POV LUCAS WYKES:

Menatap para profesor yang sedang berjuang untuk bangkit kembali-para penyihir yang saya perjuangkan- jelas bagi saya bahwa hidup mereka ada di tangan saya. Dengan kekuatan yang baru saya temukan, apa yang disebut "elit" ini sekarang tidak lebih dari semut bagi saya.

Kemampuan pemrosesan kognitif yang ditingkatkan untuk tingkat perapalan mantra yang lebih tinggi.

Kumpulan mana yang hampir tak terbatas untuk saya akses dan manfaatkan.

Refleks yang meningkat bersama dengan kecakapan dan ketangkasan fisik yang diperkuat.

Ramuan yang diberikan Draneeve kepada saya benar-benar memenuhi tujuannya. Seperti yang dia janjikan, ramuan itu benar-benar memunculkan potensi penuh saya.

Sudah jelas sejak awal bahwa saya adalah seorang penyihir yang berbakat. Namun, karena dikalahkan oleh kakak laki-laki saya, Bairon, prestasi saya tidak pernah bisa memuaskan harapan keluarga saya. Saya menjalani masa kecil saya dengan mengejar bayang-bayangnya yang tidak dapat diatasi, tetapi tidak lagi; saya merasa seperti akhirnya saya telah melampauinya.

Dengan mudah memusnahkan para profesor terhormat di akademi ini, rasanya seperti aku benar-benar telah melampaui dunia manusia, tak ada bandingannya bahkan dengan penyihir manusia, elf, dan kurcaci yang paling tinggi sekalipun.

... jadi mengapa aku merasa seperti ini?

Perasaan seperti cakar es yang mencengkeram jeroan saya, perlahan-lahan memutar, perlahan-lahan membekukan bagian dalam tubuh saya.

Tekanan yang terasa di udara sepertinya membuat gaya gravitasi di sekitarnya semakin kuat saat dia mendekat.

Butir-butir keringat dingin mulai terbentuk, membasahi pakaian saya, dan tanpa sadar saya mundur selangkah.

Apakah saya takut?

Itu tidak mungkin.

Dengan kekuatan yang baru kutemukan, aku tak terkalahkan. Aku sangat kuat. Aku sempurna.

"Selamat datang di pesta, Arthur. Kau datang tepat pada waktunya," aku berseru, puas dengan warna suara yang tenang.

Dia tidak berkata apa-apa sambil terus berjalan ke arahku dengan langkah yang sangat lambat.

Pandangan saya beralih dari Arthur ke naga obsidian di belakangnya. Aku pernah membaca di sebuah buku bahwa ras naga telah punah karena diburu. Biasanya saya akan lebih terkejut, tetapi pada saat ini, dibandingkan dengan intensitas menakutkan yang terpancar dari Arthur, naganya tampak tidak lebih mengancam daripada kadal biasa.

Langkahnya tidak pernah goyah, tidak pernah goyah, saat dia mendekati menara lonceng. Saya tidak dapat melihat ekspresi seperti apa yang dia miliki; matanya tertutupi oleh poninya.

Suasana sangat hening, bahkan makhluk-makhluk tak berakal yang dikendalikan Draneeve secara naluriah tahu untuk bersujud tunduk.

"Hewan peliharaan yang mengesankan. Apa menurutmu itu bisa membantumu sekarang? Lihatlah sekelilingmu! Semua ini-ini dilakukan olehku! Para profesor yang begitu dihormati? Aku menginjak mereka seperti hama yang membawa penyakit," aku tertawa kecil, mengambil beberapa langkah ke arah anak laki-laki yang pernah kuanggap setara denganku.

Naga di belakangnya mengeluarkan raungan memekakkan telinga yang membuat para penonton di sekitarnya meringis ketakutan, tapi aku tidak.

Tidak. Meski aku benci mengakuinya, bukan naga itu yang membuatku merasa tidak nyaman, melainkan Arthur.

Tidak terpengaruh oleh ejekan saya, dia tanpa berkata-kata berjalan ke arah saya.

Beberapa murid telah mengalahkan antek-antek Draneeve, hanya beberapa monster yang tersisa di pihakku. Namun, mereka membatu dalam ketakutan; apakah itu karena Arthur atau naga itu, aku tidak akan pernah tahu.

Saat dia semakin mendekat, aku tersadar...

Dia bahkan tidak menatapku. Tatapannya tidak pernah mengarah ke saya!

Kaki saya tetap terpaku di tanah, terpana, saat dia melangkah lewat begitu saja, mengabaikan saya dan semua orang di sini.

Beraninya dia!

Saya bisa dengan mudah meremukkannya sekarang; dia seharusnya memohon, memohon agar saya mengampuni dia dan teman-temannya.

Tapi dia malah berani memperlakukanku seperti udara?

Kepalan tangan saya yang mengepal menjadi putih.

Melewati semua orang yang dia kenal, mengabaikan rekan-rekan dan teman-temannya yang sekarat atau mati, Arthur berlutut di depan putri peri. Naga miliknya juga menjulurkan lehernya ke arahnya, dan untuk beberapa saat, hanya ada keheningan.

Mengetahui dengan pasti apa yang harus dilakukan, bibirku melengkung menjadi seringai. Mari kita lihat dia mengabaikan ini.

"Dia menangis untukmu, kau tahu," goda saya.

Tidak ada reaksi.

"Oh tentu saja, dia tetap tegar pada awalnya. Itu membuatku semakin puas melihatnya hancur," aku tertawa kecil. N0v3lRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali diungkap di N0v3l.B1n.

Bahunya bergerak-gerak sedikit.

Naga miliknya menatapku, matanya menusukku dengan keganasan yang mungkin membuatku takut sebelumnya.

"Kau tahu, aku ingin bermain dengan putri peri kecilmu, tapi Draneeve menyuruhku untuk tidak menyentuhnya. Awalnya aku tidak setuju, tapi sebuah ide muncul di benakku-apa cara yang lebih baik untuk menghancurkanmu selain membuatmu terbaring tak berdaya di tanah sambil melihatku melumpuhkan gadis yang sangat kau sayangi?" Tawaku bergema di seluruh akademi saat semua orang menyaksikan, bahkan tidak mampu mengumpulkan keberanian untuk mengucapkan sepatah kata pun.

Naga itu mendengus dan tampak seperti hendak menyerangku ketika tiba-tiba membeku.

Wajahku berkedut marah saat Arthur terus memeluk peri kecilnya tanpa berkata-kata. Dia masih memilih untuk mengabaikanku?

"Arthur Leywin! Kau berani mengabaikanku?" Aku meraung. "Kau pikir kau jauh lebih baik dariku? Mari kita lihat kau meladeniku sekarang! Akan kupatahkan setiap tulang di tubuhmu sehingga kau hanya bisa menangis tak berdaya saat aku menodai Tessia-"

Kata-kataku tersangkut di tenggorokanku saat tanah tiba-tiba pecah dan remuk di bawah Arthur seperti selembar kertas, membuatku tersandung.

Aku mendapatkan kembali keseimbanganku dan menatap Arthur, yang punggungnya masih menghadap ke arahku saat dia dengan lembut membaringkan putri peri itu kembali ke tanah. Tiba-tiba, aku merasakan sensasi yang sama seperti sebelumnya - cengkeraman dingin dan tanpa emosi dari iblis, memelintir bagian dalam tubuhku, memeras udara dari paru-paruku.

Seolah-olah angin telah dihalau dari saya, udara keluar dari tenggorokan saya dalam bentuk helaan napas yang berombak dan dangkal.

Tidak dapat menenangkan diri, saya melihat ke bawah ke tangan saya dan melihat tangan saya gemetar.

Saya menyadari bahwa bukan hanya tangan saya, tetapi seluruh tubuh saya gemetar tak terkendali dari bagian paling dalam.

Apa yang terjadi pada tubuh saya? Mengapa saya bereaksi seperti ini terhadap seorang anak laki-laki seusia saya? Seharusnya tidak mungkin dia lebih kuat dariku, namun... perasaan apa ini-

Dia berbalik.

Aku tidak akan pernah menyangka bahwa sesuatu yang sederhana seperti kontak mata bisa begitu menakutkan sampai mata biru pucatnya, setajam pisau, bertemu dengan mataku, dan udara yang tersisa di paru-paruku tersedot keluar.

Dan tiba-tiba, saya menyadari apa yang saya rasakan selama ini, kata untuk menggambarkan emosi yang tidak bisa saya pahami...

Tidak! Saya menolak untuk mengakui hal ini!

Saya mengabaikan jeritan protes yang tak terdengar jauh di dalam benak saya yang memohon agar saya melarikan diri, melarikan diri ke arah yang berlawanan darinya.

"Oh, apakah saya akhirnya layak untuk mendapatkan perhatianmu?" Aku meludah mengejek, berjuang untuk menjaga suaraku agar tidak bergetar.

"Lucas." Arthur adalah seorang petani yang memiliki latar belakang biasa-biasa saja sehingga keberadaannya tidak lebih dari seekor keledai yang sudah pensiun, sedangkan aku lahir dari keluarga Wykes, yang melahirkan penyihir-penyihir paling berbakat yang pernah ada di benua ini. Namun suaranya terdengar dengan otoritas yang mencolok sehingga membuat saya hampir berlutut.

"Aku menganggapmu tak lebih dari seekor tawon yang tak perlu kubunuh," lanjut Arthur dengan nada dingin pada suaranya saat dia sekali lagi mulai berjalan ke arahku.

"Tapi bahkan orang suci yang paling suci sekalipun akan menepuknya, tanpa ragu-ragu, jika tawon itu berani menyengatnya." Matanya yang dingin dan tanpa emosi, kosong dan beku, tidak pernah memutus kontak dengan mata saya saat haus darah yang nyata mencengkeram anggota tubuh saya seperti belenggu.

Dia membandingkan saya dengan seekor serangga. Tidak, dia benar-benar melihat saya sebagai serangga. Namun, kata-kata sanggahan atau protes apa pun tidak keluar dari mulutku.

Mengapa...

Seharusnya tidak seperti ini. Kekuatanku seharusnya lebih besar dari dia. Jadi mengapa ini bisa terjadi? Bagaimana bisa seorang anak laki-laki yang setahun lebih muda membuatku lebih takut daripada Draneeve? Berapa banyak legiun manusia dan binatang yang harus dia bunuh untuk memiliki niat membunuh yang mencekik dan menindas seperti itu?

Bahkan bumi pun tampak tidak peduli dengan Arthur saat tanahnya tenggelam dengan setiap langkah yang diambilnya.

Jantungku berdegup semakin kencang di tulang rusukku seakan ingin keluar dan melarikan diri. Penglihatan saya kabur saat butiran keringat dingin mengalir dari dahi ke mata saya.

Mengalihkan pandanganku dari Arthur, aku fokus pada Tessia. Naga itu meringkuk melindungi putri peri itu, tidak memberikan celah untukku memanfaatkannya.

Diam-diam, saat Arthur mendekat, aku melihatnya. Di matanya ada badai yang mengamuk, begitu lapar untuk menciptakan kekacauan, nyaris tak bisa ditahan.

Tapi aku adalah Lucas Wykes, anak kedua dari Otis Vayhur Wykes! Para penyihir elit Akademi Xyrus telah bertekuk lutut oleh kekuatanku yang luar biasa. Arthur hanyalah seorang petani rendahan - keberuntungannya hanyalah terlahir dengan bakat sihir yang lumayan!

Pikiranku tersentak menjadi putus asa dan hiruk pikuk saat aku melawan keinginan yang membara untuk berlari. Dia, menakut-nakuti aku? Tidak akan pernah. Saya lebih baik mati daripada memohon untuk hidup saya.