Ivan melihat benda yang ada di depannya.

"Hmm..."

Itu adalah salah satu benda peninggalan Kasajin, Sabuk Raksasa. Sabuk ini bisa dikatakan sebagai alasannya datang ke Silkid, sebelum semuanya dimulai.

"Benar-benar sebuah keajaiban bahwa tidak ada yang menemukannya selama 4.000 tahun.

Dia pernah mendengar dari gurunya bahwa sabuk itu ada di suatu tempat di Gurun Amakan, tapi dia tidak pernah berpikir bahwa dia akan bisa menemukannya.

Mengabaikan kebetulan yang ajaib, Ivan tidak sepenuhnya yakin bahwa ini benar-benar sabuk Kasajin.

Hal ini karena sabuk itu tidak memiliki ciri khas.

Tentu saja, dia pernah mendengar tentang kemunculan ketiga benda itu dari Nora, dan penampilan sabuk itu benar-benar sesuai dengan yang ditemukan Ivan, tapi dia berpikir bahwa akan ada semacam reaksi saat dia akhirnya menemukannya.

Tetapi, tidak ada yang terjadi sama sekali.

Tampaknya ini hanya sebuah sabuk tua. Tidak lebih, tidak kurang.

Dia bahkan telah memakainya di pinggangnya untuk mengujinya, tetapi tidak ada yang terjadi.

'Sungguh menjengkelkan. Tidak ada seorang pun yang tahu tentang benda-benda ajaib di sekitar sini.

Ivan tidak bisa tidak meratapi kenyataan bahwa dia dikelilingi oleh para pejuang berotot.

Tentu saja, jika sabuk itu benar-benar berusia lebih dari 4.000 tahun, maka sungguh menakjubkan bahwa sabuk itu mampu mempertahankan bentuk aslinya.

Tapi hanya itu saja.

Sebenarnya, Ivan telah berharap untuk menemukan beberapa petunjuk tentang rahasia atau bahkan jurus-jurus mematikan dari Tinju Raja Bela Diri.

"Kalau dipikir-pikir, bukankah Frey bilang saya harus mengumpulkan ketiga item itu?

Dia tidak begitu yakin bagaimana Frey mengetahui hal itu. Lagipula, sepertinya gurunya pun tidak mengetahui informasi ini.

Saat Ivan mulai merenungkan teka-teki ini, seseorang memasuki tendanya.

Itu adalah Guaras, Prajurit Orc yang telah menjadi tangan kanan Ivan.

"Kamu kedatangan tamu."

"Huh. Sudah lama sekali. Apakah itu makhluk atau pengkhianat?"

Baru-baru ini, kota-kota yang telah tunduk pada para Demigod mulai mengirim tim penyerbu untuk mengejar Ivan, jadi dia tidak bisa tidak bertanya dengan suara yang tidak menyenangkan ketika dia mendengar apa yang dikatakan Guarus,

Guarus menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Kali ini mereka adalah tamu sungguhan. Bahkan tidak apa-apa untuk menganggap mereka sebagai bala bantuan."

"Itu bagus."

Meskipun nadanya blak-blakan, Ivan berkata jujur.

Berkat Guarus, mereka bisa menemukan para pengkhianat yang bersembunyi di antara barisan mereka. Dia tidak yakin apakah mereka benar-benar digulingkan, tapi setidaknya makhluk-makhluk itu tidak muncul lagi sejak saat itu.

Tentu saja, mereka juga menderita beberapa kerugian.

Kekuatan yang dia miliki sekarang hanya sekitar setengah dari apa yang dia miliki di awal.

"Mereka berasal dari Rnei. Prajurit Penjaga dan empat puluh lima Prajurit lainnya bersedia bergabung dengan kami."

"Sebanyak itu? Saya harap mereka semua baik-baik saja."

Guarus tersenyum penuh percaya diri.

"Prajurit Rnei terkenal di seluruh gurun karena terhormat dan kuat. Kamu tidak perlu khawatir tentang itu."

"Kalau begitu itu bagus."

"Sarman ingin bertemu denganmu. Apa yang harus saya lakukan?"

"Aku juga ingin bertemu dengannya. Suruh mereka masuk."

Guaras mengangguk, dan setelah beberapa saat, ia kembali bersama Sarman.

Dia tidak sendirian.

Ada empat orang lainnya.

Bahkan Ivan, yang tidak begitu tertarik dengan wanita tidak bisa tidak memperhatikan dua wanita cantik di sampingnya. Yang satu berambut hijau, dan yang satunya lagi berambut hitam.

'... rambut hitam?

Sementara ekspresi Ivan menjadi sedikit aneh, Sarman mendekatinya.

"Senang bertemu denganmu, Prajurit Besar Ivan. Saya Sarman, Prajurit Penjaga Rnei."

"Mm. Saya Ivan."

"Keberanian dan kebanggaanmu dalam menghadapi para Demigod telah menyapu padang pasir seperti badai pasir. Aku ingin mengucapkan terima kasih atas nama semua Prajurit di Silkid, dan juga aku juga ingin mengucapkan terima kasih secara pribadi."

Apakah dia melumuri mulutnya terlebih dahulu?

Karena dia hanya mendengar kata-kata kasar dari para Prajurit sejak dia tiba, dia tidak terbiasa mendapatkan pujian seperti itu.

Ivan mengangguk dan menatap orang-orang di samping Sarman.

"Urha."

Orang ini sedikit lebih baik. Ivan tidak bisa menahan senyumnya saat memikirkan hal ini.

Ia tak percaya bahwa ia telah menjadi orang yang suka bicara terus terang.

Urha menatap Guarus dengan sedikit tidak percaya.

"... Aku tidak pernah menyangka kau akan bergabung dengan pasukan ini, Guarus."

"Apakah itu mengejutkan?"

"Aku selalu mengira kau adalah tipe orang yang tidak akan pernah menundukkan kepala pada orang lain."

Guarus tertawa kecil.

"Ivan adalah orang yang cukup baik untuk membuatku menundukkan kepala dan mengikutinya. Anda akan segera mengetahuinya."

"Karena ini datang darimu, aku akan menantikannya."

"Itu sudah cukup pelapisan emasnya. Siapa wanita di sampingmu?"

Semua orang sedikit terkejut saat Ivan berbicara dengan nada blak-blakan sekali lagi.

"Orang-orang ini..."

Sarman mulai memperkenalkan mereka, tapi mata Ivan kembali tertuju pada perempuan berambut hitam yang mengenakan masker.

Perempuan itu tampak tak asing. Bahkan, ia tak bisa melupakan wanita bermasker ini.

"Saya yakin Anda..."

"Apa kalian saling kenal?"

"Tidak. Tapi saya pikir kita pernah bertemu sebelumnya..."

"Penampilan Ratu ini tentu saja agak umum. Bagaimanapun, namaku Snow. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda." (Catatan: Saya harus menunjukkan bahwa cara Snow menyapa dirinya sendiri juga merupakan cara yang biasa dilakukan oleh beberapa wanita dalam seni bela diri. Jadi, tidak ada yang akan merasa aneh jika ia melakukannya, bahkan jika mereka tidak mengetahui identitas aslinya)

Snow.

Salju juga merupakan nama dari Ratu Peri.

Dia pernah bertemu dengan ratu itu sebelumnya saat dia berpindah ke Hutan Besar bersama Frey.

'Apakah dia enggan mengungkapkan identitas aslinya?

Snow mengedipkan mata padanya melalui topengnya.

Ivan mendecakkan lidahnya.

Kecantikan Snow yang halus memiliki efek yang mendalam pada pikiran siapa pun yang melihat wajahnya secara langsung. Dia tahu bahwa ini tidak disengaja, tetapi Ivan tidak bisa tidak merasa kotor karenanya.

Mungkin semua seniman bela diri yang mencapai tingkat tertentu akan merasa tidak nyaman ketika mereka melihatnya, bukannya kagum.

"Apa kau mengenalnya?"

"... tidak."

Ia menggeleng ketika Sarman bertanya lagi.

Jika dia mengungkapkan bahwa dia sebenarnya adalah Ratu Elf, itu pasti tidak akan menimbulkan masalah.

Namun, ketika tatapan penuh kecurigaan itu tidak juga menghilang, Ivan dengan cepat mengganti topik pembicaraan.

"Ngomong-ngomong, siapa pria yang mengenakan jubah itu? Kamu tidak perlu bersikap sopan, tapi menutupi wajahmu di sini agak kotor."

"..."

Ivan tidak bisa menahan diri untuk tidak menjentikkan lidahnya ketika dia tidak menerima tanggapan.

Mungkin karena ketidaknyamanan yang baru saja dia rasakan karena Snow, tapi kata-kata berikutnya yang keluar dari mulutnya tidak menyenangkan.

"Aku penasaran betapa menakjubkannya wajah yang kau sembunyikan. Hei, kau anak nakal. Tarik kembali tudungmu. Mari kita lihat seperti apa penampilanmu. Kamu tidak membawa putrimu untuk berperang bersama kami, kan?"

"Tentu saja tidak. Kenapa kau tidak berpikir sebelum bicara?"

"... hah?"

Saat dia mendengar suara itu, Ivan merasakan bulu kuduknya merinding yang dia kenal, tetapi tidak pernah bisa membiasakan diri.

Dia tidak pernah ingin mengalaminya lagi.

Ketakutan, teror.

Naluri bertahan hidup Ivan mulai menggelegar di kepalanya. Namun semuanya sudah terlambat.

Setelah menarik kembali tudungnya, wajah Nora terlihat.

"... Ma-, Guru-"

"Pertama, tutup mulutmu. Ada banyak hal yang harus kita bicarakan."

Nora menggertakkan buku-buku jarinya.

Tubuhnya yang mungil dan terlihat rapuh memancarkan tekanan yang sangat mengerikan.

Snow dan Beniang terkejut melihat Nora yang biasanya berbicara dengan nada santai kepada semua orang, tiba-tiba berbicara dengan cara yang begitu keras. Namun kata-kata yang diucapkannya selanjutnya sambil tersenyum bahkan lebih mengejutkan.

"Tapi sebelum itu, aku akan memukulmu, dasar bajingan."

* * *

Frey perlahan membuka matanya.

Kemudian dia terkejut ketika mendapati dirinya sedang beristirahat di tempat tidur yang empuk dan nyaman, bukannya di atas pasir gurun yang kasar.

"... di mana..."

Dengan tenang dia mengedarkan pandangannya ke seluruh ruangan.

Hanya ada sedikit perabotan di ruangan itu, termasuk tempat tidur tua dan lusuh tempat dia berbaring, dan dia bisa mendengar suara hiruk pikuk yang datang dari lantai di bawahnya.

Dia juga bisa mencium aroma bir murahan.

Mungkin dia berada di sebuah penginapan.

Tidak ada orang lain yang berada di ruangan itu bersamanya, tetapi dia yakin bahwa dia tidak terpenjara di sana, karena dia tidak dapat merasakan kehadiran mana atau kekuatan ilahi di sekelilingnya.

"Tidak ada yang terjadi pada tubuh saya.

Ah. Topengnya telah hilang.

Frey menyadari hal ini saat dia menyentuh wajahnya. Namun ia tidak perlu panik.

Ini karena topeng yang hilang itu duduk dengan rapi di atas meja di samping tempat tidur.

"..."

Ada banyak pikiran yang mengalir di kepalanya saat ini, tetapi dia tidak akan bisa menyelesaikan apa pun dengan berbaring di sana.

Frey bangkit dari tempat tidur dan menuju ke bawah.

"Jadi ini adalah sebuah penginapan.

Saat dia mendekati konter sambil melihat ke kiri dan ke kanan di sekelilingnya, pemilik penginapan mengangguk padanya.

"Mm. Anda sudah bangun."

Setelah hening beberapa saat, Frey bertanya.

"Di mana ini?"

"Ini adalah penginapan bernama Desert Scorpion."

"Bukan, maksudku kotanya."

Pemilik penginapan itu membuat ekspresi aneh tapi tetap menjawab.

"Tentu saja di Al-Tarha."

Al-Tarha.

Ini adalah kota yang pernah ditinggali Frey sebelum pertarungannya dengan Milled.

"Jadi aku kembali ke sini?

Setelah bertarung dengan Milled, dia kehilangan kesadaran. Kemudian tanpa sadar ia kembali ke Al-Tarha, mencari kamar di sebuah penginapan, melepas topengnya, dan berbaring di tempat tidur.

Kemungkinan hal seperti itu benar-benar terjadi hampir 0.

Frey menggelengkan kepalanya saat pemilik penginapan berbicara sekali lagi.

"Ah. Rekanmu sudah pergi untuk sementara waktu."

"Rekan?"

"Benar. Aku tidak yakin kemana mereka pergi, karena mereka pergi tanpa mengatakan apapun. Ah, tapi Anda tidak perlu khawatir. Mereka sudah membayar tagihanmu. Saya rasa saya bisa memberikanmu setidaknya makanan karena saya dibayar cukup untuk itu. Apa kamu mau memakannya?"

"... silakan."

Saat dia mengatakan hal ini, Frey menunduk di meja kasir.

Tentu saja, Frey tahu bahwa dia tidak punya teman.

"Apakah dia seorang musafir yang bertemu denganku secara kebetulan?

Itulah satu-satunya alasan yang masuk akal yang bisa dia pikirkan. Tentu saja, masih sangat mengejutkan bahwa ada orang yang begitu baik di zona tanpa hukum ini.

Hal ini karena ada banyak benda di tubuh Frey yang tampak cukup mahal.

Siapapun yang memiliki mata akan bisa melihat gelang Tongkat Sage Agung di pergelangan tangannya, cincin yang dia dapat dari Schweiser dan tas Subspace yang tergantung di pinggangnya.

'Jika mereka mengambil semua ini...'

Akan mudah baginya untuk menemukannya, tapi semuanya akan menjadi jauh lebih merepotkan.

Keributan akan menjadi sebuah keniscayaan, dan bagi Frey, yang ingin bergerak secara rahasia, itu adalah situasi yang ingin dia hindari.

Dia beruntung.

Ketika memikirkan hal ini, pemilik penginapan membawakan makanannya.

Frey meminta sup sayur, roti gandum dan sosis.

"Seperti apa penampilan teman saya?"

"... Itu pertanyaan yang aneh."

Ketika pemilik penginapan itu tertawa, Frey menjelaskan situasinya dengan singkat.

"Saya kelelahan di padang pasir dan pingsan. Saya yakin mereka menemukan saya dan membawa saya ke sini."

"Hmm. Benarkah begitu? Jarang sekali ada orang seperti itu di Al-Tarha akhir-akhir ini."

Dia tersenyum pahit sejenak sambil mengingat situasi saat ini sebelum melanjutkan.

"Dia adalah seorang pria. Masih muda, dengan rambut hitam. Dia tidak terlihat seperti seorang Prajurit."

"Bagaimana kau bisa begitu yakin?"

"Dia jelas tidak bertubuh seperti itu. Saya tidak membual tapi saya sudah memiliki penginapan ini selama 20 tahun. Saya percaya pada mata saya."

Ketika Anda bertemu tiga orang di Silkid, dua di antaranya pasti adalah Warrior. Selain itu, mereka yang berani mengembara di padang pasir sendirian biasanya adalah prajurit.

"Bagaimana dengan ciri-ciri lainnya?"

"Hmm... pakaiannya agak aneh. Itu terlalu ringan untuk berjalan-jalan di padang pasir. Dia tidak punya jubah atau sorban untuk menghalangi matahari, dan pakaian yang dia kenakan sangat tipis. Jika dia pergi ke padang pasir seperti itu, dagingnya akan matang dalam waktu satu jam. Itu sangat aneh."

Semakin dia mendengarkan, semakin misterius semuanya tampak.

Melihat Frey, pemilik penginapan itu sepertinya mengingat sesuatu saat dia berkata.

"Dan dia sangat tampan."

"... hah?"

"Hanya saja. Dia sangat tampan. Pria itu mungkin adalah orang yang paling tampan yang pernah kulihat dalam sepuluh tahun terakhir."

"..."

Ketika Frey memasang ekspresi yang rumit, pemilik penginapan menyeringai sedikit dan berbalik, kembali ke pekerjaannya.

Bagaimanapun, karena dia telah membantunya, Frey merasa perlu untuk mengucapkan terima kasih.

"Saya akan menunggu dulu.

Akan lebih baik jika mereka bisa bertemu langsung, tetapi Frey tidak bisa membuang banyak waktu di sini.

Oleh karena itu, ia memutuskan untuk mengumpulkan semua informasi yang ia bisa dari lingkungan sekitar terlebih dulu.

Saat memikirkan hal ini, Frey menatap rotinya.

Tapi sebelum itu, dia harus mengisi perutnya. Setelah tidak sadarkan diri selama seharian, dia merasa sangat lapar.

Pada saat yang sama, dia merasa agak aneh.

Frey hanya bisa melihat tangan kirinya yang saat ini memegang roti.

Lengan kiri yang baru saja diberi pertolongan pertama dan hemostasis dasar, sekarang sudah sembuh total.