"A-Apa kau?" Saya berhasil mengucapkannya dengan terbata-bata.

Meskipun telah menjalani dua kehidupan, apa yang dilihat oleh mata saya, otak saya menolak untuk percaya. Seekor monster, tanpa ada kata yang lebih baik, yang dengan mudah menjulang setinggi lebih dari sepuluh meter, duduk bersila, di atas singgasana batu bergerigi yang diukir kasar dengan tangan yang dengan malas menopang kepalanya. Dengan mata merah membatu yang menatap ke arah saya, sambil mengancam, membawa kualitas ketenangan yang aneh. Dua tanduk besar menonjol keluar dari sisi kepalanya, melengkung ke bawah dan mengelilingi tengkoraknya, melengkung ke atas hingga ke titik di dekat bagian depan, mengingatkan saya pada sesuatu yang hampir mirip dengan mahkota. Ia memiliki mulut dengan dua taring yang mengintip dari bibirnya dan meskipun tubuhnya dihiasi dengan baju besi hitam ramping yang tidak memiliki dekorasi atau hiasan, namun tetap bersinar dengan kualitas harta yang tak ternilai.

Mengulangi fakta bahwa saya pernah menjadi raja, tetap saja, makhluk yang berdiri di hadapan saya sekarang membuat saya malu karena berani menyebut diri saya raja. Tidak, orang yang duduk di singgasana raksasa itu adalah makhluk yang akan membuat para bidat yang paling tidak setia sekalipun tunduk dan patuh.

Namun di sinilah dia, dengan segala kemuliaannya... dengan kepala bersandar pada lengannya, sementara tangan yang lain dengan santai menggaruk-garuk hidungnya.

Apa yang tidak kusadari sampai sekarang, karena pencahayaan yang redup di dalam gua dan tubuhnya yang benar-benar hitam, adalah bahwa makhluk ini memiliki lubang yang menganga di sisi dadanya, darah terus mengucur.

"Akhirnya kita bertemu," makhluk itu mengulangi dengan senyum setengah malas yang memperlihatkan deretan giginya yang runcing.

Saya mencoba bangkit, namun gagal di tengah jalan dan akhirnya kembali terlentang, wajah saya masih lemas karena kaget dengan apa yang dilihat oleh mata saya.

"Serangga akan terbang ke dalam mulutmu jika kamu membukanya selebar itu."

Bagus. Setidaknya dia punya selera humor.

"Mengenai siapa aku, aku tidak akan mengatakan apapun selain apa yang bisa kau lihat dari pandanganmu," kata monster humanoid bertanduk itu dengan matanya yang tampak menatap lurus ke arahku.

"..."

"Ini akan memakan waktu cukup lama bagiku untuk membuka celah dimensi yang akan membawamu ke rumahmu, jadi sampai saat itu tiba, bersabarlah dan tunggu di sini. Ada akar khusus yang tumbuh di sini. Kau akan bisa hidup dari itu sampai aku selesai," desahnya.

Itu benar. Untuk itulah saya berada di sini. Saya berhasil mendapatkan kembali sedikit ketenangan saya dan saya berdiri, berjalan sedikit lebih dekat dengan makhluk itu.

Sambil membungkuk dengan sopan, saya menjawab, "Terima kasih untuk semua yang telah Anda lakukan untuk saya dan apa yang akan Anda lakukan. Jika ada cara untuk membalasnya, saya akan melakukan apa pun yang bisa saya lakukan."

"Sikap yang sangat baik untuk seorang anak. Jangan khawatir; saya tidak mengharapkan bantuan atau rasa terima kasih Anda. Saya hanya melakukan ini untuk hiburan saya sendiri. Ayo! Duduklah di sini lebih dekat denganku dan temani aku. Sudah lama saya tidak berbicara dengan siapa pun," makhluk itu tertawa, menepuk-nepuk sebuah bagian dari singgasananya untuk saya duduki.

Aku memanjat platform dengan agak canggung, lupa menggunakan mana untuk melompat, dan aku menyandarkan diriku di singgasana di sebelah makhluk itu.

"Uhh ... maafkan aku karena tidak sopan, tapi kau tidak terlihat seperti seorang wanita. Bagaimana aku harus menyapamu?" Saya berkata, melakukan kontak mata dengan makhluk itu.

"Kau benar. Saya tidak terlihat seperti seorang wanita, bukan? Saya bertanya-tanya mengapa saya mengatakan itu. Namaku Sylvia," jawabnya sambil tertawa kecil.

Monster raksasa yang mirip raja iblis ini sama sekali tidak mirip dengan Sylvia bagiku, tapi aku memilih untuk merahasiakannya.

"Tetua Sylvia, apakah kau keberatan jika aku mengajukan beberapa pertanyaan?"

"Silakan anak muda, meskipun saya mungkin tidak bisa menjawab semuanya."

Saya segera melontarkan semua pertanyaan yang ada di benak saya sejak bangun tidur dan setelah bertemu dengan Sylvia. "Di mana tempat ini? Mengapa kamu berada di sini sendirian? Dari mana kamu berasal? Mengapa kamu memiliki luka yang sangat besar? Kenapa kau menyelamatkanku?

Dia dengan sabar menungguku menyelesaikannya sebelum menjawab.

"Kamu pasti memiliki banyak hal yang kamu pikirkan. Pertanyaan pertama mudah dijawab. Tempat ini adalah zona sempit yang berada di antara Beast Glades dan Hutan Elshire. Tidak ada yang tahu tentang tempat ini karena aku telah mengusir siapa pun yang mendekat, meskipun kasusnya jarang terjadi. Kamu, anak muda, adalah orang pertama yang masuk ke dalam wilayah ini," jelasnya dengan mudah.

"Tolong panggil saya Art! Nama saya Arthur Leywin tapi semua orang memanggil saya Art! Kamu juga bisa!" Saya berujar sebelum menutup mulut saya dengan tangan, bingung mengapa saya bertingkah seperti anak kecil yang bersemangat.

"Kukuku... Baiklah nak, aku akan memanggilmu Art!" Mata merahnya berkaca-kaca, menatap jauh sambil menjawab pertanyaan-pertanyaan saya selanjutnya.

"Lanjut ke pertanyaan kedua. Aku di sini sendirian karena aku tidak punya siapa-siapa lagi. Meskipun saya tidak berpikir untuk menceritakan semuanya kepada Anda, saya akan memberitahu Anda bahwa saya memiliki banyak musuh yang sangat menginginkan sesuatu yang saya miliki; pertempuran terakhir saya dengan musuh-musuh saya meninggalkan luka ini. Adapun dari mana saya berasal... sangat jauh, haha."

Ada jeda sejenak sebelum Sylvia melanjutkan, kali ini matanya menatap lurus ke arahku, hampir menatapku.

"Mengenai mengapa aku menyelamatkanmu... bahkan aku pun tidak sepenuhnya tahu jawaban dari pertanyaan itu. Mungkin aku sudah terlalu lama sendirian dan aku hanya ingin memiliki seseorang untuk diajak bicara. Aku pertama kali melihatmu saat kelompokmu terlibat dalam pertempuran dengan para bandit. Ketika kamu jatuh dari tebing untuk menyelamatkan ibumu, aku merasa terdorong untuk menyelamatkanmu, berpikir bahwa sangat disayangkan jika anak yang baik seperti itu mati. Kamu sangat berani. Jarang sekali orang dewasa bisa melakukan itu."

Saya menggelengkan kepala. "Saya juga takut dan saya tidak punya banyak pilihan. Saya hanya ingin menyelamatkan ibu saya dan adik bayi saya yang ada di dalam perutnya." Saya tidak tahu apakah itu karena cara dia berbicara dengan lembut atau karena betapa besar dan kuatnya dia, tetapi di depannya, saya seperti berubah menjadi seorang anak kecil. Tidak, saya adalah seorang anak kecil di depannya.

"Oh, begitu... Ibumu sedang hamil. Kamu pasti sangat merindukannya. Yakinlah, keluarga dan pestamu aman. Mengenai kemana mereka pergi, penglihatanku tidak bisa menjangkau cukup jauh untuk mengatakannya."

"..."

Gelombang kelegaan menyelimuti saya karena saya harus melakukan yang terbaik untuk menjaga agar air mata tidak jatuh.

Saya mengerti, mereka selamat. Kehidupan baru ini membawa emosi yang saya pikir tidak pernah saya alami di kehidupan sebelumnya.

"Terima kasih Tuhan. Mereka masih hidup... mereka baik-baik saja..." Aku menghela napas panjang.

Tangan raksasa Sylvia mengulurkan tangan ke bawah sambil menepuk lembut kepalaku dengan jarinya.

Hari berlalu dengan saya mengobrol dengan Sylvia, memetik beberapa akar di sela-sela makan yang terlihat dan terasa sangat mirip dengan kentang tetapi berwarna hitam.

Kami berbicara tentang berbagai hal untuk menghabiskan waktu saat dia bersiap untuk membuka portal. Pada suatu saat, dia bertanya kepada saya bagaimana saya bisa menggunakan mana dengan sangat baik di usia saya.

"Saya mendapat kesan bahwa di antara manusia, penyihir paling awal yang terbangun sejauh ini adalah usia sepuluh tahun, dan bahkan saat itu, karena anak itu tidak dapat memahami cara menggunakannya, hanya sedikit yang dapat dia lakukan dengannya. Namun, kau tidak hanya sudah membentuk inti mana, tapi, dengan caramu menggunakan mana, kau tampaknya lebih efisien daripada banyak penyihir yang sudah matang."

Aku hanya mengangkat bahu, merasa bangga dengan pujiannya. "Orang tuaku bilang aku jenius atau semacamnya. Aku bisa membaca dengan sangat baik dan aku mengerti apa yang dikatakan oleh gambar dan kata-kata dalam buku."

Beberapa hari berlalu sementara Sylvia terus mempersiapkan portal tersebut. Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

Dengan nada penuh penyesalan, dia menjelaskan suatu hari, "Mantranya akan memakan waktu agar benar-benar aman. Saya tidak ingin Anda mendarat di tempat tujuan yang tidak Anda kenal. Bahkan satu ketidakkonsistenan saja bisa membuat Anda terlempar beberapa ratus meter dari permukaan tanah. Mohon bersabarlah, Anda akan segera bertemu dengan orang-orang yang Anda cintai."

Saya mengangguk dan berkata bahwa selama saya tahu mereka masih hidup, saya tidak keberatan untuk menunggu. Rasanya ingin sekali mendaki kembali ke puncak gunung.

Beberapa hari terakhir ini, ketika saya melatih inti mana saya dan mengobrol dengan Sylvia, saya memperhatikan beberapa hal.

Sylvia benar-benar membuat saya berpikir tentang pepatah klise, "Jangan menilai buku dari sampulnya." Berlawanan dengan penampilannya yang mengintimidasi, dia baik hati, lembut, sabar, dan hangat. Dia mengingatkan saya pada ibu saya, dengan cara mereka berdua memarahi saya sambil bersikap lembut ketika saya melakukan kesalahan. Aku mengatakan bahwa penyihir yang kulawan, dan juga bandit-bandit lainnya, pantas mendapatkan kematian yang lebih buruk daripada mereka ketika dia tiba-tiba menyentil keningku.

Meskipun dia lembut, jentikan jari dari seseorang yang tingginya lebih dari 10 meter tidak bisa dianggap enteng. Saya terjatuh ke tanah sebelum dengan marah berkata, "Untuk apa itu?"

Mengangkatku dan mendudukkanku di atas lututnya yang berlapis baja, dia berkata dengan nada lembut tapi menyakitkan, "Art. Mungkin kau tidak salah karena para bandit itu memang pantas mati; bahkan aku memilih untuk tidak menyelamatkan penyihir yang jatuh bersamamu karena alasan yang sama. Namun, jangan biarkan hatimu dikaburkan dengan pikiran kebencian yang terus menerus dan semacamnya. Lanjutkan hidupmu dengan bangga dan dapatkan kekuatan untuk melindungi orang yang kamu cintai dari bahaya. Di sepanjang jalan, kamu akan menghadapi situasi seperti sebelumnya, bahkan mungkin lebih buruk, tetapi jangan biarkan kesedihan dan kemarahan mengotori hatimu, tetapi teruslah melangkah dan belajarlah untuk memperbaiki diri dari pengalaman itu sehingga hal itu tidak akan terulang lagi."

Saya mengerjap, sedikit terpana dengan kenyataan bahwa saya sedang diceramahi tentang moral oleh seseorang yang terlihat seperti lambang kejahatan itu sendiri. Anehnya, hal itu melekat pada diri saya karena saya hanya menanggapi dengan anggukan kosong.

Hal lain yang saya perhatikan adalah lukanya tampak semakin membesar. Pada awalnya, saya merasa agak aneh bahwa dia masih bisa hidup dengan lubang menganga di sisi dadanya, tetapi saya menjadi mati rasa terhadapnya. Hingga beberapa hari yang lalu, saya melihat lukanya mengeluarkan darah yang lebih banyak. Sylvia mencoba menyembunyikannya pada awalnya dengan tangannya, tetapi luka itu semakin terlihat jelas.

Melihat tatapan saya yang penuh kekhawatiran terhadap luka itu, Sylvia memberi saya senyuman lemah dan berkata, "Jangan khawatir, nak, luka ini akan sembuh seiring berjalannya waktu."

Suatu hari, ketika saya sedang bermeditasi dan menggunakan teknik gerakan yang ketat untuk mengendalikan mana saya dengan lebih baik, Sylvia tiba-tiba menyela, "Art, cobalah menyerap mana ketika Anda melakukan gerakan. Idealnya, Anda harus dapat menyerap setidaknya sebagian kecil dari mana yang Anda gunakan selama meditasi saat bertarung. Meskipun Anda akan menghabiskan mana lebih cepat daripada yang dapat Anda serap, Anda akan dapat memperpanjang penggunaan mana Anda."

Hal itu membawa kenangan saat saya memikirkan ide yang tepat ini. Saya lupa untuk menguji hipotesis saya karena saya tidak bisa bergerak sebebas sekarang. Aku terbiasa dengan penyerapan mana dan manipulasi mana sebagai dua hal yang terpisah sehingga aku tidak pernah berhenti untuk memikirkan kemungkinan-kemungkinan di dunia baru ini.

"Biar saya coba," saya mengangguk.

"Manusia memiliki pola pikir yang sangat linier dalam hal mana dan sulit untuk menyimpang dari apa pun yang sudah berhasil. Berlatihlah dengan giat sekarang, karena kau hanya bisa mendapatkan kemampuan ini saat tubuh dan inti mana-mu belum matang. Bahkan para monster mana pun belajar melakukan ini secara alami, tetapi manusia terlambat bangun dan dalam banyak kasus, tubuh mereka tidak mahir untuk kemampuan ini saat pertama kali terbangun. Mengingat kamu masih sangat muda, seharusnya tidak ada masalah jika kamu berlatih," lanjut Sylvia dengan mengembuskan napas bangga.

Saya harus mengakui bahwa, seperti halnya menguji sebagian besar teori, pada awalnya sangat sulit. Hal ini mengingatkan saya pada latihan yang diajarkan oleh pengasuh saya di panti asuhan ketika saya masih kecil, latihan di mana Anda mencoba untuk membuat setiap lengan Anda melakukan sesuatu yang berbeda... tetapi jauh lebih sulit.

Berlatih ini pada dasarnya berarti mampu bertarung dengan mahir sambil tetap mempertahankan aliran mana ke dalam secara konstan. Satu-satunya saran Sylvia adalah, menurutnya, seorang penyihir yang luar biasa harus dapat membagi pikirannya menjadi beberapa segmen untuk memproses informasi dengan kecepatan yang efisien. Meskipun saya tidak pernah memiliki guru yang menyuruh saya untuk membagi pikiran saya, saya mencoba melakukan apa yang dia katakan. Tak perlu dikatakan lagi, saya tidak pernah tersandung tubuh saya sendiri berkali-kali dalam kehidupan ini dan kehidupan saya sebelumnya.

Hal ini, setidaknya, tampaknya membuat Sylvia tertawa terbahak-bahak.

Dua bulan telah berlalu sejak saat itu ketika saya menemani Sylvia bercerita tentang keluarga saya dan kota tempat saya dilahirkan, sambil terus meningkatkan teknik saya berkat kesabaran Sylvia dan ketekunan saya.

Sylvia menolak memberi tahu saya nama keterampilan ini, jadi saya menamainya sendiri: Rotasi Mana.

Selama periode waktu ini, akan meremehkan jika saya mengatakan bahwa saya hanya menjadi dekat dengan Sylvia. Dia telah memperlakukanku seperti cucu kandungnya sendiri dan, sebagai balasannya, aku semakin dekat dengan nenek penguasa iblis ini. Karena hubungan kami yang semakin dekat, saya tidak bisa mengabaikan apa yang terjadi.

Sangat jelas terlihat bahwa lukanya semakin memburuk karena portal yang bertanggung jawab untuk membawaku pulang menjadi semakin jelas.

"Sylvia, tolong beritahu saya apa yang terjadi pada lukamu? Mengapa semakin parah? Sebelumnya tidak seperti ini! Kamu mengatakan itu hanya bernanah sesekali jelas-jelas bohong! Ini tidak akan hilang dengan sendirinya, ini malah semakin parah!" Dengan frustasi saya menyuarakan kekhawatiran saya pada suatu malam yang sangat buruk setelah dia memuntahkan segumpal darah.

Saya terdiam sejenak, tersadar...

Mengapa saya tidak menyadarinya sebelumnya?

Dia semakin memburuk saat membuat portal.

Untuk mengirimku pulang...

Dia mengorbankan nyawanya agar aku bisa bertemu dengan keluargaku.

Sylvia menghela napas panjang, mengetahui bahwa aku telah menyadari apa yang sedang terjadi. Sambil tersenyum malu-malu, Sylvia berbisik, "Art, ya, aku sekarat. Tapi saya akan marah jika Anda menyalahkan diri sendiri, berpikir bahwa Anda adalah penyebabnya. Saya sudah sekarat cukup lama. Kamu membantuku dengan mengizinkanku meninggalkan gua yang ditinggalkan ini sedikit lebih cepat."

Segera setelah dia selesai berbicara, cahaya keemasan yang terang memancar dari tubuhnya. Melindungi mata saya agar tidak buta, saya mencoba untuk fokus pada bentuk yang terbentuk dari tempat Sylvia pernah duduk. Sebagai ganti sosok seperti titan setinggi sepuluh meter itu, ada seekor naga yang lebih besar. Dari moncong hingga ujung ekornya, ia terbungkus mantel putih mutiara dengan sisik berkilauan. Di bawah mata lavendernya yang berwarna-warni, terdapat tanda emas bercahaya yang menandai lehernya dan menjalar ke bawah, menyebar ke sekujur tubuh dan ekornya seperti ukiran suci. Tanda-tanda ini mengingatkan saya pada pola suku yang sangat elegan, hampir seperti langit, bercabang-cabang secara harmonis dan memiliki tujuan seperti tanaman merambat yang ditempatkan dengan hati-hati. Sayap naga itu berwarna putih bersih yang dihiasi dengan bulu-bulu berbilah putih yang begitu halus dan tajam sehingga bisa membuat pedang yang ditempa oleh para pandai besi menjadi malu.

Cahaya keemasan yang menyelimuti naga itu meredup hingga sepenuhnya menggantikan makhluk yang dulunya berbentuk titan itu.

"Di sana sekarang... Apa aku terlihat sedikit lebih mirip dengan Sylvia?" Sylvia menyeringai lebar.

"S-Sylvia?? Kau.. kau seekor naga?" Aku berkata.

"Sekarang aku dalam bentuk ini, kita tidak punya banyak waktu. Ya, aku adalah sesuatu yang kalian, para manusia, sebut sebagai 'naga'. Alasan saya sekarat adalah karena saya mengalami luka ini setelah nyaris melarikan diri dari para penculik saya. Aku telah merasakan salah satu dari mereka mendekat beberapa hari yang lalu, jadi aku merasa waktu persembunyianku akan segera berakhir. Formulir ini akan memberi tahu mereka tentang lokasi saya, itulah sebabnya saya hanya punya waktu untuk menjelaskan apa yang diperlukan. Aku memberikan ini untuk kau jaga mulai sekarang."

Salah satu sayapnya yang berbilah terbuka dan memperlihatkan sebuah batu berwarna pelangi yang tembus pandang sebesar dua kepalan tangan. Dengan segudang warna dan corak, batu ini memancarkan aura yang membuat saya ragu-ragu untuk memegangnya, seolah-olah saya tidak layak.

Tanpa menunggu saya menjawab, dia melanjutkan, "Semuanya akan terungkap dengan sendirinya ketika waktunya tiba, jadi peganglah ini dan jangan biarkan siapa pun tahu bahwa Anda memiliki ini. Sebagian besar orang tidak akan tahu apa itu, tetapi semua orang akan tertarik dengan aura yang dipancarkannya."

Sylvia kemudian mulai mencabut sehelai bulu dari sayapnya dengan cakarnya dan memberikannya kepada saya. "Bungkus batu itu dengan ini untuk menyembunyikannya."

Setelah melakukan apa yang diperintahkan, batu yang dulunya bercahaya ilahi itu hanya tampak seperti batu putih yang halus, cantik, tapi biasa saja.

Saat aku mempelajari batu yang terbungkus bulu itu, tiba-tiba aku terdorong ke belakang saat moncong Sylvia dengan lembut menyentuh dadaku di mana inti mana-ku berada.

Terkejut, aku mendongak untuk melihat mata ungu Sylvia dan tanda emas yang menyala lebih terang daripada saat dia pertama kali bertransformasi. Saat tanda itu semakin redup dan kemudian menghilang, Sylvia menusukkan lidahnya ke dalam inti mana-ku dan menghembuskan asap keemasan yang berderak dalam percikan ungu.

Sebuah pekikan tajam keluar dari mulut saya saat saya berkedip, bingung dan terkejut. Saya terus menatapnya saat dia menggerakkan kepalanya ke belakang, meninggalkan jejak darah dari lubang di kemeja saya yang sudah usang. Tulang dada saya berdarah, tetapi ketika saya mengusapnya dengan tangan saya, tidak ada luka.

Ekspresi Sylvia terlihat sangat kesakitan dan lemah; itu terlihat jelas bahkan untuk seekor naga besar yang bahkan lebih besar dari ilusi sebelumnya. Namun, yang menarik perhatian saya adalah iris matanya yang tadinya berwarna ungu berkilauan kini hanya berwarna kuning redup dengan garis-garis indah yang mengalir di wajah dan tubuhnya yang kini telah hilang.

Sebelum saya sempat bertanya apa yang telah dilakukannya, sebuah ledakan besar menyela saya.

Saya mendongakkan kepala untuk melihat bahwa langit-langit gua telah hancur dan yang muncul di depan mata adalah sosok yang mengingatkan saya pada wujud Sylvia sebelumnya.

Berbalut baju besi hitam ramping dan jubah merah darah yang senada dengan matanya. Kulitnya yang berwarna abu-abu pucat sangat serasi dengan langit yang mendung di latar belakang. Namun, tanduknya berbeda, karena makhluk ini memiliki dua tanduk yang melengkung ke bawah dan di bawah telinganya, melapisi dagunya.

Sylvia segera menutupi saya dengan salah satu sayapnya untuk melindungi saya dari puing-puing yang berjatuhan dan mungkin menyembunyikan saya dari pengunjung kami.

"Nona Sylvia! Saya sarankan Anda untuk menghentikan sikap keras kepala Anda dan menyerahkannya. Anda telah menyebabkan kami cukup kesulitan setelah menyembunyikan diri Anda! Jika Anda menyerah, Tuhan mungkin akan menyembuhkan luka Anda," entitas itu beralasan dengan tidak sabar.

Segera setelah dia selesai berbicara, dunia di sekelilingku seakan berhenti sejenak. Semuanya kecuali Sylvia dan saya sendiri, warna-warna dunia seakan-akan terlihat melalui lensa yang terbalik. Yang paling mengejutkan saya adalah, bahwa semuanya diam. Entitas itu, awan di belakangnya, dan bahkan puing-puing langit-langit yang berjatuhan.

Mengabaikan musuh, Sylvie dengan santai mengintip di bawah sayapnya. "Aku akan membuka portal sekarang. Aku tidak punya waktu untuk membuatnya langsung ke rumahmu, tapi ini akan membawamu ke tempat yang ada manusia di dekatnya. Jangan biarkan dia melihatmu dan jangan menoleh ke belakang," bisiknya, matanya serius.

Saya mengabaikan instruksi Sylvia setelah mendengar apa yang dijanjikan oleh entitas tersebut. "Sylvia! Apakah yang dia katakan itu benar? Jika kamu menyerahkan dirimu, apakah kamu bisa hidup?"

"Jangan percaya kata-kata manisnya. Akan lebih buruk bagimu jika kau ditemukan sekarang. Bagi saya, saya lebih baik mati daripada kembali ke tempat dia," kata Sylvia, ketidaksabaran dan kemarahan bercampur dalam suaranya.

"Tidak! Aku tidak akan membiarkanmu mati di sini. Jika kamu menolak untuk pergi bersamanya, maka tolong, ikutlah denganku!" Aku memohon.

"Sayangnya aku tidak bisa pergi bersamamu. Kamu akan selamanya berada dalam bahaya jika salah satu dari mereka mengetahui bahwa kamu telah melakukan kontak denganku. Aku harus tetap di sini."

Sylvia dengan lembut menyeka pipiku dengan cakar, matanya yang sayu dipenuhi dengan apa yang kulihat sebagai air mata.

"Kamu pernah bertanya padaku, mengapa aku memilih untuk menyelamatkanmu. Yang benar adalah untuk memuaskan keserakahan saya sendiri. Aku ingin menjadikanmu sebagai anakku sendiri, meski hanya sebentar. Aku sengaja memperpanjang mantra transportasi karena aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersamamu, tapi sepertinya aku bahkan tidak punya kesempatan untuk menyelesaikannya. Maafkan aku, Art kecil, atas keegoisanku, tapi aku punya satu permintaan terakhir... bisakah kamu menjadi cucuku dan memanggilku nenek sekali ini saja?"

"TIDAK! Aku tidak peduli dengan semua itu! Aku akan mengatakannya sesuka hatimu jika kau ikut denganku! Nenek! Nenek! Tidak boleh! Tidak seperti ini!"

"A-AKU-AKU... Tolong, aku mohon padamu, ikutlah denganku. Aku-aku tidak tahu apa yang telah kau lakukan, tapi semuanya membeku sekarang, kita bisa melarikan diri! Tolong, Nenek, jangan pergi. Jangan seperti ini!" Aku berpegangan pada cakar Sylvia, dengan putus asa mencoba menariknya pergi bersamaku.

Pada saat terakhir saya bersamanya, wajah Sylvia berkembang menjadi senyuman yang begitu indah sehingga saya bersumpah bahwa saya mengira saya melihat manusia.

Saya hampir tidak dapat menangkap kata-kata yang dia ucapkan, sebelum dia mendorong saya masuk ke dalam portal.

"Terima kasih anakku."