"Mari kita kembali. Urha seharusnya sudah kembali sekarang."

Ketika nada bicara Frey kembali normal, Beniang memiringkan kepalanya sedikit.

"Ah, ya. Eh ... tapi kamu bisa berbicara dengan santai ..."

"Bagaimana aku, sang Circle Rounder, bisa berbicara dengan santai pada sang Master?"

"Hah?"

Frey tidak menjawab pertanyaannya, malah memilih untuk hanya meliriknya dengan tenang.

Kemudian, percakapan mereka sebelumnya muncul di benaknya.

[Kamu telah melakukannya dengan baik. Dan aku yakin kamu akan melakukannya lebih baik lagi di masa depan.]

Benar.

Frey memintanya untuk hubungan yang sama seperti yang mereka miliki sampai saat itu.

"U-, umm...!"

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bersuara tidak nyaman.

Itu tidak menjadi masalah sebelum ia tahu siapa Frey sebenarnya, tapi sekarang setelah ia tahu, akan sangat sulit baginya untuk memperlakukan Frey seperti sebelumnya.

Beniang bertanya dengan hati-hati.

"Bolehkah saya bertanya mengapa Anda menyembunyikan identitas asli Anda? Jika anda mengungkapkan siapa anda sebenarnya, saya yakin tidak akan ada masalah di dalam Circle..."

"Saya tidak yakin bahwa saya dapat memainkan peran 'Lukas' dengan baik."

Frey mengatakan pemikirannya dengan jujur.

Jika ia mengungkapkan fakta bahwa ia adalah Lukas, moralitas Circle pasti akan melonjak. Tetapi, itu mungkin satu-satunya hal positif yang akan datang dari hal tersebut.

Setelah itu, mereka pasti akan memiliki ekspektasi yang tak terbatas, dan mereka akan mencoba bergantung sepenuhnya pada Frey.

Ini bukanlah hal yang baik.

Termasuk beban berat yang akan berada di pundak Frey, itu juga tidak akan menjadi hal yang baik bagi Circle.

Circle saat ini telah memasuki periode pertumbuhan yang sangat penting. Sebagian besar bagian yang busuk, termasuk Rezil, telah disingkirkan, dan angin baru berhembus baik secara internal maupun eksternal.

Angin kencang ini akan membuat Circle semakin kuat dan kuat dari waktu ke waktu. Setelah mengatasi kesulitannya saat ini, persatuan dan harmoni di dalam Circle pasti akan menjadi lebih kuat.

Jika Frey menampakkan dirinya saat ini, itu akan lebih banyak membawa dampak buruk daripada kebaikan.

Tentu saja, alasan lainnya adalah fakta bahwa Frey tidak terlalu suka dipandang.

Ia tahu, bahwa bergerak dengan cara yang sama seperti saat ini, merupakan cara yang paling efisien untuk memanfaatkan kemampuannya.

Hal ini memungkinkannya untuk memiliki pandangan yang luas dan obyektif, dan juga membuatnya lebih mudah untuk menangani situasi darurat.

"Jadi tolong jaga aku, Tuan Beniang."

"Ye-, ya."

Dia tidak pernah berpikir akan ada hari ketika dia mendengar kata-kata itu dari Penyihir Agung Lukas Trowman sendiri!

Beniang mengangguk, tidak yakin apakah jantungnya berdebar karena kegembiraan, kegelisahan, atau sesuatu yang lain.

Ini adalah perasaan tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

Mereka kemudian kembali ke tenda barak dan mendapati bahwa Urha memang telah kembali.

Ada seorang pria paruh baya berdiri di sampingnya yang menundukkan kepalanya saat melihat Frey.

"Saya ingin mengucapkan terima kasih atas nama Rnei."

"Anda?"

"Saya Sarman, Prajurit Penjaga."

Suaranya penuh dengan emosi. Gerak-gerik, ucapan, dan ekspresi wajahnya penuh dengan niat baik.

Dari sudut pandangnya, Frey adalah penyelamat Rnei, jadi responnya wajar.

Namun, Sarman adalah seorang Prajurit Penjaga. Seseorang yang hanya harus menunjukkan rasa hormat kepada Ketua Besar.

Bahkan Urha, yang merupakan calon Prajurit Agung dan anggota Paragon, tidak akan bisa mendapatkan rasa hormat seperti itu darinya.

Ucapan Sarman yang sopan adalah indikator terbesar dari rasa hormat dan hutang budi yang ia rasakan terhadap Frey.

"Saya Frey Blake, Circle Rounder dari Trowman Rings."

Ketika Frey mengulurkan tangannya, Sarman segera meraihnya.

"Rounder Frey, itu adalah mantra yang luar biasa. Dengan rendah hati saya salut dengan pencapaian besar Anda."

Dia berbicara dengan suara penuh percaya diri.

"Mantra Anda telah meneguhkan tekad saya. Kami tidak akan pernah menyerah."

Tampaknya bujukan Urha berhasil dengan sempurna.

Ini berarti bagian selanjutnya akan lebih mudah.

"Apa kau sudah mendengar rencana kami?"

"Rencana apa?"

Frey kemudian menceritakan rencana yang telah ia ceritakan kepada Snow dan Nora.

Saat dia berbicara, ekspresi Sarman perlahan-lahan menjadi semakin cerah.

"Itu rencana yang bagus. Tapi bukankah Rounder Frey akan terekspos pada terlalu banyak bahaya? Berlari di sekitar Silkid sendirian dalam situasi saat ini tidak ada bedanya dengan bunuh diri ... ada banyak Demigod yang bersembunyi di gurun saat ini."

Tampaknya Sarman tidak memiliki pemahaman penuh tentang Frey.

Selama itu bukan Dewa, Frey akan bisa melarikan diri dari cengkeraman Demigod manapun, termasuk Agni.

"Tidak perlu khawatir tentang itu."

"Hmm. Kalau begitu..."

Setelah berpikir sejenak, Sarman mulai berbicara lagi.

"Aku sarankan kau pergi ke utara."

"Ada alasan khusus?"

"Sebagian besar kota di sana telah menyerah kepada para Demigod. Dengan kata lain, itu adalah wilayah kekuasaan para Demigod."

"Hmm."

"Tentu saja, ini berarti kamu harus ekstra hati-hati. Kudengar wilayah utara telah menjadi zona tanpa hukum."

Frey mengangguk.

"Ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu."

"Silakan bertanya."

"Pernahkah kamu melihat seorang wanita berambut merah sekitar usia 20 tahun?"

"Hmm..."

Ekspresi Sarman menjadi aneh mendengar kata-kata itu. Bahkan rona wajah Urha menjadi beberapa tingkat lebih terang.

Mata Frey berbinar-binar.

Sepertinya ia memang mengetahui sesuatu.

"Sepertinya kau sedang membicarakan orang aneh dari rumor yang beredar akhir-akhir ini."

"Rumor?"

"Seorang wanita yang ingin mati."

Frey mengerutkan alisnya.

"Seorang wanita berkeliaran di sekitar Silkid dan meminta orang-orang untuk membunuhnya. Tapi kemudian, ketika kau mencoba membunuhnya, dia akan berteriak dengan gila dan melepaskan api pada siapa pun yang mencoba melakukannya ... dan tidak ada yang mengerti mengapa dia melakukan ini. Cukup sulit untuk mempercayai bahwa hal itu benar adanya."

Pada saat itu, beberapa pertanyaan Frey telah terjawab.

Hilangnya Nix secara tiba-tiba, kata-kata Goblin dari Pegunungan Ispania, dan kata-kata yang baru saja diucapkan Sarman membuatnya bisa mengetahui apa yang dipikirkan Nix.

'Apakah dia mencoba menggunakan fakta bahwa dia adalah seorang Rasul?

Itu efisien, tetapi dia tidak berniat memujinya.

Mungkin karena Torkunta, dia tidak benar-benar terbunuh sekarang. Jika bukan karena dia, kemungkinan besar dia sudah mati.

Ini sangat ironis.

Frey tidak pernah membayangkan bahwa ia harus berhutang budi pada Drake yang telah berusia seribu tahun.

"Hanya ini yang saya tahu tentang dia. Maafkan aku. Dia wanita yang sangat sulit dipahami..."

Frey menggelengkan kepalanya.

"Sudah cukup."

* * *

Sendirian, Frey meninggalkan Rnei sebelum matahari terbit.

Dia tidak mengucapkan selamat tinggal.

Ini karena mereka akan segera bertemu lagi.

Ia mengenakan mantel longgar yang diterimanya dari Sarman bersama dengan jubah. Ia bahkan mengenakan serban di kepalanya dan menggunakan ilusi untuk mengubah wajahnya.

Jika dia berkeliling dengan wajah 'Frey', itu sama saja dengan mengiklankan bahwa dia adalah orang luar.

Hal yang paling penting adalah membuat kulitnya menjadi lebih gelap. Kemudian, setelah melakukan beberapa perubahan kecil lainnya, kesan yang dia berikan berubah sepenuhnya.

Berkat latihan bela diri yang dilakukannya sesekali, fisiknya sama sekali tidak kecil.

Dia bahkan memiliki shamshir(1) di pinggangnya untuk melengkapi penampilan seorang Prajurit gurun.

Frey mengeluarkan sebuah peta dari dalam tasnya.

"Kota terdekat.

Kota itu bernama Al-Tarha.

Jaraknya sekitar tiga hari perjalanan dengan berjalan kaki. Frey tidak menggunakan sihir.

Dia tidak tahu koordinat yang tepat, jadi dia tidak bisa menggunakan Warp, dan terbang melintasi padang pasir akan terlalu mencolok.

Meskipun dia bisa menyembunyikan keberadaannya, tidak ada jaminan bahwa dia bisa bersembunyi dari para Demigod.

Oleh karena itu, cara teraman adalah berjalan melintasi gurun sambil berpura-pura menjadi Prajurit Silkid.

Sekilas, mungkin terlihat seperti sangat santai, tapi Frey tahu ini adalah cara 'normal' tercepat untuk mencapai Al-Tarha.

Dia memiliki cukup makanan dan air, sehingga dia bisa tiba di Al-Tarha setelah melangkahkan satu kaki di depan kaki yang lain selama tiga hari.

Al-Tarha adalah kota yang jauh lebih besar dari Rnei. Temboknya sekitar dua kali lebih tinggi, dan kotanya sendiri sekitar tiga kali lebih besar.

Frey melompati tembok dan masuk ke dalam, dan dia langsung terdiam ketika melihat pemandangan di dalam kota.

"..."

Dia kemudian teringat kata-kata yang dikatakan Sarman kepadanya.

Zona tanpa hukum.

Memang benar.

Ada orang-orang yang berkelahi secara acak di jalanan, dan bau busuk datang dari setiap sudut dari sampah yang dibuang sembarangan.

Perkelahian itu juga bukan duel yang terhormat; sebaliknya, itu adalah perkelahian anjing yang dipenuhi dengan niat kotor.

Dan orang-orang di sekitar mereka bersorak-sorai atau menikmati makanan sambil menonton.

Tidak ada seorang pun di antara mereka yang masih memiliki penampilan seperti seorang Prajurit. Martabat mereka sebagai manusia telah hilang sama sekali. Dalam waktu kurang dari sebulan.

Frey menggigit bibirnya.

Seperti ini juga terjadi 4.000 tahun yang lalu.

Mereka yang menyerah pada para Demigod dengan cepat merosot. Bagaimanapun juga, mereka memilih untuk tunduk pada makhluk absolut, atau dengan kata lain, mereka memilih untuk menjadi hewan ternak.

Frey menyadari bahwa Al-Tarha pada dasarnya telah menjadi sebuah kandang besar.

Dia langsung dilanda keinginan untuk memusnahkan seluruh kota, tetapi dia menggelengkan kepalanya. Ada sesuatu yang harus dilakukan sebelum itu.

Dia kembali ke tembok.

Di sana, dia menemukan seorang penjaga berdiri di gerbang kota sambil menguap. Dia memutuskan bahwa karena dia adalah seorang penjaga, dia mungkin tahu lebih banyak daripada yang lain.

Frey menyelinap ke belakang penjaga itu dan memegang kepalanya.

"Huk...?!"

Pengendalian pikiran.

Meskipun itu adalah metode yang sangat berbahaya, Frey cukup terampil untuk tidak merusak kesadaran sang penjaga.

Saat dia dengan terampil menyuntikkan mana-nya ke dalam otak penjaga itu, ekspresinya perlahan-lahan menjadi kosong.

"Heeeh..."

Sejak saat itu, penjaga itu tidak akan bisa membantah kata-kata Frey.

"Siapa namamu?"

"... Wilter."

"Wilter, apakah Anda salah satu penjaga Al-Tarha?"

"... ya."

Setelah tes sederhana untuk memastikan bahwa dia memegang kendali, Frey mulai mengajukan pertanyaan dengan sungguh-sungguh.

"Bagaimana Anda menghadapi penyusup?"

"...membunuh mereka."

"Bahkan jika itu adalah salah satu dari jenis Anda?"

"... ya."

Frey kemudian berbicara dengan nada yang aneh.

"Aku akan menanyakan pertanyaanku lagi. Apakah kamu akan membunuh penduduk kota ini sebulan yang lalu jika kamu menemukan mereka masuk?"

"... itu... itu adalah perintahnya."

"Siapa dia?"

"... Demigod."

"Apakah itu Demigod api?"

"... bukan... api."

"Lalu?"

"... Aku tidak... tahu."

Tampaknya hanya itu informasi yang bisa dia dapatkan, tapi Frey tidak kecewa.

Itu adalah panen besar untuk mengetahui bahwa Demigod yang menjatuhkan Al-Tarha bukanlah Agni. Bahkan ada kemungkinan besar bahwa sang Demigod masih berada di sekitar sana.

Kalaupun tidak berada di kota, seharusnya tidak terlalu jauh.

Frey menyuruh penjaga itu kembali ke posisi semula.

"Satu Demigod.

... Waktunya menarik perhatian.

* * *

"Kudengar kau tak bisa menemukan Rasulmu. Kau terlihat jauh lebih santai dari yang aku duga."

Agni berbalik dan melihat seorang tamu tak diundang.

Dia berbalik dan berkata.

"Aku tak ingat pernah memanggilmu kemari, Ananta."

"Kulkul. Apa aku mengganggu?"

"Tidak."

Bukan begitu.

Agni menggelengkan kepalanya.

Ananta tersenyum simpul sambil menghampiri Agni dan duduk.

"Apa kau tidak gugup? Rasulmu berlarian semaunya sendiri. Kalau aku jadi kamu, aku tidak akan bisa duduk diam di reruntuhan ini."

"Katakan saja apa yang kau inginkan."

"Hmm."

Ananta mengangkat bahu. Sepertinya Agni sama sekali tidak merasa tertekan.

"Tuhan menyuruhku untuk memeriksamu. Dia ingin tahu apakah alasan kenapa kamu belum juga bergerak adalah karena ada masalah dalam pengobatan."

"Tidak ada masalah. Perawatannya sempurna."

"Lalu mengapa Anda masih di sini?"

"Tidak perlu pindah."

Mata Ananta berbinar mendengar kata-kata itu, ia menyadari makna di balik kata-kata Agni.

"Kamu memanggil orang-orangmu."

Agni mengangguk.

"Benar. Mereka sedang menjelajahi Silkid bahkan saat ini. Sebentar lagi, Rasulku akan kembali ke tanganku."

"Kalau dipikir-pikir, kau memiliki pengikut yang cukup banyak. Berapa banyak dari mereka yang telah kau hubungi?"

"Sepuluh."

"... apa?"

Ananta mengerjapkan matanya sejenak, mengira ia salah dengar, tapi Agni melanjutkan dengan nada tenang.

"Saat ini, ada sepuluh anak buahku di Silkid."

(Catatan:

1. Shamshir adalah jenis pedang Persia/Iran dengan lekukan yang radikal. Nama ini berasal dari kata shamshīr, yang berarti "cakar singa atau kisah singa" dalam bahasa Persia. )