Gi-Gyu harus mempersiapkan diri untuk esok hari, dan jam-jam yang tersisa pada hari itu adalah satu-satunya teman baginya. Setelah pertemuan itu, dia menjadi contoh harfiah dari kata "post-haste". Dia tahu tempat yang tepat untuk memaksimalkan pertumbuhannya; sekarang, dia hanya ingin sampai di sana pada detik berikutnya. Ia bergumam, "Saya harus berburu sebanyak yang saya bisa sebelum saya harus pulang ke rumah."

Gi-Gyu dan lantai enam masih asing satu sama lain karena dia telah asyik berburu monster di level tutorial. Sekarang, Lou telah membentur tembok: tidak peduli berapa banyak yang mereka bunuh, kecepatan dan kekuatan Lou tidak bertambah. Jadi, dia harus segera naik ke lantai yang lebih tinggi dan berburu beberapa monster baru.

"Saya pasti akan membayar hutang setelah saya menjadi lebih kuat.

Gi-Gyu telah berburu untuk waktu yang lama di lantai empat, tapi dia tidak pernah melihat penjaganya lagi. Dan itu bukan karena ada orang lain yang menangkapnya. Penjaga tersebut memaksa Gi-Gyu untuk memasuki lantai lima; setelah menjadi cukup kuat, ia berencana untuk membalas budi pada pandangan pertama.

"Bagaimanapun juga, aku menjadi lebih kuat berkat penjaga itu... Lou! Tidakkah kamu setuju?" Gi-Gyu bertanya.

-Ugh! Kau sangat kekanak-kanakan.

"Kau yang kekanak-kanakan di sini. Aku belum pernah bertemu dengan orang yang lebih besar darimu, brengsek," Gi-Gyu mengomel.

Lantai di atas lantai lima lebih mudah dinaiki karena semuanya memiliki portal untuk transportasi yang nyaman. Namun, seorang pemain hanya dapat menggunakan portal ke lantai yang telah mereka kunjungi sebelumnya.

Dan Gi-Gyu saat ini sedang bergegas menuju tengara lantai lima.

***

"Jadi ini adalah landmarknya."

Gi-Gyu pernah ke sini sebelumnya; saat itu, dia tidak sadarkan diri. Ini adalah pertama kalinya ia berada di sini, karena ia bahkan tidak ingat apakah ia berada di belakang atau di depan saat itu.

"Di sini seperti sebuah kota."

Landmark di lantai lima pada dasarnya adalah sebuah kota yang utuh. Sebuah landmark ada di setiap lantai, dimulai dari lantai lima. Landmark ini dibuat oleh para pemain dari seluruh dunia sebagai tempat beristirahat. Landmark dapat berupa apa saja, mulai dari bangunan berperabot lengkap hingga cabana yang tertatih-tatih. Landmark di lantai tutorial lebih berkembang karena tidak ada monster berbahaya di sekitarnya.

"Saya harus langsung bertempur," kata Gi-Gyu pada dirinya sendiri. Dia harus mendapatkan poin pengalaman sebanyak mungkin sebelum memasuki Gerbang besok. Jadi, Gi-Gyu berjalan menuju lantai enam tanpa melihat-lihat: akan selalu ada waktu untuk itu di masa depan.

***

Gi-Gyu telah meneliti jalan antara lantai lima dan enam sebelumnya, jadi dia sudah berada di lantai enam tak lama kemudian. Monster yang muncul di lantai enam adalah manusia kadal.

"Kapan aku pernah segugup ini sebelumnya?" Gi-Gyu bergumam. Ini adalah pertama kalinya ia berburu monster selain orc dan goblin. Lizardmen akan menjadi awal baru baginya, sebuah langkah maju bagi Gi-Gyu sebagai pemain.

"Berderit! Berderit!!!" teriak seorang lizardman dengan suaranya yang aneh. Pedangnya sangat berkarat sehingga bahkan sedikit benturan saja sudah cukup untuk menyebabkan tetanus.

"Saya sangat senang saya sudah mendapatkan penguat tetanus. Lagi pula, semua orang bilang manusia kadal cukup mudah untuk diburu.

Salah satu pelanggan Gi-Gyu di masa lalu, yang kemudian menjadi teman baiknya, sering bercerita tentang lantai yang berbeda dan monster-monsternya. Dia kadang-kadang mengunjungi Gi-Gyu dan berbicara tentang cara-cara yang efektif untuk berburu berbagai makhluk yang berkeliaran di berbagai lantai. Dia adalah orang baik yang ingin memberi tahu Gi-Gyu tentang hal-hal yang tidak dapat dialami oleh Gi-Gyu sendiri pada saat itu. Pemain itu adalah seorang pemburu yang berbakat, cukup terampil untuk mencoba menjadi seorang ranger; sayangnya, dia tewas saat mencoba berburu seorang penjaga.

"Saya harus pintar dalam hal ini dan hanya memburu guardian ketika saya benar-benar siap.

Kematian temannya membuatnya sedih, tetapi Gi-Gyu belajar pelajaran berharga dari hal itu.

Gi-Gyu ingat apa yang dikatakan temannya tentang berburu lizardman.

"Dia mengatakan bahwa saya harus menyerang pinggangnya untuk membuatnya tidak seimbang.

-Oh! Perburuan lagi!

"Diamlah!

Cincin di jarinya sudah berubah kembali menjadi pedang merah. Lou tampak bersemangat dengan prospek berburu manusia kadal. Gi-Gyu menurut dengan mencengkeram pedang itu dengan kedua tangannya dan menerjang maju.

"Creeeek! Creeeek!"

Clank!

Pedang berkarat milik si manusia kadal dan Lou berbenturan dengan suara tajam.

Tebasan!

"Hah?"

Dan begitu saja, Lou menebas pedang berkarat itu.

"Creek!" lizardman itu menjerit saat Lou menebas bahunya dan meninggalkan jejak darah berwarna hijau. N♡vεlB¡n: Ketika Setiap Kata Memicu Keajaiban.

"Apa-apaan ini?!" Gi-Gyu berseru kaget. Dia telah menyaksikan Lou memotong senjata para Orc dan Goblin seperti pisau panas yang menembus mentega; tak disangka, bahkan para lizardmen lantai enam pun gagal menantang pedang nakal yang sekarang telah direformasi ini.

'Sepertinya aku tidak perlu mengingat strategi berburu yang tepat untuk lantai ini.

Dengan senyum cerah di wajahnya, Gi-Gyu berlari ke arah manusia kadal.

***

Stasiun Guri.

Ha Song-Su dan anggota kelompoknya menunggu Gi-Gyu di stasiun. Song-Su menyapa Gi-Gyu, "Syukurlah kamu tiba di sini tepat waktu."

"Ya," jawab Gi-Gyu.

"Kalau begitu, kami akan segera berangkat," kata Song-Su. Gi-Gyu hampir tidak tepat waktu. Dia hanya punya waktu dua menit sebelum waktu yang ditentukan, dan itu pasti menjadi alasan mengapa Ha Song-Su tidak terlihat terlalu senang. Tapi untungnya, dia tidak mengatakan apa-apa tentang hal itu.

"Saya senang saya sudah membersihkan darahnya sebelum saya datang.

Gi-Gyu sibuk berburu hingga menit-menit terakhir. Dia hanya berhasil karena Lou mengingatkannya pada waktu itu. Berburu tepat sebelum berburu gerbang kelompok dianggap tidak sopan. Jika seorang pemain menghabiskan terlalu banyak energi sebelumnya, dia bisa merasa kelelahan selama berburu kelompok dan membahayakan anggota lainnya.

Gi-Gyu mengetahui hal ini dengan sangat baik, tetapi dia terlalu fokus pada perburuan sehingga dia lupa waktu. Selain itu, berkat stamina Lou yang membaik, dia tidak merasa lelah sama sekali.

***

Tak lama kemudian, kelompok pemburu itu berdiri di depan Gerbang.

Ha Song-Su melakukan pembayaran di pintu masuk, "Ini biaya masuknya."

"Ha Song-Su dan kelompok lima orang, kan?" tanya kasir tiket masuk.

"Ya."

"Semoga kalian berhasil melewati Gerbang dengan selamat," kata kasir tiket masuk kepada kelompok itu dan melangkah pergi. Gerbang yang mereka masuki hari ini adalah milik asosiasi, jadi kasir harus menjadi penjaga pintu yang dikirim oleh asosiasi.

"Sebelum Anda mulai, saya akan menjelaskan peraturannya sekali lagi. Kalian harus mengikuti perintah saya tanpa pertanyaan. Karena kita harus membersihkan Gerbang dalam waktu yang telah ditentukan, kita akan bergerak cepat," Song-Su mengumumkan.

"Baiklah," jawab Gi-Gyu dan anggota kelompok lainnya bersama-sama. Tampaknya para pemain lain juga menemukan grup ini secara online. Mereka semua bertingkah canggung satu sama lain, bukan pertanda baik.

Gerbang biru mulai bergetar. Ini adalah pertama kalinya Gi-Gyu melihat gerbang tersebut dari dekat; dia terpesona olehnya.

"Ini terlihat sangat berbeda dengan pintu-pintu lantai di Menara, tapi tetap saja sangat indah.

Itu memang indah. Di dalam Gerbang bisa jadi seperti neraka; setidaknya, pintu masuknya sangat indah.

"Apakah ini pertama kalinya kamu memasuki Gerbang?" salah satu anggota yang tidak diketahui namanya bertanya pada Gi-Gyu.

"Ya." Pria itu menyeringai mendengar jawaban Gi-Gyu.

"Hmm..."

Gi-Gyu menyipitkan matanya saat melihat kelompoknya memasuki Gerbang satu per satu. Tak lama kemudian, gilirannya tiba, dan Gi-Gyu pun melompat masuk ke dalam Gerbang biru.

***

[Anda telah memasuki Gerbang.]

'Jadi ini Gerbangnya.

Udara lembab menusuk hidung Gi-Gyu.

"Periksalah peralatanmu sebelum melanjutkan perjalanan. Di dalam akan semakin gelap, jadi tolong nyalakan obor kalian," kata Song-Su.

Kresek... Kobaran api!

Semua orang mengeluarkan obor masing-masing.

"Saya kira dibutuhkan orang yang spesial untuk menjadi pemimpin kelompok.

Mereka akan berburu di dalam Gerbang kelas yang paling mudah, namun Ha Song-Su tampak sangat teliti. Dia memeriksa setiap anggota dengan hati-hati dan kemudian menetapkan peran yang berbeda berdasarkan bakat anggota. Sepertinya Ha Song-Su sudah mempelajari anggota kelompok sebelum dia datang ke sini hari ini.

"Sekarang, kita akan berangkat!" Song-Su mengumumkan, dan grup mulai bergerak.

'Syukurlah. Ini tidak terlihat seperti salah satu Gerbang yang luar biasa.

Saat dia berjalan, Gi-Gyu menyadari interior Gerbang dan deskripsi yang dia dengar tentangnya sangat cocok. Kelegaan menyelimutinya sekarang karena dia mengira ini adalah Gerbang biasa. Kegembiraan dan kegembiraan tidak terlalu jauh di belakang saat dia memuji dirinya sendiri karena telah melakukan upaya ini tanpa rasa takut.

Kelompoknya membentuk segitiga dengan kapal tanker Song Byung-Hoon di depan. Baris kedua termasuk Gi-Gyu dan seorang pemain yang termasuk dalam kategori pertarungan jarak dekat. Di belakang mereka ada pemimpin grup Ha Song-Su dan seorang pemain wanita.

"Apakah Song-Su mengenal wanita itu?

Ha Song-Su jelas tidak suka mendekati salah satu anggota, tapi dia tetap menjaga pemain wanita itu di dekatnya karena suatu alasan.

***

Grup ini berhenti tidak terlalu lama setelah mereka mulai karena mereka bisa merasakan ada monster di dekatnya.

"Bersiaplah," atas perintah Ha Song-Su, semua pemain berhenti. Dia mengumumkan, "Seekor zombie telah terlihat di sekeliling kita. Bersiaplah untuk bertempur."

Semua pemain, termasuk Gi-Gyu, mencengkeram senjata mereka lebih erat. Ha Song-Su dengan cepat kembali ke posisinya dan menancapkan sebuah anak panah. Dia meminta, "Tanker! Tolong pimpin aggro dengan keras."

"Baiklah."

Anak panah Ha Song-Su meninggalkan busurnya dengan kecepatan yang hampir tidak nyata.

Whoosh!

Suara siulan melengking dari anak panah itu menghantam telinga semua orang dan meninggalkan gema yang menggema.

Tusuk!

Siulan melengking itu diikuti oleh suara aneh dari anak panah yang menusuk daging tebal.

"Grrrrrrrrrrrrrrrr!!!!!!!!!!!!!!"

Jeritan zombie menarik zombie-zombie di dekatnya, dan mereka mulai mengerumuni kelompok Gi-Gyu.

"Haaa!" Song Byung-Hoon berteriak untuk menarik perhatian para zombie; akibatnya, gelombang zombie yang tampaknya tak ada habisnya bergegas menuju perisainya. Song-Su memerintahkan, "Dealer!"

Akhirnya tiba giliran Gi-Gyu.

-Ayo bunuh mereka semua!

Dengan sorak sorai Lou yang bersemangat, Gi-Gyu memutar pedang dan berlari ke arah para zombie yang sibuk menyerang perisainya.

Tebasan!

"Hah?"

"Apa?!"

"Apa-apaan ini?!!!"

Gi-Gyu, Song Byung-Hoon, dan pemain pertarungan jarak dekat lainnya, Choi Dae-Oh, berseru kebingungan.

"Apa-apaan ini! Apa yang terjadi di sini?" seorang pemain bertanya dengan heran, tetapi sebelum ada yang bisa menjawab, Ha Song-Su berteriak, "Fokus!" Setiap anggota berhenti melongo. Mereka tahu bahwa mereka tidak bisa melupakan fakta bahwa mereka sedang berada di tengah-tengah pertempuran.

Semua orang, termasuk Gi-Gyu, bingung dengan apa yang terjadi saat Gi-Gyu mengayunkan pedangnya. Dia mengayunkan Lou sekali dan akhirnya membunuh empat zombie seperti sumpit kayu yang rapuh.

"Saya lebih baik mengendalikan kekuatan saya.

Gi-Gyu tidak dapat memahami apa yang sebenarnya terjadi, tetapi satu hal yang pasti: dia tidak harus mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pertempuran ini. Kemudian, Lou memenggal kepala zombie dengan setiap ayunan yang santai. Berkat kerja cepat Gi-Gyu, tidak butuh waktu lama bagi kelompok itu untuk menyelesaikan perburuan.

Ha Song-Su mengumumkan, "Kita akan beristirahat sejenak."

"Baiklah," jawab para anggota dan duduk di tanah. Mereka tidak mampu menggunakan ramuan mahal untuk setiap luka, jadi penting untuk mendapatkan kembali kekuatan secara alami setelah setiap pertempuran. Jika seseorang terluka, mereka akan menyirami ramuan itu dan mengoleskannya. Hal ini cukup untuk menyembuhkan luka secara perlahan dari waktu ke waktu.

"Gi-Gyu, apa itu tadi?" Song Byung-Hoon mendekati Gi-Gyu dan bertanya.

"Wow... Bukankah kamu bilang kamu hanya Level 7?" Choi Dae-Oh juga datang untuk bertanya. Choi Dae-Oh adalah pemain yang menyeringai pada Gi-Gyu sebelum memasuki Gerbang. Jelas, dia lebih tua, tapi Gi-Gyu masih tidak suka dengan cara bicaranya yang tidak formal.

Kedua pria itu terus menyerbu Gi-Gyu. Itu masuk akal karena teknik Gi-Gyu sebelumnya tidak diragukan lagi sangat mengesankan.

"Gi-Gyu pasti telah mendapatkan beberapa pukulan kritis," tebak Byung-Hoon.

"Oh, tapi itu tidak masuk akal. Bagaimana seseorang bisa melakukan serangan kritis sebanyak itu secara berurutan?" Dae-Oh bertanya dengan ragu.

"Tapi, ya ampun! Saat aku mendengar ini pertama kalinya kau berburu di dalam Gerbang, aku sangat khawatir. Tapi sekarang, sepertinya ini akan berjalan lancar!" Byung-Hoon berseru dengan penuh semangat. Kedua pria itu tampak senang dengan prospek perburuan yang mudah. Lagipula, memiliki pemain yang kuat dalam sebuah kelompok akan mengurangi kemungkinan kematian atau situasi berbahaya.

Gi-Gyu menjawab dengan pelan, "Saya hanya beruntung, itu saja."

"Oh, ayolah! Orang ini juga rendah hati, jujur saja, tidak ada yang namanya statistik keberuntungan," Byung-Hoon menyanjung Gi-Gyu.

"Kamu juga tidak terlihat lelah sama sekali." Ketika Dae-Oh mengatakan hal ini dengan terkejut, Gi-Gyu menjawab dengan canggung, "Kurasa tidak?"

Song Byung-Hoon dan Choi Dae-Oh tampak tidak menyadari betapa tidak nyamannya mereka membuat Gi-Gyu. Ketika mereka terus mengobrol dengan keras, Ha Song-Su memperingatkan mereka, "Tolong diam. Kalian tidak boleh lengah. Kita masih berada di dalam Gerbang."

Peringatan itu membuat keduanya diam, tapi tidak sepenuhnya. Song Byung-Hoon bergumam, "Astaga! Dia sangat pemilih!" Meskipun dia mengatakannya dengan pelan, suaranya terdengar karena mereka berada di bawah tanah. Gi-Gyu melirik Song-Su, namun sepertinya Song-Su berencana untuk mengabaikan Byung-Hoo.

"Saya harus menyembunyikan kemampuan saya dengan lebih baik.

Sumber kekuatan yang tak terduga itu menciptakan perpecahan yang jelas di antara kelompok itu; itu tidak ideal untuk bertahan hidup. Gi-Gyu menenangkan diri karena sudah waktunya bagi kelompoknya untuk melanjutkan.

***

"Saya rasa ini adalah ruangan bos menengah," kata Ha Song-Su.

Sebuah pagar besi menghalangi jalan mereka, dan mereka tahu bahwa melewatinya akan membuat mereka berhadapan langsung dengan bos menengah. Sudah menjadi rahasia umum bahwa mid-boss Gerbang ini adalah zombie raksasa, jadi para pemain mulai memeriksa stamina dan perlengkapan mereka. Kemudian, Ha Song-Su berjalan ke pagar, mengeluarkan botol kaca kecil dari tasnya, dan melemparkannya ke pagar besi.

Ssst, sst...

"Larutan korosi.

Pagar besi itu mulai meleleh perlahan-lahan. Ha Song-Su memperingatkan para anggota, "Tolong berhati-hati untuk tidak menyentuh larutan korosi."

"Oke," jawab para pemain.

Dengan hati-hati, para anggota mulai menyeberangi pagar dengan menggunakan lubang kecil yang terkikis. Gi-Gyu adalah orang terakhir yang menyeberang; pagar itu langsung memperbaiki dirinya sendiri setelah dia menyeberang.

"Jalan keluarnya sudah ditutup.

Melarikan diri dari Gerbang memang memungkinkan, tetapi pemain tidak bisa melarikan diri dari ruangan bos tengah atau bos. Ini adalah situasi hidup atau mati, yang berarti para pemain hanya bisa keluar setelah membunuh bos.

"Gi-Gyu! Tolong jaga kami baik-baik." Song Byung-Hoon mengedipkan mata ke arah Gi-Gyu, yang menjawab dengan canggung, "Oh, oke." Dia telah berusaha mengendalikan kekuatannya, tetapi zombie-zombie itu terus berjatuhan seperti ranting di depannya. Sekarang, semua orang percaya bahwa Gi-Gyu berbohong tentang levelnya. Mereka sepertinya menyukai ide tersebut, dan mereka melakukan yang terbaik untuk menyanjungnya.

"Fokus!" Ha Sung-Su berteriak saat zombie raksasa muncul.

[Bos menengah Gate, Zombie Raksasa, telah muncul.]

"Ugh..." pemain wanita, yang sejauh ini tidak melakukan banyak hal dan tetap berada di dekat Song-Su, mengerang saat melihat zombie raksasa itu. Monster setinggi tiga meter itu dipenuhi cacing-cacing yang menggeliat berusaha keluar dari tubuhnya.

"Kuooooo!"

Para pemain tidak diberi banyak waktu untuk merasa jijik karena zombie raksasa itu mengaum, menyebabkan cacing-cacing itu berjatuhan ke tanah. Pertempuran akan segera dimulai.

"Haaa!" Song Byung-Hoon berteriak untuk mengalihkan perhatian sang monster. Aggro-nya diikuti oleh panah api Ha Song-Su dan serangan sihir pemain wanita.

Gedebuk!

"Ack!" Song Byung-Hoon mengerang ketika zombie raksasa itu menghantam perisainya. Lengan Byung-Hoon mulai bergetar saat ia bergumam, "Dia terlalu kuat..."

"Kamu harus bertahan lebih lama lagi!" Choi Dae-Oh bergegas menuju zombie raksasa dengan pedang terangkat tinggi.

Tebasan!

Sekelompok cacing zombie jatuh ke tanah dengan suara gemuruh. Sayangnya, serangan itu tidak memberikan banyak kerusakan pada zombie raksasa itu. Sebaliknya, zombie itu terus menghantam perisai Song Byung-Hoon.

"Ackkk !!!" Song Byung-Hoon menjerit kesakitan.

"Pikirkan! Kelemahan zombie raksasa itu adalah leher dan dadanya! Fokus hanya pada dua area itu!" Ha Song-Su berteriak dan terus menembakkan panah apinya ke arah dada zombie raksasa itu.

Kemudian, Gi-Gyu akhirnya bergerak.