Terlepas dari rasnya, jika Anda bertanya kepada siapa pun tentang kelompok terkuat di benua ini, Anda hanya akan menerima satu jawaban.

Kekaisaran Kastkau.

Meskipun memiliki reputasi sebagai Kekaisaran Sihir, Kastkau juga merupakan negara tempat para Ksatria dan Alkemis yang luar biasa terus diproduksi. Kastkau juga merupakan salah satu dari dua negara yang tersisa di benua ini yang memiliki sebutan 'kekaisaran'.

Seorang pria paruh baya duduk di atas singgasana yang terletak di bagian terdalam kediaman kekaisaran. Pria ini adalah Balia Diak Kastkau, Kaisar Kastkau.

Namun, Balia saat ini memiliki ekspresi yang sangat gugup di wajahnya, ekspresi yang tidak sesuai dengan seorang kaisar.

"Apa yang harus saya lakukan?"

Setelah mengetahui apa yang terjadi di Geotanbul dan Silkid, Balia tidak bisa tidur bahkan untuk sesaat.

Dewa.

Makhluk-makhluk transenden yang telah memerintah benua ini dari bayang-bayang akhirnya menunjukkan wujud aslinya. Para Kaisar Kekaisaran Kastkau telah mengetahui keberadaan para Demigod selama beberapa generasi.

Tidak, bukan hanya sekedar mengetahui.

Sebenarnya, mereka telah meminjam kekuatan mereka berkali-kali sepanjang sejarah. Tidak salah jika dikatakan bahwa para Demigod adalah dermawan keluarga Kekaisaran.

Kekuatan mereka yang tak terkalahkan telah menyelesaikan banyak masalah yang tidak dapat diselesaikan oleh Kekaisaran Kastkau dengan militer mereka.

"Kita tidak bisa melawan mereka.

Adalah tindakan bunuh diri untuk melawan para Demigod. Bahkan jika mereka memiliki ratusan Penyihir, ribuan Ksatria dan puluhan ribu tentara.

[Sepertinya kau belum membuat keputusan.]

Jantung Balia hampir berhenti sejenak, wajahnya dengan cepat menjadi pucat.

Kediaman Kekaisaran dikelilingi oleh penghalang yang dibuat oleh para penyihir hebat kekaisaran.

Penyihir bintang 8 tidak memiliki harapan untuk masuk tanpa izin dan bahkan Penyihir bintang 9 yang legendaris tidak akan bisa masuk dengan mudah.

Namun hal itu tidak ada artinya bagi makhluk transenden di depannya yang memancarkan cahaya putih terang.

Dia berdiri di sana seolah-olah dia sudah ada di sana sejak awal, tanpa suara atau jejak.

"... Tuhan."

Tuhan menatap ke arah takhta.

Ketika dia melihat wajah tanpa fitur apapun, jantung Balia, yang hampir berhenti sesaat sebelumnya, mulai berdebar kencang di dadanya.

[Turunlah.]

"A-, apa maksudmu?"

Nada bicara Lord tetap sama saat dia menjawab pertanyaan Balia.

[Turunlah dari singgasana dan berlututlah di hadapanku. Bersikaplah sopan dan tunduklah. Lalu, aku akan mengampunimu].

Balia mengatupkan giginya mendengar kata-kata itu.

Berlutut dan tunduk. Itulah yang baru saja Tuhan perintahkan kepadanya.

Dia langsung mengerti apa maksudnya. Bagaimanapun juga, dia selalu merasa bahwa hal itu akan terjadi suatu hari nanti.

"... Saya tidak bisa menerima itu."

Kaisar Balia menolak.

Dia tidak punya pilihan lain selain itu.

Jika dia, sang kaisar, berlutut, maka itu berarti seluruh Kekaisaran Kastkau telah jatuh ke dalam genggaman para Demigod.

Orang mungkin bertanya mengapa dia memilih untuk melakukan hal ini, ketika mereka tidak dapat mengalahkan Dewa, tetapi dipaksa untuk menyerah dan secara sukarela menundukkan kepala adalah hal yang sama sekali berbeda.

Selain itu, dia harus menjaga harga diri Kastkau. Meskipun Geotanbul telah dihancurkan dan Silkid saat ini masih bertempur.

Dalam situasi seperti itu, kekaisaran tidak bisa menjadi yang pertama mengibarkan bendera putih. Jika mereka menyerah, maka kemungkinan besar negara-negara lain akan segera menyusul.

Ini bukanlah sesuatu yang akan berakhir hanya dengan kekaisaran. Balia tahu itu.

Itulah sebabnya dia berteriak dengan suara penuh amarah.

"Kenapa kau tiba-tiba bertindak seperti ini? Jika kita melanjutkan hubungan simbiosis kita, benua ini akan tetap damai..."

Balia berhenti karena Lord tertawa terbahak-bahak.

"... Apa yang lucu?"

[Simbiosis berarti hidup bersama dan saling bertukar manfaat. Itu tidak cocok untuk menggambarkan hubungan kita.]

"Kekaisaran tidak pernah melanggar perintahmu."

[Dan karena itulah negaramu belum dihancurkan.]

Kata-kata itu membuat Balia terdiam.

Dia akan mendengus jijik jika ada orang lain yang mengucapkan kata-kata itu, tapi yang ada di hadapannya adalah Lord sendiri.

Tuhan melambaikan tangannya sekali.

Kemudian Balia tiba-tiba bangkit dari duduknya.

"Uh..."

"Yo-, Yang Mulia."

"Hu-, huk!"

Mereka yang tiba-tiba muncul di ruangan itu tidak lain adalah anggota keluarga kaisar.

Tuan mengeluarkan tawa.

Balia meraung saat kemarahan yang dia rasakan saat itu menutupi rasa takut di dadanya.

"Apa-apaan kau ini!"

[Ssst.]

Tapi kemarahannya tampak menguap saat Lord berbicara sekali lagi.

Begitu dia mendengar suara Lord, kepalanya menjadi dingin dan seluruh tubuhnya menjadi berkeringat.

[Aku bekerja cukup keras untuk menemukan mereka semua. Satu hal yang membuatku iri padamu adalah fakta bahwa rasmu terus meningkat, bahkan jika kau tidak berusaha. Kami tidak memiliki sarana untuk meningkatkan jumlah kami].

Lord terdiam sejenak.

Kemudian suasana di dalam ruangan berubah.

[Itu sebabnya aku sangat peduli dengan setiap orang dari umatku.]

Itu adalah suara yang tenang. Tetapi mereka yang mendengarnya hampir jatuh ke lantai seketika. Beberapa dari mereka bahkan tidak bisa bernapas karena tekanan yang tiba-tiba.

[Dalam beberapa tahun terakhir, anggota rasku telah dimusnahkan satu demi satu. Apakah Anda mengerti apa yang saya bicarakan? Itu berarti aku tidak bisa melihat hampir sepuluh orang dari kaumku lagi. Juga tidak mungkin bagiku untuk membalikkan waktu].

"Kekaisaran tidak melakukan apa-apa. Kami tidak terlibat dalam pertarungan antara kau dan Circle..."

[Kau terlibat. Aku tahu kalian telah bersikap netral selama ratusan tahun. Kehadiranku hari ini berkaitan erat dengan fakta itu.]

"Apa maksudmu?"

[Apa kau sudah tahu? Aku di sini untuk mengubah posisi netralmu.]

Balia mengertakkan gigi.

Perubahan posisi netral mereka.

Jelas sekali apa yang dimaksud Lord. Dia menuntut Balia untuk bersumpah setia padanya.

Dia juga tidak hanya berbicara pada Balia, tapi pada seluruh keluarga kekaisaran.

Dia meminta kesetiaan dari seluruh Kekaisaran Kastkau.

"Aku tidak akan melakukannya meskipun kau membunuhku."

Balia memelototi Lord secara terbuka.

Fakta bahwa dia tidak memalingkan wajahnya sampai akhir layak mendapat tepuk tangan.

Tapi Lord tertawa seolah-olah dia sudah menduga akan mendapat respon seperti itu.

[Aku mengerti.]

Lord menjentikkan jarinya.

Pop.

Dan kemudian mereka mendengar suara letupan.

"..."

Balia tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.

Dia melihat dengan matanya sendiri dan merasakan zat lengket yang menutupi wajahnya, tapi otaknya masih tidak bisa memproses apa yang baru saja terjadi.

Atau mungkin, otaknya menolak untuk menerimanya.

Balia mengerjap dengan bodohnya sebelum sebuah jeritan sepertinya membuat semuanya berbunyi di kepalanya.

"Ky-, kyaaaa!"

"Aku, aku tidak percaya... Jenia!"

Putri keduanya, Jenia, Putri Kekaisaran Kedua, telah meledak.

Itulah yang sebenarnya terjadi.

Seperti balon, tubuhnya tiba-tiba meletus, memercikkan darah dan potongan daging di mana-mana.

Beberapa orang yang berkumpul menjadi mual saat melihatnya.

"A-, ahhh..."

Saat itulah Balia menyadari mengapa Tuhan membawa keluarganya.

Air mata mengalir di wajahnya.

Tuhan tampak bingung dengan pemandangan ini.

[Balia] Apa kau sedih? Itu luar biasa. Kalian baru saling mengenal selama beberapa dekade.]

"A-, ahh... kenapa kau melakukan hal yang mengerikan..."

[Mengerikan? Sangat menarik. Jika ini mengerikan...]

Lord, yang telah bergumam pada dirinya sendiri, tiba-tiba mendongak.

Tidak ada mata di wajahnya, tapi kaisar yakin bahwa dia menatapnya.

[Lalu bagaimana dengan apa yang kalian semua lakukan?]

"... apa yang kau bicarakan..."

[Jika itu adalah hal yang mengerikan, lalu bagaimana dengan orang-orangmu yang membunuh teman-temanku selama ribuan dan puluhan ribu tahun?]

Suara Tuhan semakin lama semakin marah. Mulutnya terbuka, dan dia mengertakkan giginya dengan kasar.

[Bagaimana perasaanku saat ini, kau tidak akan pernah bisa membayangkannya.]

"K-, kuk..."

Dia bahkan tidak bisa meneteskan air mata.

Ketika Lord melepaskan auranya, Balia mendapati bahwa dia bahkan tidak bisa bernapas. Dan saat dia hampir mencapai batasnya, Lord melepaskan tekanannya.

Kemudian dia mengangkat jarinya dan menunjuk ke kerabat Balia yang lain sebelum berkata.

[Menghela napas] Sekarang. Kaisar Kekaisaran ini, aku akan memberimu kesempatan lagi. Kali ini Anda harus berpikir dengan hati-hati. Apa yang kau rencanakan?]

* * *

Frey harus menghentikan pendarahan dari lengan kirinya.

Rasa sakitnya bisa diatasi, tapi kehilangan darah akan sangat mengganggu.

Woowoong.

Setelah menahan aliran darah dengan aplikasi singkat mana, tulangnya yang patah mulai diputar secara paksa kembali ke posisi semula.

Crunch.

"..."

Tentu saja, proses ini disertai dengan rasa sakit yang tajam.

Di kepalanya, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dia lakukan dulu, tapi mau bagaimana lagi. Jika dia membiarkannya dan tulang-tulangnya mulai sembuh dalam bentuk seperti itu, itu akan menjadi beberapa kali lebih menjengkelkan untuk diperbaiki.

Kemudian dia mengambil sebuah ramuan dari dalam tasnya. Itu adalah ramuan yang selalu dia siapkan untuk keadaan darurat, tapi itu tidak akan bisa menangani cedera serius seperti itu.

Namun demikian, itu lebih baik daripada tidak sama sekali, jadi dia menuangkan setengah dari ramuan itu ke lengannya, dan meminum setengah lainnya.

Rasa sakitnya tampak sedikit berkurang.

Frey menatap lengannya.

Lengannya berada dalam kondisi yang sangat buruk karena sebagian besar lengannya hilang. Jika lukanya sedikit lebih dalam, dia pasti akan kehilangan tangan kirinya.

'Itu adalah harga yang sangat kecil yang harus dibayar untuk membunuh seorang Demigod."

Terus terang, itu akan tetap sepadan bahkan jika dia kehilangan lengan kirinya sepenuhnya.

Kehilangan lengan bukanlah kerugian yang terlalu besar bagi seorang Wizard seperti Frey.

Frey melirik ke arah tubuh Milled.

Sudah waktunya untuk mengambil kristalnya. Tubuh Milled sudah berubah menjadi tumpukan abu, mirip dengan Riki.

Frey mengeluarkan kristal yang terkubur di dalam tumpukan itu.

Kristal Milled bersinar dengan warna yang sangat mirip dengan pasir.

Frey masih belum yakin bagaimana cara yang paling efisien untuk menggunakan kristal milik Demigod.

"Haruskah aku bertanya pada Elliah atau Schweiser?

Riki telah memberinya kristal itu, jadi Frey berniat menggunakannya suatu hari nanti.

Retak.

"Hm?"

Frey menatap tangannya sebelum ekspresinya mengeras.

"Ini..."

Kristal itu saat ini tersangkut di telapak tangannya.

Frey tidak melakukan apapun. Kristal itu bergerak dengan sendirinya. Seperti cacing yang menggali ke dalam kulit, ia menggali dirinya sendiri ke dalam telapak tangan Frey.

"...!"

Kemudian kekuatan ilahi dari kristal itu mulai mengalir ke dalam dirinya.

Saat itulah Frey mengerti apa yang sedang terjadi. Kekuatan ilahi itu saling menarik satu sama lain.

Kristal Milled bergabung dengan divine power dalam tubuh Frey.

Krrr.

Frey tersandung, tidak dapat berdiri dengan benar. Kekuatan divine yang luar biasa mengalir dari kristal itu mengalir deras ke depan tanpa ragu-ragu, seolah-olah berusaha menghapus kesadaran Frey.

'Apa-apaan ini...'

Tidak ada yang seperti ini yang terjadi terakhir kali dia menyentuh kristal Demigod, jadi mengapa itu terjadi sekarang?

Apa yang telah berubah antara sekarang dan sebelumnya?

Hanya ada satu hal.

'Perpaduan antara kekuatan ilahi dan mana saya...'

Dia tidak bisa terus berpikir. Perlahan-lahan, dia merasakan kesadarannya mulai kabur.

Dia telah menggunakan kekuatan Absolute terlalu sering dalam pertarungannya dengan Milled. Jadi hampir tidak mungkin baginya untuk tetap sadar dalam situasi di mana kekuatan mentalnya sudah sangat terkuras.

"Ini berbahaya.

Dia tidak boleh kehilangan kesadaran di sana.

Hanya ada sedikit tempat di Silkid yang aman, dan dia jelas tidak berada di salah satunya.

Menjadi tidak berdaya di tempat ini tidak lebih baik daripada mengemis untuk dibunuh.

Frey mati-matian mencoba mengendalikan kekuatan dewa yang mengamuk.

Dia ingin Warp ke lokasi yang lebih aman, tapi mana-nya tidak mendengarkannya saat itu.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba memaksa divine power untuk tenang. Butuh beberapa saat sebelum dia bisa mengendalikan beberapa divine power, tapi pada saat itu, seluruh tubuhnya berlumuran keringat.

Kekuatan mentalnya juga berkurang.

"Kuk..."

Frey jatuh berlutut dengan erangan pelan.

Dia berjuang untuk mempertahankan sisa-sisa kesadarannya, tapi tidak ada gunanya.

Pak.

Dia akhirnya kehilangan kesadaran dan ambruk di atas pasir, tak bergerak.

Whoosh.

Angin sejuk berhembus.

Setelah beberapa lama, seorang pria berjalan ke tempat Frey pingsan, tatapannya perlahan-lahan tertuju pada tubuh Frey yang tak bergerak.

"..."

Ekspresi pria itu menjadi rumit. Dia mengerutkan kening, sepertinya sedang bergumul dengan sesuatu.

Setelah berdiri di sana untuk waktu yang lama, pria itu mendekati Frey.

Kemudian, dia mengangkatnya ke bahunya dan terus berjalan.