Seseorang yang membawa pedang sebesar itu pasti akan menarik perhatian banyak orang. Namun, pada akhirnya, begitu Zaos berhenti dan melompat dari kereta, tinggi badannya mengejutkan banyak orang. Dia tidak terlalu pendek, tetapi dia jelas bukan prajurit tertinggi di sana. Terlepas dari itu, Zaos tidak peduli tentang itu. Jadi, dia hanya memperhatikan kereta sementara Merkin memasuki toko.

“Tidakkah kau ingin melihat buku-buku sihir? Kualitasnya di sini tidak seburuk itu,” kata Merkin.

“Tidak, aku akan mengawasi keadaan di sini,” jawab Zaos. “Apakah kau berniat tinggal di sini lama-lama?”

“Itu akan tergantung pada teman saya apakah dia telah menyiapkan barang dagangannya,” jawab Merkin. “Mengapa Anda bertanya?”

“Semakin lama kita tinggal di kota ini, semakin banyak orang akan mengetahui bisnis Anda,” kata Zaos.

Merkin mengangguk. Pergi secepat mungkin adalah sesuatu yang telah ia pertimbangkan. Namun, mengingat saat itu sudah siang, mereka tidak akan mencapai desa tempat mereka menginap pada malam sebelumnya sebelum matahari terbenam, dan Merkin tentu saja tidak ingin ikut.

Pada akhirnya, meskipun itu bukan niatnya, Merkin tidak membuat segalanya lebih mudah bagi Zaos. Ia menghabiskan sebagian besar siangnya untuk memilih buku-buku sihir dan mencoba bernegosiasi dengan harga yang lebih baik dengan temannya. Mereka tidak benar-benar menjual dan membeli. Mereka hanya mendiskusikan berapa banyak yang akan ia dapatkan untuk setiap salinan yang terjual… berkat itu, ketika ia akhirnya selesai, tidak ada waktu lagi untuk meninggalkan kota.

“Saya minta maaf, ternyata saya membutuhkan lebih banyak waktu dari yang saya kira,” kata Merkin.

“Tidak masalah,” kata Zaos. “Saya dibayar di sini, jadi Anda dapat mengambil waktu selama yang Anda inginkan selama tidak melanggar kontrak empat belas hari.”

Itu menyebalkan, tetapi Zaos tidak bisa mengeluh… sekali lagi. Dia dibayar untuk bekerja selama empat belas hari dan mematuhi perintah. Itu masih lebih baik daripada menggunakan uang keluarganya dan mengambil risiko diceramahi ayahnya dan memberinya lebih banyak alasan untuk melakukan perjalanan jauh seperti itu.

Setelah mereka menemukan penginapan yang cocok, Zaos memindahkan buku-buku sihir ke kamar Merkin, dan akhirnya ia memiliki kesempatan untuk bersantai di kamarnya sendiri. Meskipun ia tidak melakukan banyak hal selain berdiri seperti patung, tetap saja latihan dengan pedang sebesar itu di punggungnya cukup melelahkan.

“Apakah temanmu menemukan sesuatu yang menarik dalam beberapa tahun terakhir mengenai sihir?” tanya Zaos saat mereka sedang makan malam.

“Ya, dia menemukan formula yang tepat untuk melemparkan Tombak Bumi dengan tiga ujung,” kata Merkin. “Selain itu, dia juga menemukan formula untuk mengubah Bola Air menjadi anak panah setelah bola itu terbang ke arah musuh untuk mengejutkan mereka.”

Buku-buku itu tampak cukup menarik, tetapi tidak cukup untuk membuat Zaos menghabiskan koin emasnya untuk buku-buku sihir tersebut. Kecuali jika ia menemukan buku sihir dengan terobosan yang benar-benar berbeda, ia hanya akan membeli buku-buku yang paling sederhana karena buku-buku itu sudah memiliki semua simbol sihir yang dikenal, dan mantra-mantra yang disesuaikan hanya memiliki beberapa simbol yang lebih sedikit atau campuran dari semuanya.

Keesokan harinya, mereka bangun pagi-pagi untuk mengulur waktu dan kembali ke ibu kota secepatnya. Namun, pada akhirnya, karena mereka berada di kota yang dikelilingi ranjau, mereka gagal pergi tanpa diketahui banyak orang. Orang-orang di Esdone memang bangun lebih awal daripada orang-orang di ibu kota…

Segalanya berjalan cukup baik selama dua hari. Zaos dan Merkin tidak menyadari ada hal aneh yang terjadi di sekitar mereka. Meski begitu, Merkin justru semakin waspada dan lelah karena ia tidak bisa tidur nyenyak di malam hari. Lagi pula, ia membawa lima belas buku sihir tingkat lanjut, dan buku-buku itu berharga mahal.

Namun, begitu mereka cukup jauh dari desa mana pun dan dari ibu kota, Zaos menyadari bahwa daerah tempat mereka berada lebih sepi dari sebelumnya. Zaos mendecak lidahnya ketika menyadari alasannya… Saat itu tengah hari, dan karena mereka terburu-buru, mereka bergerak lebih cepat dan melewatkan waktu untuk berhenti makan siang di sebuah desa. Biasanya, pada waktu itu, para pelancong berhenti untuk beristirahat selama beberapa jam dan menikmati makanan hangat. Dalam jarak ratusan meter ke segala arah, Zaos tidak dapat melihat satu pun jiwa yang hidup.

Meski begitu, Zaos tetap tenang dan terus melaju. Namun, begitu mereka melewati sebuah hutan kecil, dia merasakan kehadiran beberapa orang. Dia mendecakkan lidahnya dan kemudian membuat kuda-kuda itu melaju lebih cepat. Para pencuri bersembunyi di hutan kecil itu dan juga mempercepat laju mereka untuk mencapai target mereka, tetapi mereka tidak cukup cepat dan bergerak lebih cepat dari kereta. Sayangnya, Zaos terlalu fokus pada kecepatan, dan kemudian dia baru menyadari di saat-saat terakhir bahwa ada dua kelompok pencuri, dan yang kedua menghalangi jalan mereka.

“Hebat…” kata Zaos sambil memperlambat lajunya.

Sebelum dia bisa mendekat, Zaos melihat mereka… Setiap kelompok terdiri dari delapan orang yang tampak compang-camping. Pakaian mereka tidak sekotor yang dibayangkan Zaos, mengingat mereka adalah pencuri, tetapi mereka bersenjata lengkap. Empat dari mereka bahkan memiliki beberapa senjata aneh yang menyerupai busur silang…

“Sial…” kata Merkin dengan hati yang dipenuhi keputusasaan.

“Fokus saja pada perlindungan dirimu sendiri dan ikut bermain,” gumam Zaos.

Zaos juga mengamati dengan saksama para pencuri yang meninggalkan hutan, dan mereka tidak memiliki senjata aneh itu, jadi musuh yang benar-benar sulit dihadapi adalah mereka yang ada di depannya. Ketika kereta akhirnya berhenti, dan musuh hanya berjarak dua puluh meter darinya, Zaos tiba-tiba memanggil lima Pedang Angin dan kemudian membidik musuh dengan busur silang yang tampak aneh. Pada saat berikutnya, lima kepala mereka berguling ke tanah.

Sihir Anda telah mencapai level 58.

Sihir Anda telah mencapai level 59.

Sebelum tiga pencuri yang tersisa sempat bereaksi, Zaos melompat dari kereta dengan pedang besar di tangannya dan berlari ke arah mereka. Dengan pedang di tangan mereka, mereka bersiap untuk bertarung, tetapi kemudian kecepatan Zaos tiba-tiba meningkat, dan kemudian dia cukup dekat untuk mengayunkan pedangnya. Pedang para pencuri itu hancur berkeping-keping, dan bagian bawah mereka terpisah dari bagian atas mereka.