Sementara Zaos hanya terbiasa bangun di saat matahari mulai terbit, instingnya memaksanya untuk bangun saat hari sudah gelap. Tidak mungkin untuk mengetahui jam berapa saat itu karena awan di wilayah pegunungan itu. Namun, Zaos cukup yakin latihan militer akan segera dimulai… namun, dia tidak dapat mendengar suara apa pun yang datang dari kamar rekan satu regu.

“Orang-orang ini…” Zaos mengerutkan kening. “Hei, sudah waktunya.”

Zaos mengetuk pintu dan mengulanginya beberapa kali hingga ia mendengar suara langkah kaki. Ketika beberapa anak membuka pintu, Zaos melihat dari wajah mereka yang mengantuk bahwa mereka tidak tahu apa yang diinginkannya. Itulah yang terjadi ketika seseorang tidur di tempat tidur yang layak setelah sekian lama… mereka menjadi malas.

“Kita akan terlambat, dan kalian bisa menebak apa yang akan terjadi jika instruktur kita adalah Elius,” Zaos memperingatkan rekan satu timnya.

Akhirnya, mereka membuka mata lebar-lebar dan mulai mengenakan baju zirah mereka. Kemudian mereka menyadari bahwa baju zirah itu akan menjadi sangat dingin karena cuaca, jadi mereka mengenakan lapisan pakaian lain juga.

Zaos tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya saat ia menunggu rekan-rekannya apakah ia harus melakukan hal lain. Seperti memberi perintah kepada mereka. Bagaimanapun, ia adalah pemimpin, dan ia akan dihukum atas kesalahan apa pun yang mungkin dilakukan oleh pasukannya. Sebagai imbalan atas semua omong kosong itu, ia setidaknya harus memiliki hak untuk memberi perintah. Apakah ia akan dipatuhi atau tidak, itu masalah lain.

Beberapa anak bersiap lebih cepat daripada yang lain, tetapi Zaos memutuskan bahwa mereka harus bergerak sebagai satu kelompok saja. Berdasarkan hal-hal yang telah dilihatnya di markas, Zaos menyimpulkan bahwa itulah cara terbaik untuk bertindak. Pada akhirnya, pasukan Zaos berhasil meninggalkan markas saat langit masih gelap, tetapi setelah beberapa saat, langit biru gelap semakin redup, dan itu memperlihatkan dua bayangan yang berjarak lima puluh meter dari gerbang. Mereka adalah dua penjaga lapis baja yang bertanggung jawab untuk menjaga pintu masuk, dan yang lainnya adalah Elius.

“Tuan,” kata Zaos sedikit bingung karena, terlepas dari perkataannya, dia tidak menyangka bahwa Elius akan menjadi instruktur mereka.

“Kau hampir terlambat,” Elius mengernyitkan alisnya. “Bagaimanapun, sekarang saatnya mengubah kelompokmu yang menyedihkan menjadi pasukan prajurit yang baik.”

Sayang sekali Elius akan menjadi instruktur mereka, tetapi setidaknya Zaos akan belajar beberapa hal dari seorang veteran. Namun, yang mengejutkannya, Elius hanya bergerak ke pintu masuk bersama para penjaga lapis baja dan kemudian menyandarkan punggungnya ke dinding.

“Anda perlu mengajarkan beberapa posisi bertarung kepada rekan satu regu Anda,” kata Elius. “Saya tidak bisa mengajarkan mereka cara beroperasi di medan pertempuran sebagai satu kelompok, jika mereka tidak tahu cara bertindak sendiri.”

Meskipun itu masuk akal, Zaos tidak tahu mengapa dialah yang harus mengajari mereka hal itu. Mungkin karena posisinya sebagai pemimpin regu. Namun, Zaos tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa Elius mencoba membuat keadaan sesulit mungkin baginya, tanpa alasan yang jelas, sekali lagi.

Anggota pasukan Zaos saling memandang dengan tercengang. Meskipun mereka tahu bahwa para bangsawan memulai pelatihan mereka di usia dini, mereka tidak berpikir bahwa mereka dapat belajar banyak dari seseorang seusia mereka. Selain itu, mereka akan dipaksa berlatih dengan pedang sungguhan. Membiarkan seorang anak kecil mengajari mereka dalam situasi seperti itu akan sangat berbahaya.

“… Baiklah, bagilah diri kalian menjadi dua kelompok dan kemudian menjauhlah sepuluh langkah dari satu sama lain,” kata Zaos setelah dia memutuskan. “Pastikan untuk menyegel pedang kalian di dalam sarungnya, kita akan melatihnya saat masih tersarung untuk mencegah kecelakaan.”

Elius mungkin tidak akan membiarkan mereka kembali ke markas dan kemudian mencari beberapa pedang latihan, jadi Zaos harus puas dengan apa yang mereka miliki. Meskipun ia bisa menggunakan sihir penyembuhan, ia hanya bisa melakukannya beberapa kali, dan ia tidak bisa mengambil risiko membuat anggota pasukannya takut ditebas saat berlatih. Setidaknya untuk saat ini.

Pelatihan Zaos dimulai dengan hal-hal dasar, seperti posisi bertahan dan cara berlari sambil memegang pedang dan perisai, tetapi ia memutuskan untuk langsung ke inti dengan posisi menyerang karena mereka tidak memiliki perisai. Untungnya, anak-anak lain mengikuti jejaknya karena Zaos tidak ragu-ragu.

“Sebagai permulaan, kita akan melakukan ini, satu pihak akan bertahan lima kali serangan dan pihak lainnya akan menyerang lima kali,” kata Zaos. “Kita akan mengulangi ini sampai semua orang terbiasa. Biasanya, pedang ini dimaksudkan untuk digunakan dengan satu tangan, tetapi Anda akan memegangnya seperti ini dengan kedua tangan saat Anda akan menyerang. Saat bertahan, gunakan lengan pedang Anda untuk memegang pedang seperti ini dan gunakan lengan lainnya seperti ini untuk memberikan sedikit dukungan.”

Pada akhirnya, ada seorang anak yang tertinggal. Namun, Zaos tidak dapat bertanding dengannya karena ia harus memperbaiki posisi anggota pasukannya, jadi ia memutuskan untuk membuat anak itu bertanding dengan yang lain saat kesempatan itu tiba.

“Mulai!” kata Zaos.

Seperti yang diharapkannya, anak-anak itu menanggapi teriakannya dan memulai latihan. Selain itu, seperti yang diharapkan Zaos, mereka ragu-ragu untuk bergerak cepat dan memberikan pukulan berat saat diserang. Itulah keraguan yang wajar dimiliki seseorang saat memegang senjata mematikan, baik terhunus atau tidak.

“Teruslah maju, dan dia akan terbiasa dengan perasaan itu,” kata Zaos. “Lebarkan kakimu sedikit lagi. Kamu, jangan terlalu menjatuhkan bahumu saat bertahan.”

Sungguh merepotkan untuk mengajar orang lain saat Zaos datang untuk mempelajari banyak hal. Saat ia belajar cara mengajar, itu bukanlah keterampilan yang sebenarnya ia inginkan… Bagaimanapun, setidaknya ia tahu ia telah membuat beberapa kemajuan dengan pasukannya karena mereka mengikuti perintahnya. Namun, masih sulit untuk memastikan apakah mereka melakukannya karena rasa hormat, atau karena Elius ada di dekatnya.