"Paragon"? Apa itu?"

"Apakah ada lingkaran dengan nama itu?"

Ini adalah pertama kalinya para Demigod mendengar tentang Paragon.

Percaya bahwa mereka hanyalah lingkaran lain, mereka menyipitkan mata dan menatap kelompok baru ini sambil melepaskan tekanan yang tak berwujud.

Lich mengabaikan mereka dan berbicara kepada Frey.

[Apakah mereka berdua satu-satunya musuh?]

"Itu benar."

[Hmm.]

Lich menatap Frey sejenak.

Sepertinya dia cukup tertarik padanya.

[Hoh... memang. Kairo benar.]

"Apa maksudmu?"

[Bukan apa-apa.]

Lich menjawab dengan nada acuh tak acuh yang aneh sebelum memalingkan kepalanya.

Frey mengerutkan kening dalam hati.

'Orang ini...'

Dia telah melampaui batas Lich.

Bahkan Frey merasa sedikit terintimidasi oleh auranya.

Tidak mungkin membandingkannya dengan Lich yang dia temui di atas kapal atau mayat hidup yang dipanggil Oydin. Bahkan, ia merasa lebih mirip Nozdog, yang memiliki kekuatan kematian.

Tapi dia bukan seorang Demigod.

Dengan kata lain, Lich ini adalah makhluk yang telah melampaui batas spesiesnya sehingga memancarkan aura yang mirip dengan Demigod.

[Ini akan menjadi pertarungan yang panjang. Kalian bisa pergi ke Kairo terlebih dahulu.]

"Apa kau tidak membutuhkan bantuanku?"

Kemudian Lich berbalik untuk menatap Frey lagi,

[Jika kau dalam kondisi sempurna, aku akan setuju, tapi sekarang, kau hanya akan menjadi beban.]

"..."

Frey setuju dengan Lich.

Jika dia tetap berada di sampingnya dalam kondisi saat ini, dia hanya akan menjadi penghalang.

Lich berbalik untuk melihat kedua Demigod sebelum melanjutkan,

[Jangan khawatir. Tidak akan sulit untuk membunuh mereka berdua.]

Kata-kata ini pasti sampai pada para Demigod di atas saat mereka membeku sejenak.

...

...

Keheningan yang berat jatuh.

Demigod laki-laki di sebelah kiri yang memecah keheningan ini.

"Dasar bodoh..."

Frey merasakan penumpukan energi yang sangat besar di tangan Demigod, jadi dia mencoba mengumpulkan kekuatannya.

Dia memanggil sisa-sisa kecil mana yang tersisa.

Mustahil bagi sedikit mana itu untuk bertahan dari serangan Demigod, tapi tubuhnya secara naluriah mulai mengedarkan mana sambil dengan cepat mencoba memikirkan cara untuk mengatasi situasi ini.

Tapi segera, dia menyadari bahwa dia tidak perlu melakukannya.

Krek krek krek!

Dalam sekejap, ribuan tangan merobek tanah. Tangan-tangan ini, yang terbuat dari tulang tanpa sedikit pun daging, mencengkeram para Dewa.

"Perjuangan yang sia-sia..."

Setelah mencoba melepaskan diri dari pengekangan, ekspresi para Demigod menjadi keras. Pada saat itu, mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa bergerak sama sekali.

Ekspresi para Demigod berubah.

[Kau ceroboh.]

Mereka mengingat kata-kata yang pernah dikatakan Tuhan kepada mereka dengan nada serius,

Tuhan telah mengatakan bahwa kadang-kadang, orang-orang seperti itu akan muncul di antara manusia yang seperti cacing.

Dia mengatakan kepada mereka untuk tidak ceroboh.

Untuk tidak meremehkan mereka.

Karena manusia yang mampu mengancam mereka kadang-kadang akan muncul.

"Aku-, apa dia orangnya..."

Retak.

Ribuan tulang membungkus tubuh para Demigod tanpa menyisakan ruang. Para Demigod meraung dan berjuang untuk membebaskan diri, tapi itu tidak akan mudah.

Frey menoleh untuk melihat ke arah Lich.

Ekspresinya penuh dengan keterkejutan, keheranan, ketidakpercayaan, dan antisipasi - hal-hal yang jarang muncul di wajahnya.

Bahkan setelah menerima tatapannya, mata Lich tetap tertuju pada para Demigod dengan sorot mematikan.

"Apakah Anda seorang Wizard bintang 9?"

Dia tidak menerima jawaban.

* * *

Shuk.

Frey membiarkan dirinya tersedot ke dalam gerakan spasial yang dilemparkan oleh salah satu anggota Paragon. (Catatan: haruskah saya menyebut mereka 'Paragon'?)

Alasan mengapa dia menyebutnya 'gerakan spasial' dan bukan Warp adalah karena dia tidak tahu trik apa yang mereka gunakan.

Orang yang telah menggunakan gerakan spasial adalah seorang Orc Shaman dengan kerutan yang dalam pada kulit hijaunya.

Namun, dia tidak bisa mengetahui usia pastinya. Mungkin sekitar setengah baya.

Dia mengenakan kalung yang terbuat dari tulang, dan berbicara bahasa manusia dengan nada muram.

"Ikuti aku."

Ketika mereka mengikuti Shaman Orc, kegelapan menyelimuti mereka. Dan kegelapan yang tidak bisa dilihat oleh Sheryl tidak mungkin alami.

"Guru, apakah ini tempat persembunyian Paragon?"

"Mungkin. Apa kau tahu tentang Paragon?"

Heinz penasaran karena ini adalah pertama kalinya dia mendengar nama itu.

Sheryl menggelengkan kepalanya.

"Saya hanya tahu nama dan tujuan mereka. Saya berhubungan dengan mereka sekitar sepuluh tahun yang lalu. Mereka bertanya apakah saya akan meninggalkan Circle dan bergabung dengan mereka."

Tidak perlu baginya untuk bertanya apa tanggapannya.

Jika ia setuju, maka ia tidak akan berada di dalam Circle.

"Mereka mengatakan bahwa Circle itu busuk dan bahwa merekalah yang benar-benar mengikuti tujuan mereka. Saya menolak karena mereka masih menyembunyikan banyak hal."

"..."

Dukun Orc mendengarkan kata-kata Sheryl tanpa memberikan komentar apapun.

Setelah berjalan menyusuri lorong singkat, mereka tiba di sebuah pintu kayu.

"Masuklah."

Shaman Orc berbicara dengan suara dingin, tapi kemudian, dia menggelengkan kepalanya saat Frey, Heinz dan Sheryl semua bergerak maju.

"Hanya Frey Blake yang bisa masuk."

"..."

Ketidaksenangan terlihat jelas di wajah Sheryl. Heinz, di sisi lain, tidak berekspresi seperti biasanya.

Frey melirik mereka sebelum masuk sendirian.

Dak.

Di dalam ruangan itu ada seseorang yang misterius dengan jubah. Frey dapat mengetahui siapa orang itu hanya dengan melihat sekilas. Itu adalah guru Putri Ketiga Fiore, pelindung tersembunyi keluarga Kekaisaran, dan keturunan Schweiser.

Master Menara Kesebelas, Kairo Wilsemann.

"Selamat datang di Paragon."

Saat dia mengatakan ini, Cairo memberi isyarat di depannya, dan Frey duduk di kursi yang ditempatkan di sana. Kemudian dia menundukkan kepalanya.

"Terima kasih atas bantuan Anda. Anda telah menyelamatkan hidup saya."

"Tidak apa-apa. Sejujurnya, itu adalah kesempatan bagi kami juga. Kesempatan untuk membunuh Demigod jarang terjadi."

"..."

Apakah dia begitu yakin kalau Lich bisa membunuh para Demigod?

Frey menatapnya dengan ekspresi aneh sejenak sebelum berkata.

"... jika aku akan benar-benar jujur, aku tidak mengharapkanmu mengirim bala bantuan."

Dia mendengar jubah itu berkibar sedikit. Dia tidak sepenuhnya yakin, tapi Frey yakin Kairo memiliki ekspresi bingung.

"Kenapa?"

"Kupikir kau adalah orang yang tidak akan melakukan sesuatu kecuali kau benar-benar yakin akan hal itu. Saya pikir Anda tidak akan percaya begitu saja."

"...huhu!"

Kairo terkekeh.

"Kamu mengenal saya dengan baik. Saya tidak akan mengira ini adalah pertemuan kita yang kedua."

Kemudian dia membuka tudungnya.

"...!"

Saat dia melihat wajah seorang pria paruh baya yang terbuka, Frey tanpa sadar menghirup udara.

Rambut putih dan mata emas.

Meskipun karakteristik spesifiknya berbeda, dia jelas terlihat seperti Schweiser.

"Kau benar. Saya tidak melakukan gerakan apa pun kecuali saya yakin. Yah, sebut saja itu kebiasaan kerja. Siapapun yang memimpin sebuah organisasi yang lebih rahasia dari Circle selama beberapa dekade akan melakukan hal yang sama."

Dia mengeluarkan tawa.

"Tapi aku mengirim bala bantuan karena aku yakin. Setelah mendengarkan kata-katamu, aku menyelidikinya sendiri dan mengetahui kebenaran tentang situasinya."

"Kebenaran?"

"Tepat sekali. Kami berhasil menemukan lokasi tiga Apocalypse lainnya dan juga Lord. Mereka sekarang berada di Gunung Roxeo di pegunungan Livindak."

"...!"

"Situasinya tidak terlihat terlalu bagus. Tuhan sedang menanamkan kekuatan ilahi ke dalam diri para Demigod lainnya. Dia begitu fokus, dia bahkan tidak menyadari kami meskipun kami sangat dekat."

Ini jelas merupakan sesuatu yang tidak mungkin terjadi sebelumnya.

Kairo mengangkat bahu.

"Seperti yang kau katakan, Lord berada dalam posisi di mana dia tidak bisa bergerak dengan mudah. Ketiga Apocalypse juga telah dikonfirmasi berada dalam kondisi yang hampir fatal."

Itu benar.

Untuk meyakinkan Kairo, Frey mengatakan kepadanya bahwa ketiga Apocalypse lainnya, serta Lord, tidak dapat bergerak saat ini.

Tapi dia tidak memberitahunya bagaimana dia tahu hal itu karena dia pasti harus menyebutkan Riki untuk melakukannya. Dan Frey tidak cukup mempercayai organisasi bernama Paragon ini untuk memberitahukan hal seperti itu.

Tentu saja, hal ini menyebabkan informasi Frey memiliki banyak kekurangan. Dia menyadari hal itu, tetapi dia tidak menganggapnya penting pada saat itu.

Ini karena Frey tidak tahu kalau Leita telah meminta bantuan dari tiga Demigod.

Dengan kata lain, tidak ada urgensi.

Dia pikir itu akan sama saja terlepas dari apakah mereka datang atau tidak. Permintaan bala bantuan itu hanya untuk jaminan, dan dia berpikir bahwa meskipun mereka tidak datang, dia akan bisa mengatasi situasi itu bersama Sheryl dan Heinz.

"Jika saya tidak mengajukan permintaan itu, semuanya akan berakhir.

Mereka akan mati di tangan kedua Demigod itu.

Frey menghela nafas.

"... tapi bisakah mereka benar-benar mengalahkan para Demigod itu?"

"Tentu saja. Bukankah Diablo sudah pergi?"

"Diablo?"

"Sang Archlich. Aku yakin kau menyadarinya. Dia adalah penyihir bintang 9."

Itu benar. Tapi ketika Frey mendengar Cairo mengkonfirmasikannya, dia tidak bisa menahan rasa kagetnya.

Ada 9 penyihir bintang 9 selain dia, dan mereka bahkan bertarung melawan para Demigod.

Frey merasakan jantungnya berdebar.

"Archlich... Dia adalah Archlich dari Negeri Beku." (Catatan: Setelah melihat ini, saya menyadari bahwa itu bukanlah nama 'Akrich'... Saya telah mengubahnya di bab sebelumnya, maaf atas kekeliruannya)

"Bagaimana kamu bisa tahu?"

Kairo mau tidak mau menanyakan hal ini dengan nada bingung. Seharusnya hanya ada kurang dari sepuluh orang di seluruh benua yang tahu tentang Diablo.

Setelah beberapa saat, Frey berkata.

"Aku mendengarnya dari Hector."

"Hector? Aku tidak menyadari kalau dia tahu. Hmm. Anda adalah orang yang sangat misterius."

Kairo benar-benar terkejut.

Kemudian seolah-olah dia telah diyakinkan tentang sesuatu, dia mengangguk dengan tegas.

"Jika memang begitu, apakah Anda tahu siapa dia dan seperti apa dia?"

"Aku tahu."

"... Saya mengerti."

Frey ragu-ragu sejenak sebelum bertanya.

"Apa ada penyihir bintang 9 lainnya di Paragon selain Diablo?"

"Huhu. Kau mencoba untuk tahu terlalu banyak. Maafkan aku, tapi itu bukan informasi yang bisa kuberikan pada orang luar."

Frey merasa ia telah bertanya di saat yang tepat, tapi sepertinya masih terlalu dini.

Bagaimanapun, Kairo bukanlah lawan yang mudah.

Frey menyembunyikan penyesalannya dan berkata.

"Bahkan jika dia 9 bintang, akan sulit baginya untuk membunuh dua Demigod."

"Jika Diablo sendirian, itu pasti akan terjadi, tapi orang-orang yang bersamanya adalah pasukan elit Paragon. Mereka akan menang."

Kairo yakin akan hal itu. Kekuatan Paragon saat ini setara atau bahkan lebih tinggi dari kekuatan Circle

Frey awalnya sedikit ragu, namun ia juga menyadari bahwa itu mungkin saja benar.

Kemudian suara Kairo menjadi serius saat ia berkata.

"Frey, saya akan menawarkan Anda sekali lagi. Bergabunglah dengan Paragon."

"..."

"Kamu adalah talenta yang kami butuhkan."

"Mengapa Anda terpaku pada Wizard bintang 8?"

"Saya yakin Anda akan mencapai bintang 9 pada waktunya."

Saat dia mengatakan ini, ekspresi Cairo tegas.

Tentu saja, Frey juga berpikiran sama. Dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, tapi dia yakin dia akan mencapai 9 bintang dalam waktu dekat.

"Sebelum saya mendengar jawaban Anda. Ini mungkin terdengar aneh, tapi ada satu pertanyaan yang ingin saya tanyakan. Apakah menurutmu seorang Penyihir bintang 9 bisa mengalahkan Penguasa Para Demigod?"

"Tidak."

Itu adalah pertanyaan yang seharusnya membutuhkan pemikiran, tapi Frey menjawab tanpa ragu-ragu.

Hal ini mengejutkan Kairo. Ia mengerjap sebelum tertawa tercengang.

"Hoho. Saya tidak menyangka jawaban itu."

"Apakah itu mengejutkan?"

"Tentu saja. Bukankah 9 bintang dianggap sebagai tingkat mitos bagi mereka yang berjalan di jalur sihir?"

Dia tidak salah.

Secara resmi, tidak ada penyihir di benua ini yang telah mencapai 9 bintang. Itulah alasan mengapa sebagian besar penyihir menganggap seorang penyihir bintang 9 sebagai eksistensi yang paling kuat di dunia.

"Kau sepertinya tahu banyak tentang tingkat bintang 9. Sungguh aneh. Untuk mengetahui begitu banyak tentang level yang belum pernah dicapai..."

"..."

"Bagaimanapun, itu akan membuat percakapan ini lebih mudah. Seperti yang kau katakan, mustahil untuk membunuh Lord meskipun kau adalah seorang Wizard bintang 9. Ini karena kemampuan Lord adalah penghitung yang sempurna untuk kemampuan Wizard bintang 9."

Bidang absolut.

Kemampuan yang diperoleh Wizard bintang 9, yang memungkinkan mereka untuk mendapatkan kontrol penuh atas sebagian ruang di sekitar mereka, sama sekali tidak berpengaruh pada Lord.

Saat Frey dilempar ke Abyss, dia putus asa karena fakta ini. Lord, setidaknya memiliki kekuatan 'ruang', dan tidak jelas berapa banyak kekuatan lain yang dia miliki selain itu.

Namun Frey terkejut bahwa Paragon mengetahui begitu banyak tentang kemampuan Lord.

"Paragon telah meneliti cara-cara untuk menyingkirkan Lord dan para Demigod lebih banyak dari siapapun di benua ini. Jadi kami segera menyadari bahwa tidak peduli berapa banyak penyihir bintang 9 yang bekerja sama, mereka tetap tidak akan bisa membunuh Lord."

Itu benar.

Frey setuju dengan Kairo.

Tidak peduli berapa banyak penyihir bintang 9 yang bekerja sama untuk menghadapi Lord, mereka tidak akan pernah menang. Yang paling bisa mereka lakukan adalah membuat pertarungan menjadi imbang.

"Kami telah memikirkan banyak hal tentang hal ini. Kendali Lord atas para Demigod adalah mutlak. Dia adalah kepala mereka, jadi jika kita berhasil membunuhnya, para Demigod yang lain akan menjadi kacau. Tetapi bahkan jika kita tahu itu, kita masih jauh dari membunuh Tuan... jadi, sepuluh tahun yang lalu, kita sampai pada sebuah kesimpulan."

"Sebuah kesimpulan?"

"Kita harus menghilangkan belenggu kematian terlebih dahulu."

Kairo menatap Frey dan berbicara dengan nada tegas.

"Frey, kami berpikir untuk menciptakan Wizard bintang 10."