“Ini baru. Seorang penyihir yang peduli dengan politik.”

“Yang kami khawatirkan adalah orang-orang yang terkena dampaknya. Ciri, tepatnya,” jawab Geralt.

“Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke Cintra hanya untuk melihat cucuku.” Calanthe menggigit bibirnya dan menarik strip biru di bahunya. Dengan usaha terbaiknya, dia berusaha untuk tetap tenang. “Tapi kekhawatiranmu, sayangnya, tidak berdasar. Cintra dipimpin oleh raja paling berani yang pernah ada.” Dia memegang tangan Eist dan tersenyum padanya. “Keluarga kerajaan yang paling gigih dan pejuang terbaik di negeri ini. Jika Nilfgaard melancarkan invasi, mereka tidak akan menemukan apa pun selain pertumpahan darah. Prajurit kita akan memukul mundur mereka melalui cara mereka datang.”

Geralt menjawab dengan tenang, “Yang Mulia, tidak perlu menyembunyikan kekhawatiran Anda. Kami di sini bukan untuk menertawakan Anda atau mengolok-olok kesulitan Anda. Kami juga membenci Nilfgaard karena melancarkan perang ini.”

“Bukankah kamu seharusnya bahagia?” Calanthe, seperti seseorang yang terpicu, mengejek, “Perang berarti kematian, dan kematian berarti lebih banyak monster. Sederhananya, kamu akan mendapat lebih banyak permintaan.”

“Menerima permintaan bukan satu-satunya cara kami mencari nafkah saat ini, Yang Mulia,” bantah Roy. “Bisnis kami menghasilkan lebih banyak kekayaan daripada permintaan apa pun, dan ini lebih aman. Permintaan hanyalah sesuatu yang kami anggap sebagai kesenangan. Seperti bumbu, kami tidak membutuhkannya terlalu banyak.”

“Jadi begitu.” Eist menatap istrinya, menyuruhnya untuk tenang. “Saya ingin mendengarkan krisis yang Anda bicarakan ini.”

Geralt menjawab, “Anda berada dalam keadaan yang lebih sulit daripada yang Anda bayangkan. Saya telah melihat perwakilannya. Saya telah hidup cukup lama untuk memberi tahu Anda bahwa baik mereka maupun raja mereka tidak ingin ikut dalam pertempuran ini. Jika saya benar, hanya Raja Bran dari Kepulauan Skellige akan membantu, dan dia adalah saudaramu.”

Para penguasa Cintra bertukar ekspresi terkejut. Sungguh mengejutkan bahwa sang witcher dapat menebak hasil konferensi tersebut meskipun dia sendiri tidak berada di sana. Atau begitulah yang mereka pikirkan. Tak satu pun dari mereka mengira Roy akan mendengarkan.

“Baru setahun sejak kita bertemu, dan kamu sudah peka terhadap perubahan politik di negeri ini, Geralt.” Mousesack membelai janggutnya, matanya berbinar karena curiga. “Aku hampir mengira kamu menjalani pelatihan mata-mata dan berhenti menjadi penyihir.”

Geralt meneguk anggur, tapi wajahnya menegang. Untungnya, para penguasa menganggap komentar Mousesack hanya sebagai lelucon.

“Jadi bagaimana dengan itu?” Masih penuh percaya diri, Eist berkata, “Bahkan jika kita hanya memiliki satu sekutu, prajurit kita lebih dari cukup untuk menginjak-injak prajurit Nilfgaard. Anak-anak laut tidak takut mati atau darah. Kami akan menghiasi tas pelana kami dengan kepala para prajurit Nilfgaard. jenderal musuh.”

“Baiklah. Apakah Anda sudah mengirim pengintai Anda ke Amell, Yang Mulia?”

“Tentu saja. Pasukan Nilfgard berjumlah lima belas ribu. Itu hampir sama dengan pasukan kita.” Dia melanjutkan, “Tetapi keamanan mereka ketat. Pengintai kami gagal mendapatkan lebih banyak informasi tentang mereka.”

“Dan sudah berapa lama hal itu terjadi?” Roy menggelengkan kepalanya, menghela nafas. “Aku membawa kabar buruk. Jumlah pasukan Nilfgaard lebih dari lima belas ribu. Pandangan mereka tidak hanya tertuju pada Cintra, bukan. Bahkan tidak hanya pantai selatan Yaruga.”

Para penguasa dan Mousesack terlihat terkejut, namun apa yang keluar dari bibir Roy selanjutnya membuat mereka terguncang.

“Mereka ingin menaklukkan seluruh Alam Utara. Pasukan mereka akan bergerak ke utara, yang pada akhirnya berjumlah dua hingga tiga ratus ribu. Dan mereka telah merencanakan invasi ini selama dua puluh tahun. Sekarang mereka telah mengambil alih Nazair. Pasukan mereka telah berlatih selama bertahun-tahun hanya untuk invasi ini saja. Mereka semua, termasuk jenderal mereka, adalah ahli dalam berbagai seni tempur.” Roy berhenti sejenak. “Sekarang menurutmu pasukanmu bisa menangkis mereka? Apa menurutmu Ciri masih bisa aman menghadapi begitu banyak tentara?”

Keheningan menyelimuti ruang konferensi.

Calanthe yang gugup mulai melukai lengan suaminya karena kerasnya dia memegangnya. “Persetan dengan itu, tukang sihir. Itu bohong.” Calanthe memaksa dirinya untuk tenang, sedikit rasa jijik memenuhi matanya. “Aku tahu apa yang kamu maksud. Itu bohong untuk membuatku melepaskan Ciri. Kamu pikir aku akan tertipu oleh itu? Tidak. Tidak, sudah kubilang! Sekarang pergilah dari pandanganku! Kamu dimaafkan atas tindakanmu. berbohong hanya karena pencapaianmu sebelumnya, tapi kamu bisa melupakan hadiah apa pun. Dan jangan pernah mencoba mengganggu Ciri lagi! Penjaga!”

“Tunggu, Calanthe,” kata Eist. Dia menatap langsung ke mata Roy dengan muram, tapi tidak ada tanda-tanda penipuan di mata sang witcher. Yang ada hanyalah kejelasan. Pengabaian. Seolah-olah dia adalah penonton yang menceritakan fakta sejarah.

Mousesack menambahkan, “Yang Mulia, naluri saya mengatakan bahwa anak itu tidak berbohong.”

“Baiklah kalau begitu, Roy. Dan bagaimana kamu bisa mendapatkan informasi ini? Apakah kamu saudara Emhyr atau anak jenderalnya yang ingin membelot?”

“Kamu mungkin tidak percaya ini, tapi biarkan aku menyelesaikan ceritaku.” Roy bangkit dari tempat duduknya dan mengabaikan tatapan menghina yang dilontarkan Calanthe padanya. “Dulu aku sering melihat sekilas kejadian-kejadian aneh. Peristiwa-peristiwa yang berbeda-beda. Dulu aku mengira semua itu hanyalah khayalan belaka. Dulu aku mengabaikannya, tapi kalau dipikir-pikir, semua yang kulihat entah itu terjadi di masa lalu atau terjadi di masa lalu.” hal itu akan terjadi di masa depan.Tidak ada pengecualian.

“Misalnya, aku melihat Ciri melarikan diri dari pertunangannya dan bergegas ke Brokilon, jadi aku memberanikan diri ke hutan untuk mencarinya. Di situlah aku bertemu dengan Geralt. Mousesack bisa membuktikannya. Kamu bisa bertanya pada Ciri apakah kamu ingin membuktikannya. kebenaran ceritaku.”

Mousesack mengangguk ke arah para penguasa. Dia bertemu Roy, Ciri, dan Geralt beberapa meter dari Brokilon. “Yang Mulia, saya tahu beberapa orang dilahirkan dengan kekuatan seorang peramal.”

Roy menatap druid itu dengan tatapan terima kasih, meskipun dia bertanya-tanya mengapa Mousesack mau membantunya.

“Tapi itu mungkin hanya suatu kebetulan,” balas Calanthe.

“Saya melihat konferensi Anda. Konferensi itu berlangsung selama dua bulan.” Roy meninggikan suaranya. “Para perwakilan tidak memberikan apa-apa selain jawaban yang tidak jelas, atau mereka meminta Ciri untuk menikah sebagai prasyarat bantuan mereka. Beberapa, seperti Raymund dari Toussaint, mengingkari kata-katanya, dan itu menjadi bumerang baginya.”

“Jadi itu yang kamu katakan pada Geralt.” Calanthe memandang Roy dengan cara baru. Ada rasa jijik dan kagum di matanya. “Licik melebihi usiamu.”

“Atau kamu tidak akan menyisihkan waktumu sedikit pun untuk kami.”

“Apakah kamu melihat pasukan Nilfgaard dengan firasatmu?” Eist mengetuk meja dengan jarinya dengan ringan. Dia mempercayai takdir dan ramalan berkat peristiwa tertentu dalam hidupnya.

“Ya.” Roy berhenti sejenak. Dia menjadi tegang dan menatap Mousesack dengan serius. “Apa yang akan saya katakan menyangkut masa depan Cintra. Ini akan sulit diterima. Bahkan menyinggung.”

“Bicaralah. Aku percaya pada penilaian Mousesack.” Eist masih tetap tenang seperti biasanya. “Jika apa yang Anda katakan adalah kebenaran, maka tidak ada pelanggaran yang dilakukan.”

“Pasukan Nilfgaardian akan menyerang Cintra pada bulan Juli tahun depan. Pertempuran akan terjadi di Marnadal, dan Nilfgaard menghancurkan Cintra tanpa banyak usaha.”

“Itu tidak masuk akal!”

“Kesabaran.” Eist menepuk punggung tangan Calanthe.

Keajaiban bersinar di mata Mousesack. Dia mencoba melihat ke dalam Roy, tetapi tidak ada yang muncul. Kemudian dia mencoba meramalkan masa depan Roy, tapi tidak ada yang muncul juga. Anak laki-laki itu memiliki kekebalan terhadap ramalan. Dia berada di luar kendali takdir.

Geralt bersandar dan menyesap anggur sambil menyaksikan percakapan itu berlangsung. Dia meyakinkan saya dengan cara yang sama dia meyakinkan mereka. Bertanya-tanya apakah mereka akan tertipu.

“Dalam satu hari, pasukan Nilfgaardian akan mengepung kota tempat kita berada. Raja Eist dan pasukannya mempertahankan gerbang selama empat hari empat malam, tapi akhirnya, dia jatuh.” Nada bicara Roy gelap. Entah kenapa, kisahnya terdengar bisa dipercaya.

“Pasukan akan menyerbu Cintra, menjarah dan menjarah segala yang mereka bisa. Cintra akan berubah menjadi neraka, membasahi lautan dan langit dengan warna darah. Dan Cintra tidak akan ada lagi.”

Eist menarik napas dalam-dalam dan memejamkan mata. Dia bersandar di sandaran kursinya, keheningan menguasai dirinya.

“Anda dapat melihat sekilas waktu, lokasi, dan hasilnya seolah-olah Anda sendiri yang berada di sana.” Calanthe tidak percaya. Dia tidak percaya pasukan yang dia banggakan akan jatuh begitu mudah. Lebih mudah untuk berpikir bahwa ini adalah sesuatu yang dibuat oleh Roy.

Kemarahan berkobar di matanya. Dengan nyaring, dia bertanya, “Apakah kamu melihat apa yang terjadi padaku dan Eist saat itu?”

Roy tetap diam. Dia bertanya-tanya apakah dia harus mengatakannya dengan lantang.

“Tidak apa-apa. Katakan saja.” Eist melambai pada Roy dan memberinya tatapan memberi semangat.

Entah kenapa, Roy melihat, melalui mata Eist yang kelelahan, sedikit cahaya dan kelegaan. Sepertinya dia tahu.

“Raja Eist menyerang seperti monster laut yang marah, tapi dia tertembak panah dan kehilangan nyawanya. Tempat peristirahatan terakhirmu terletak di Skellige, tanah airmu.”

“Kalau begitu, bagaimana denganku?” Ada getaran dalam suara Calanthe. Dari ketakutan dan kemarahan. Tak seorang pun menyangka akan melihat singa betina Cintra menggigil dan menangis.

Eist memeluknya, seperti yang pernah dia lakukan saat membelanya dari bebatuan yang jatuh.

“Tidak ada satu pun keluarga kerajaan yang mau menyerah. Semua orang dan keluarga mereka meracuni diri mereka sendiri dan mati. Kamu tertusuk tombak ketika kamu membela kerajaan, namun kamu menyeret dirimu sendiri sepanjang perjalanan kembali ke istana dan memotong pergelangan tanganmu sendiri. ”

Setiap kali sang witcher berhenti, Calanthe akan menggigil dalam pelukan suaminya.

“Kamu merangkak sampai ke jendela dan melompat dari menara tertinggi. Dan kamu binasa.” Roy memandangnya lagi, tapi kali ini dengan hormat. Calanthe mungkin keras kepala, tapi dia tangguh. Dengan berani, dia menghadapi situasi tanpa harapan.

Namun sang witcher tidak menghindarkan mereka dari kenyataan kejam yang menunggu mereka. “Mayatmu hilang. Raja Eist dikuburkan sendirian.”

***

“Cukup! Diam!” Calanthe menyeka air matanya. Dia duduk dan memaksakan senyum. “Sudah cukup, para penyihir. Aku akan memberimu upahmu, dan kamu boleh pergi.”

Alis Eist berkerut. “Ada hal lain yang belum kamu ceritakan kepada kami. Kemana Ciri pergi?”

“Kau akan percaya kebohongannya?” Calanthe berbalik, matanya berkaca-kaca dan kebingungan.

“Carilah jauh di dalam dirimu, sayangku. Kamu tahu jawabannya.” Desahan panjang keluar dari bibir Eist. “Saya percaya padanya.”

Eist punya rahasianya sendiri. Dulu ketika dia masih seorang pelaut, dia akan melihat ke bintang-bintang dan menjaga kapalnya tetap pada jalurnya. Namun suatu malam, ketika dia sedang berbaring di geladak dan mengamati bintang-bintang, dia menyadari sebuah rahasia yang tersembunyi di dalamnya. Sebuah rahasia yang baru dia ketahui.

Penemuan itu mengubah dirinya. Ini menggantikan humor dan sikap luarnya dengan kesungguhan dan keheningan. Bintang-bintang memberitahunya tentang masa depan yang gelap. Memang tidak sejelas gambaran Roy, namun sebagian besar sesuai dengan ramalan Roy.

Untuk waktu yang lama, dia harus menanggung mimpi buruk ini sendirian, namun kini begitu banyak orang yang ikut menanggung bebannya. Fakta itu saja yang melepaskannya.

“Apakah menurutmu juga begitu, Mousesack?” Calanthe menoleh ke druid. Ada antisipasi di matanya. Dia berharap dia mengatakan tidak, tapi sayangnya, kenyataan mengecewakannya.

Bagian dari tugas druid adalah mengamati fenomena alam seperti badai, ombak, kilat, dan bintang. Mereka kemudian akan menyimpulkan apa yang mereka lihat darinya, dan sebagian besar kesimpulannya akan mengarah pada pertanda yang menandakan masa depan tertentu.

Dia tidak tahu bagaimana Roy bisa melihat masa depan, tapi pengalaman dan deteksi kebohongannya memberi tahu dia bahwa Roy mengatakan yang sebenarnya. Dengan muram, dia berkata, “Saya tidak yakin apakah dia mengatakan yang sebenarnya, tapi alam memberi tahu saya, setidaknya sebagian besar kebenarannya.”

Seluruh kekuatan Calanthe meninggalkannya. Dia duduk kembali di kursinya dan menatap langit-langit dengan tatapan kosong. Lalu dia menutup matanya. Sulit untuk mengakui hal ini, tapi gambaran masa depan sang witcher sama seperti apa yang akan dia lakukan.

Jika dia dipaksa dalam situasi seperti itu, Calanthe akan melemparkan dirinya ke dalam pelukan kematian, tapi apa yang dikatakan Roy selanjutnya menghancurkannya.

“Sebelum kamu binasa, kamu meminta para ksatria untuk mengawal Ciri ke tempat yang aman. Mereka mencoba, tetapi tentara Nilfgaardian membunuh mereka. Ciri bersembunyi di antara mayat-mayat dan menyaksikan kerajaannya terbakar habis.”

Para penguasa menahan napas dan mengatupkan tangan erat-erat, saling berpegangan. Geralt juga memperhatikan. Roy belum pernah memberitahunya tentang bagian ramalan itu sebelumnya.

“Ciri mengandalkan akalnya untuk melarikan diri dari tentara Nilfgaardian dan berhasil bertahan hidup. Namun perjalanan yang menantinya sarat dengan kesulitan dan kelaparan. Dia menanggung rasa sakit yang lebih besar daripada yang pernah dia alami sepanjang hidupnya.”

Jeda hamil pun terjadi. Hanya suara nafas yang tidak teratur memenuhi udara.

Lama sekali kemudian, Calanthe menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri. Dia mengeluarkan saputangannya untuk menyeka air matanya. Ketika dia melihat ke arah para penyihir lagi, rasa jijik dan jijik di matanya digantikan oleh pengertian dan rasa hormat. Jadi, kamu ingin menyelamatkan Ciri dari rasa sakit karena kehilangan kerajaannya.”

“Itu benar.” Geralt berkata, “Kami akhirnya sepakat. Kami tidak bisa melakukan apa pun untuk mengubah nasib Cintra, tapi setidaknya kami bisa menyelamatkan Ciri. Kami akan memberitahumu hal ini kalau-kalau dia menyalahkan kami karena merahasiakannya.”

***

“Oh, menurutku kamu bisa mengubah nasib Cintra meski hanya sedikit.” Calanthe memegang lengan suaminya dan bertukar pandang dengannya. “Dengan asumsi Anda mengatakan yang sebenarnya kepada kami, Anda telah memberi kami informasi tentang perang satu tahun sebelum perang itu terjadi. Tahukah Anda apa maksudnya?” Mata Calanthe bersinar dengan secercah harapan. “Kami punya waktu satu tahun untuk bersiap. Ya, hasilnya mungkin tetap sama, tapi kami akan berusaha mengurangi dampak kekalahan.”

“Mari kita tidak membicarakan Ciri untuk saat ini. Roy, kamu telah melihat banyak hal yang belum kami lihat. Menurutku kamu masih menyembunyikan sesuatu. Beberapa saran, misalnya.” Nasib mungkin telah menghancurkan Eist, tapi tekad berkobar di matanya. Kini, karena ia tidak memikul beban ilmu sendirian, ia akan berjuang hingga akhir untuk memastikan kelangsungan hidup istrinya. Bahkan jika kematian merenggutnya, Eist bersumpah dia akan membuat Nilfgaard membayar harganya. “Bagaimana kita harus menghadapi ancaman yang ditimbulkan Nilfgaard? Menurut Anda apa yang harus kita lakukan untuk membela diri?”

Roy merenung sejenak dan menghela nafas.