POV LUCAS WYKES:

"Dan apa yang seharusnya terjadi?" Aku mengangkat alis, melihat sekeliling di dalam ruangan remang-remang yang mengingatkanku pada gudang anggur yang dibangun dengan kasar.

Alasan yang buruk dari penyihir dari Rumah Ravenpor yang membawaku ke sini, mengatakan padaku bahwa ini akan menjadi sesuatu yang membuatku tertarik.

Biasanya aku akan meledakkan tanah itu saat dia berbicara dengan sombong padaku, seolah-olah dia membantuku; tapi aku cukup penasaran, terutama setelah ledakan di Gedung Tri-Union hari ini.

"Selamat datang di salah satu dari sekian banyak tempat tinggal sederhana yang kami gunakan untuk mengadakan pertemuan," kata sebuah suara kasar. Saya dikelilingi oleh setidaknya enam puluh sosok berkerudung, tetapi hanya satu yang duduk malas di tengah sambil menyapa saya yang mengenakan topeng.

Topeng itu berwarna putih polos dengan dua lubang mata kecil dan sebuah senyuman yang digambar secara kasar di tempat yang seharusnya menjadi mulut. Topeng itu cukup sederhana, tetapi senyuman yang digambar secara sederhana itu memberikan kesan menyeramkan.

Charles Ravenpor, yang berada di sebelah saya, mengenakan jubah berkerudungnya sendiri dan berlutut dengan satu kaki dengan kepala tertunduk.

"Yang Mulia, saya telah membawa Lucas Wykes seperti yang Anda minta," katanya dengan nada pelan dan hati-hati.

"Ahh, Tuan Wykes yang terkenal itu, di sini dalam wujud nyata! Senang sekali Anda bisa bergabung dengan kami untuk perang salib kecil kami!" dia tertawa, mengalihkan perhatiannya dari Charles.

Saya melihat sekeliling. "Aku di sini bukan untuk bergabung dengan apa pun. Aku datang ke sini karena penasaran, tapi aku tidak terkesan. Lagipula, kau ini siapa? Kau sepertinya bukan mahasiswa... Jangan bilang kau seorang profesor?" Saya mengejek.

"Beraninya kau! Kau seharusnya bersyukur karena kami mempertimbangkan untuk menerima anjing kampung sepertimu bergabung dengan kami!" salah satu sosok berkerudung di sebelah kananku mendesis.

"Anjing kampung?" Aku membalas, merasakan urat nadi yang menonjol dari sisi dahiku.

Tanpa suara saya menyiapkan mantra untuk orang yang berani mengejek saya, tetapi sebelum saya bisa menyelesaikan mantra itu, pria di balik topeng yang tersenyum menjentikkan jarinya.

Tiba-tiba, si sombong berkerudung yang memanggilku anjing kampung melolong melengking sambil terbakar.

Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menjulurkan lidah. Bahkan untuk casting instan, itu sangat cepat... menakutkan.

"Sekarang, sekarang. Itu bukan hal yang sopan untuk dikatakan pada anggota terbaru kita, kan?" Saat pria bertopeng itu, yang masih dengan malas merosot di singgasana tanahnya, berbicara, api telah membakar jubah anak laki-laki itu, membakar kulitnya.

"Maafkan aku! Aku salah. Aku minta maaf! Tolonglah!" dia memohon sambil berusaha keras merangkak ke arah pria bertopeng itu. Sementara itu, sosok bertudung lainnya terlalu takut untuk melakukan apapun untuk menolongnya.

Berpaling dari sosok bertudung yang masih menjerit kesakitan, saya menghadap pria bertopeng itu. "Sebelum aku memutuskan apakah aku ingin bergabung dengan kultus kecilmu ini, apa yang ingin kau capai, dan mengapa kau membutuhkanku?"

Aku tidak bisa merasakan inti mana-nya, tapi sepertinya aku tidak berada di level yang sama dengannya.

"Keadaan membuatku tidak bisa bertindak secara pribadi untuk saat ini, jadi aku butuh beberapa penyihir yang cakap untuk menyelesaikan rencanaku secara menyeluruh. Kalian tahu, aku benci meninggalkan sesuatu yang tidak beres," jelasnya sambil menggunakan lengannya untuk menopang kepalanya.

"Memanfaatkan ketidakhadiran sutradara Anda, ini adalah waktu yang tepat untuk bertindak sehingga pada saat dia kembali, semuanya akan terlambat," lanjutnya. Setelah menjentikkan jarinya lagi, api itu tiba-tiba menghilang, membuat anak laki-laki itu bergerak-gerak karena kesakitan.

"Dan mengenai apa yang ingin saya lakukan, anggap saja tujuan saya sama dengan orang-orang ini dan saya hanya berpikir bahwa akan lebih baik untuk membunuh dua burung dengan satu batu. Semua orang di sini adalah bangsawan manusia yang tidak puas yang pernah merasa bangga dengan fakta bahwa akademi ini dimaksudkan hanya untuk keturunan yang paling murni. Meskipun Anda mungkin pengecualian khusus untuk kasus ini, saya masih ingin Anda bergabung," jawabnya dengan jelas.

"Selain itu, moto 'menerima semua' yang kini dianut akademi ini membuat saya ingin muntah. Tidakkah Anda setuju, Tuan Wykes?" Saat dia mengatakan ini, semua sosok berkerudung itu mengangguk setuju. Dari nadanya saja, saya tahu bahwa orang ini menyeringai di balik topengnya.

"Apakah mereka membuatmu ingin muntah atau tidak, itu bukan masalah bagiku. Mengapa membuang-buang waktu dan energi untuk serangga yang bisa saya hancurkan kapan saja? Para petani yang bisa masuk ke akademi ini tidak lebih baik dari preman petualang kelas bawah yang berkeliling dengan membabi buta mengayunkan senjata mereka. Bahkan para bangsawan yang dibesarkan dalam kondisi yang paling dimanjakan pun tidak ada apa-apanya bagiku. Jika hanya ini yang ingin kau katakan, maka aku tidak punya alasan untuk merendahkan diri dan menerima perintah darimu," bentakku padanya sambil membalikkan badan.

"Lucas, perkataan yang sangat menyakitkan. Bagaimana mungkin kamu membandingkan dirimu dengan seekor anjing yang diikat dengan tali?" Dia menutup mulutnya dengan tangannya, dengan sinis, seperti dia benar-benar terkejut.

"Sepertinya apa yang kudengar itu benar. Bahwa kau adalah penyihir sombong yang memandang rendah orang-orang yang lahir rendah. Apa temanmu, Arthur Leywin, tidak membuktikan bahwa kau salah dalam hal ini?" Suara kasar itu dengan cerianya menggodaku, membuatku berhenti di tempat.

Saya menoleh ke belakang. "Apa yang kau-"

"Tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui bahwa, meskipun kau dielu-elukan sebagai anak ajaib di bidang sihir dan telah dimanjakan dengan ramuan dan metode penguatan sejak kebangkitanmu, kau bukanlah tandingan anak itu, Arthur Leywin," ia mengangkat bahu, mengangkat tangannya ke atas.

Saya bisa merasakan kepalan tangan saya memutih karena frustrasi, tapi dia memotong saya sebelum saya bisa membantah.

"Yang menyedihkan, dia bahkan tidak pernah mencoba. Saya yakin kamu pun selalu curiga bahwa dia selalu menahan diri, hahahaha!" Dia tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perutnya, kakinya menendang-nendang di udara.

"Kamu pikir kamu ini siapa?" Saya menggeram.

Tubuhku sudah bersinar saat mana tumpah keluar dari inti mana-ku, siap untuk menembaknya, tapi aku tidak pernah melakukannya. Perasaan berdenyut-denyut ini mengatakan padaku untuk tidak main-main dengannya, seperti tidak ada harapan.

Tidak! Aku Lucas Wykes dari Keluarga Wykes!

Tapi siapa dia dan mengapa dia berbicara seolah-olah dia ada di sini sepanjang waktu, mengawasi kami?

"Aku sudah bilang. Saya hanyalah seorang dermawan yang datang ke sini demi kemajuan tanah ini." Saat dia mengatakan ini, dia bangkit dan membungkuk berlebihan dengan kedua tangannya terbentang.

Sambil duduk kembali di singgasananya yang kasar, ia melanjutkan, "Tuan Wykes, saya percaya bahwa, meskipun pandangan kita tidak sama, kita dapat saling menguntungkan dalam hal ini."

"Lanjutkan," kata saya sambil mengertakkan gigi.

Dia mengabaikan fakta bahwa aku masih sepenuhnya dikelilingi oleh atribut api mana, hampir saja melepaskannya.

"Sebentar lagi, aku akan dapat mengambil bagian secara pribadi dalam hal ini dan ketika aku melakukannya, aku ingin menghancurkan lem lemah yang menyatukan ketiga ras. Namun, hingga saat itu tiba, saya membutuhkan kekuatan Anda untuk membantu kelancarannya," jelasnya.

"Bagaimana Anda secara pribadi berencana untuk memecah ketiga balapan dan mengapa Anda berpikir bahwa melakukan hal ini akan menguntungkan saya dengan cara apa pun? Selain itu, menurutmu The Council dan Lances dibuat hanya untuk hiasan?" Aku membantah.

"Dewan terikat dengan berbagai hal saat ini, dan saya telah mengambil tindakan pencegahan ekstra untuk memastikan bahwa direktur Anda terangkat dan jauh dari jangkauan. Lapangan sudah diatur, Tuan Wykes, jadi izinkan saya menanyakan ini - bagaimana Anda ingin agar Arthur Leywin yang selalu berhati-hati itu melawan Anda dengan kekuatan penuhnya, dan agar Anda mendapatkan kekuatan yang diperlukan untuk mengalahkannya?" Dia mengangkat tangannya ke atas, mengisyaratkan saya untuk mendekatinya. Contoh awal dari bab ini tersedia terjadi di N0v3l.Bin.

"Bagaimana kau tahu tentang Arthur?" Aku mengorek, semakin berhati-hati.

Pria bertopeng itu mengangkat bahu. "Sudah jelas bahwa aku melakukan setidaknya beberapa penelitian tentang rekrutanku yang cantik ini. Jadi bagaimana dengan ... kekuatan untuk mengalahkan Arthur yang kau cintai?"

Saya tetap diam, tidak dapat membuat kesimpulan dari karakter ini.

"Selama Anda setuju, saya berjanji bahwa Anda akan mendapatkan tingkat kekuatan yang tidak pernah Anda pikirkan sebelumnya," lanjutnya.

Saya melihat sosok-sosok berkerudung itu dan dapat mengetahui bahwa mereka juga tertarik, tetapi tetap diam karena takut menjadi korban berikutnya dari 'disiplin' pria bertopeng itu.

Ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

"Jika apa yang kau katakan itu benar dan dia telah dengan hati-hati menyembunyikan kekuatannya sejauh ini, bagaimana kau bisa membuatnya bertarung dengan kemampuan terbaiknya?" Saya mencemooh, tidak mau percaya.

"Cukup sederhana, sebenarnya, dan itu juga merupakan tugas yang harus saya selesaikan agar berhasil. Arthur hanya manusia biasa dan dia sangat mementingkan keluarga dan teman-temannya, tapi terutama lebih pada satu orang," katanya sambil mengangkat jari telunjuknya ke atas, senyum di topeng itu kemungkinan besar cocok dengan ekspresi menyeramkan yang dia miliki.

"Tessia Eralith..." Saya berbisik, tidak bisa menyembunyikan seringai di wajah saya.

"Ya! Tessia Eralith! Peri! Di Akademi Xyrus yang sakral ini, peri adalah pemimpin para siswa! Apa kalian semua berpikir ini benar?" dia berteriak pada semua orang sehingga suaranya bergema di ruang bawah tanah yang kecil itu.

"TIDAK!" semua sosok berkerudung itu berteriak serempak.

"Dia mungkin belum ada di sini tapi kurasa dia akan segera datang, dan kemungkinan besar bersama Arthur. Tidakkah kau berpikir bahwa mungkin sedikit darah putri peri yang ditumpahkan akan membuat temanmu, Arthur, gusar?" dia mencibir saat tangannya terbakar.

Aku tidak pernah peduli dengan putri peri selain berpikir bahwa dia cocok dengan seleraku. Aku membiarkannya karena tubuhnya bahkan belum dewasa tapi sepertinya ada sesuatu yang terjadi antara dia dan Arthur. Lagipula, dia pikir dia siapa, sampai berpikir bahwa dia pantas mendapatkan seseorang seperti putri kerajaan elf?

Dia hanyalah seorang petani rendahan.

Saat saya mulai memainkan skenario yang mungkin terjadi di kepala saya, saya tidak dapat menahan bibir saya untuk tidak melengkung ke atas saat saya membayangkan kehidupan kekasih kecilnya yang berharga dalam genggaman saya saat Arthur memohon agar saya berhenti. Anak nakal yang selalu berpikir bahwa dia lebih baik dari saya... berlutut.

Saya bertanya-tanya apakah dia akan kehilangan kewarasannya jika saya perlahan-lahan mengucurkan darah di depannya?

Saya mulai menjilati bibir saya untuk mengantisipasi. "Kenapa tidak!"