Ada reaksi segera setelah darah Frey menetes ke tanah.

Fwoosh.

Angin puyuh energi iblis berhembus kencang di tempat terbuka.

Snow mundur beberapa langkah dan mengerutkan kening.

'Energi yang mengerikan.

Peri, terutama High Elf yang sangat sensitif terhadap energi, akan kesulitan menahan energi seperti itu.

Sebagai Peri Es, Snow bisa mengatasinya sedikit, tapi tetap saja itu membuatnya sangat tidak nyaman.

Crunch!

Asura muncul dari lingkaran pemanggilan

Dia lebih kecil dari saat Oydin memanggilnya, hanya dua kali lebih besar dari manusia.

Namun, aura yang dipancarkannya sama kuatnya.

Frey menatapnya.

"Asura, aku memanggilmu untuk menandatangani kontrak."

[Benar. Kau memanggilku lebih cepat dari yang kuharapkan.]

Asura mengangguk sebelum dia tiba-tiba mengerutkan kening.

[... kekuatan dewa yang terkonsentrasi seperti itu. Apakah ada Demigod di dekatnya?]

Frey merasa takjub.

Riki saat ini berada di dalam pondoknya, dan karena ruang di dalam pondok terdistorsi oleh kemampuan Riki, dapat dikatakan kalau itu berada di bagian ruang yang terpisah dari hutan.

Frey, yang sangat sensitif terhadap kekuatan ilahi, bahkan tidak bisa merasakan sedikitpun sampai Riki membuka pintu dan melangkah keluar.

Namun, Asura langsung menyadari bahwa ada seorang Demigod di sekitarnya.

'Apakah karena dia seorang Archduke?

Seorang Archduke dari Dunia Iblis dan Penguasa Neraka Pembantaian.

Sepertinya dia benar-benar tidak kalah dengan para Demigod dalam hal kemampuan.

"Itu benar. Ada seorang Demigod di dekat sini."

[Hmm. Kau ingin menandatangani kontrak denganku sekarang jika kau harus melawannya?]

"Tidak. Untuk saat ini, tidak akan ada pertarungan dengan Dewa."

[Aku mengerti.]

Dia tidak merasa perlu untuk memberitahunya tentang aliansi dengan Riki, dan Asura tidak menanyainya lebih lanjut.

Sikapnya menunjukkan kalau dia tidak peduli apakah mereka harus bertarung atau tidak.

Lagipula hanya avatar yang dibawa ke Middle Earth.

Meskipun datang dengan kekuatan yang sangat terbatas, kematian atau cedera tidak memiliki efek yang signifikan pada tubuh aslinya.

Jika Frey memintanya untuk bertarung melawan Riki, maka dia akan melakukannya dengan kemampuan terbaiknya.

Meskipun Iblis, sebagai sebuah ras, tidak memiliki permusuhan terhadap Demigod.

[Kontrak sudah selesai.]

"Sudah?"

[Benar. Darahmu ditransfer ke tubuh utamaku di Dunia Iblis oleh lingkaran pemanggilan.]

"..."

Dia telah menandatangani kontrak dengan seorang Demon Archduke, namun dia merasa tidak ada yang berubah.

Saat Frey memeriksa dirinya sendiri, Asura menambahkan.

[Kau tidak akan menemukan perubahan signifikan karena kontrak yang kutandatangani denganmu tidak normal.]

"... Apa karena aku kurang berbakat?"

[Pertama-tama, seseorang dengan bakatmu tidak akan pernah bisa menjadi Kontraktorku.]

Dia mengerti.

'Bakat' yang Iblis bicarakan adalah bidang yang sama sekali berbeda dari sihir yang dia kuasai.

Dan Iblis bisa melihat bakat Kontraktor hanya dengan sekilas pandang.

Dia tidak tahu standarnya, tapi Frey percaya kalau bakatnya 'tidak memenuhi syarat' di mata Archduke Asura.

[Bagaimanapun, perlu diingat bahwa kontrak tidak akan pernah bisa diputuskan kecuali Anda melakukannya sendiri.]

[Saya menantikan saat Anda memanggil saya berikutnya. Tentu saja, kamu harus menggunakan mana.]

Dia tersenyum dengan cara yang aneh.

[Bakatmu memang kurang. tapi mana-mu benar-benar luar biasa. Kepadatan dan kemurnian mana-mu mungkin belum pernah terlihat selama lebih dari seribu tahun... jika Lilith tahu tentangmu, dia mungkin akan cemburu.]

"Lilith... maksudmu Ratu Succubus?"

[Benar. Hmph... pelacur Iblis yang vulgar.]

Suara Asura dipenuhi dengan penghinaan.

Frey tahu kalau Lilith juga seorang Archduke Dunia Iblis seperti Asura, tapi Frey tidak fokus pada dia.

"Jika mana diperlukan untuk kontrakmu, bagaimana Oydin memanggilmu?"

Kemudian Asura berbicara dengan suaranya yang dalam.

[Kekuatan ilahi dan mana keduanya hanya gumpalan energi bagiku. Ketika mereka dikirim ke Dunia Iblis, semuanya diubah menjadi energi iblis.]

"..."

[Jika tidak ada lagi yang ingin kau katakan, aku akan pergi.]

Tubuh Asura tersedot ke dalam lingkaran pemanggilan, dan menghilang bersama dengan energi iblis.

Frey kemudian mendekati Snow, yang berdiri agak jauh.

"... bahkan tidak cukup untuk menyebutmu luar biasa lagi. Aku tidak percaya kau menandatangani kontrak dengan seorang Demon Archduke setelah hanya beberapa kata."

Tidak aneh jika dia merasa seperti itu.

Bagi Frey, kontrak dengan Asura adalah karena perjanjian yang mereka buat 4.000 tahun yang lalu, tapi di mata Snow, pihak ketiga, dia adalah monster yang menandatangani kontrak dengan Iblis Agung bahkan tanpa melakukan percakapan yang tepat.

Frey tidak mengoreksi kesalahpahamannya.

Dia mulai bersiap untuk bermalam di dekat gubuk.

Dia menemukan sebidang tanah yang relatif datar, membuat api unggun dan mengeluarkan kantong tidur.

Snow menyadari hal ini dan menghampiri api unggun.

Frey memberinya beberapa dendeng dari tasnya. Snow mengucapkan terima kasih sebelum menggigitnya.

Sama seperti Syax, ia tidak benar-benar berperilaku seperti Peri.

Mereka menatap langit yang bertabur bintang.

Frey tertidur sambil memandangi langit.

* * *

"Sudah selesai."

Frey menerima botol kaca dari Riki dengan ekspresi aneh di wajahnya.

"Beberapa efeknya hilang dalam proses pemurnian ramuannya, tapi tidak terlalu banyak perbedaannya."

"Kamu menyempurnakannya sendiri?"

"Itu benar."

"..."

"Jika kamu sudah selesai di sini, pergilah. Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan."

Frey meninggalkan gubuk atas perintah Riki.

Snow meregangkan badannya dan berkata.

"Kalau begitu, bagaimana kalau kita kembali ke rumah?"

Frey sekali lagi menggunakan Warp untuk membawa mereka ke pintu masuk Hutan Besar.

Kemudian dia mengikuti Snow ke Lilund dan langsung menuju ruang bawah tanah di bawah Hruhiral.

Hanya butuh waktu setengah hari bagi mereka untuk kembali, dan pemandangan yang dilihatnya sama seperti saat mereka pergi.

Ivan masih berkeringat deras dan mengerang kesakitan saat mana-nya menyebar berantakan di sekelilingnya.

Para Prajurit Sihir biasanya tidak memiliki pengetahuan tentang bagaimana membuat penyesuaian yang baik dengan mana mereka, dan tampaknya Ivan juga demikian.

Frey berjalan ke arahnya dan meletakkan telapak tangannya di punggungnya.

Ssss-

"... Hm!"

Ivan menegang sejenak sebelum ia rileks saat menyadari bahwa itu adalah Frey.

Frey menanamkan mana ke dalam dirinya dan membantu menenangkan mana yang liar, menyebabkan ekspresi Ivan menjadi lebih rileks.

Frey kemudian melepaskan telapak tangannya dan berbalik ke arah Snow.

"Aku akan meminum ramuan yang dibuat Riki untukku sekarang. Butuh waktu antara tiga hari sampai seminggu untuk menyerapnya. Tempat ini sangat terisolasi, jadi aku ingin menyerap mana di sini."

"Lakukan apapun yang kamu suka. Aku akan mengambilkan makanan dan air saat kau dan Ivan bangun."

Sesuatu untuk dimakan.

Frey menoleh ke arah Ivan dan mendapati susunan salad di sisinya.

Snow tertawa.

"Ini adalah balasan yang sempurna untuk orang biadab itu."

"Jika Ivan melihat itu, dia mungkin akan pingsan karena putus asa."

"Ahaha. Kedengarannya luar biasa."

Snow melambaikan tangannya dengan ceria sebelum pergi.

Frey kemudian mengambil tempat di dekat Ivan dan duduk sebelum mengeluarkan ramuan yang ia dapatkan dari Riki.

"Mari kita tinggalkan buah Hruhiral untuk saat ini.

Elixir itu saja sudah cukup untuk membuatnya mencapai 8 bintang, jadi dia memutuskan untuk tidak menyia-nyiakan buah itu.

Ekspresi Frey menjadi sedikit aneh.

Hanya dengan melihat elixir itu, dia bisa tahu berapa banyak mana yang dikandungnya.

"Jika saya hanya mengukur jumlah mana saya, saya akan segera melampaui kehidupan masa lalu saya.

Sungai Beku, hati Torkunta dan sekarang kristal Indra.

Wajar jika hal ini terjadi karena dia telah mengkonsumsi ketiga benda itu yang nilainya melebihi emas.

Namun, masalahnya yang sebenarnya akan dimulai dari sekarang karena dia tidak bisa lagi meningkatkan kekuatannya dengan bantuan ramuan.

Butuh proses yang sama sekali berbeda baginya untuk mencapai 9 bintang, bukan hanya meningkatkan kontrol mana dan kapasitasnya.

Frey menggelengkan kepalanya.

"Itu adalah sesuatu yang harus dipikirkan nanti."

Dia mengambil ramuan itu.

* * *

"Kau memanggilku, Yang Mulia."

Syax menundukkan kepalanya. Itu adalah sapaan yang sangat rendah hati dan sopan.

Snow tersenyum lembut, dalam hati merasa sedih dengan sikapnya.

"Aku memanggilmu karena aku ingin menanyakan sesuatu."

"Menanyakan sesuatu?"

Ratu Hutan Besar berbagi kesadarannya dengan Hruhiral, dan pengetahuan dari setiap Ratu berikutnya disimpan di Hruhiral untuk dibagikan kepada generasi Ratu berikutnya.

Di sisi lain, sebagai Ratu, Snow segera menjadi salah satu Peri yang paling berpengetahuan di hutan.

"Benar. Ini tentang Ilmu Sihir. Kau adalah Penyihir terbaik di seluruh Lilund."

"Aku mengerti."

Syax mengangguk. Tentu saja, jika ini tentang sihir, tidak mengherankan jika sang Ratu tidak mengetahuinya.

"Apa kau tahu kalau Frey adalah Wizard bintang 7?"

"Aku tahu."

"Sederhananya, seberapa kuat dia sebenarnya?"

Syax terdiam sejenak sebelum perlahan membuka mulutnya.

"... Aku telah mengembara di benua ini selama beberapa dekade."

Dia baru-baru ini tinggal di Pillat, tapi sebenarnya, dia telah melakukan perjalanan ke seluruh benua.

Kenangan perjalanannya masih membekas di benaknya.

"Itu adalah kesempatan untuk memperluas wawasan saya. Saya telah mengunjungi hampir semua wilayah, dan saya telah bertemu dengan banyak orang. Di antara mereka ada Penyihir bintang 7 yang dipuji sebagai Archmage yang hebat."

Syax teringat adegan pertarungan Frey melawan Bone Dragon.

Saat itu, Syax mungkin satu-satunya orang yang memahami secara akurat kekuatan yang ditampilkan Frey.

"Mereka adalah penyihir bintang 7 seperti Frey. Tapi kemampuan mereka tidak berada di level yang sama. Frey jauh lebih baik daripada Archmage manapun yang pernah kutemui."

"... lebih baik? Dalam beberapa aspek?"

"Dalam segala hal."

Syax yakin.

"Kapasitas mana, kecepatan casting, kekuatan mantranya, kemampuan mental dan kesadaran situasionalnya semuanya sempurna. Sejujurnya, kekuatan aslinya bukanlah sesuatu yang berani kutebak. Frey adalah Wizard terkuat yang pernah kutemui."

"Hmm..."

Snow merasa bahwa dia harus setuju dengan kata-kata Syax.

Kekuatan yang dia tunjukkan dalam pertarungan mereka melawan Naga sangat luar biasa.

Dia menggunakan triple casting semudah bernapas, dan kesadaran situasionalnya membuat orang bertanya-tanya apakah dia memiliki mata ketiga di langit.

"Dia adalah seorang ahli.

Snow hanya memiliki pengetahuan yang dangkal tentang Ilmu Sihir. Namun, dia bisa melihat bahwa dia sangat ahli dalam bertarung.

"Aku tidak bisa melihat batas kekuatannya.

Setelah berpikir sejenak, Snow akhirnya berbicara.

"Apa sebenarnya perbedaan antara 7 bintang dan 8 bintang?"

"Kontrol spasial."

"Hah?"

"..."

Ada keheningan sejenak saat Syax mencoba mengatur pikirannya sebelum berbicara.

"Penyihir bintang 8 dapat memproyeksikan ruang mana mereka di ruang di sekitar tubuh mereka."

"Aku tidak mengerti apa yang kau maksud."

Itu adalah teori yang sedikit esoterik untuk dijelaskan pada seseorang yang bukan penyihir, tapi Syax mencoba menjelaskan pada Snow yang memiliki ekspresi bingung di wajahnya.

"Setiap Wizard memiliki ruang mana, dan mereka bisa mengendalikan mana yang tersimpan di sana sesuka hati."

"... lalu jika mereka memproyeksikannya..."

"Tepat sekali. Meskipun cakupannya akan terbatas, mereka akan dapat mengendalikan ruang yang mewujudkan ruang mana mereka. Dengan kata lain..."

Mata Syax bersinar.

"Setidaknya di dalam ruang itu, tidak ada orang lain yang bisa menggunakan mana."