Langit masih gelap, bintang dan bulan redup, tapi obor sudah menyala di Desa Connor. Saat itu baru pukul empat pagi.

Setelah dua ekspedisi pertamanya, rombongan yang dipimpin Adda sudah memahami jadwal seperti apa yang dijalankan oleh vodyanoi yang merosot itu.

Mereka akan tidur antara jam tiga lewat tengah malam dan jam enam pagi. Empat adalah saat mereka tertidur lelap, dan saat pertahanan mereka paling lemah.

Di bawah komando Adda, para ksatria dengan cepat melakukan pemeriksaan terakhir pada perlengkapan mereka. Selain senjata dan perlengkapan biasa, masing-masing regu juga membawa tong kayu hitam yang mengeluarkan bau aneh.

Dan saat penduduk desa menyaksikan, kuda-kuda itu membawa lusinan ksatria, dan para prajurit menuju ke utara. Dalam waktu kurang dari satu kilometer, mereka sudah sampai di ujung rawa.

“Yang Mulia, kami tidak menemukan tanda-tanda vodyanoi.”

Adda mengangguk ke arah pengintai dan dengan lambaian tangannya, semua orang di belakangnya bergegas menuju tepi danau.

Kabut beterbangan di danau dalam udara pagi yang dingin. Bayangan gelap dapat terlihat jika seseorang berdiri di tepi danau dan melihat dengan cermat, dan di balik bayangan itu terdapat cahaya menyilaukan dari Kota Vizima.

Sementara itu, puluhan perahu kayu bersembunyi di alang-alang tepi pantai, menunggu bahu-membahu seperti binatang lapar di malam hari.

Empat ksatria berbagi satu perahu. Selagi salah satu dari mereka mengurus tong kayu, dua orang di antaranya diam-diam mendayung menggunakan dayung menuju pulau gelap di tengah danau.

Setiap perahu berjarak sekitar tiga puluh kaki satu sama lain, dan mereka tampak seperti jaring ikan besar yang dilemparkan ke pulau di tengah danau.

Angin menderu-deru, menyebabkan danau bergelombang. Suara deburan ombak menutupi suara dayung yang mendayung.

Tindakan mereka menjadi lebih sembunyi-sembunyi.

Perahu Putri Adda terletak di tengah-tengah semuanya. Dia berdiri di haluan perahu dengan cambuk di tangannya sambil memandangi pulau yang agak jauh. Matanya dipenuhi tekad saat bibirnya membentuk garis.

Dia telah mempersiapkan satu bulan penuh untuk hari ini.

Dia juga telah bertahan selama satu bulan penuh.

Meskipun vodyanoi dan vodyanoi yang mengalami kemunduran sama-sama merupakan makhluk humanoid dengan kecerdasan rendah, darah mereka masih jauh lebih memuaskan daripada darah hewan ternak rendahan. Itu cukup untuk memenuhi keinginannya.

Meskipun lima tahun telah berlalu sejak dia mendapatkan kembali pikiran manusianya dan rambut merahnya perlahan memutih, ada beberapa hal yang tidak berubah. Dia masih mempertahankan salah satu kelainan makan utamanya… haus darahnya, hematofagnya.

Baginya, darah manusia adalah sesuatu yang lebih nikmat daripada anggur bermutu tinggi.

Tapi dia tidak ingin lagi disebut monster oleh bangsanya sendiri. Jadi, dia tidak punya pilihan selain mengambil langkah mundur dan memuaskan dirinya dengan hewan. Berikutnya adalah vodyanoi.

Tapi itu bukanlah alasan dia harus menyerang vodyanoi yang sudah merosot itu.

Setelah dia kembali ke wujud manusianya lima tahun lalu, dia belajar menikmati sesuatu yang jauh lebih transenden daripada rasa darah berkat cinta yang dicurahkan padanya oleh Raja Foltest yang diliputi rasa bersalah.

Kekuatan.

Dia menikmati bagaimana tentara akan patuh dan menyerang musuh-musuhnya atau mengepung kota mereka dengan perintah sederhana.

Dia menikmati menjadi pusat perhatian semua orang, seperti semua orang yang membungkuk dengan rendah hati di hadapannya.

Vodyanoi hanyalah mangsa pertamanya!

Dia tersenyum, memperlihatkan gigi putihnya dengan arogan. Dia menyipitkan matanya saat rambut putihnya terbawa angin saat dia berdiri di haluan kapal.

Roy dan penyihir lainnya memperhatikan wanita bersemangat di depan mereka saat mereka mendayung perahu secara berirama, telinga Roy terangkat tinggi.

Kabut dingin dari kedua sisi perahu telah mengaburkan pandangannya, dan dia mulai merasakan perasaan curiga. Perahu baru berangkat sepuluh menit. Mereka baru menyelesaikan sepertiga perjalanan sebelum mencapai pulau di tengah danau.

Roy masih mendayung dengan dayung sambil diam-diam menutup matanya dan menggunakan indra penyihirnya di danau yang gelap dan dalam.

Dia menghilangkan suara air dan angin seperti mengupas bawang, dan dia bisa dengan cepat dan jelas merasakan suara menggelegak yang aneh.

Dia juga bisa merasakan suara sesuatu yang bergerak dengan kecepatan tinggi di perairan.

Pandangannya beralih ke air di sebelah kanannya. Di bawah naungan kegelapan, ia hanya bisa melihat air yang sehitam tinta, serta ombak yang disebabkan oleh pendayung dan yang terbentuk secara alami.

Namun, dalam gelombang itu, dia bisa merasakan sesuatu yang aneh dan berbentuk bulat mengambang.

Ia berenang sangat dekat dengan perahu dan mengubah posisinya berulang kali. Akhirnya, secara diam-diam hal itu muncul dengan sendirinya.

Kepala ikan yang panjang dan pipih muncul dari dalam air. Itu lebih besar dari kepala manusia normal dengan dahi miring ke bawah. Sepasang mata seperti mutiara terus-menerus bergeser tepat di atas mulutnya yang seperti ikan yang dipenuhi gigi tajam dan tidak rata saat mengamati perahu.

Dan ada niat membunuh yang kuat di mata itu. Dan pada saat itu, matanya dan Roy bertemu.

Keduanya saling memperhatikan.

“Aduh… Wah… Gwaaa.”

Setelah melolong aneh, kepala vodyanoy itu terjun kembali ke dalam air.

“Target kami telah disiagakan. Perintahmu, Putri Adda,” raung Roy pada wanita di depannya.

Adda tidak berkata apa-apa dan dia hanya mengangkat obor yang terbakar ke udara.

Cahaya tersebut segera menghilangkan kegelapan di sekitar mereka. Ibarat isyarat, suara benda yang dibuang ke air terdengar dari perahu. Semua ksatria segera membuka tong yang telah mereka siapkan dan mulai merogoh ke dalam. Mereka melemparkan, sepotong demi sepotong, benda-benda hitam ke dalam danau, padahal benda-benda itu berada di antara bau amis.

Guyuran!

Benda-benda yang berbau amis mulai menghujani danau. “Benda” tersebut sebenarnya adalah potongan ikan dan udang yang telah ditumbuk dan dibiarkan membusuk selama berhari-hari, dan baunya sangat menyengat.

Para ksatria mulai batuk dan muntah karena mereka tidak tahan.

Bahkan Roy dan Letho, dua penyihir yang terbiasa dengan aroma yang begitu kuat, mau tidak mau menutup hidung mereka.

“Ini bahkan lebih buruk dari mulut seorang nekker. Hal-hal ini jelas merupakan bahaya biologis.”

Meskipun hal ini menjijikkan bagi manusia, bagi vodyanoi yang sudah merosot, hal ini merupakan kenikmatan yang tak terbayangkan.

Permukaan danau mulai bergulung ketika bayangan yang tak terhitung jumlahnya mulai merobek ikan dan udang busuk.

Dan kemudian banyak bibir ikan mulai bermunculan di atas air. Ratusan vodyanoi yang sudah rusak muncul ke permukaan dari kedalaman, bau busuk membuat mereka menjadi hiruk-pikuk saat mereka bertarung, menelan, dan mengunyah tanpa berpikir panjang. Beberapa dari mereka bahkan mulai menggigit bangsanya sendiri…

Ketika air mulai beriak, perahu-perahu mulai bergoyang.

Darah yang lebih gelap dari malam mulai melayang ke permukaan danau.

Sayangnya, salah satu perahu terseret ke dalam perjuangan vodyanoi karena mulai bergoyang tak terkendali. Salah satu ksatria tidak mampu menyeimbangkan dirinya dan secara tidak sengaja terjatuh ke dalam air.

Dia hanya berhasil berteriak kurang dari sepuluh detik sebelum tidak ada yang tersisa selain tulang saat dia dikelilingi oleh suara gemeretak gigi.

Mereka hanya bisa menyaksikan dengan kaget.

“Apakah mereka piranha?!”

Tidak peduli siapa yang jatuh ke dalam air, tidak ada yang tersisa dari mereka.

Salah satu ksatria menyadari sesuatu yang tidak normal.

“Vodyanoi biasanya tertidur saat ini. Bagaimana mungkin sekelompok besar dari mereka berhasil mendekati kita? Sepertinya mereka bersiap untuk menyergap kita.”

“Untungnya, kita memiliki senjata rahasia!”

Mempersiapkan makan malam untuk vodyanoi dan mengalihkan perhatian mereka? Tentu saja tidak. Yang diserap oleh mereka adalah racun kelumpuhan yang disiapkan oleh para penyihir dari Sekolah Viper.

Namun mereka masih belum tahu apakah racun itu bisa bekerja.

Setelah beberapa saat, semua “makanan” di dalam tong telah habis, dan vodyanoi hampir selesai makan malamnya.

Air menjadi tenang kembali.

Dalam waktu kurang dari lima menit, vodyanoy yang berpatroli di danau perlahan melayang, tak bergerak.

Hanya pada saat inilah semua orang dapat melihat seperti apa rupa mereka sebenarnya. Kulit mereka yang berwarna biru muda ditutupi sisik dan tato hitam, seolah-olah mereka menderita luka bakar radiasi. Mereka berkepala ikan, tetapi bertubuh manusia. Beberapa dari mereka memiliki anggota tubuh yang lebih kuat dan memiliki sisik yang tebal seperti buaya. Mereka bahkan mempunyai jaring di sela-sela jari mereka.

“Tunggu apa lagi, saudara-saudaraku?!”

Adda mengambil segenggam air dari danau yang diwarnai dengan warna darah dan menjilatnya saat tubuhnya mulai gemetar kegirangan. “Membunuh mereka semua!”

Pada saat itulah para ksatria di perahu menghunus pedang mereka, membawa panah mereka, dan mulai menyerang sasaran mereka yang masih berada di dalam air.

Roy juga menghabisi Gabriel dan mulai menembak dengan cepat.

“Vodyanoy yang merosot terbunuh. Pengalaman +20…”

“Vodyanoy yang merosot terbunuh. Pengalaman +20…”

Penyihir Tingkat 5 (1400/2500)

Poin pengalamannya meningkat pada tingkat yang dapat diamati.

“Tidak buruk!”

Adda menepuk bahunya dengan hangat. Ada pujian di wajahnya yang bersemangat.

“Seperti yang bisa diharapkan dari seorang profesional. Berkat ide Anda, kami telah membunuh ratusan vodyanoi yang mengalami kemunduran dalam satu gerakan. Begitu kita kembali dengan kemenangan, aku akan menghadiahimu dengan mahal!”

Lima belas menit kemudian, pembantaian sepihak berhenti dan mereka menerangi sekeliling dengan obor.

Perahu-perahu itu dikelilingi oleh mayat-mayat vodyanoi yang merosot saat mereka mengapung di danau. Bahkan airnya pun dicat coklat kemerahan.

Sementara itu, “ekspedisi” yang dipimpin oleh Putri Adda sama sekali tidak terluka, kecuali dua jiwa malang yang diseret ke dalam bangsal saat mereka memberi makan mereka.

Namun, kedua penyihir itu tidak menunjukkan tanda-tanda bersantai.

“Setidaknya sudah ada 200 vodyanoi yang muncul di sini. Apa lagi yang menunggu kita di pulau ini?”