Seorang wanita berambut biru terengah-engah sambil melihat sekelilingnya.

Para tentara bayaran di sekelilingnya tertawa terbahak-bahak dalam kegembiraan.

Matanya menjadi gelap melihat situasi yang menyedihkan itu. Tubuhnya secara praktis berteriak padanya untuk beristirahat, bahwa dia telah mencapai batasnya, tetapi semuanya akan berakhir jika dia melakukannya.

Sonia Aquarid bangga dengan ilmu pedangnya.

Sejak usia muda, ia memiliki kemampuan pemahaman yang luar biasa terhadap ilmu pedang dan bakatnya mengejutkan keluarga Aquarid yang selalu dikenal sebagai penghasil ksatria paling berbakat.

Jika dia terlahir sebagai seorang pria, dia pasti bisa mengambil alih posisi kepala keluarga.

Pada usia 13 tahun ia mampu menampilkan Aura Pedang. Pada usia 15 tahun ia mampu menang dalam duel yang adil melawan seorang Ksatria Kerajaan, pada usia 18 tahun ia dianugerahi gelar 'Badai Hujan' oleh Raja.

Diberi gelar ksatria adalah salah satu kehormatan terbesar di Kerajaan Luanoble dan juga merupakan pertama kalinya dalam sejarah kerajaan bahwa seseorang bisa mendapatkan gelar di bawah usia 20 tahun.

Sonia merasa bahwa ia tidak dapat menemukan lawan lagi dan hal itu memang benar adanya.

Ketika dia mendedikasikan hidupnya untuk pedang, tiba-tiba dia mendapat kabar tentang lamaran pernikahan dengan Kekaisaran Kastkau.

Orang tersebut berasal dari keluarga Jun, salah satu dari Tiga Keluarga Bangsawan Besar Kekaisaran Kastkau.

Dari generasi ke generasi, Kerajaan Luanoble selalu memiliki hubungan darah yang dekat dengan Kekaisaran Katskau.

Sudah ada beberapa situasi serupa di mana keluarga bangsawan besar dapat membentuk ikatan melalui pernikahan.

Namun Sonia tidak menyukai pilihan yang telah dibuat oleh keluarganya.

"Semua penyihir itu lemah.

Setidaknya, semua penyihir yang pernah ia temui.

Sejujurnya, Sonia tidak pernah memiliki pendapat yang baik tentang penyihir. Hari-hari ketika mereka menjadi pusat perhatian sudah lama berlalu.

Bahkan, opini publik mengatakan bahwa sejak zaman cahaya 4000 tahun yang lalu, mereka semakin memburuk.

Bahkan Kastkau, yang sebelumnya memiliki reputasi sebagai Kekaisaran Sihir, saat ini bekerja keras untuk melatih para ksatria mereka sendiri.

Ini adalah era para ksatria.

Dia telah melawan Battlemage dari Menara Sihir sebelumnya dan menang tanpa banyak kesulitan.

Hal ini membuatnya yakin bahwa pikirannya tidak salah.

Sekarang dia ingin bertemu dengan orang-orang yang disebut 'Seniman Bela Diri Sihir'.

Dia telah mendengar bahwa mereka adalah orang-orang yang ahli dalam pertarungan jarak dekat yang memperkuat tubuh mereka dengan menggunakan mana, bukan aura. Dia merasa bahwa mereka setidaknya akan lebih menyenangkan untuk bertarung daripada para penyihir yang membosankan.

Sonia tidak ingin menikah dengan pria yang lebih lemah darinya, tapi dia tidak bisa menolak keinginan ayahnya.

Pada akhirnya, diputuskan bahwa dia akan pergi langsung ke keluarga yang lain untuk menemui mereka sendiri.

Awalnya, dia seharusnya menggunakan Warp Stone.

Tapi Sonia dengan keras menolak untuk melakukannya. Dia pernah menggunakan Batu Warp sekali ketika dia masih muda dan akhirnya menderita sakit perut, sakit kepala, dan muntah-muntah selama lebih dari seminggu.

Selain itu, satu-satunya cara untuk mencapai kekaisaran adalah dengan menggunakan perahu atau dengan menyeberangi bagian Pegunungan Ispania.

Namun, cuaca di laut tidak bagus dan akan memakan waktu terlalu lama baginya untuk menunggu kapal ketika cuaca sudah tenang.

Tak pelak lagi, ini berarti dia harus melewati pegunungan yang terkenal kejam.

Dengan para ksatria dari keluarga Aquarid, monster yang akan mereka temukan di pinggiran bukanlah tantangan sama sekali.

Lagipula, ada lebih dari seratus gunung di pegunungan itu, jadi masih ada cara untuk menghindari daerah yang benar-benar berbahaya.

Konvoinya terdiri dari 10 ksatria dan 5 pelayan. Sonia mengira kehadiran mereka merepotkan, tetapi pada akhirnya dia memutuskan untuk menerimanya daripada mengeluh.

Dia berpikir bahwa ini akan menjadi perjalanan yang membosankan.

Namun dugaannya salah besar.

"Sepertinya kisah-kisah tentang para ksatria Kerajaan Luanoble hanyalah rumor belaka."

Seorang pria dengan bekas luka di wajahnya akhirnya berbicara.

Ada puluhan mayat di sekelilingnya, termasuk yang berasal dari rombongannya, tapi wajah pria itu masih santai.

Alasannya cukup jelas karena masih ada sekitar 20 anak buahnya di sekitar.

Di sisi lain hanya ada empat orang yang selamat, termasuk Sonia.

Tiga orang lainnya hanyalah dua orang pelayan dan seorang ksatria tua yang sudah pensiun lebih dari 10 tahun.

"Saya ceroboh... tidak.

Bahkan jika dia waspada, mereka tidak akan menang.

Sejak awal sudah terlalu banyak musuh.

Namun itu bukan satu-satunya alasan. Alasan utamanya adalah seberapa siap musuh-musuh itu.

"Mereka mengincar saat kami baru saja akan meninggalkan pegunungan ketika kami sedang dalam keadaan paling santai.

Pada saat mereka menyadari apa yang terjadi, tiga ksatria telah terbunuh.

"Apa yang kalian kejar?"

Sonia berusaha keras untuk berbicara sambil terengah-engah dan Karles menanggapinya dengan senyuman cerah.

"Kamu menanyakan itu? Kepalamu tentu saja."

Dia melirik ke arah tubuh Sonia yang terdiam.

"Ah. Tentu saja aku tidak hanya berniat membunuhmu. Itu selalu menjadi mimpiku untuk mencicipi seorang wanita bangsawan. Satu-satunya putri dari keluarga Aquarid adalah pasangan yang sempurna untuk mewujudkan mimpiku untuk pertama kalinya."

Sonia tahu bahwa lawannya sengaja mengatakan hal-hal seperti itu untuk mempengaruhi penalarannya.

Namun, meskipun kepalanya tahu itu, tubuhnya tidak bisa mengabaikannya.

Wajahnya menjadi merah setelah dipermalukan sedemikian rupa.

"Aku akan mengambil nyawaku sendiri sebelum memberimu kesempatan itu."

"Oho. Itu akan sangat menarik untuk dilihat. Kalau begitu kita harus melampiaskannya pada orang tua itu dan dua wanita jalang di belakangmu."

"Saya yakin dengan kemampuan penyiksaan saya. Mereka semua akan memohon padaku untuk membunuh mereka sebelum 10 menit berlalu."

Pria itu memberinya senyuman lagi dan membungkuk sedikit.

Sonia menggigit bibirnya.

"Jadi itu sebabnya mereka membiarkan mereka hidup.

Sekarang jelas baginya apa tujuan mereka. Selain itu, tugas mereka hanya untuk membunuh Sonia.

Dia pikir mereka tidak peduli tentang hal itu tetapi sekarang dia menyadari bahwa mereka melakukannya untuk menghentikannya bunuh diri.

 

"Jangan khawatir Sonia. Kami tidak akan pernah menjadi beban."

Luther, ksatria pensiunan dan figur ayah bagi Sonia, berbicara kepadanya sambil tersenyum. Senyuman yang menunjukkan bahwa dia sudah siap menghadapi apa pun.

Mata Sonia bergetar. Kemudian dia menutupnya.

Kemudian dia melihat ke arah kedua pelayan itu.

"Kalian akan kehilangan nyawa kalian karena ketidakmampuan saya. Maafkan aku."

"Tidak apa-apa."

"Ini adalah sesuatu yang sudah saya persiapkan saat saya menjadi pelayan keluarga Aquarid."

Salah satu pelayan tertawa.

"Maukah Anda mengakhiri hidup saya dengan tangan Anda? Aku tidak ingin menjadi mainan bagi para binatang buas itu."

"... Baiklah."

Sonia menundukkan kepalanya.

Bibir pelayan itu sedikit bergetar. Meskipun ia berbicara dengan santai, jelas terlihat bahwa ia takut mati.

Karles mendecakkan lidahnya.

'Ini benar-benar keluarga bangsawan yang bergengsi. Bahkan seorang pelayan sederhana pun memiliki tekad yang kuat.

Dia memerintahkan anak buahnya.

"Hentikan mereka."

Para tentara bayaran bergegas ke arah mereka, tapi pedang Sonia jauh lebih cepat dari gerakan mereka.

Chik.

Dan ada sesuatu yang bahkan lebih cepat dari pedangnya.

"Ah?"

Sonia menatap kosong tangannya.

Pedangnya sudah tidak ada di sana lagi.

"Seseorang mengambil pedangku.

Tapi tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari apa yang terjadi.

Sebagai seorang ksatria, ini adalah penghinaan terbesar, tetapi Sonia begitu fokus pada apa yang terjadi sehingga dia tidak memikirkan hal itu.

Sebaliknya, ia merenung sambil menggelengkan kepalanya.

'Apakah ada di antara mereka yang memiliki kemampuan seperti itu...'

Bukankah itu berarti mereka bisa menghentikan aksi bunuh diri yang nekat itu jika mereka mau?

Keputusasaan melintas di wajah Sonia.

Saat ia hendak mencoba menggigit lidahnya untuk menyelamatkan harga dirinya, ia menyadari bahwa tentara bayaran yang sebelumnya berlari ke arahnya sekarang melihat ke belakangnya dengan mata terbelalak.

"Apa yang terjadi?

Sonia menoleh ke belakang dan langsung terkejut.

Ini karena ada seseorang di belakangnya.

Itu adalah seorang pria yang ceroboh. Rambutnya berantakan, jenggotnya terlalu panjang dan dia terlihat seperti sudah lama tidak mandi.

Meskipun pakaian dan baju besinya dalam kondisi yang relatif baik, tidak ada yang menyadarinya karena penampilannya yang berantakan secara keseluruhan.

Sonia belum pernah melihat pria yang tidak terawat seperti itu. Namun demikian, dia tidak bisa membuka mulutnya.

Sebilah pedang ada di tangan kanan pria itu. Pedang yang baru saja dipegang Sonia.

Begitu pula dengan para tentara bayaran yang merasa malu. Mereka semua berbalik dan melihat ke arah pria yang berdiri di tengah-tengah mereka.

Pria ini, Karles, pemimpin kelompok tentara bayaran, memutar matanya sekali.

'Penampilan yang compang-camping, jenggot yang ditumbuhi janggut dan rambut yang beruban...'

Dia kemudian berbicara dengan tenang.

"Benar. Jadi kau adalah hantu itu."

Bahkan setelah wakil kapten menghilang, para anggota terus menghilang.

Akhirnya sepuluh orang lagi telah diculik olehnya. Beberapa dari mereka memegang peran kunci untuk misi ini.

Jika bukan karena para anggota yang menghilang, jumlah anggota yang terbunuh dalam serangan ini akan berkurang setengahnya.

Frey tidak menghiraukan kata-kata Karles. Sebaliknya, dia menatap Sonia dan mengembalikan pedangnya.

"Aht."

Sonia buru-buru menerima pedangnya. Biasanya dia akan menerimanya dengan tenang, tapi ini sudah cukup untuk menunjukkan bahwa dia tidak dalam kondisi mental yang baik.

Baru setelah itu dia menoleh untuk melihat Karles.

"Kamu adalah pemimpinnya."

Pegunungan itu begitu besar sehingga butuh waktu lama baginya untuk menemukan mereka. Pertama-tama, Frey tidak memiliki bakat untuk mengejar atau mencari.

Karena itu, dia tidak dapat membersihkan dirinya sendiri sejak dia mengembara di gunung.

Karles menatap Frey dan sebuah cahaya serius muncul di matanya.

Jadi dia mencari di mana kamp itu berada.

Mereka telah berada di sana selama sebulan, jadi ada banyak hal yang harus disimpan. Itu tidak bisa diabaikan atau akan diambil oleh monster, jadi dia harus membiarkan 10 orang menjaganya.

"Apa yang terjadi dengan anggota saya?"

"Persis seperti yang kamu pikirkan."

"..."

Wajah Karles langsung menjadi dingin saat dia menyadari sesuatu.

Pria ini tidak pernah berniat untuk menyelamatkan mereka. Deskripsi anggota itu bahwa dia kejam adalah akurat.

"Kita tidak boleh memberinya waktu untuk merapal mantra.

Karles memberi isyarat dengan cepat.

"Bidik penyihir itu! Jangan mendekat dari depan, gunakan pepohonan!"

Para tentara bayaran segera bergerak.

'Kekuatan seorang Battlemage biasanya setara dengan lima tentara bayaran kelas B. Kita bisa mengalahkannya dengan jumlah yang kita miliki sekarang.

"Kehuk!"

Di akhir pikirannya, darah berceceran dari seorang tentara bayaran.

Karles mengerjap kaget.

'Apa? Apa yang baru saja terjadi...?

 

Untuk sesaat dia hanya bisa menatap kosong.

Kemudian instingnya mengatakan bahwa ada sesuatu yang akan menimpanya.

Tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya dan dia menarik kedua pedangnya untuk menangkis.

Dentang!

Itu adalah sebuah mantra.

Itu adalah mantra dengan kekuatan yang sangat besar sehingga pergelangan tangan Karles mulai berdenyut setelah dia berhasil menangkisnya!

Sepertinya dia akan kehilangan cengkeraman pada pedangnya, tapi dia mencengkeram giginya dan menahannya.

Karles adalah seorang tentara bayaran kelas A.

Kemampuannya solid dan pengalamannya berlimpah. Dia bahkan telah bertarung melawan Battlemage berkali-kali sebelumnya.

Oleh karena itu, dia tahu bahwa ada cooldown tertentu setelah penyihir mengucapkan mantra mereka.

'Dia tidak akan bisa terus menyerang.

Momen saat serangannya berhenti akan segera tiba. Tidak, tidak masalah apakah itu datang atau tidak.

Dia masih memiliki lebih dari selusin orang di sekelilingnya. Dia yakin mereka akan memenggal kepala penyihir itu sementara dia harus beristirahat.

... Itulah yang seharusnya terjadi.

Namun ada sesuatu yang aneh.

Dentang. Dentang.

Keringat dingin membasahi seluruh tubuh Karles.

Kakinya gemetar dan pergelangan tangannya berdenyut-denyut seolah-olah patah.

Namun demikian dia menolak untuk melepaskan pedangnya. Saat dia melepaskannya adalah saat dia mati.

"Mengapa mantranya belum berakhir?

Seolah-olah puluhan penyihir secara bergantian meneriakkan mantra padanya.

Dia telah bertahan begitu lama tapi apa yang dilakukan orang-orang itu!

Karles memutuskan untuk melihat-lihat meskipun ada bahaya.

Dia langsung merasa akan mengalami gangguan.

'Cr-, gila...'

Dia bukan satu-satunya yang memegang pedangnya dengan putus asa.

Semua tentara bayaran diserang oleh mantra itu!

'A-, siapa orang itu?

Apakah dia mampu merapal dan mengendalikan mantra sebanyak ini pada saat yang sama?

Bahkan Wakil Kepala Menara Sihir yang dia temui sebelumnya tidak sekuat ini!

Itu pada saat itu.

Ttuk.

Sihir itu akhirnya berhenti.

"Huk...! Huk...!"

"Uh, uhh..."

Para tentara bayaran menurunkan tangan mereka dan dengan putus asa menghirup udara dingin.

Karles juga menurunkan tangannya sambil berteriak keras.

"Hi-, mana-nya harusnya sudah kosong! Kita harus membunuhnya sekarang!"

Jika ini melewatkan kesempatan ini, maka tamatlah riwayatnya.

Karles tidak yakin bisa menahan serangan seperti itu lagi.

Kata-kata ini sepertinya menyalakan api di tentara bayaran yang terlihat seperti akan jatuh setiap saat.

"Bunuh dia!"

"Bajingan ini!"

Para tentara bayaran bergegas maju pada saat yang bersamaan.

Sonia, yang telah menonton dengan linglung, buru-buru mengangkat pedangnya dan mencoba menghadapi mereka. Dia tidak tahu siapa orang ini, tapi setidaknya dia bukan musuh.

Kemudian Frey mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

"Mundurlah. Ini sudah berakhir."

"O-, sudah berakhir? Apa..."

Kuahh.

Saat itu tanah mulai bergetar. Para tentara bayaran tersentak.

"Ea-, Gempa bumi! Sihir bintang 5!"

"Da-, sialan! Ayo pergi dari sini!"

Para tentara bayaran berjuang untuk melarikan diri dari mantra itu tapi jangkauannya terlalu luas. Mereka tidak memiliki cukup pengalaman saat menghadapi seorang penyihir.

Juga seandainya mereka dalam kondisi sempurna, mereka mungkin bisa melarikan diri. Tapi sekarang mereka telah mencapai batas fisik mereka, itu tidak mungkin.

Bahkan mereka yang berdiri di belakang tidak bisa lepas dari guncangan yang dahsyat.

"Ugh!"

"Kuk..."

Para tentara bayaran terkubur di dalam tanah dalam waktu singkat. Mereka mencoba untuk bergulat dan menggali jalan keluar dengan tangan mereka, tetapi mereka segera tersedot ke dalam tanah.

'Aku, aku tidak bisa mempercayainya! Sihir yang dia gunakan selama ini hanya untuk mengulur-ulur waktu?

Karles tercengang saat dia merasakan sakitnya batu-batu yang menghimpitnya dari segala arah.

Pria ini telah menahan mereka dengan satu mantra dan menggunakan kesempatan itu untuk mengeluarkan mantra yang lain!

Dia tahu penyihir itu mampu merapal mantra ganda.

Tapi ini adalah pertama kalinya dia melihat mantra ganda yang begitu kuat.

Seluruh kelompok tentara bayaran telah ditekan oleh satu mantra sebelumnya. Dan bagaimana dengan kekuatan mantra Gempa Bumi itu?

Bukan hanya mengguncang dan membuka tanah, itu telah menyedot mereka seolah-olah bumi itu sendiri hidup.

'Oh, oh tidak. Dengan cara seperti itu...'

Karles dipenuhi dengan kesedihan, tapi dia tidak punya cara untuk melarikan diri.

Kuuuu.

Guncangan berhenti dan tanah kembali seperti semula.

"Oh, ya Tuhan."

Sonia menatap pria di depannya.

Kemudian ia menyadari apa yang terjadi di dalam otaknya. Pria ini telah memusnahkan tentara bayaran dalam sekejap mata.