Pada akhirnya, Zaos tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening setelah sesi pelatihan karena ayahnya tidak memaksanya untuk berbicara lebih lanjut tentang misi tersebut. Entah mengapa, dia tampak pendiam…

Zaos berencana untuk mempelajari mekanisme busur silang cepat pada suatu saat, tetapi penelitian untuk menemukan cara menyembuhkan ibunya adalah prioritas utama. Setelah berlatih dengan ayahnya, Zaos memutuskan untuk menguji senjata tersebut setidaknya sekali sambil menggunakannya bersama sihirnya.

Pada akhirnya, semuanya berjalan lebih baik dari yang diharapkan. Meskipun ia tidak dapat menyihir semua anak panah di dalam kotak, ia dapat melihat anak panah berikutnya yang dapat ditembakkan, dan berkat itu, ia dapat meningkatkan kekuatannya.

“Dengan busur, aku bisa menembakkan anak panah yang ditingkatkan satu kali setiap detik, tapi dengan busur silang ini aku bisa dua kali lebih cepat,” Zaos mengangguk pada dirinya sendiri dengan puas.

Panah itu sendiri bisa dua kali lebih cepat, tetapi Zaos tidak bisa meningkatkan kecepatan panah secepat itu… setidaknya belum. Bagaimanapun, Zaos melanjutkan penelitiannya, dan setelah makan siang, ia menuju ke kastil tempat ia menemukan Ameria berlatih sendirian lagi.

“Di mana si tolol itu?” tanya Zaos.

“Entahlah, sepertinya ada yang mengajaknya bermain di suatu tempat di kota itu lagi,” kata Ameria. “Kemudian hal itu makin sering terjadi.”

“Kau terdengar agak tidak senang,” kata Zaos. “Drannor punya teman lain selain dirimu.”

“Bukan itu masalahnya, hanya saja sangat menyebalkan bahwa saya berlatih keras di sini sementara dia jalan-jalan di kota dengan beberapa gadis,” kata Ameria.

“Aku mengerti… kamu cemburu,” kata Zaos.

“Aku tidak cemburu!” Ameria memprotes. “Seperti yang kukatakan, dia hanya bercanda sementara aku berlatih keras dan sendirian.”

Sungguh gadis yang sulit… Zaos hampir mendesah. Meskipun mengatakan itu, jelas bahwa dia cemburu. Meskipun dia mungkin tidak memiliki perasaan romantis terhadap Drannor, mungkin dia merasa cemburu seperti seorang adik perempuan ketika dia melihat kakaknya kurang memperhatikannya dan lebih banyak menghabiskan waktu dengan gadis-gadis lain. Terlepas dari itu, Zaos tidak tertarik untuk melibatkan dirinya dalam hal itu.

“Tunjukkan padaku seberapa besar kemajuanmu dalam beberapa minggu terakhir,” kata Zaos.

“Selalu langsung ke intinya…” kata Ameria lalu mendesah.

Ternyata, Ameria sudah bisa memperkuat anak panah dengan sihir air tiga dari empat kali. Mengenai keterampilannya dengan sihir Bumi dan angin, dia nyaris tidak gagal, dan kekuatan mereka lebih dari cukup bahkan untuk menembus armor pelat tebal yang pernah dilihatnya sejauh ini.

“Kurasa ini dia, begitu kau mempelajari cara meningkatkan panah dengan sihir api, kau hanya perlu menjadi lebih cepat,” kata Zaos. “Bukan berarti kau benar-benar punya dua, karena kau tidak akan pergi ke medan perang mana pun.”

“Aku tidak yakin soal itu,” kata Ameria. “Ngomong-ngomong, tidak adakah hal lain yang bisa kau ajarkan padaku?”

“… Tidak, selain dari keterampilan itu, kamu sudah lebih baik dari kebanyakan pemanah,” jawab Zaos. “Fokus saja pada peningkatan dasar-dasar dan kamu akan baik-baik saja.”

“Apa jeda itu?” Ameria mengerutkan kening.

“Aku hanya ingin tahu apa yang akan kumakan untuk makan malam hari ini,” jawab Zaos. “Ngomong-ngomong, beginilah caramu menggunakan Pedang Api dan beginilah caramu menyesuaikannya.”

Untungnya, Zaos tidak perlu mengajari Ameria lebih banyak lagi. Meskipun ia cukup terkesan dengan kemajuan yang dicapainya hanya dalam dua bulan, ia memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada membuatnya menjadi pemanah yang lebih menakutkan.

“Hai, Zaos, apakah kamu sudah menerima undangan untuk pesta ulang tahun berikutnya?” Ameria tiba-tiba bertanya. “Kali ini, salah satu teman Drannor sudah semakin tua.”

“Tidak, aku lega mendengarnya,” kata Zaos. “Jika aku salah satu teman si tolol itu, aku tidak akan mengundang terlalu banyak anak laki-laki. Itu akan membuat segalanya lebih mudah bagi mereka.”

“Kompetisi?” Ameria mengernyit. “Meskipun begitu, kau tetap tidak menganggapnya teman?”

“Setidaknya aku punya hak untuk memilih teman-temanku… tapi aku tidak membicarakan itu,” kata Zaos lalu mendesah.

Meskipun dia pintar, Ameria tetap berhati murni, jadi dia tidak bisa mengerti bahwa salah satu cara bagi seorang anak laki-laki untuk membuat dirinya lebih populer adalah dengan mengundang lebih banyak anak perempuan daripada anak laki-laki ke pesta mereka. Zaos memutuskan untuk merahasiakannya karena jika tidak, dia akan mulai menganalisis anak-anak seusianya secara berlebihan.

Ameria telah mengatakan bahwa Drannor tidak muncul selama tiga hari, tetapi kemudian pada hari berikutnya, dia muncul, dan mengingat pertanyaan pertamanya, Zaos sudah membayangkan mengapa dia tiba-tiba kembali.

“Zaos, bagaimana pekerjaanmu?” tanya Drannor.

“Semuanya berjalan semulus mungkin,” kata Zaos. “Saya memperoleh 50 koin emas secara cuma-cuma.”

“Benarkah?” tanya Drannor dengan senyum menyebalkan di wajahnya. “Ayahmu mengatakan kepadaku bahwa kau menuju ke Barat dan beberapa hari yang lalu, aku mendengar beberapa rumor bahwa sekelompok bandit dikalahkan di sana. Kau melakukannya, kan?”

Sungguh menyebalkan bagaimana Drannor bisa begitu tanggap di saat-saat terburuk. Pada akhirnya, dia hanya membuatnya membuang-buang waktu karena bahkan minat Ameria pun tergugah olehnya.

“Kupikir tidak terjadi apa-apa karena kamu tidak terlihat terluka atau berbeda. Apakah kamu benar-benar mengalahkan segerombolan pencuri sendirian?” tanya Ameria.

“Fokuslah pada latihanmu, dan kau… berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak membuatku bermasalah?” kata Zaos setelah menarik napas dalam-dalam.

“Maaf, tapi aku benar-benar…” kata Drannor.

“Terserahlah, jangan buat kami membuang-buang waktu di sini,” kata Zaos. “Aku tidak punya banyak waktu luang sepertimu, jadi aku harus memanfaatkan waktuku sebaik-baiknya.”

“Apakah kamu berlatih sebanyak sebelumnya?” tanya Drannor.

“Tidak, saya sedang melakukan penelitian,” jawab Zaos.

“Tentang apa?” tanya Drannor.

“Tentang…” kata Zaos lalu mengerutkan kening.

Drannor tentu punya cara untuk membuat seseorang merasa nyaman saat berbicara, tetapi sebelum ia bisa jatuh ke dalam perangkap itu, Zaos menyadarinya dan memutuskan untuk mengabaikannya. Begitu ia melakukannya, Zaos menjalani sore yang produktif. Namun, begitu ia tiba di rumah, ibunya menunjukkan undangan ke pesta lain kepadanya sambil tersenyum.

“Mengapa aku tidak bisa memiliki satu bulan pun di mana segala sesuatunya dapat berjalan sesuai rencanaku?” tanya Zaos sambil menepuk jidatnya.