Ketika keduanya mendekati gerbong, mereka melihat enam orang memimpin rombongan. Dua di antaranya adalah perempuan muda, sedangkan yang lainnya laki-laki. Salah satunya adalah penyihir elf dengan rambut hitam-merah yang mengenakan gaun sutra kuning. Dia memiliki tubuh langsing, kulit putih, fitur cantik, dan tentu saja, sepasang telinga lancip. Ini pasti Eveline, yang dibicarakan para petani.

Wanita lainnya berkulit kecokelatan. Alih-alih mengenakan pakaian khusus yang kebanyakan wanita kenakan, dia mengenakan atasan perut bergaris putih yang menutupi dadanya yang besar, memperlihatkan perutnya yang kencang dan kakinya yang seksi dan berotot. Hidungnya panjang, dan wajahnya gagah. Dia memiliki tato mohawk dan misterius di kedua tulang pipinya.

Keempat pria itu juga memiliki penampilan yang unik. Pakaian mereka cerah dan modis, tidak seperti pakaian penduduk desa. Ada seorang pria paruh baya berotot dengan kumis, seorang pria tinggi kurus, dan seorang pria pucat dan feminin.

Duo ini mengamati mereka, dan begitu pula mereka diamati. Eveline mengerutkan kening melihat tatapan keduanya, tapi dia tidak marah. Di sisi lain, wanita berkulit sawo matang itu balas menatap mereka, liar.

Seorang pria kekar berkumis yang berdiri setinggi lima kaki enam kaki keluar untuk menyambut mereka. Namun, dia secara halus waspada. “Kalian berdua sepertinya baru di sini. Saya kira Anda bukan penduduk Shire?”

“Kamu pasti Kelompok Kalajengking Laut.” Roy tersenyum hangat, tatapannya bersinar karismatik berkat skill pasifnya. “Saya seorang musafir dari Posada Bawah, Aedirn. Letaknya di seberang Mahakam. Ini pamanku, Letho. Kakinya terluka dalam perjalanan ke sini, jadi dia tidak bisa bergerak dengan baik. Saya mendengar penduduk desa membicarakan rombongan Anda, jadi saya datang. Jika memungkinkan, bisakah kita mencari tumpangan?”

“Kamu seorang musafir?” Pria itu memandang Letho. “Baiklah kalau begitu. Anda bisa memanggil saya Alan. Alan si Pembisik Burung Pipit. Rombongan kami telah menjelajahi daratan dan menemukan banyak hal menakjubkan. Matamu lebih tajam dari mata elang dan bersinar lebih terang dari matahari. Saya tahu Anda bukan musafir biasa. Lebih tepatnya, Anda adalah seorang penyihir. Tapi sepertinya kamu telah dirampok.”

“Ya. Saya Letho, dari Sekolah Viper. Ini muridku, Roy,” Letho mengakui.

“Beri tahu kami untuk apa Anda sebenarnya berada di sini. Menurutku para penyihir tidak akan mengerjai kita begitu saja.”

Para anggota berdiri di samping Alan, tampak bermusuhan. Wanita dengan rambut mohawk itu menggeram, dan dia mengeluarkan belati dari sepatu botnya dan membuatnya menari di antara jari-jarinya.

Letho mengulurkan tangannya, menunjukkan bahwa dia tidak bermaksud jahat. “Tenang semuanya. Anak laki-laki itu benar. Kakiku terluka.” Dia menarik celananya untuk menunjukkan kepada mereka cederanya. “Anda dapat memverifikasinya sendiri jika Anda tidak mempercayai kami. Saya pikir Anda tahu sebagian besar manusia berprasangka buruk terhadap orang-orang seperti saya, jadi itu sebabnya anak laki-laki itu tidak menceritakan semuanya kepada Anda.”

Ekspresi para anggota rombongan langsung melembut, seolah-olah mereka merasakan hal yang sama dengan Letho.

Roy memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya, “Eh, kalau boleh saya tanya, apakah Anda akan pergi ke timur menuju Mahakam atau menempuh jalan jauh melalui Lower Sodden?”

“TIDAK.” Mata Alan berbinar penuh kerinduan. “Kami menuju ke barat, di mana jantung Ellander berada. Di sana, kami akan tampil. Dan kemudian kami akan menuju ke Vizima sebelum May Day tahun depan untuk mengambil bagian dalam tontonan akbar.”

“Roy dan saya akan pergi ke Ellander untuk mengunjungi seorang teman lama. Bolehkah kami ikut bersamamu?” Letho menggosok kakinya. “Kakiku terluka saat bertarung dengan monster, dan masih belum sembuh, jadi aku tidak bisa berjalan terlalu banyak. Menunggang kuda juga tidak mungkin dilakukan, jadi kereta akan menjadi pilihan yang sempurna.”

“Yah…” Alan berada dalam dilema. Mereka akan menyetujuinya jika Letho adalah manusia normal, tapi dia adalah seorang penyihir yang kuat. Alan khawatir dia akan membunuh semua orang secara tiba-tiba. Meskipun para penyihir adalah orang buangan seperti mereka, Alan tetap merasa ingin menolaknya.

“Kami tidak akan pernah meminta apa pun tanpa bayaran. Bahkan tidak perlu waktu seminggu untuk sampai ke Ellander dengan kereta.” Letho mengangkat tiga jari. “Tiga puluh mahkota jika Anda mau memberi kami tumpangan.”

Anggota yang pendek dan jelek itu tampak tergoda, namun Eveline menolak Letho. “Maaf, Tuan Letho. Jika Anda melihat gerbong kami, Anda akan melihat bahwa gerbong itu penuh dengan kebutuhan, alat peraga, dan pernak-pernik Alan. Kami tidak punya banyak ruang tersisa untuk Anda.”

“Nona Gallo dari Aen Seidhe.” Roy mengelilingi Letho dan membungkuk pada Eveline dengan tangan kanannya di depan dadanya. “Kamu bisa memilih untuk tidak mempercayai Letho, karena dia orang asing, tapi aku tidak. Aku adalah saudaramu. Itu alasan yang cukup untuk memercayaiku, bukan?”

Mata Eveline berbinar, dan dia menatapnya dengan cermat. Saat itulah dia memperhatikan telinga Roy yang lancip, dan penampilannya memiliki ciri-ciri elf yang halus. “Apakah kamu setengah peri? Tidak, kamu adalah seorang part-elf, bukan?” dia berkata.

Roy hanya memiliki sifat elf yang halus, tapi dia bisa berbicara bahasa kuno, jadi dia berkata, “Ensh’eass beanna tede a’taeghane.”

Eveline sangat terkejut setelah mendengarnya, dan dia merasakan luapan rasa sayang pada Roy. Dan kemudian dia melihat rekan satu timnya terlihat bingung, jadi dia menjelaskan. “Dia menyapa dalam pidato kuno. Itu bukti dia salah satu sukuku, meski namamu aneh, Roy. Saya belum pernah mendengar seseorang dari cabang keluarga menggunakan nama manusia sebelumnya.”

“Oh, ibu angkatku memberiku nama itu, tapi dia sudah lama meninggal.” Roy menatap ke bawah, berpura-pura sedih.

“Kasihan sekali. Usiamu belum genap tiga puluh, kan?” Eveline mengernyit simpati, lalu dia memegang tangan Roy untuk meyakinkan. “Panggil aku Eveline.” Lalu dia menatap rekan satu timnya dengan tatapan memohon.

“Baiklah kalau begitu.” Alan menghela nafas pasrah. “Karena Eveline mempercayaimu, kamu boleh ikut dengan kami, tapi sebagai peringatan. Saya harus menetapkan beberapa aturan sebelum Anda masuk. Langgarlah aturan tersebut dan kami akan melanggar Anda.”

Duo itu mengangguk, dan Alan memberi tahu mereka tentang rombongan itu secara detail. Ada sekitar selusin orang dalam rombongan itu, termasuk tukang, penumpang, dan penyair. Ansambel utamanya adalah Alan, Pembisik Sparrow yang berasal dari Rivendell; Kantilla, penari pedang dari Zerrikania, negara di gurun sebelah timur Blue Mountain; Collins, Penelan Api; Ferroz, si Pelawak; Amos, pemain Gwent, dan Eveline Gallo, pemain akrobat dari Dol Blathanna.

Roy akhirnya teringat di mana dia pernah mendengar tentang Eveline sebelumnya. Jika dia benar, dialah yang akan membantu Geralt menyelesaikan kondisi Hearts of Stone, dan orang yang kemudian mencuri dari Rumah Lelang Borsodi. Namun masih beberapa tahun terlalu dini bagi Geralt untuk mendapatkan hal tersebut.