan lidahnya dan melihat ke arah Seoul. Dia sudah tahu Gi-Gyu sedang memanjat Menara. Setelah terlahir kembali sebagai Ego Gi-Gyu, Pak Tua Hwang sekarang bisa merasakan emosi Gi-Gyu.

Pandai besi itu menatap Sembilan lagi.

Gemetar.

Pedang itu bergetar sehingga dia bahkan tidak bisa memegangnya lagi.

"Pedang itu terlihat ... takut," bisik Pak Tua Hwang.

***

Diabetes Bukan Dari Makanan Manis! Temui Musuh Utama Diabetes

Obat Diabetes

Tetes.

Tetes.

Tetes.

"Hah?" Memegang kepala pemain yang robek, Soo-Jung bertanya-tanya dengan suara keras saat kepala itu terus mengeluarkan darah.

Gedebuk, guling.

Terlihat tidak tertarik, Soo-Jung menjatuhkan kepala itu, yang menggelinding di tanah sebelum mencapai kaki Baal.

"Baal, baca ingatannya dan beritahu aku," Ketika Soo-Jung meminta, Baal menjawab, "Baiklah."

Baal mengambil kepala itu, membelalakkan matanya, dan menatap langsung ke mata kepala itu. Kepala itu adalah milik salah satu anggota Guild Caravan. Seperti banyak pemain Caravan lainnya, Andras juga telah mencuci otak orang yang sudah mati ini. Pemain yang baru saja dibunuh Soo-Jung bertanggung jawab untuk merekrut pemain baru, membuatnya menjadi salah satu anggota paling jahat di guild.

Menangkap pemain ini membutuhkan waktu yang lama, jadi dia harus mendapatkan informasi sebanyak mungkin darinya. Tiba-tiba, Soo-Jung menoleh ke arah lain dan bergumam, "Apakah muridku yang menggemaskan itu sedang merencanakan sesuatu sekarang?"

Dia melihat ke bawah ke lengannya dan mendapati lengannya merinding. Dia tidak terhubung dengan Gi-Gyu seperti halnya Pak Tua Hwang, tapi Penandaannya masih berlaku. Jadi, Soo-Jung tahu bahwa ada sesuatu yang terjadi pada Gi-Gyu saat ini.

"Dia gemetar," gumam Baal.

"Apa yang bergetar?" Ketika Soo-Jung menoleh ke arah Baal dan bertanya, Baal menjawab, "Menara itu bergetar."

Tidak seperti Soo-Jung dan pemain lainnya, Baal memiliki ikatan yang dalam dengan Menara. Dia bisa merasakan Menara bergetar karena ada perubahan signifikan yang terjadi di dalamnya.

'Apakah ini akhirnya dimulai?" Baal bertanya-tanya sebentar sebelum menggelengkan kepalanya.

'Belum. Mungkin hanya sebuah pertanda." Menyadari bahwa ini masih terlalu cepat, dia menggelengkan kepalanya.

Baal kembali membaca ingatan pemain yang sudah meninggal itu. Dari kejauhan, Tae-Shik berjalan ke arah tumpukan kepala pemain yang robek dan terpenggal dan bergumam, "Kau sudah menangkapnya?"

***

"Apakah ini akan berakhir?" Gi-Gyu menggerutu dengan frustrasi.

Zing.

Para malaikat yang terbang di atasnya terus mengarahkan pedang tua mereka, memancarkan laser putih. Untungnya, El bisa menyerap laser-laser itu.

[El menyerap kekuatan ilahi.]

Gi-Gyu tidak mengalami kerusakan apapun saat sinar laser itu musnah. Tapi...

Zing.

Zing.

Zing.

Sinar laser yang tak terhitung jumlahnya terus jatuh ke arah Gi-Gyu. Dia tidak yakin apakah sinar-sinar itu bisa disebut laser. Juga, sinar-sinar itu tidak mengincarnya: Sinar-sinar itu mengincar kerangka dan makhluk-makhluk yang dipanggil Lou.

Berderak.

Para malaikat di tanah mengubah kerangka menjadi abu dengan satu sentuhan; makhluk-makhluk yang dipanggil nyaris tidak bisa bertahan.

"Harus ikut bertarung," gumam Gi-Gyu sambil melihat para malaikat bertarung dengan pedang suci mereka yang terkelupas. Mereka adalah malaikat, tapi mereka sangat jelek: Mereka mengenakan pakaian compang-camping, tubuh mereka membusuk, mata mereka keruh, dan air liur mereka menetes deras.

Mereka lebih mirip mayat hidup daripada malaikat. Jika bukan karena sayap mereka yang putih bersih dan jaminan Lou, Gi-Gyu tidak akan pernah mengira bahwa mereka adalah malaikat.

-Harus mengatakan. Belum pernah melihat malaikat sejelek ini.

Lou bergumam jijik.

"Semuanya, mundur. Durahan, kau baik-baik saja?"

Ketika Gi-Gyu bertanya, durahan itu menjawab, "Mahaguru... saya... bisa bertahan... sebentar lagi." Durahan itu terluka parah sehingga dia mulai gagap lagi.

Gi-Gyu berkata, "Tidak, kamu tidak bisa. Kamu harus kembali ke dalam juga."

"Saya... saya... minta maaf..." Pada akhirnya, durahan dan kerangka-kerangka itu buru-buru kembali ke pintu gerbang. Dia harus mengubah taktik; jika tidak, dia hanya akan membuang-buang kristal.

Gi-Gyu memerintahkan, "Hart, giliranmu."

"Saya sudah sangat menunggu panggilan Anda, Grandmaster." Si lich, Hart, berjalan keluar dengan penuh percaya diri dari pintu gerbang.

Gi-Gyu memerintahkan, "Kamu hanya akan mendukung yang lain. Berhati-hatilah dan fokuslah untuk memberikan dukungan."

"Keinginan Anda adalah perintah saya." Hart membungkuk dan menjawab. Melihat ke arah sinar yang terus menerus, Hart berbisik, "Pemadaman."

Sebuah awan hitam muncul di atas makhluk-makhluk yang dipanggil ketika Hart melambaikan tangannya. Blackout milik Hart tidak sekuat Elemental Dark ketika digunakan dengan Spirit Fusion, tapi itu bekerja lebih baik dalam situasi ini. Awan gelap sekarang menghalangi sinar yang mengubah kerangka menjadi abu, jadi makhluk yang dipanggil aman.

"Sekarang, mari kita mulai." Gi-Gyu tidak lagi berdiri diam dan memblokir sinar. Ketika dia memposisikan dirinya, Lou berkata kepadanya.

-Sudah lama sekali sejak aku membunuh beberapa malaikat.

Lou terdengar sedikit bersemangat.

Whoosh!

Gi-Gyu berlari ke arah para malaikat dengan kecepatan yang tampak seperti kecepatan cahaya.

-Saya tidak berpikir itu akan menjadi pertarungan yang hebat.

***

"Fiuh... Akhirnya berakhir juga." Dahi Gi-Gyu dipenuhi keringat, menandakan tingkat kesulitan dari pertarungan yang baru saja ia jalani. Dia memang kuat, tapi itu tidak membuat para malaikat menjadi lebih lemah. Untungnya, balok-balok itu tidak bisa melukainya. Namun, mengetahui bahwa sinar-sinar itu cukup kuat untuk mengubah kerangka tubuhnya yang telah disempurnakan menjadi debu, Gi-Gyu menggigil saat membayangkan laser-laser itu mengenai tubuhnya.

Semua malaikat itu adalah pendekar pedang yang hebat, dan mereka bertarung dengan keahlian yang belum pernah dilihat Gi-Gyu sebelumnya.

Melihat sekelilingnya, Gi-Gyu bertanya, "Apakah ini semua adalah pedang suci...? El? Apakah kamu masih belum siap untuk berbicara?"

Tidak ada malaikat yang tersisa di sekitar, bahkan mayat mereka atau kristal apa pun. Yang tersisa hanyalah segunung pedang suci. Pedang-pedang itu lebih rusak dari sebelumnya, tapi masih suci, jadi Gi-Gyu menyimpannya di gerbang Brunheart dan bertanya lagi, "El?"

Ujian belum selesai, tapi Gi-Gyu memutuskan untuk beristirahat sejenak.

Pedang suci dan malaikat: Kedua hal ini memiliki hubungan yang erat dengan El.

Setelah lama terdiam, El menjawab,

-Mereka adalah malaikat-malaikat Princedam, malaikat-malaikat tingkat rendah yang ditinggalkan karena tidak ada gunanya. Mereka adalah malaikat penjaga.

"Malaikat pelindung?" Ketika Gi-Gyu bertanya, El menjawab,

-Mereka adalah malaikat yang menjaga tanah mereka, Princedam.

"Apa? Princedam? Atau apakah itu Princedam? Apakah ini tempat yang kita tempati sekarang?"

-Tidak, bukan. Ini hanya sebuah kuburan. Saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah memberi mereka kedamaian dan istirahat.

El terdengar tulus, tapi kepahitan dalam suaranya membuat Gi-Gyu bingung. Dia melanjutkan,

-Tapi aku tidak melihat tuan mereka. Saya ingin tahu di mana mereka berada...

Dia menambahkan dengan cemas,

-Mereka semua seharusnya sudah melakukan tugas masing-masing... Aku mulai ingat sekarang.

Ba-dum.

Kata-kata El membuat jantung Gi-Gyu berdegup kencang. Dia menyela El dan berbisik, "Ada di sini." Perasaan tidak menyenangkan yang membuat jantungnya berdebar. Perasaan yang sama saat tubuh Lou muncul.

-Tugasku...

Gi-Gyu menyela El lagi dan menjelaskan, "El, tolong tunggu. Aku rasa musuh berikutnya akan segera muncul. Jadi kita harus bicara nanti. Aku akan membuatmu berevolusi juga."

El mencoba mengatakan sesuatu, tapi Gi-Gyu tidak bisa mendengarnya karena dia mengharapkan musuh yang kuat itu melompat keluar secara tiba-tiba.

Ba-dum.

Ba-dum.

Jantungnya terus berdegup kencang. Mirip dengan apa yang dirasakan oleh seorang non-pemain setelah berlari dalam waktu yang lama. Jantungnya mulai terasa sakit karena berdegup kencang.

Fwoosh!

Tiba-tiba, matanya dibutakan lagi oleh sebuah cahaya terang.

"Hah...?" Gi-Gyu tersentak kaget ketika El menghilang dari tangannya. Karena matanya masih dibutakan, dia bahkan tidak bisa mencarinya. Kebingungan dan kegugupan menyelimutinya.

"El!" Ketika Gi-Gyu berteriak, cahaya yang membutakannya menghilang.

"Ujian Anda sekarang akan dimulai," Seorang wanita yang sangat cantik muncul di depan matanya dan mengumumkan. Yang mengejutkannya, wanita itu menggendong El.

Saat itu juga, Gi-Gyu menyadari apa yang sedang terjadi.

"Saya mengerti," gumamnya dengan nada rendah hati. Sejak dia memasuki ruang ujian ini, El tidak pernah sekalipun memanggilnya dengan sebutan "tuan."

Gi-Gyu bertanya, "Anda El, bukan?"

Wanita yang luar biasa cantik itu hanya menatap Gi-Gyu dalam diam saat sayapnya berkibar di udara.