Tempat yang mereka tuju adalah sebuah bar.

Pada awalnya Luther cukup malu tapi dia segera memperbaiki ekspresinya.

Dia tidak mengerti mengapa Frey membawa mereka ke tempat ini.

"Ini bukan tempat untuk kaum bangsawan...

Ini adalah tempat yang akan didatangi oleh tentara bayaran yang memiliki mulut dan perilaku vulgar.

Tapi Frey membuka pintu tanpa ragu-ragu.

Segera, aroma tembakau dan bir tercium.

Raksasa botak di belakang meja, yang merupakan pemiliknya, sepertinya langsung mengenali Frey.

Dia mengamati Frey untuk beberapa saat sebelum dia tertawa terbahak-bahak, seolah-olah dia dipenuhi dengan kegembiraan.

Setelah berbincang-bincang sebentar dengan sang pemilik, Frey kembali ke kelompoknya.

"Mereka akan menyiapkan makanan sementara kita pergi mandi dan kembali."

"Ah, saya mengerti."

Tampaknya sekarang dia memiliki kesempatan, dia ingin segera membersihkan diri.

Meskipun tidak menunjukkannya di wajah mereka, Sonia dan Luther cukup setuju dengan keputusan Frey untuk membersihkan diri.

Begitu mereka membuka pintu, wajah semua orang di dalam bar menjadi masam.

Ada kamar mandi di lantai atas karena bar ini tampaknya juga berfungsi sebagai penginapan.

Di luar dugaan, bahkan air hangat pun disiapkan bagi mereka untuk membasuh tubuh mereka dengan lebih nyaman.

Sonia segera kembali ke lantai pertama setelah mandi, tetapi dia menemukan seorang pria duduk di meja mereka.

"Apakah dia duduk di sini secara tidak sengaja?

Sonia menyipitkan matanya ke arah pria itu.

Pria yang duduk di sana memiliki wajah yang sangat tampan. Sonia telah melihat banyak pria tampan di Kerajaan Luanoble, tapi pria ini sepertinya memiliki semacam pesona.

Yang ia perhatikan secara khusus adalah rambutnya yang agak panjang berwarna abu-abu yang diikat ke belakang dan matanya yang dalam.

Satu-satunya kekurangannya adalah dia agak terlalu kurus, tapi itu bukan masalah besar...

"Hmm?

Sonia tidak bisa menahan diri untuk tidak memiringkan kepalanya. Penampilan pria itu sangat mirip dengan orang lain.

Kulitnya kurus, rambutnya beruban, matanya yang dalam.

"Jika Anda sudah selesai, mengapa Anda tidak duduk?"

Saat dia mendengar suara itu, dia tersadar.

Namun demikian, ekspresi bingung muncul di wajahnya.

"... Frey?"

* * *

"Apakah ada yang salah?"

"N-, tidak. Kamu hanya terlihat sangat berbeda dari sebelumnya..."

"Aku terlihat sedikit tua setelah tidak merawat diri untuk sementara waktu."

Frey tertawa dan Sonia tersipu malu sambil mengeluh dalam hati,

"Itu tidak sedikit.

Dia bahkan tidak bisa membandingkan dirinya yang sekarang dengan penampilannya yang seperti pengemis sebelumnya.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Sonia merasakan sensasi kesemutan di dadanya.

"Y-, pakaianmu terlihat bagus."

Sonia, yang tidak terbiasa memuji orang, memalingkan wajahnya saat dia mengatakan itu.

Apa yang ia kenakan saat itu adalah seragam Akademi Westroad yang dibuat untuk penampilannya, bukan kepraktisannya.

Seragam ini sangat cocok dengan penampilan Frey saat ini, meskipun ia akan terlihat lebih baik lagi jika berat badannya bertambah.

"Saya tidak memiliki pakaian lain untuk dikenakan. Baju zirah saya perlu dicuci karena sangat kotor."

"R-, benar."

"Apa kau akan terus berdiri? Makanan akan segera datang."

"Ah, aku akan duduk."

"Berapa kali kamu akan gagap, bodoh!

Sonia memarahi dirinya sendiri di dalam hati sambil bergegas duduk.

Dia merasa gugup.

Melihat wajah acuh tak acuh Frey sepertinya membuatnya merasa lebih buruk.

Sonia merasa tidak adil jika hanya dia yang merasa malu. Berpikir cepat, ia berusaha keras mencari topik pembicaraan.

"Mantra-mantra Anda sungguh luar biasa. Ini pertama kalinya aku melihat penyihir luar biasa sepertimu."

"Itu bukan apa-apa."

Saat dia mengatakan ini, wajah Frey tidak menunjukkan tanda-tanda tersanjung.

Ini adalah bukti bahwa inilah yang sebenarnya dia pikirkan, bahwa tingkat keterampilannya saat ini benar-benar tidak ada apa-apanya.

Ketika dia memikirkan orang-orang yang harus dia hadapi di masa depan, kekuatannya saat ini seperti memegang belati sekecil kerikil di tangannya.

Namun, Sonia merasakan kekaguman yang lebih besar lagi saat melihat kerendahan hatinya.

"Dia benar-benar berbeda dari semua penyihir yang pernah saya temui sebelumnya.

Yang mereka tahu hanyalah bagaimana menyombongkan diri.

Tentang seberapa baik mereka dapat mengembangkan sihir, atau bahwa mereka memiliki penelitian yang sedang berlangsung yang berjalan dengan baik atau bahwa mereka adalah salah satu dari 10 penyihir terbaik di menara...

Dalam sebuah pertarungan, mereka hanyalah sekelompok anak-anak yang tahu cara melafalkan mantra.

Mereka bahkan tidak punya waktu untuk menyelesaikan mantra mereka sebelum Sonia menghunus pedangnya, menutup jarak di antara mereka dan menempelkannya ke jakun mereka.

Mengapa mereka ingin berduel padahal mereka tidak bagus sejak awal?

"Jadi, kau mau ke mana?"

Suara Frey menyadarkannya dari lamunannya.

"Aku tahu kau sedang menuju ke Kastkau, tapi aku penasaran dengan tujuanmu. Tentu saja Anda tidak perlu menjawab."

"Apakah dia khawatir?

Rasanya seperti dia telah membahas topik tersebut ketika percakapan terhenti, jadi Sonia menafsirkannya dengan baik.

Dia menjawab tanpa menyembunyikan apa pun.

"Aku akan pergi ke keluarga Jun."

"... Keluarga Jun?"

Frey mengangkat alisnya.

Entah mengapa, Sonia merasa bangga karena akhirnya dia berhasil mendapatkan reaksi dari pria ini.

"Apa yang akan kamu lakukan di sana?"

"Itu... lamaran pernikahan."

Dia tidak tahu mengapa wajahnya memerah dan suaranya sedikit pecah.

Frey tidak menyadari tingkah laku Sonia.

"Ah, benar. Putri keluarga Aquarid yang akan menjadi tunangan Peran. Jadi itu kamu."

"Hah? Bagaimana kau tahu?"

"Aku mendengarnya dari Peran."

"Apa kau kenal dengan Peran?"

Luther turun dari kamar mandinya dan memotong pembicaraan.

Frey hanya bisa tersenyum saat Sonia memalingkan muka karena malu.

"Maafkan saya karena mengganggu pembicaraan Anda."

"Tidak apa-apa. Duduklah, mari kita bicara."

"Sekali lagi saya minta maaf, tapi saya tidak bisa bergabung dengan Anda. Saya yakin Anda mengerti."

Luther dan satu-satunya pembantu yang tersisa berdiri di belakang Sonia.

Luther dan Sonia memiliki hubungan semu antara ayah dan anak, tetapi meskipun demikian, ada protokol yang ketat dalam hubungan antara majikan dan pelayan yang tidak dapat diabaikan.

Ini adalah urusan rumah mereka, jadi Frey tidak ikut campur. Dia hanya meneguk air sebelum menjawab pertanyaan Luther sebelumnya.

"Peran adalah teman saya."

"Oh, begitu. Kedua keluarga kalian adalah keluarga penyihir terkenal di Kekaisaran. Apakah kalian sudah berteman sejak kecil?"

"Aku bertemu dengannya pertama kali di kapal feri menuju ibukota. Itu hanya untuk sementara waktu, tetapi aku menghargai karakternya dan kami menjadi teman."

"Oh, begitu..."

Luther merasa lega.

Cara yang baik untuk mengetahui karakter seseorang adalah dengan melihat teman yang ia miliki.

Dan dari apa yang telah ia lihat tentang Frey, Luther percaya bahwa ia adalah seorang yang berkarakter baik.

Jika seorang pemuda seperti Frey dapat menerimanya sebagai teman dekat, maka itu berarti dia adalah orang yang baik.

Tak lama kemudian makanan pun tiba.

Daging rusa dengan bumbu yang menggugah selera, salad segar dan sup domba.

Luther mengagumi kualitas makanannya.

Akhirnya, sebuah sosis diletakkan di depan Frey.

Frey menatap wajah pemilik restoran dan pemilik restoran membalas tatapannya sebelum mereka berdua tertawa terbahak-bahak.

Sonia dan Luther hanya bisa menyaksikan interaksi mereka dengan kebingungan.