Setelah beberapa saat, Zaos memiliki cukup mana untuk mengurangi rasa sakit yang dirasakannya di bahu kirinya dengan menggunakan Heal. Meskipun begitu, butuh beberapa hari sebelum ia dapat melepaskan perban dan menggerakkan lengan kirinya dengan benar. Dan itu adalah hasil yang sangat baik, mengingat luka yang ia terima.

Sayangnya, Zaos dan rekrutan lainnya baru menyadari apa yang dimaksud Elius ketika dua kelompok yang terdiri dari tiga ratus prajurit menjepit para tentara bayaran dari dua sisi. Mereka tidak menyadarinya karena mereka tiba beberapa menit sebelum melewati gerbang, tetapi mereka adalah bala bantuannya. Karena mereka tidak tahu bahwa bala bantuan akan tiba pada saat seperti itu, mereka berhasil mengelabui dan menjebak semua tentara bayaran yang dapat menimbulkan masalah di dalam kota. Adapun yang lainnya, mereka terlalu terluka untuk bertarung dan mundur untuk selamanya dari medan perang begitu mereka menyadari bahwa pasukan lain yang benar-benar beristirahat telah tiba di medan perang.

Keadaan baru tenang saat matahari mulai terbenam. Zaos dan yang lainnya mengira mereka hanya bertarung selama beberapa menit, tetapi sebenarnya, mereka bertarung selama berjam-jam. Ketegangan benar-benar mengubah pemahaman mereka tentang waktu… sekitar waktu itu juga. Warga mulai membantu para prajurit menghadapi akibat pertempuran. Merawat luka-luka mereka yang selamat adalah prioritas, tetapi mereka juga harus berurusan dengan mayat-mayat. Jika tidak, mereka akan mulai membusuk dan menyebarkan penyakit.

Setelah minum teh untuk meredakan rasa sakitnya, Zaos mulai mencari anggota pasukannya. Sebagai pemimpin, dialah yang bertanggung jawab untuk memeriksa kondisi mereka dan melihat apakah mereka memerlukan perawatan medis tambahan. Zaos tidak dapat menahan diri untuk tidak membuka matanya lebar-lebar karena terkejut ketika dia menemukan hanya sepuluh dari mereka.

“Apa yang terjadi dengan yang lainnya?” tanya Zaos.

“Mereka jatuh pada siang hari. Saya tidak melihat mereka semua jatuh, tetapi setelah berbicara dengan anggota lain, mereka mengonfirmasi kematian lima belas orang lainnya…”

Zaos bahkan tidak tahu nama mereka… sebelumnya dia pikir itu akan membuatnya merasa tidak terlalu bersalah jika mereka mati, tetapi itu adalah kesalahan besar. Dia tidak bisa membayangkan situasi lain di mana dia bisa merasa lebih bersalah daripada itu… belum lagi, Zaos tidak menemukan dua orang yang bertugas jaga pada malam pertama mereka mulai melakukan perjalanan ke pangkalan Utara.

“Jangan merasa terlalu buruk, pemimpin regu. Semua orang tahu bahwa semua orang berusaha sangat keras. Kau bahkan menggunakan nama keluargamu untuk menarik perhatian musuh kepadamu. Sementara itu, sebagian besar dari kita membeku karena terkejut beberapa kali. Sungguh disayangkan apa yang terjadi pada mereka, tetapi setidaknya kita semua berhasil melindungi kota dan tidak ada satu pun warga sipil yang kehilangan nyawa.”

Zaos tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ia benar-benar mengikuti jalan yang benar. Meskipun ia bukan anak biasa, tampaknya anak-anak biasa lebih tahu tentang kerasnya medan perang dibandingkan dengannya. Zaos memperhatikan bahwa ayahnya tidak pernah berbicara kepadanya tentang hal-hal yang akan ia lihat di medan perang… meskipun begitu, mereka tidak pernah berbicara tentang apa pun selama lebih dari beberapa detik. Sementara itu, anak-anak itu sudah mendaftar, mengetahui bahwa mereka mungkin akan kehilangan nyawa mereka di beberapa titik, mungkin jauh lebih cepat dari yang diharapkan. Mereka mungkin mendengar cerita dari keluarga mereka atau dari orang luar yang menceritakan kisah-kisah seperti itu kepada mereka.

Kesehatan: 320/320

Mana: 550/550

Daya tahan: 580/580

Kekuatan: 160

Sihir: 275

Daya tahan: 290

Resistansi: 275

Fokus: 03 + 01

Sihir Lv 29, Meditasi Lv 15, Ilmu Pedang Lv 08, Alkimia Lv 01, Ilmu Pedang Lv 26, Ilmu Kapak Lv 06, Ilmu Tombak Lv 06, Panahan Lv 09, Penguasaan Perisai Lv 14, Tahan Rasa Sakit Lv 09, Pandai Besi Lv 05

Penyembuhan Kecil, Penyembuhan, Cahaya Suci, Detoksifikasi, Bisikan Dingin, Memperbaiki Tulang, Mengusir, Perlindungan, Penghalang Sihir, Kulit Batu, Pedang Api, Pedang Air, Pedang Tanah, Pedang Angin.

Pada akhirnya, mereka tinggal di kota itu selama seminggu penuh, menunggu semua orang menjadi cukup kuat lalu kembali ke markas dan memastikan para tentara bayaran tidak akan mencoba apa pun. Selain statusnya, Zaos tidak merasa dirinya berkembang banyak. Dia telah berasumsi terlalu banyak, dan kenyataan menghantamnya untuk membuatnya menyadari hal itu. Itu terjadi beberapa kali sepanjang minggu itu juga, ketika Zaos dan pasukannya menghadiri pemakaman yang diadakan berkali-kali.

Dari hampir enam ratus rekrutan yang menuju Krisaldia, hanya sekitar tiga ratus orang yang kembali ke pangkalan. Meskipun Zaos terkesan dengan mentalitas banyak orang, mereka semua tetap diam sepanjang minggu dan selama perjalanan kembali. Sebaliknya, mereka mungkin bertanya-tanya kapan giliran mereka tiba… masa-masa sulit semakin dekat, dan ketika tiba saatnya, bahkan para rekrutan pun digunakan di medan perang.

Keadaan tidak berubah sedikit pun di markas. Kalau pun ada, jumlah orang di sana berkurang karena semua orang masih waspada terhadap serangan lainnya. Hal lain yang berubah adalah tatapan mata para veteran. Mereka tidak memandang para pemula seolah-olah mereka adalah anak-anak biasa. Meski begitu, mereka tidak semuanya berteman baik. Meskipun kurangnya pelatihan dan kekuatan nyata, mereka sudah menganggap mereka yang menderita kerugian di medan perang sebagai saudara seperjuangan.

Ketika Zaos memasuki kamarnya dan menutup pintu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah. Dia melihat setumpuk kecil surat… Sepertinya Wyn telah melakukan pekerjaannya dan bahkan membawakan surat-surat yang ditulis ibu Zaos untuknya. Beberapa minggu terakhir ini berat, tetapi Zaos masih membacanya sambil tersenyum. Singkatnya, Lyra hanya membalas semua surat yang dikirim Zaos kepadanya dan menanyakan pertanyaan yang sama persis dengan yang Zaos kira akan ditanyakannya: apakah kamu tidur nyenyak? Apakah kamu makan dengan baik? Apakah kamu terluka? Apakah kamu kedinginan? Apakah seseorang menindasmu?

Zaos mendesah saat membalas setiap surat itu… bertanya-tanya apa yang harus ditulisnya mengenai kejadian beberapa minggu terakhir. Namun, pada akhirnya, Zaos memutuskan untuk merahasiakannya… tidak ada gunanya membiarkan ibunya khawatir.