"Frey, apa itu?"

Lucas melihat pil-pil yang berserakan di tempat tidur dan menjawab.

"Pil tidur."

"Bukan itu yang kumaksud. Yang ingin aku ketahui adalah-"

"Menelan lima pil akan membuatmu kehilangan kesadaran, sementara sepuluh pil akan membahayakan nyawamu. Aku tahu apa yang ingin kau bicarakan, profesor."

"..."

Dio tercengang. Frey yang pemalu yang ia kenal tidak akan pernah memotong pembicaraannya. Terlebih lagi, warna suaranya jauh lebih kuat dari yang bisa dia ingat.

"Maaf telah membuatmu khawatir, tapi itu tidak akan terjadi."

Suaranya tegas, kualitas yang tidak ditemukan pada Frey yang asli. Dio bingung, tapi segera menebak-nebak.

"Apakah itu sebuah kebangkitan yang hebat?

Mungkin dia memang menelan pil tersebut dan tiba di ambang kematian, hanya untuk bertahan hidup atas kehendak langit. Dia pasti telah mengalami banyak perubahan batin. Jika orang luar mendengar hal ini, mereka akan sangat keberatan. Namun, betapapun jarangnya, beberapa penyihir telah mendapatkan kekuatan setelah melewati tabir kematian. Selain itu, meningkatkan tingkat sihir seseorang satu bintang lebih tinggi juga menghasilkan penguatan kekuatan mental seseorang. Semakin ia memikirkannya, semakin ia meyakini bahwa hal itu benar adanya.

Kenyataannya berbeda, tetapi pikiran Dio sudah mantap.

"Aku harus mengambil pilnya."

"Baiklah, Pak."

Lucas secara pribadi mengambil pil-pil yang berserakan di tempat tidur dan menyerahkannya kepada Dio. Mengambilnya, dia mengangguk.

"Frey, aku tidak akan bertanya bagaimana kau mendapatkan pil tidur sebanyak ini. Namun, perlu diingat bahwa saya tidak bisa membiarkan perilaku seperti itu dua kali."

"Saya mengerti, Pak."

Dio berniat untuk pergi setelah mendengar kata-kata itu, tapi dia menoleh dan menambahkan.

"Sepertinya ada sesuatu yang kebetulan terjadi. Selamat."

Lucas mengangguk dengan ekspresi tidak yakin.

"Terima kasih."

"Tapi pastikan untuk melewatkan sesi latihan praktek besok sore."

"Apa maksudmu?"

Itu benar-benar pertanyaan yang jujur untuk Lucas, tapi ekspresi Dio menjadi kaku seolah-olah dia berpikir dia mencoba berpura-pura tidak bersalah.

"Kamu tidak berpikir kamu akan bisa mengalahkan David hanya karena kamu naik peringkat, kan? Dia terkenal sebagai pesulap bintang 3 yang luar biasa. Kamu tidak akan bisa melakukannya seperti sekarang."

"...?"

"Aku akan memberitahu profesor yang bertanggung jawab atas kelas sore, jadi tidurlah lebih awal."

Dio berpisah dengan kata-kata itu. Lucas teringat ancaman David.

"Aku akan membuatmu setengah mati di sesi latihan praktikum besok."

"Bajingan dari Rumah Blake!"

"Hahaha! Kamu bisa menantikannya!"

Seorang pria berambut cokelat terkekeh menghina muncul di benaknya. Namanya David Stonehazard.

Ketika dia mengingat wajah David, keringat menggenang di telapak tangannya. Frey merasa ketakutan. Namun rasa takut itu segera lenyap tanpa bekas; identitasnya sebagai Lucas melarangnya untuk takut pada anak nakal yang begitu kecil.

"Sesi latihan besok."

Lucas tidak khawatir. Ada segunung pekerjaan yang harus diselesaikan di depannya. Sebagai perbandingan, masalah anak kecil seperti David tidak sebanding dengan usahanya. Memutuskan untuk pergi ke luar terlebih dahulu, dia membuka pintu dan meninggalkan asrama.

Lucas menarik napas dalam-dalam, udara malam yang segar merasuk ke dalam paru-parunya. Ada bau yang tidak sedap. Ingatan Frey membuatnya tahu persis di mana dia berdiri.

"Asrama mahasiswa.

Itu adalah asrama terburuk di antara asrama lainnya. Karena dekat dengan tempat pembuangan sampah dan kandang kuda, udaranya berbau busuk. Lebih buruk lagi, butuh waktu 20 menit untuk berjalan kaki ke gedung utama. Akibatnya, hanya ada kurang dari 10 orang yang tinggal di ruangan besar itu.

Lucas mengamati sekelilingnya dan menemukan area di mana mana terkonsentrasi secara pekat. Tidak perlu banyak usaha, karena area yang dimaksud adalah halaman belakang asrama. Itu adalah tempat yang jarang dikunjungi oleh orang lain dan hampir tidak tersentuh. Oleh karena itu, mana alami di dekatnya telah dilestarikan sampai batas tertentu.

"Tapi sayang sekali...

Lucas teringat akan tempat-tempat yang biasa ia gunakan untuk berlatih di masa lalu.

Gletser yang tak pernah diinjak manusia, sungai-sungai lava yang mengalir, dan puncak-puncak yang seakan-akan menembus langit... Semua itu adalah area alami yang memungkinkannya merasakan mana yang paling murni. Sayangnya, dia tahu bahwa dengan keadaannya sekarang, dia tidak bisa pergi ke mana pun di daerah-daerah itu tanpa kehilangan nyawanya.

"Janganlah menjadi tidak sabar."

Lucas bergumam pada dirinya sendiri. Kesabaran harus dilatih secara menyeluruh. Tidak hanya itu, sangat penting baginya untuk tetap berkepala dingin tanpa melupakan kemarahan yang mendorongnya. Sambil memejamkan mata, dia mulai berkonsentrasi dengan mantap.

* * *

Apa yang dipraktikkan Lucas adalah teknik latihan paling dasar yang disebut asimilasi. Tujuannya adalah untuk menyatu dengan alam melalui pencelupan. Mantan temannya, Schweizer Straw, yang merancang metode pelatihan ini. Mengingatnya membuat Lucas sedikit bernostalgia.

Ciri yang paling khas dari latihan ini yaitu, efeknya sangat bervariasi, bergantung pada disiplin mental peserta latihan. Di masa lalu, ketika Frey melakukan latihan ini sepanjang hari, mana yang dapat ia konsentrasikan hanya sebesar segenggam debu. Lucas di sisi lain...

"..."

Matahari terus menanjak ke atas cakrawala. Namun demikian, Lucas tidak bergerak sedikit pun dan mempertahankan postur tubuhnya. Dia perlahan membuka matanya, yang dipenuhi dengan aura cerulean. Bagi orang yang melihatnya, ini merupakan pemandangan yang mencengangkan. Energi cerulean yang terlihat jelas pada pandangan pertama adalah manifestasi dari mana. Konsentrasi yang memabukkan, merupakan bukti yang tidak salah lagi, bahwa ia telah mencapai bintang lima.

"Ugk!"

Lucas memuntahkan sejumlah besar benda asing. Zat hitam busuk itu berbau busuk. Tak lama kemudian, cairan serupa mulai menetes dari pori-pori di sekujur tubuhnya.

Itu adalah kotoran yang terakumulasi dalam tubuh ini sejak Frey lahir. Untuk memindahkan mana secara lebih efisien, mereka harus dibersihkan terlebih dahulu. Kecepatan gerakan akan meningkat secara drastis hanya dari pembersihan ini saja. Selain itu, tubuhnya sekarang bisa diselimuti oleh mana dengan lebih mudah, sehingga memungkinkan untuk terlibat dalam pertarungan sengit dengan kemampuan manuver yang cukup.

"Ugk..."

Selama sekitar selusin menit, Lucas duduk dan memuntahkan sejumlah cairan hitam yang begitu besar yang tidak terpikirkan berasal dari tubuh sekecil itu. Setelah selesai, dia menghela napas dengan ekspresi puas. Meskipun baunya mengerikan dan pakaiannya basah kuyup oleh cairan hitam itu, ia tetap bersemangat.

Melihat sekumpulan kotoran yang keluar dari tubuhnya, Lucas bergumam.

"Pembuluh darah orang ini tersumbat begitu parah, ini tidak normal."

Hampir tidak bisa dipercaya bahwa dia adalah seorang anak dari keluarga penyihir terkenal. Pembuluh darahnya tersumbat dengan ketat, dan kepekaannya tidak ada harapan.

"... Meskipun kotoran sebesar ini tidak mungkin alami."

Dia tidak tahu apakah seseorang memiliki andil dalam hal ini. Itu tidak mustahil, karena Frey memiliki ingatan yang hilang dari masa kecilnya.

"Hmm..."

Dia memutuskan untuk menyingkirkan pikirannya untuk saat ini. Bagaimanapun, Lucas berhasil meningkatkan kekuatannya ke bintang kelima. Magecraft berada di dalam dunia pikiran, bukan tubuh. Meskipun jelas bahwa keduanya tidak dapat dipisahkan sepenuhnya. Namun, selama dia mengingat dirinya sebagai Penyihir Agung Lucas Traumen, hanya masalah waktu sebelum dia mendapatkan kembali posisinya semula.

Dia yakin waktu itu akan sangat berkurang.

"Tapi saat ini, lima bintang adalah batasnya.

Tubuh Frey bisa runtuh jika dia terlalu gegabah. Bagaimana mungkin dia menyia-nyiakan tubuh ini dengan sia-sia? Lucas menggelengkan kepalanya dan melambaikan tangannya.

Sebuah gemuruh keras bergema. Pada saat itu, tanah tercerabut dan tanah naik dari bumi. Tombak Transien! Itu adalah mantra tingkat lanjut yang hanya bisa digunakan oleh penyihir bintang 5 atau lebih tinggi dengan mudah. Frey mengambil beberapa tanah yang terbalik dan menutupi kotoran di tubuhnya. Masih ada bau busuk yang menyengat, tapi tidak ada yang merasa aneh karena dia tinggal di dekat tempat pembuangan sampah.

Dia kemudian kembali ke asrama, karena membersihkan tubuhnya lebih diutamakan. Saat itu masih subuh dan tidak banyak yang tinggal di sana, jadi dia bisa mandi sendirian.

Setelah selesai, Lucas mulai berganti pakaian dengan seragam sekolahnya. Melihat wajahnya terpantul di cermin yang berdebu, dia bergumam.

"Wah, kamu punya wajah yang cukup bagus."

Lucas mengatakannya begitu saja, tetapi pada kenyataannya, penampilannya telah banyak berubah dalam semalam. Saat kotoran di tubuhnya dibersihkan, kulitnya menjadi berembun dan matanya berkilau. Bahkan rambutnya yang tidak terawat kini menjadi sehalus rambut seorang bangsawan. Frey sebenarnya tidak jelek. Sebaliknya, dia sangat tampan. Namun, Frey yang biasanya selalu meringkuk dengan punggung melengkung, bahu mengkerut, dan kepala tertunduk.

Tapi sekarang dia berbeda. Pinggang dan bahunya tegak, dan matanya yang selalu bergetar terlihat tegas. Secara keseluruhan, kesan yang dia berikan telah berubah secara luar biasa.

Penampilan Frey sekarang bersinar seakan-akan sebuah berlian yang telah dipoles secara menyeluruh melalui pengerjaan yang tekun. Sedemikian rupa sehingga para siswa yang mengenalnya, tidak akan mudah mengenalinya. Dalam hal ini, Lucas tidak peduli.

Ketika dia selesai berganti pakaian, dia menyadari bahwa perut dan tenggorokannya terasa sakit, bukti bahwa dia membutuhkan makanan. Rasa hausnya akan mana telah terpuaskan, jadi sekarang tubuhnya sangat menginginkan makanan. Dia ingin makan. Apapun akan dilakukannya. Dia hanya ingin mengunyah, menelan, dan minum.

"Kafetaria ada di gedung utama.

Dia langsung menuju ke kantin. Saat itu masih pagi, jadi hanya ada beberapa orang yang datang. Di masa lalu, dia lebih suka makan dengan tenang, tetapi setelah 4.000 tahun terjebak di ruang tanpa ada apa-apa, keheningan yang lebih dari yang diperlukan terasa tidak nyaman. Dengungan rendah saat ini terasa pas. Gemerincing peralatan makan, deru dapur yang sibuk, dan gemuruh rendah dari obrolan para siswa menciptakan suasana yang tenang.

Roti gandum dan sup panas. Sesuatu yang begitu sederhana membuat air mata Lucas berlinang saat dia makan.

"Enak.

Ini adalah makanan pertamanya dalam 4.000 tahun, jadi dia mungkin akan memiliki reaksi yang sama meskipun dia mengunyah rumput liar di pinggir jalan. Lucas menyantap sup tersebut dengan hati-hati seolah-olah itu adalah sup terbaik yang pernah ia makan. Makanan di kantin Westroad Academy sangat menyentuh hatinya, sesuai dengan reputasinya yang luar biasa.

Sambil menghela napas, dia menghabiskan makanannya. Lucas ingin memejamkan mata dan membenamkan diri dalam kebahagiaan yang tersisa dari rasa kenyang, tetapi dia tidak mampu melakukannya.

Dia segera sadar dan menuju ke ruang kelas tempat kelas pertamanya berlangsung. Alasan mengapa dia ingin menghadiri kelas itu sederhana.

"Pengetahuan Frey masih kurang.

Karena dia suka belajar, dia sedikit lebih berpengetahuan dibandingkan dengan teman-temannya, tetapi dia masih seperti katak di dalam sumur. Lucas perlu mencari tahu bagaimana dunia saat ini beroperasi. Dalam hal ini, posisinya sebagai siswa di akademi sangat sempurna. Dia berniat untuk menggunakan statusnya saat ini secara maksimal sampai dia bisa memahami situasi dan mengumpulkan informasi yang cukup.

Lucas memutuskan untuk hidup sebagai Frey untuk saat ini.

"Ini dia.

Dia membuka pintu kelas dan masuk bukan sebagai Lucas, tapi sebagai Frey.