"Satu lagi meninggal?"

"Aku-, aku minta maaf."

Wajah sang Marquis memerah.

Kemudian, dia melemparkan gelas anggur yang telah dia minum ke arah bawahan yang membawa laporan itu, menyebabkan gelas bersoda itu pecah.

Bawahannya tidak terluka karena dia mengenakan helm, tapi sebagai seorang Ksatria, dia masih merasa terhina diperlakukan seperti itu.

Namun, sang Ksatria hanya memperdalam tundukannya dengan senyum budak di wajahnya, tidak berani menunjukkan ketidakpuasan.

Tubuh buncit Dalaman cukup besar.

Meskipun dia adalah Ksatria luar biasa yang telah melewati ambang batas kelas Master di masa lalu, tubuhnya, yang telah direndam dalam kenikmatan pensiun, telah menjadi besar seperti babi.

"Bukankah sudah kubilang padamu untuk menangani para Peri dengan hati-hati? Apakah kamu tahu berapa harga satu pun dari mereka?"

"Maafkan aku."

"Tidak berguna."

Dalaman mengertakkan gigi dengan frustrasi.

Nilai para Peri begitu tinggi sehingga mereka dengan mudah menjadi salah satu dari sepuluh jenis budak termahal yang bisa dibeli di seluruh dunia.

Dengan penampilan yang cantik, awet muda, dan bahkan bakat spiritual yang tinggi, akan aneh jika nilai mereka tidak tinggi.

Tentu saja, ada juga beberapa kekurangannya.

Mereka cukup sulit untuk dipelihara.

Mereka terbiasa hidup di hutan, dan mereka bahkan mengambil energi dari alam, jadi jika energi tersebut tidak diisi ulang secara teratur, mereka akan mati dengan cepat.

Mereka juga cukup sulit untuk 'dijinakkan' karena mereka adalah ras yang sombong dan meremehkan orang lain.

Tentu saja, ada banyak bangsawan keriting yang menyukai sifat tersebut.

Ada alasan mengapa budak Elf yang dibeli oleh para bangsawan tidak bertahan lebih dari lima tahun.

Tentu saja, ini adalah hal yang baik bagi Dalaman.

Ketika seorang budak mati, tuannya akan langsung mendatanginya untuk membeli budak yang lain.

Tapi sekarang, dari 10 budak Elf yang telah ia tangkap dengan susah payah, tiga di antaranya telah mati.

Dua di antaranya adalah perempuan, yang membuat kehilangannya semakin menyakitkan.

"Aku harus menenangkan diri."

Dalaman melihat ke arah petugas yang berdiri di sampingnya sebelum berkata.

"Siapkan alkohol dan daging."

Petugas itu menggigil setelah mendengar kata-kata itu.

Itu karena mereka tahu 'daging' seperti apa yang dimaksud Dalaman.

"Bahan-bahannya..."

"Bukankah kamu baru saja mendengar laporan orang bodoh itu?"

"... S-, maaf. Saya akan melakukan apa yang diperintahkan Guru."

Dalaman menelan seteguk air liur.

Daging elf adalah makanan yang paling lezat di antara makanan yang lezat. (Catatan: ... Apa-apaan...?)

Tapi bukan hanya Peri.

Dalaman juga menikmati makan daging Dwarf, Beastkin, dan bahkan Manusia.

Dia mendapat kesan bahwa dia adalah seorang pecinta kuliner.

Tepat saat Dalaman bangkit dari tempat duduknya dengan sebotol alkohol.

"M-, Marquis."

Ksatria yang tadi ia lempar dengan gelas anggur, kembali.

Kemarahan sekali lagi muncul di wajah Dalaman.

"Jika kau datang untuk memberitahuku bahwa ada budak lain yang mati..."

"A-, ada penyusup."

"Apa?"

Seorang penyusup?

Pada saat itu, Dalaman bertanya-tanya apakah dia tidak salah dengar.

Ini adalah hal yang wajar.

Sudah lebih dari 20 tahun sejak dia berinvestasi dalam perdagangan budak, dan selama itu, tidak pernah ada penyusup.

Dia selalu memastikan untuk menangani tikus-tikus yang mungkin tahu terlalu banyak setelah menyelesaikan setiap transaksi.

Tapi Dalaman hanya menggelengkan tangannya dengan kesal.

"Tangani saja dengan cepat."

Jelas sekali bahwa para penjaga yang disewanya tidak tahu cara menangani penyusup, jadi mereka datang untuk mengganggunya dengan hal-hal seperti itu.

Mereka benar-benar tidak berguna.

Dalaman mendecakkan lidahnya.

Mereka memang murah, tapi bukan berarti dia tidak mampu mengeluarkan uang lebih banyak sekarang.

'Haruskah saya menyewa penjaga yang lebih baik...'

Dia merasa bahwa akan lebih baik untuk mengeluarkan lebih banyak uang.

Saat dia memikirkan hal ini, Dalaman menoleh untuk melihat bahwa Ksatria yang telah melapor kepadanya masih belum pergi.

Sebaliknya, dia berkeringat dan gagap tak jelas.

"Ada apa ini?"

Sekarang dia benar-benar marah.

Dalaman mulai bertanya-tanya bagaimana dia bisa menghukum Ksatria itu untuk menebus kekesalannya.

"A-, semua Ksatria telah dimusnahkan."

"Apa?!"

Ekspresi Dalaman menegang.

Hal ini terjadi tepat saat dinding runtuh dengan ledakan keras.

* * *

Seorang pria yang mengenakan jubah dan topeng muncul dari awan debu yang tercipta akibat ledakan.

Topeng itu berwajah menangis, tetapi sama sekali tidak terlihat seperti orang yang sedang berduka.

Malahan, topeng seperti badut itu memberikan kesan yang sangat menggelikan.

Jika bukan karena situasi saat ini, sangat mungkin Dalaman akan tertawa terbahak-bahak.

Namun, dia tidak bisa tertawa sekarang.

Bahkan tidak sedikit pun.

Pria itu berjalan maju dengan langkah yang lambat dan mantap, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"A-, siapa kamu?"

Wajah Dalaman memerah saat dia menanyakan pertanyaan ini.

"Anda adalah Marquis Dalaman."

"Saya bertanya siapa Anda..."

Frey tidak merasa harus menjawab.

Saat itu.

Petugas di samping Marquis melompat ke arah Frey dengan kecepatan yang luar biasa, giginya terlihat memanjang.

"Beastkin.

Kecepatan seketika itu bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan, tapi Frey tidak bergerak sedikitpun.

Dia tidak perlu melakukannya.

Kresek.

"Aarrgh!"

Sebuah arus listrik melesat melalui tubuh petugas yang telah bergegas ke arah Frey.

Penangkal Petir.

Ini adalah kemampuan yang pernah digunakan Lukes, Rasul Indra yang pernah dilawan Frey di masa lalu.

Penghalang Frey tidak terlalu mencolok seperti milik Lukes. Sekilas, hampir tidak mungkin untuk mengetahui bahwa itu ada di sana.

 

Namun, penghalang itu jauh lebih kuat daripada Lukes.

Petugas itu jatuh ke tanah, seluruh tubuh mereka terbakar hitam.

Mereka langsung meninggal.

Ekspresi Dalaman menjadi kaku sampai-sampai ia terlihat seperti mengenakan topeng di wajahnya.

Saat itulah dia benar-benar memahami situasinya.

"Apa kamu pikir kamu bisa lolos dari ini?"

"Orang sepertimu selalu mengatakan hal yang sama."

Frey bergumam dengan nada tenang.

Dalaman kemudian mengayunkan tangannya ke arah Ksatria yang datang untuk melapor padanya.

"Apa lagi yang kau tunggu?! Bunuh dia!"

"H-, huk..."

Ksatria itu menggigil dan menghunus pedangnya.

Namun, pada saat yang sama, sebuah petir melesat dari Frey dan menembus tubuhnya.

Dia mati tanpa bisa mengeluarkan suara, sama seperti Ksatria lainnya.

Sekarang, hanya tinggal Dalaman yang tersisa.

"A-, apa yang kau inginkan?"

Mata Dalaman berputar dengan panik di kepalanya.

Ia tidak tahu kekuatan apa yang digunakan orang ini, tapi ia yakin ia bisa terbunuh dalam sekejap.

Namun, mereka tetap membiarkannya hidup.

Pasti ada alasannya.

Dia hampir yakin bahwa itu adalah identitasnya. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang Marquis dari Kerajaan Luanoble yang agung.

'Dia mungkin tidak memiliki kepercayaan diri untuk membunuhku.

Ketika dia memikirkan hal ini, wajah Dalaman kembali mendapatkan sedikit warna.

Frey mengangguk.

"Benar. Ada sesuatu yang aku inginkan."

"T-, katakan padaku apa itu. Seperti, selama kau mengampuni hidupku-"

Zap.

"Ahhhk!"

Dalaman menjerit.

Frey ingin dia menderita.

Tidak seperti yang lain, Frey mengurangi kekuatan arus sehingga tidak akan membunuhnya seketika.

Jeritan Dalaman bergema untuk waktu yang lama sebelum akhirnya menjadi parau.

Dia tidak bertahan selama yang diperkirakan Frey.

Setelah beberapa lama, mata Dalaman tertutup, dan Frey menyadari bahwa ia sedang sekarat.

Dia tidak memiliki kebiasaan menyiksa orang.

Lagipula, dia tidak bisa mendapatkan kesenangan dari mendengar orang menjerit.

Frey menyadari bahwa ia telah melampiaskan kemarahannya, tapi itu tidak membuatnya merasa lebih baik.

Klik.

Frey meninggalkan kastil dan melihat ke tempat terbuka yang luas.

"Sudah selesai."

Riki muncul di sampingnya.

Dia sedang melihat para budak yang terperangkap di dalam kandang.

"Apa yang akan kamu lakukan pada mereka?"

"..."

"Apa kau akan meninggalkan mereka begitu saja di tengah-tengah Kerajaan Luanoble?"

Frey memandang para budak.

Dia bahkan tidak bisa melihat secercah harapan di wajah mereka.

Dalaman dan bawahannya sudah mati, tapi para budak itu bahkan tidak bisa berpura-pura bahagia.

Mereka sudah kehilangan keinginan untuk hidup.

Frey menyerahkan tanggung jawab kepada Riki.

Dia tidak percaya Riki menyuruhnya menyelamatkan mereka tanpa mempertimbangkan akibatnya.

"Aku bisa saja membawa mereka ke tempat yang aman dengan Warp.

Namun, itu akan sepenuhnya mengalahkan tujuan menggunakan kekuatan ilahi untuk menutupi aura mana-nya.

Riki melompat ke tempat terbuka.

Lalu dia mendekati mereka dan menghunus pedangnya.

Chuk.

Ilmu pedangnya sangat akurat.

Namun, para budak itu tidak terlihat senang karena pengekangan mereka telah dipatahkan.

Mereka hanya menatap Riki dengan tatapan mati.

"Kau bebas sekarang."

"... Apa itu kebebasan?"

Seorang pria Beastlkin yang menanyakan hal ini dengan suara serak.

Dia melihat ke arah tumpukan mayat dan berkata.

"Adik laki-laki saya ada di sana. Dia hidup seperti boneka bagi manusia dan tetap mati. Dan bukan hanya adik saya. Dari dua puluh kerabat saya, hanya lima yang tersisa."

Juk.

Air mata darah jatuh dari matanya.

"Jadi tolong katakan padaku. Apa itu kebebasan?"

"Setidaknya, itu bukan kematian."

Nada bicara Riki sama seperti biasanya.

"Aku tahu kau telah kehilangan banyak hal. Dan kalian memiliki bekas luka yang akan membutuhkan waktu seumur hidup untuk menyembuhkannya."

"Jangan mencoba menghibur kami!"

Pria Beastkin itu membuka matanya dan berteriak.

Dia tahu Riki sangat luar biasa.

Dia tahu bahwa dia bisa membunuhnya hanya dengan satu jari.

Tapi tetap saja, dia tidak menahan amarahnya.

Sejak awal, ini bukanlah sesuatu yang dia inginkan.

"Ini bukan penghiburan."

"... Kami lelah. Kau bilang kematian bukanlah kebebasan. Tapi bagi kami, itu adalah istirahat yang panjang."

Pria itu pingsan, dan para budak lainnya menundukkan kepala pada saat yang sama.

Mereka semua seperti setuju dengan kata-kata pria itu.

Riki melihat sekeliling mereka sebelum berkata.

"Jika Anda ingin mati, Anda bisa. Aku akan melakukannya untukmu. Tidak akan ada rasa sakit. Bahkan, kalian tidak akan tahu kalau itu sudah terjadi."

Riki perlahan-lahan menghunus pedangnya, pedang itu bersinar di bawah sinar bulan.

"Tapi apa kau puas hanya dengan itu?"

"...apa yang kau bicarakan?"

"Aku telah melihat banyak orang sepertimu. Mereka yang ingin mengakhiri hidup mereka untuk melarikan diri dari keputusasaan. Mereka yang berhenti bergerak maju. Mereka yang menyerah."

"Menyerah? Kau bilang kami sudah menyerah?"

"Bukankah itu yang kau lakukan?"

Riki memiringkan kepalanya sedikit.

"Aku mengerti. Aku tidak ingin mengakuinya, tapi pada akhirnya, itu adalah pilihanmu. Itu adalah sesuatu yang harus dihormati, dan bukan sesuatu yang bisa dikomentari oleh pihak ketiga. Tetapi Anda juga harus mempertimbangkannya dari sudut pandang lain."

"Sudut pandang lain?"

"Anda beruntung. Aku dan pria itu kebetulan berada di sini secara kebetulan, mengetahui apa yang terjadi padamu, dan memiliki kekuatan untuk membunuh semua orang di sini, termasuk Marquis. Jadi kau dibebaskan. Tapi bagaimana dengan mereka yang tidak?"

Emosi perlahan mulai terlihat dalam suara Riki.

"Ada beberapa orang yang berada dalam situasi yang jauh lebih buruk daripada kalian, tapi tetap tidak mau menyerah."

"Jadi kamu ingin kami hidup dengan rasa syukur atas nasib baik kami?"

 

"Tidak."

Setelah hening sejenak, Riki menegaskan.

"Aku ingin kalian semua menyelamatkan mereka."

"Hah...?"

"Masih banyak orang seperti kalian di gunung ini. Ada puluhan kamp di sekitar tempat ini, semuanya dipenuhi dengan budak."

Tubuh pria Beastkin itu bergetar.

Bukan hanya dia.

Seolah-olah mereka telah disambar petir, semua budak tersentak kaget mendengar kata-kata Riki.

Suaranya pelan, namun ada sesuatu di dalamnya yang sepertinya membangkitkan semangat semua orang yang mendengarkan.

"Sejujurnya, akan jauh lebih mudah bagi kalian semua untuk mati di sini. Jadi, jika kalian tidak percaya diri, bicaralah. Saya akan mengirim kalian tanpa rasa sakit, seperti yang saya katakan. Tapi jika kalian tergerak sedikit saja oleh apa yang kukatakan."

Puk!

Riki menancapkan pedangnya ke tanah.

"Kalau begitu kali ini, kalian semua akan menjadi nasib baik mereka."

* * *

Frey memperhatikan pria Beastkin dan budak lainnya saat mereka pergi, tidak bisa melupakan tatapan mata mereka.

Ada kemarahan, tekad, dan keaktifan yang belum pernah ada sebelumnya.

Dan jelas siapa yang memberi mereka energi baru itu.

Riki.

Dialah yang memberi mereka semangat untuk hidup.

"Mereka tidak akan bertahan lama."

Tidak heran seorang Marquis dari Kerajaan Luanoble bisa terlibat dalam perdagangan budak untuk waktu yang lama.

Seperti yang dikatakan Riki, kemungkinan besar keluarga kerajaan dan para bangsawan di kerajaan ini semuanya korup.

Dan tempat di mana para budak ini dibebaskan adalah jantung Kerajaan Luanoble.

Bahkan jika mereka terlibat dalam perang gerilya di pegunungan di antara kota-kota, tidak akan lama sebelum mereka dikalahkan.

Dan itu akan memakan waktu setidaknya satu bulan perjalanan bagi mereka untuk mencapai perbatasan terdekat.

Oleh karena itu, kemungkinan mereka dapat melarikan diri dari negara ini kurang dari 1 persen.

Frey yakin bahwa Riki mengetahui hal itu.

"Aku tahu."

"Dan kau tetap membiarkan mereka pergi? Itu tindakan yang tidak bertanggung jawab."

"Terserah mereka sekarang. Aku sudah melakukan bagianku."

Riki berbicara tanpa emosi seperti biasanya.

"Apa yang dia pikirkan?

Dia sangat berterus terang.

Namun, ada satu hal yang ia yakini tentang Riki setelah tinggal bersamanya selama beberapa bulan terakhir.

Riki benar-benar berbeda dari para Demigod lainnya.

Dia terutama merasakannya selama percakapan Riki dengan manusia Beastkin.

"Masih ada lebih banyak kamp di sekitar sini."

Ini adalah apa yang telah diberitahukan kepada Frey sebelum dia menyerang tempat ini.

Frey menatap langit malam dan bergumam.

"Masih ada waktu sampai matahari terbit."

"Tidak. Itu saja untuk hari ini. Marquis Dalaman sudah mati, dan sisanya hanyalah sampah." (Catatan: ada penggemar Korea-Inggris?)

"Bukankah fakta bahwa Dalaman meninggal akan segera menyebar? Mereka akan menantikan kita."

"Itu benar. Setidaknya, mereka tidak akan tidak berdaya seperti kelompok ini. Mereka pasti akan lebih siap."

"Benar."

Pertempuran yang baru saja terjadi tidak bisa disebut pertempuran; itu adalah pembantaian.

Riki telah menyuruhnya untuk menggunakan divine power sebanyak mungkin, tapi itu tidak berguna jika untuk 'pertempuran' seperti itu.

"Saya masih berpikir itu terlalu besar untuk ukuran kerajaan."

"Luanoble tidak akan bisa bergerak secara terbuka. Karena mereka membuka tempat bisnis ilegal sejak awal, mereka tidak akan bisa mengirim tim penaklukan. Marquis Dalaman secara resmi seharusnya tinggal di tanah miliknya sendiri selama masa pensiunnya."

Riki menunjuk ke arah Lufei.

"Paling-paling, mereka hanya bisa meminta bala bantuan dari kota-kota terdekat, jadi mereka tidak akan menjadi ancaman bagimu."

"Benar."

Mereka bermain dengan lumpur sejak awal, jadi meskipun Frey membuat kekacauan, mereka akan kesulitan menghadapinya.

Frey berpikir kalau tempat ini sempurna untuk menghilangkan jejak mana-nya sekaligus melatih divine power-nya.

"Kalau begitu kita akan tinggal di kastil ini selama sisa bulan ini."

"..."

Frey berbalik dan melihat ke arah kastil.

Kastil itu dalam kondisi yang buruk.

Ini wajar karena dia telah menggunakan kekuatan ilahi sesuka hatinya.

Jika dia tahu dia akan berakhir tinggal di dalamnya, dia akan berlatih lebih menahan diri.

* * *

Sebulan berlalu dengan cepat.

Frey menghancurkan kamp-kamp di sekelilingnya dengan cara yang sistematis.

Mereka mempersiapkan diri sebanyak yang mereka bisa, tapi perbedaan kekuatannya terlalu mencolok.

Selain itu, karena semakin banyak budak yang dibebaskan, kekuatan mereka meningkat secara bertahap, dan mereka juga menjadi ancaman.

Akhirnya, para budak, yang tidak dapat mengatasi tekanan, meninggalkan kamp mereka dan melarikan diri.

Hal itu seperti yang dikatakan Riki.

Luanoble tidak mengirim bala bantuan resmi.

Pada hari terakhir mereka di pegunungan, Frey yakin bahwa semua sisa-sisa Marquis Dalaman telah dihancurkan.

"Terima kasih."

Pria Beastkin itu menundukkan kepalanya.

Sepertinya setelah sebulan bertempur bersama, para budak yang dibebaskan menganggap Frey sebagai dermawan mereka.

"Kemana kalian akan pergi?"

"Kami berpikir untuk pergi ke Pegunungan Ispania di selatan."

Itu jelas merupakan tempat terdekat yang bisa mereka kunjungi.

Dan sebagai surga monster, jika mereka melarikan diri ke tempat itu, Kerajaan Luanoble tidak akan bisa mengejar mereka.

"Itu bukan tempat yang mudah untuk ditinggali."

"Itu masih lebih baik daripada yang ini... Kami pasti akan membalas anugerah yang telah Anda berikan kepada kami."

"Tunggu."

Frey menghentikannya.

"Siapa namamu?"

"Bekend."

Setelah mengatakan itu, Bekend berbalik dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Ketika dia melihat mantan budak itu pergi, Frey berbicara.

"Apakah rapat akan segera dimulai?"

"Benar."

Ekspresi Riki cukup santai saat dia mengatakan ini.

Tidak akan menjadi masalah bahkan jika mereka pergi sekarang.

Aura mana Frey sudah menghilang sepenuhnya, dan tidak ada lagi yang bisa mereka hadapi.

Frey, yang sedikit bingung, segera mengangguk.

"Kalau begitu, ayo kita pergi ke pertemuan."

"Hmm?"

Riki menatap Frey dengan ekspresi aneh sejenak sebelum menyadarinya.

"Sepertinya aku lupa memberitahumu."

"Apa?"

"Ada di sini."

"... di sini?"

"Tempat di mana pertemuan itu akan diadakan. ... Hmm. Pakai topengmu, Frey."

Dia bahkan tidak perlu bertanya mengapa.

Begitu Riki mengucapkan kata-kata itu, langit tiba-tiba terbelah.