"Saya kira ini bukan wajah yang Anda harapkan. Maaf telah mengecewakanmu."

"Pe-, Peran."

Wajah Patrick berubah menjadi putih.

Peran Jun.

Dia adalah keturunan Keluarga Jun yang merupakan salah satu dari tiga keluarga bangsawan utama di kekaisaran dengan kekuatan tepat di bawah keluarga kekaisaran serta seorang jenius dari Akademi Westroad.

Ketika dia mencapai tingkat bintang 4 di bawah usia 20 tahun, hal itu menyebabkan kehebohan di kekaisaran untuk waktu yang lama.

Patrick tidak ingat pernah merasa begitu terintimidasi.

Keluarga Dercidy begitu berkuasa sehingga mereka tidak perlu tunduk pada siapa pun. Tapi keluarga Jun adalah pengecualian.

Peran adalah seorang bangsawan di antara para bangsawan dan pengikutnya saja bisa dengan mudah melebihi separuh bangsawan di ibu kota.

Setidaknya di dunia sosial, menjadikannya musuh sama saja dengan menggigit lidah sendiri untuk bunuh diri.

Wajah Patrick menjadi putih.

Dia harus mengatakan sesuatu, tetapi pikirannya kosong dan dia tidak bisa memikirkan apa pun.

Peran terus berbicara dengan nada bicaranya yang membeku.

"Tapi sejak kapan aku harus mendapatkan izin dari keluarga Dercidy sebelum mengundang teman-temanku? Juga untuk perjamuan yang diadakan atas namaku."

"A-, itu tidak..."

"Akademi Westroad tidak memiliki bakat? Itu juga pernyataan yang aneh. Sejauh yang aku tahu, kamu tidak lulus ujian masuk ke akademi."

"AKU, AKU..."

Mulutnya terbuka tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.

Para bangsawan lainnya juga mengobrol satu sama lain sambil menatap Frey dengan heran.

Teman Peran Jun?

Siapa?

Frey Blake?

Bagaimana?

Apakah ada orang yang akan disebut teman oleh Peran?

Saat Patrick berdiri di sana dengan gagap tanpa berkata apa-apa, mata dingin Peran menoleh ke arah Guspa.

Pada saat itu tanpa sadar Guspa tersendat sebelum buru-buru menutup mulutnya kembali.

"Dan kamu?"

"Gu-, Guspa... Peleros."

"Peleros?"

Saat itu, Guspa melihat kebingungan yang jelas di mata Peran. Jelas sekali bahwa ia belum pernah mendengar nama keluarga itu sebelumnya.

Awalnya, dia akan merasa terhina dengan fakta itu, tetapi mata Peran begitu dingin pada saat itu sehingga dia bahkan tidak bisa memikirkannya.

"Bagaimana denganmu?"

"W-, kami..."

"Hanya untuk wanita di sini, bahwa... kami hanya ingin bicara..."

Setelah itu suara itu memudar. Mereka memang seperti Dholes.

Mereka tahu seratus cara untuk menekan yang lemah, tetapi ketika berhadapan dengan yang kuat, mereka hanya tahu bagaimana menundukkan kepala.

Mereka tidak bisa mengatakan apapun di depan Peran yang merupakan pemilik ruang perjamuan.

Peran hendak mengatakan sesuatu tapi malah menutup mulutnya perlahan dan melihat sekeliling.

"..."

Dia menjadi sedikit malu ketika menyadari suasana yang tegang dan dingin.

Sepertinya dia akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya.

Ia menarik napas dalam-dalam, sebelum tersenyum setelahnya.

"... Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang telah menghadiri perjamuan hari ini."

Dia mengangkat dagunya dan dengan santai berjalan ke tengah aula.

Saat Peran terus berbicara, suasana dingin di aula mulai melunak.

Tidak ada yang berani berkomentar tentang kemarahan yang terlihat beberapa saat yang lalu.

Patrick dan para pengikutnya serta Guspa bergegas menuju sudut perjamuan dan berharap mereka akan dilupakan.

Frey berbalik dan Enzo, yang berada di dekatnya, mendekat.

Dia menatap dingin punggung Patrick yang melarikan diri.

"Hmph. Nama Dercidy disia-siakan oleh orang seperti dia. Apa kau baik-baik saja?"

"Terima kasih atas bantuanmu."

Enzo dan yang lainnya tertawa sedikit canggung mendengarnya.

"Aku hanya tidak ingin menjadi pengecut yang tidak tahu bagaimana membalas budi."

"Terima kasih, saya bisa beristirahat sejenak."

Saat Frey dengan lembut menundukkan kepalanya dan Enzo tidak bisa tidak terkejut dengan situasi yang tidak terduga.

Frey terlihat sangat dingin dan dia berharap akan ditegur karena ikut campur dalam situasi yang tidak diperlukan.

Ekspresi Enzo melunak saat melihat hal ini.

"Kami lebih berterima kasih. Ah, kami masih belum melunasi hutang kami dengan ini. Kapanpun kamu mengunjungi keluargaku, aku akan memastikan untuk membalasnya dengan baik."

"Aku akan mengingatnya."

"Baiklah... ini dia Peran, kita pergi dulu."

Rombongan Enzo melangkah pergi dan Peran, yang baru saja menyelesaikan pidatonya, berjalan mendekat.

"Aku tahu kau akan marah."

"Karena aku manusia."

"Apa suasana jadi rusak karena aku?"

"Apa yang kamu lakukan? Hoo... Sudah lama sekali kepalaku dipenuhi darah seperti ini."

Peran menghela nafas.

Dia sedikit kecewa karena dia tidak bisa mengendalikan amarahnya.

Frey menyesap anggurnya sebelum bergumam.

"Terima kasih."

"Hah?"

"Jika kau tidak turun tangan maka perjamuan ini akan berantakan dan aku tidak akan bisa menghadapimu."

"Haha. Apa itu akan berkembang menjadi sesuatu yang akan menyebabkan keributan besar?"

Peran tertawa, jelas dalam suasana hati yang lebih baik.

Sonia tidak dapat menyela saat mendengarkan percakapan mereka.

Seolah-olah ada ruang yang hanya diperuntukkan bagi pria sehingga dia bahkan tidak bisa membuka mulutnya, tidak peduli seberapa banyak mereka tidak memperhatikannya.

"...kejadian di Cortez. Jika hal itu diketahui secara luas, maka sikap orang-orang itu akan sangat berbeda."

"Apa maksudmu?"

"Ada gerakan untuk menutupi insiden itu. Karena itu, kejadian itu tidak diketahui oleh publik. Ada dua kapal fregat yang dikerahkan, jika berita bahwa mereka tidak berdaya dalam menghadapi ancaman tersebar maka itu akan berdampak pada status kekaisaran..."

Peran menghela napas lagi.

Cerita itu telah diblokir pada sumbernya sehingga hanya beberapa bangsawan yang benar-benar tahu apa yang terjadi.

Khususnya para bangsawan dari provinsi dan orang-orang seperti Patrick yang tidak terlalu memperhatikan apa yang terjadi di kekaisaran hanya akan mendengar cerita.

"Tidak masalah."

Dia tahu bahwa hal itu tidak akan tetap tersembunyi selamanya, tapi Frey merasa dia tidak perlu terlalu menonjol pada saat ini.

Peran menatapnya dengan tatapan aneh.

"Kau benar-benar aneh. Jika kebenaran terungkap, statusmu akan melonjak beberapa puluh kali lipat setidaknya."

"Itu karena aku tidak menginginkan situasi seperti itu."

"Aku pikir begitu."

Saat dia mengatakan itu, Peran tertawa.

"Apa yang kamu bicarakan dengan ayahku?"

"... dia bertanya apakah aku bagian dari Traumen Rings."

"..."

Tangan Peran yang hendak mengangkat gelas anggur ke bibirnya terhenti.

Ia melirik aneh pada Frey, namun mengubahnya ketika melihat Sonia di sampingnya.

"... Benar. Apa kau akhirnya tertarik untuk bergabung dengan klub kami?"

"Mungkin."

"Aku ingin menjelaskan lebih detail, tapi di sini terlalu berisik."

Frey mengangguk, lalu dia berbicara tentang rencananya di masa depan.

"Aku tidak akan kembali ke akademi."

"Hah?"

"Tidak ada lagi yang bisa kupelajari di sana."

Hal itu sedikit di luar dugaan, tetapi Peran tidak terkejut.

Dia mengelus dagunya sejenak sambil merenung, sebelum berkata.

"Kalau begitu, ke mana kamu akan pergi?"

"Aku belum memutuskannya. Baiklah... pertama-tama aku harus memulihkan kondisiku."

Frey berkata sambil melihat pergelangan tangannya yang kurus.

"... Saya pikir saya perlu menambah berat badan."

"Itu ide yang bagus. Kamu terlalu kurus sekarang."

Peran merenung sejenak sebelum berbicara.

"Lalu bagaimana dengan menara sihir?"

"Menara sihir?"

"Benar. Meskipun agak mahal, di sana ada berbagai pusat pelatihan dan juga banyak buku-buku berharga yang tidak bisa ditemukan di luar. Di sana juga ada banyak penyihir hebat sehingga jika Anda memiliki pertanyaan, Anda bisa langsung mendapatkan jawabannya."

"Hmm."

Frey berpikir bahwa usulan Peran cukup menarik.

Khususnya fakta bahwa ada banyak buku-buku berharga di sana.

Bibir Peran sedikit melengkung saat dia melanjutkan.

"Tentu saja, kau harus mengikuti tes."

"Tes?"

"Itu bukan masalah besar. Itu bukan apa-apa. Terutama untukmu."

"Sayang sekali aku tidak bisa melihat wajah para penyihir saat mereka melihat hasilnya."

"...?"

Frey penasaran tapi dia tidak bertanya karena dia tahu kalau Peran tidak akan memberitahunya meskipun dia tahu.

"Jika kamu menggunakan nama Keluarga Jun, kamu akan diperlakukan dengan baik."

"Aku tidak perlu."

"Saya pikir Anda akan mengatakan itu."

Mereka berdua menabrakkan gelas anggur mereka.

Pada saat itulah Peran tersentak sebelum menatap Sonia.

"Ah. Kasar sekali. Kami tidak memperhatikan Nona Sonia. Maafkan aku."

"... tidak. Tidak apa-apa."

Sonia, yang telah mendengarkan percakapan mereka hanya bisa tersenyum pahit dan merasa sangat iri dengan hubungan antar pria.

Setelah itu mereka bertiga bersenang-senang bersama dan berbagi cerita pribadi dan perjamuan berakhir tanpa ada masalah lagi.

* * *

Keesokan paginya, Daphgon datang lagi.

"Tuan ingin berbicara denganmu."

"Sekarang?"

"Dia sedang menunggu di taman atap dan dia bilang untuk menemuinya saat kamu bebas..."

Itu adalah kata-katanya, tetapi tidak sopan untuk membuat tuan rumah menunggu.

Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, dia segera menuju ke atap rumah.

Shepard sedang duduk di teras sambil menyeruput teh.

"Kemana kamu akan pergi sekarang?"

"Apa kamu belum mendengarnya dari Peran?"

"Tidak sopan menanyakannya tentangmu."

Frey mengatakannya dengan jujur karena tidak ada yang disembunyikannya.

"Aku akan memasuki sebuah menara sihir."

"Menara sihir? Hmm. Pada levelmu, tidak akan sulit untuk masuk."

Shepard menebak dengan kasar tentang kekuatan Frey saat ini. Dia mungkin menebak dia berada di level bintang 5.

"Saya dengar ada banyak buku di sana yang tidak bisa saya temukan di luar. Saya juga penasaran dengan pusat pelatihannya."

"Hmm... kalau begitu aku akan merekomendasikan Menara Sihir ke-3. Kekuatannya tidak sebagus menara lainnya, tapi itu adalah yang terbaik dari semua menara dalam hal buku."

"Menara Ajaib ke-3."

Ada perbedaan besar pada penyihir dari setiap menara sihir.

Menara Sihir ke-3 adalah tempat yang paling banyak menyimpan para alkemis dari apa yang dapat diingat oleh Frey.

Ini juga berarti bahwa tempat itu memiliki suasana yang lebih tenang jika dibandingkan dengan tempat-tempat seperti Menara Sihir ke-1 yang memiliki paling banyak pertempuran, Menara Sihir ke-2 yang dikhususkan untuk pengembangan mantra baru, atau Menara Sihir ke-4 yang dianggap sebagai tanah suci bagi para penyihir.

Tidak ada menara lain yang bisa dia gunakan untuk menghabiskan waktunya dengan tenang.

"Saya akan melakukan apa yang Anda katakan. Terima kasih atas saran Anda."

"Saya senang bisa membantu. Dan sekarang untuk urusanku."

Ekspresinya menjadi serius.

"Apa kau tahu kenapa aku tidak mencurigai kamu sebagai salah satu bawahan Demigod?"

"Bukankah karena aku bisa menggunakan Anting Topan?"

"Itu salah satu alasannya. Aku masih memiliki beberapa keraguan... tapi aku diyakinkan kemarin bahwa itu tidak relevan."

"...?"

Seseorang membuktikan identitasnya?

Siapa?

Shepard mengungkapkan nama orang tersebut.

"Namanya Heinz Blake. Putra kedua dari Keluarga Blake."

Dia mengamati reaksi Frey sebelum menambahkan.

"Ngomong-ngomong, dia adalah anggota Strow Necklaces, sama seperti saya."