Meskipun Zaos mungkin memiliki kelebihan dalam hal kekuatan dan kecepatan saat menggunakan sihir, ia tetap sepenuhnya menyadari gaya bertarungnya. Meski begitu, rekan-rekannya di tim ternganga saat menoleh. Dari sudut pandang mereka, sungguh menakjubkan bahwa seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun dapat bertarung dan bahkan menyebabkan begitu banyak masalah bagi seorang pria yang memiliki pengalaman bertarung lebih dari dua puluh tahun.

“Bagaimana kau memperpanjang durasi mantramu?” tanya Elius.

“Ah, itu? Aku baru saja mengaktifkan kembali mantranya sebelum mantra itu berakhir,” jawab Zaos.

“Kau baru saja mengaktifkannya kembali… bukankah kau harus menggambar simbol-simbol itu di kepalamu?” Elius mengerutkan kening.

“Ya. Meski agak rumit untuk melakukan itu dalam pertarungan, aku bisa melakukannya jika aku bisa melihat targetku dalam posisi bertahan sepenuhnya,” jawab Zaos. “Sekarang, aku berlatih untuk melakukan hal yang sama dalam posisi terbalik. Namun, itu jauh lebih rumit.”

Elius mengerutkan kening setelah mendengar itu. Ia berencana untuk memberikan beberapa petunjuk setelah latihan tanding, tetapi sepertinya Zaos tidak memerlukan banyak saran. Bahkan tanpa memiliki kesempatan untuk mengujinya, Zaos sudah tahu apa yang perlu ia lakukan, paling tidak jika menyangkut gaya bertarungnya yang aneh. Meskipun itu sendiri sudah mengesankan, yang benar-benar mengejutkan adalah melihat seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun menggunakan sihir di tengah pertarungan… tidak, Elius tidak melihatnya. Ia hanya tahu bahwa Zaos melakukannya karena ia menyuruhnya.

“Berapa lama kau bisa menggunakan mana seperti itu di tengah pertarungan?” tanya Elius.

“Saya tidak tahu. Sayangnya, saya tidak pernah punya kesempatan untuk mengujinya,” jawab Zaos. “Saya rasa saya tidak akan bisa bertahan lebih dari beberapa menit, tetapi lengan saya tidak akan mampu bertahan terus menerus menyerang seperti itu selama itu.”

“Itu sudah diduga. Ukuran dan kekuatanmu masih terus bertambah,” Elius mengangguk pada dirinya sendiri. “Kamu tidak boleh mencoba melihat apa yang bisa kamu lakukan untuk saat ini. Sebaliknya, teruslah fokus untuk memperkuat basismu. Dengan begitu, kamu akan terhindar dari cedera otot dan tulang.”

“Ya, Tuan,” kata Zaos.

Kehidupan di markas Utara menyebalkan karena Zaos tidak bisa pulang dan menemui ibu dan adik perempuannya. Namun, untungnya, pekerjaan itu sendiri tidak seburuk itu karena Zaos punya banyak kesempatan untuk meningkatkan kemampuannya. Bahkan, Zaos cukup yakin bahwa ia akan lebih hebat lagi sejak saat itu karena ilmu pedang sihirnya naik level dua kali dalam pertarungan tunggal itu. Tentu saja, itu cukup bagus karena setiap kenaikan level memberinya sepuluh poin mana dan stamina. Namun, Zaos tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah tidak ada hal lain yang memiliki efek yang sama pada tubuhnya.

Kesehatan: 480/480

Mana: 800/820

Daya tahan: 810/830

Kekuatan: 240

Sihir: 410

Daya tahan: 415

Resistansi: 410

Fokus: 04 + 01

Sihir Lv 37, Meditasi Lv 23, Ilmu Pedang Lv 14, Alkimia Lv 06, Ilmu Pedang Lv 33, Ilmu Kapak Lv 09, Ilmu Tombak Lv 09, Panahan Lv 15, Penguasaan Perisai Lv 18, Tahan Rasa Sakit Lv 15, Pandai Besi Lv 11

Penyembuhan Kecil, Penyembuhan, Cahaya Suci, Detoksifikasi, Bisikan Dingin, Memperbaiki Tulang, Menghilangkan, Perlindungan, Penghalang Sihir, Kulit Batu, Pedang Api, Pedang Air, Pedang Bumi, Pedang Angin, Peluru Bumi, Menyalakan, Percikan, Penderitaan,

Zaos mengira ia akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk melatih gaya bertarungnya dalam beberapa hari ke depan, tetapi… takdir punya rencana lain untuknya. Itu sungguh disayangkan karena ia membayangkan sang komandan akan segera menyerah mempertahankan begitu banyak prajurit di pangkalan sementara para pengikut dewa iblis hanya menyerang desa-desa di sana-sini.

Keesokan paginya, ketika Zaos dan pasukannya pergi ke luar untuk melakukan latihan pagi seperti biasa, mereka tidak menemukan Elius. Sebaliknya, mereka menemukan komandan Ruvyn yang menunggu mereka.

“Selamat pagi, kawan-kawan,” kata Komandan Ruvyn. “Saya minta maaf mengecewakan kalian, tetapi pelatihan kalian telah ditunda. Saya baru saja mengirim Elius untuk memeriksa beberapa hal di perbatasan, dan saya kira itu akan memakan waktu lebih dari beberapa hari.”

Anggota pasukan Zaos saling memandang selama beberapa detik. Setahun yang lalu, mereka akan menunjukkan sedikit kekhawatiran di wajah mereka jika mereka mendengar sesuatu seperti itu karena itu adalah tanda masalah yang jelas, tetapi sekarang mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Sepertinya beberapa hari yang sulit akan segera tiba… tetapi mereka siap menghadapinya. Jadi mereka berlatih siang dan malam selama lebih dari setahun untuk itu, tidak hanya untuk memenuhi tugas mereka bagi kerajaan tetapi juga untuk membalas dendam atas kematian teman-teman mereka.

“Oh? Sepertinya Elius tidak bercanda saat mengatakan bahwa pasukan ini akan mampu bertahan tanpa dia selama beberapa hari,” Komandan Ruvyn mengatakannya sambil tersenyum, terkesan. “Kalau begitu, aku punya pekerjaan untuk pasukanmu. Sudah saatnya untuk menunjukkan padaku bahwa Elius benar tentang kalian.”

“Ya, Tuan,” kata Zaos. “Bolehkah saya bertanya tentang misi ini, Komandan? Tidak biasa kita mengubah tugas mingguan kita secara tiba-tiba.”

“Memang… minggu depan, rekrutan baru akan datang, dan kami menduga tahun ini jumlah mereka akan sangat sedikit, meskipun Elius bukan yang memimpin mereka,” Komandan Ruvyn menjelaskan. “Alasannya adalah pertempuran yang kalian lalui tahun lalu… sudah lima puluh tahun sejak kita menghadapi masalah di sini di Utara, jadi wajar saja jika rekrutan baru berpikir dua kali untuk datang ke sini. Sementara kita memiliki musuh di semua arah lain, para pengikut dewa iblis bahkan menakuti orang dewasa, dan ada banyak hal yang tidak kita ketahui tentang mereka. Untuk mencegah kita kekurangan tenaga di tahun-tahun mendatang, kita perlu menunjukkan kepada rekrutan baru bahwa keadaan di sini akan sama seperti pangkalan lainnya. Oleh karena itu, saya mengirim tahun kedua yang berpartisipasi dalam pertempuran tahun lalu untuk melindungi semua desa dan kota-kota terdekat. Sementara itu, saya akan menjaga pasukan utama kita di sini untuk bergerak sesegera mungkin jika terjadi sesuatu. Dengan demikian, rekrutan baru tidak perlu menghadapi hal-hal yang sama seperti yang kalian alami.”