Morgid, Raja Hitume Ikar, tidak bisa tidak merasa seolah-olah badai besar baru saja berlalu.

Saat ketegangan yang memenuhi tubuhnya perlahan-lahan memudar, kakinya mulai terasa lemah.

"Yo-, Yang Mulia!"

"Apakah Anda baik-baik saja?"

Para Samurai bergegas maju untuk menopang Morgid yang terhuyung-huyung.

Dia berbalik untuk melihat mereka.

Sebagian besar Samurai memiliki ekspresi malu di wajah mereka. Hal ini wajar. Bagaimanapun juga, mereka telah gagal menjalankan peran mereka sebagai pengawal Raja dengan baik.

Jika Frey menginginkannya, kepala Morgid pasti sudah jatuh ke lantai.

Namun, Morgid tidak berniat menyalahkannya atas hal itu. Kekuatannya seperti bencana alam, dan bencana alam diberi nama itu karena tidak ada yang bisa dilakukan manusia untuk menghentikannya.

"... Aku... tidak apa-apa."

Saat dia mengatakan itu, Morgid memberi isyarat agar Samurai melepaskannya. Dia tidak bisa menunjukkan penampilan menyedihkan seperti itu di depan bawahannya.

'Tidak, bukankah mereka sudah melihatnya?

Mengingat penampilannya yang tidak sedap dipandang di depan Frey, dia merasa malu.

Morgid berjalan terhuyung-huyung ke singgasananya sebelum duduk dengan berat. Kemudian, dia menghela napas panjang yang sepertinya berasal dari hatinya.

"...I."

Dia selalu berpikir bahwa dia telah membuat pilihan yang terbaik. Dari sudut pandang raja, dari sudut pandang rakyat, dan dari sudut pandang bangsa.

Kali ini pun demikian.

Manusia setengah dewa.

Setidaknya ada lusinan makhluk yang sangat kuat yang bisa menghancurkan sebuah negara sendirian.

Untuk berperang melawan ras Tuhan?

Apa bedanya dengan menyuruh mereka bunuh diri?

'Dipelihara? Dia keliru." (Catatan: Frey menyebutkan 'dibesarkan seperti binatang')

Morgid menggigit bibirnya.

Ini hanya dia yang menundukkan kepalanya. Untuk melindungi negaranya dan untuk menyelamatkan nyawanya sendiri.

Dia tidak salah.

Bagaimanapun juga, ini adalah keputusan yang dia buat untuk seluruh bangsanya.

Tapi dia takut.

Dia merasa seolah-olah ada angin yang mengganggu bertiup di seluruh negeri.

"Apa yang akan terjadi pada Hitume Ikar sekarang?"

Dia menggumamkan hal ini tanpa mengharapkan jawaban.

[Itu akan dihancurkan.]

"...!"

Wajah Morgid, yang baru saja mulai mendapatkan kembali rona wajahnya, menjadi pucat sekali lagi.

Juk.

Itu adalah kerangka yang muncul. Cahaya hijau menyeramkan tampak membungkus seluruh tubuhnya, dan energi ungu yang tidak menyenangkan mengalir keluar dari mulutnya tanpa henti.

Ini bukan manusia. Dan itu pasti berbahaya.

Menyadari hal ini, para Samurai bertindak hampir bersamaan.

Taht.

Sama seperti sebelumnya, respon mereka sangat cepat.

Meskipun mereka kelelahan, indera mereka jauh lebih tajam setelah insiden dengan Frey.

Pengawal Kerajaan, yang terdiri dari puluhan Samurai elit, mengepung makhluk tak dikenal ini dan melancarkan serangan mereka.

"S-, hentikan!"

Teriakan Morgid sudah terlambat. Tidak, hasilnya akan sama saja meskipun dia berhasil berteriak tepat waktu.

Aura menyeramkan menyapu kulit mereka.

Berderak...

Meskipun melihatnya dengan matanya sendiri, itu masih merupakan pemandangan yang sulit dipercaya. Cahaya hijau yang mengelilingi kerangka itu mengalir melalui tubuh puluhan Samurai yang menyerang, menyebabkan mereka menjadi kerangka.

Seolah-olah mereka menua dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Retak.

Sebuah kerangka dengan kaku menoleh. Jelas sekali bahwa para Samurai itu tidak mengerti apa yang telah terjadi pada mereka.

Dan itu adalah gerakan terakhirnya.

Para Samurai itu semua jatuh ke lantai seperti boneka yang rusak.

"A-, ahh..."

Makhluk ini berbeda dengan Frey. Morbid mampu mengenali fakta itu dengan segera.

Saat itulah dia benar-benar mengerti. Frey tidak benar-benar berniat untuk memusnahkan mereka.

Antara Frey dan kerangka di depannya, Morgid tidak yakin siapa yang lebih kuat. Tapi satu hal yang jelas.

Makhluk transenden sangat menakutkan.

"G-, ras Dewa..."

Makhluk ini adalah seorang Demigod. Dia yakin akan hal itu.

Morgid buru-buru berlutut.

Sang Demigod, Nozdog, menatapnya.

[Kau?]

"Aku, aku adalah Raja Hitume Ikar, Morgid."

[Bukan itu yang kutanyakan.]

"H-, ya?"

[Kenapa kau masih hidup?]

Api aneh menyala di mata Nozdog. Dia berjalan ke arah Morgid.

"H-, huk..."

Morgid tetap berlutut. Dia tidak bisa bergerak sama sekali karena rasanya seperti ada gunung yang berada di pundaknya.

Sebuah jari yang besar menyapu lehernya.

[Morgid] Ini... saya mengerti. Sang Medium Agung melakukan pekerjaan yang cukup bagus. Apa ini mantra pertahanan yang diminimalkan? Ya. Kau masih seorang raja. Anda harus memiliki setidaknya sebanyak ini.]

"G-, ras Tuhan..."

[Tapi itu hanya gangguan kecil.]

Angin jahat bertiup lagi.

"Kuaack!"

Morgid berteriak.

Itu adalah pemandangan yang sulit dipercaya meskipun dia melihatnya dengan matanya sendiri. Daging di ujung jari kakinya rontok, membuatnya bisa melihat tulang jari kakinya mencuat keluar dari kekacauan daging dan darah.

"H-, hu-. Huhaha!"

Itu adalah mimpi buruk. Benar-benar mimpi buruk.

Morgid hampir menjadi gila. Rasa sakit yang paling mengerikan yang pernah dia alami dalam hidupnya merasuk ke dalam otaknya.

[Apakah mantra itu menyebabkannya bekerja dari bawah? Sungguh menarik.]

Suara dingin Nozdog mengembalikan akal sehat Morgid. Dia menatap Nozdog dengan tatapan yang hancur.

Tidak ada emosi dalam api yang menyala di rongga mata kerangka itu.

Begitu dia melihat ini, Morgid tidak bisa tidak mengingat kata-kata Frey.

"Dipelihara.

Itu adalah kata yang tidak dia pahami saat itu. Tapi sekarang, dia sedikit memahaminya.

Dia mengerti apa yang dikhawatirkan Frey. Dan mengapa dia menggunakan istilah yang ekstrim seperti 'membesarkan'.

"Hal seperti ini... bisa terjadi kapan saja.

Bagi para Demigod, kematian mereka tidak berarti apa-apa.

Terlepas dari apakah itu satu, puluhan, ratusan, atau bahkan ribuan. Bagi mereka, manusia seperti cacing yang bisa dibunuh sesuka hati.

Mereka seperti ternak yang dipelihara, sama sekali berbeda dengan kematian selama penaklukan atau dominasi.

Morgid juga menyadari bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang para Demigod.

"Hu-, huhaha!"

Morgid tertawa terbahak-bahak yang penuh dengan kegilaan.

Dia pikir dia tidak pernah membuat pilihan yang salah untuk dirinya sendiri sejak menjadi raja. Hal yang sama juga terjadi pada para Demigod.

Dia yakin bahwa dia telah membuat pilihan yang terbaik dan paling masuk akal.

Namun ternyata tidak demikian.

Morgid meneteskan air mata panas kebencian.

Hal yang paling menyedihkan adalah meskipun kematiannya sudah semakin dekat, dia masih belum tahu alasannya.

Aura Nozdog benar-benar menutupi tubuhnya, dan tak lama kemudian, Raja Hitume Ikar menjadi kerangka putih pucat.

Nozdog memalingkan muka dari mayatnya.

Dia baru saja membunuh raja sebuah negara, tapi itu tidak berarti apa-apa baginya. Entah itu seekor semut atau ratu semut, pada akhirnya, ia tetaplah seekor semut.

"Sang Medium Agung tidak ada di sini.

Sebelum tiba di sana, dia berhenti di kediaman Sang Medium Agung di Lesha, tapi dia tidak ada di sana.

Nozdog telah menggunakan gerakan ruang-waktu untuk mengikuti jejaknya, itulah sebabnya dia berakhir di kastil Hitume Ikar.

Dia tidak memiliki alasan untuk membunuh Morgid dan para Samurai. Dia benar-benar tidak punya.

Dengan kata lain, itu tidak lebih dari menepuk lalat setelah dia melihatnya.

[Di manakah Sang Medium Agung?]

Dikatakan bahwa dia bisa merasakan kehadiran setiap makhluk hidup di pulau Hitume Ikar. Jika memang benar demikian, maka dia seharusnya bisa membantunya menemukan pria bernama Dro.

Jadi pertama-tama, dia harus menemukannya.

* * *

[Kau kembali lebih cepat dari yang kuharapkan.]

Frey mengerjap ketika mendengar kata-kata Lord.

Kemudian dia menyadari bahwa dia telah meninggalkan Abyss dan kembali ke Neraka.

Dia berbalik.

Satu hal yang berbeda dari sebelum dia pergi.

Lord adalah satu-satunya Demigod yang hadir.

[Apa kau sudah sampai pada kesimpulan?]

"Benar."

Frey berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"Aku akan bekerja sama denganmu."

[Hmm. Aku mengerti.]

Lord mengangguk seolah-olah dia mengharapkan hasil seperti itu atau seolah-olah itu bukan masalah besar.

Melihat sikapnya, Frey tidak bisa tidak merasa sedikit aneh.

Dia akan merasa aneh jika Lord senang menerima bantuannya. Namun demikian, sikap Lord saat ini agak terlalu kering.

"Apa yang dia pikirkan?

Frey menyipitkan matanya sambil mencoba menebak-nebak maksud Lord, tapi percuma saja. Dia tidak yakin apakah dia akan bisa melakukannya jika Lord memiliki fitur, apalagi jika tidak.

Oleh karena itu, prioritas utamanya adalah tidak kehilangan inisiatif.

"Akan tetapi, ada syaratnya."

[Katakan padaku.]

"Setelah mengalahkan Lucifer, kamu tidak akan mencoba untuk mendominasi manusia di Benua."

[Tentu.]

"...dan melepaskan Iris."

[Mengerti.]

"..."

Perasaan ketidaksesuaian Frey menjadi lebih kuat. Tak peduli bagaimana dia memikirkannya, respon ini terasa terlalu polos.

Apakah dia berbohong?

[Apa kau tidak percaya padaku?]

"... Haruskah aku?"

Lord mengangkat bahu.

[Hmm. Aku 'bersumpah' tidak akan memerintah manusia setelah kembali ke benua, dan Iris Phisfounder juga akan dibebaskan. Tanpa goresan.]

Frey mendengus.

"Apa kau berharap aku mempercayai sumpah lisan? Sumpah yang tidak memiliki ikatan apapun?"

[Aku tidak pernah melanggar sumpah. Saat Riki meninggal, aku bisa saja membunuhmu, tapi tidak kulakukan. Itu karena Iris dan saya telah bersumpah. Dia 'meminta' aku untuk tidak melakukannya, dan aku setuju.]

"..."

[Tapi jika kamu masih tidak percaya, maka tidak ada lagi yang bisa kukatakan.]

Frey menelan paksa kata-katanya.

Tuhan benar. Saat itu, kemarahan dan permusuhan yang dia miliki terhadapnya berada di luar imajinasi. Bahkan bisa dikatakan bahwa kematian Riki telah membuatnya setengah gila.

Namun, bahkan dalam kondisi seperti itu, Lord tetap menepati sumpahnya.

Ini juga merupakan bagian dari alasan mengapa dia tidak bisa memahami sikap Lord saat ini.

'Tidak, aku tidak perlu mengerti.

Dia segera mengesampingkan penilaiannya, memutuskan untuk tidak mempedulikannya semampunya.

Frey juga menyadari betapa longgarnya aliansi mereka.

Memang benar untuk mengatakan bahwa dia telah secara resmi bergabung dengan Lord. Namun, dia tidak berniat membantu Lord membunuh Lucifer.

"Saya akan turun tangan sebelum pertempuran benar-benar berakhir.

Benar jika dikatakan bahwa kekuatan Lord dan Lucifer setengah langkah lebih tinggi dari Frey. Jadi, jika dia bertarung satu lawan satu dengan mereka, peluangnya untuk menang tidak akan melebihi 70%.

Di sisi lain, kekuatan Lord dan Lucifer hampir setara. Jadi, kecuali mereka benar-benar bertarung, tidak ada cara untuk menentukan siapa yang akan menang atau kalah.

Itulah sebabnya dia memutuskan untuk menonton pertarungan mereka dari tempat terdekat. Dan, jika memungkinkan, mengendalikan aliran pertempuran. Menghemat kekuatannya sendiri sambil menciptakan situasi di mana kekuatan mereka sama-sama berkurang.

Dan jika memungkinkan baginya untuk mengalahkan mereka sendirian, dia akan segera membunuh mereka.

Lord dan Lucifer terlalu berbahaya. Jika dibiarkan hidup, mereka hampir pasti akan membahayakan manusia.

Frey yakin akan hal ini.

Tentu saja, hanya ada satu alasan mengapa Frey memutuskan untuk bergabung dengan Lord daripada secara terbuka menyatakan netral. Itu karena mereka mungkin merasa tidak nyaman dengan keberadaan Frey dan membuat aliansi sementara untuk menyingkirkannya terlebih dahulu.

'... Namun.'

Itu adalah ide yang lemah. Itu sangat sederhana dan dangkal sehingga siapa pun akan dapat memikirkannya jika hanya merenungkannya sejenak.

Ini adalah komentar Frey tentang rencananya setelah dia memikirkannya. Oleh karena itu, ia mengajukan syarat-syarat itu untuk sedikit mengurangi kecurigaannya.

Namun, apakah Lord benar-benar tidak dapat melihat trik sederhana seperti itu?

Apakah pemimpin para Demigod, salah satu makhluk terkuat di dunia, tidak lebih pintar darinya?

... Dia merasa gelisah.

"Satu gerakan.

Dia yakin bahwa Tuhan memiliki kartu truf. Dan dia sangat yakin dengan 'satu jurus' ini.

Jika tidak, sikap tanpa beban yang dia tunjukkan sejauh ini tidak akan masuk akal.

"Lucifer juga belum menunjukkan semua kartunya.

Frey merasa bahwa ia juga perlu mendapatkan lebih banyak kartu. Agar bisa setara dengan mereka.

[Apa ada hal lain yang ingin kau tanyakan?]

"...tidak."

[Kalau begitu, kau harus pergi sekarang.]

"Bukankah kita seharusnya tetap bersama? Kita tidak tahu kapan Lucifer akan bergerak."

Tuhan menghembuskan napas dari mulutnya.

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari apa itu, tapi itu terdengar seperti tawa.

[Tuhan] Bukankah kau punya urusan lain di Neraka? Aku yakin kau tidak datang ke sini hanya untuk menemuiku. Lakukan apa yang kau inginkan. Aku tidak akan ikut campur.]

"..."

[Dan Lucifer tidak akan segera bergerak. Sepertinya dia punya urusan di Benua ini.]

Frey secara alami memiliki sesuatu yang harus dilakukan di Neraka. Jadi dia akan mencari kesempatan untuk meninggalkan sisi Tuhan untuk melakukan hal-hal yang dia inginkan.

Namun, Frey tidak bisa menahan perasaannya yang rumit ketika Lord membaca niatnya dan memberinya izin sebelumnya.

'... tapi saya tidak bisa menyangkalnya.

Frey merasa sedikit tidak senang karena dia akan bertindak seperti yang diharapkan Lord, tetapi dia tidak menunjukkannya.

Sebaliknya, dia hanya berbalik untuk menanyakan sesuatu pada Lord sebelum dia pergi seolah-olah dia baru saja teringat.

"Ngomong-ngomong, kemana para Demigod lainnya pergi?"

[... ah. Maksudmu mereka?]

Lord tertawa saat mulutnya muncul di wajahnya, tersenyum cerah.

[Mereka kembali.]