ELIJAH KSATRIA'S POV:

Astaga...

Apa yang sedang terjadi? Yang saya lakukan hanyalah melewatkan setengah hari sekolah; tiba-tiba Denton digantung, telanjang bulat, dan sekarang sebuah gedung terbakar?

Kami semua baru saja bergegas keluar dari ruang komite disipliner setelah mendengar ledakan. Awalnya saya mengira itu adalah mantra yang salah atau semacamnya, tapi...

Ini lebih terlihat seperti tindakan terorisme yang disengaja.

Siapa yang melakukan ini? Mengapa seseorang melakukan ini? Apa yang sedang terjadi?

"Sial! Mereka lagi," saya mendengar Theodore berkata, seolah-olah dia sudah memperkirakan hal ini.

'Mereka' yang dibicarakan Theodore-mungkinkah dia merujuk pada orang-orang yang sama yang memukuli dan mempermalukan Denton?

POV KATHYLN GLAYDER:

Saya ingat suatu kali saya pernah diajari sebagai seorang anak oleh instruktur di rumah. Saya tidak begitu ingat mengapa saya dihukum, tetapi dari apa yang saya dengar, saya telah menolak untuk berpartisipasi dalam kelas dengan beberapa anak bangsawan lainnya; tampaknya, ibu saya berpikir bahwa adalah ide yang baik bagi saya untuk berteman saat saya belajar.

Hal itu tidak berjalan mulus seperti yang ia harapkan karena saya akhirnya mengamuk pada hari pertama, mengatakan bahwa saya tidak ingin berteman dengan mereka karena mereka bukan putri seperti saya.

Mengabaikan kata-kata disiplin yang dirajut dengan baik dari instruktur di rumah, saya menerobos masuk ke kamar saya dan membanting pintu, menolak untuk keluar.

Sore harinya, setelah anak-anak bangsawan lainnya dan guru di rumah pergi, ibu saya mengetuk pintu meskipun tidak ada kunci.

Dia duduk di samping saya di tempat tidur dan mengusap rambut saya dengan lembut; meskipun saya tidak ingat bagaimana saya menanggapinya, apa yang dikatakannya kepada saya meninggalkan kesan yang begitu membekas sehingga, bahkan saat berusia enam tahun, saya masih bisa mengingat kata-katanya dengan jelas:

"Kathyln kecilku, aku tahu kamu berpikir bahwa kamu tidak melakukan kesalahan; semua orang marah dan memperjuangkan apa yang mereka yakini. Yang saya ingin kamu tahu, bayi kecil saya, adalah bahwa sebelum kamu menjadi seorang putri, kamu adalah seorang manusia. Tidak peduli apakah itu seorang raja, pelayan, penyihir yang kuat, peri atau kurcaci. Seseorang adalah seseorang.

"Setiap orang berbeda dan itulah yang membuat setiap orang istimewa dengan caranya sendiri. Jangan membenci seseorang karena sesuatu yang tidak dapat mereka ubah. Bagaimana jika orang tidak menyukai Anda karena Anda memiliki telinga bulat atau karena Anda memiliki kulit putih yang indah? Atau hidung yang mancung?"

Dia terus menggelitik saya di setiap bagian yang dia sebutkan, membuat saya tertawa terbahak-bahak.

Ibu saya adalah seorang yang bijaksana dan cerdas, namun tidak dingin seperti yang terkadang tersirat dari penampilannya. Dia merawat semua orang sebagai manusia, bukan sebagai manusia, peri, atau kurcaci. Dia sangat mendisiplinkan saya dan saudara laki-laki saya dalam hal diskriminasi apa pun, baik itu berdasarkan kelas sosial atau ras.

Saat mendengar suara ledakan, kami semua melompat dari tempat duduk dan segera menuju ke luar. Saya merasa ngeri, mengepalkan tangan saya dengan rasa frustrasi dan kekecewaan setelah melihat pemandangan bencana yang terpampang di hadapan kami.

Ada kepulan asap tebal membumbung tinggi dari area dekat pusat kampus.

Di belakang saya, saya dapat mendengar Claire menjentikkan lidahnya sambil terus menggumamkan serangkaian sumpah serapah di bawah napasnya.

Setengah dari bangunan yang baru saja dibangun itu terbakar, sementara separuhnya lagi runtuh, ambruk karena beratnya sendiri. Para mahasiswa dievakuasi keluar dari gedung sementara beberapa anggota staf dan profesor di dekatnya sudah masuk ke dalam gedung untuk mencari mereka yang terdampar atau terjebak.

"Seharusnya saya tahu mereka akan mengincar gedung ini pada suatu saat nanti," Theodore mengumpat dengan lantang sambil menghentakkan kakinya ke tanah.

Kami bergegas menuju ke lokasi.

Bangunan ini bernama Tri-Union Hall. Bangunan ini berfungsi sebagai museum sekaligus monumen aliansi antara tiga ras. Ibu saya, yang berdebat keras untuk membujuk anggota Dewan lainnya agar mendirikan bangunan ini adalah yang paling bahagia ketika pertama kali dibangun.

Dia telah menjelaskan kepada saya bahwa bangunan ini dibangun untuk menjadi simbol sekaligus tempat bagi ketiga ras untuk belajar tentang perbedaan budaya masing-masing.

Karena telah menjadi target, asumsi saya juga hanya bisa mengarah pada kelompok radikal yang sama yang telah menciptakan kekacauan akhir-akhir ini.

Aku memejamkan mata, menahan air mataku.

Claire memerintahkan Kai untuk memperingatkan para profesor dan staf lainnya. Ketika dia memerintahkan Feyrith dan aku untuk membantu para penyihir yang sudah ada di sana untuk memadamkan api sebelum meruntuhkan seluruh bangunan, aku tidak bisa tidak melihat ekspresinya berubah dari marah menjadi sedih.

Saya hampir ingin meminta maaf, seolah-olah itu adalah kesalahan saya. Doradrea tampaknya tidak terlalu memikirkan kejadian ini, namun saya tahu bahwa Feyrith tidak terlalu kuat secara emosional. Saya ingin dia tahu bahwa tidak semua manusia berpikiran seperti ini, tetapi entah bagaimana kata-kata itu tersangkut di tenggorokan saya. Saya tidak pernah pandai mengekspresikan pikiran saya seperti ibu saya... atau Arthur.

Sambil membantu para profesor yang masuk ke dalam gedung yang runtuh, aku melihat Dewan Mahasiswa, minus presiden, berjalan menuju tempat kejadian juga.

Tanpa sempat bertegur sapa, kami semua langsung bekerja. Penyihir dengan atribut air membantu memadamkan api, sementara penyihir dengan atribut tanah dan angin menjaga agar bangunan tidak runtuh. Beberapa penyihir murid lainnya sudah mengucapkan mantra-mantra yang selaras saat kami tiba di sana.

Aku tidak terlalu sering menggunakan mantra atribut air setelah terbiasa menggunakan mantra atribut es yang lebih kuat, tapi aku masih cukup akrab dengan mantra-mantra itu karena kedekatan yang mereka miliki satu sama lain.

"Semuanya, minggir!" Dari belakang, beberapa profesor bergegas ke arah kami, dengan tongkat sihir terhunus.

Setelah beberapa saat merapal mantra tanpa suara, salah satu profesor yang mengajar kelas perang sihir divisi atas, Profesor Malkinheim, menyulap awan kabut tebal di sekeliling gedung.

Profesor lainnya, yang tidak saya kenali, mendukung Profesor Malkinheim dan menggunakan uap air dari awan kabut, yang sekarang mengelilingi gedung, untuk membangkitkan beberapa aliran air. Ukuran kedua mantra dari dua profesor ini lebih dari tiga kali lipat mantra yang dipersiapkan dengan cermat yang disulap oleh lebih dari sepuluh siswa.

Dalam waktu sepuluh menit, api yang dahsyat itu padam dan para profesor lainnya bergegas masuk ke dalam sambil mengucapkan mantra yang mengangkat balok-balok penopang yang terbuat dari tanah untuk menopang bagian bangunan yang runtuh.

Seperti yang diharapkan dari para profesor... mereka berada di tingkat yang berbeda.

Alur pemikiran ini membuatku teringat saat Arthur benar-benar membuat Profesor Geist kewalahan sebelum mengambil alih kelasnya. Seberapa kuat Arthur saat itu? Apa yang akan dia lakukan dalam situasi ini?

Sambil menggelengkan kepala, saya menegur diri saya sendiri karena memikirkan Arthur lagi. Mengapa dia begitu sering muncul dalam pikiranku? Saya harus tetap kuat ketika dia kembali.

Dia akan kembali, bukan?

Saya mulai bernyanyi lagi ketika saya melihat sekelompok siswa dengan tergesa-gesa keluar dari tempat kejadian. Awalnya saya tidak berpikir apa-apa sampai saya melihat sekilas seorang siswa di dalam kelompok itu-ia adalah Charles Ravenpor.

Bahkan dari jarak ini, saya bisa melihat bahwa ia dengan gugup mengarahkan pandangannya ke sekelilingnya, saat ia melarikan diri dari tempat kejadian. Ketika matanya bertemu dengan mata saya, dia dengan cepat menoleh ke sekeliling dan mempercepat langkahnya.

Sebelum saya sempat melakukan sesuatu, Theodore, yang sedang menolong seorang siswa yang terluka, melihatnya juga, dan tanpa sepatah kata pun, ia langsung membesarkan tubuhnya sebelum dengan cepat berlari ke arah Charles.

"Tolong!" Charles menjerit. Tak disangka, kelompok yang mengelilinginya tidak melakukan apa pun untuk membantu Charles, karena ia dengan mudah dicengkeram dan dicengkeram kerah bajunya, hampir tercekik; sebaliknya, mereka malah terlihat ketakutan dan kebingungan.

Dengan tongkat yang selalu siap, saya mengikuti di belakang kakak saya yang juga bergegas menuju Theodore dan Charles.

"Kami ingin mengajukan beberapa pertanyaan. Jika kau mau, hentikan omong kosong ini dan ikutlah dengan kami," geram Theodore sambil menyeret Charles yang masih terbaring lemah. Perilisan awal bab ini terjadi di situs n0vell--Bjjn.

Saya biasanya tidak membenarkan perilaku gegabah Theodore, tetapi kali ini-maafkan saya atas pikiran kasar ini-saya berharap dia akan sedikit lebih kasar terhadap Charles. Sebagian kecil dari diri saya, bagian yang sangat kecil, ingin membungkuk ke tingkat mereka dan menggunakan kejenakaan biadab yang sama dengan kelompok radikal untuk membuat pernyataan.

Namun, sebelum Theodore sempat melakukan hal lain, sebuah suara menyela kami.

"Apa maksudnya ini?!" Profesor Malkinheim menggonggong sambil menghalangi jalan Theodore.

Profesor Malkinheim bertubuh kurus, dengan ciri-ciri utamanya adalah kepala botak dan hidung seperti paruh. Anda bisa melihat bahwa sang profesor cukup sadar akan kekurangan rambutnya dari cara dia menyisir rambut-rambut yang tumbuh di sisinya untuk mencoba menutupi bagian yang botak di ubun-ubun kepalanya.

Profesor Malkinheim secara fisik tidak akan mampu menahan seseorang yang bertubuh kekar seperti Theodore, tapi dia mengarahkan tongkatnya yang setipis jarum ke arah Theodore.

"Aku seharusnya menanyakan hal yang sama padamu, Profesor!" Theodore menggeram saat Charles, yang terbaring tak berdaya di lantai, memasang ekspresi memelas di wajahnya.

"Aku tidak tahu kalau petugas komite disiplin yang bergengsi itu hanyalah preman yang akan mencoba menyeret seorang siswa yang tidak bersalah," Profesor Malkinheim menegur sambil tongkatnya tetap tertuju pada Theodore.

"Tidak bersalah? Ha! Anak nakal ini telah terlihat beberapa kali bersama kelompok radikal yang selama ini sulit kau tangkap. Ini tidak mungkin hanya sekedar bersalah karena pergaulan. Apa, apakah Anda sedang melindungi seorang penjahat sekarang?" Aku tahu Theodore sudah berada di titik darah penghabisan karena tanah di bawahnya mulai runtuh akibat gravitasi yang diinfuskan oleh mana.

"S-Seseorang selamatkan aku dari orang kejam ini! Aku tidak bersalah! Aku bersumpah!" Charles, yang masih berada di tanah dan terperangkap dalam genggaman Theodore, mulai merintih saat tanah di bawahnya juga mulai runtuh.

"Theodore, aku mengerti perasaanmu, tapi ini bukan cara yang tepat untuk melakukan sesuatu. Menerima seorang siswa tanpa bukti selain kata-katamu akan menimbulkan dampak dari orang tua dan bahkan mungkin Dewan. Tolong, kita tidak bisa gegabah sekarang." Suara itu berasal dari profesor lain yang membantu memadamkan api; dia berada di antara Profesor Malkinheim dan Theodore, mencoba meredakan ketegangan.

"Profesor Genert benar. Theodore, kita tidak bisa keluar dari jalur sekarang. Terlalu banyak yang dipertaruhkan untuk bersikap gegabah. Selain itu, ada hal yang lebih penting yang harus dilakukan daripada ini. Kita harus memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang tertinggal di dalam gedung itu," kata Curtis, wajahnya terlihat frustrasi dan tak berdaya.

Tanpa berkata-kata, Theodore melemparkan Charles Ravenpor yang bergetar kembali ke arah para penggemarnya dan menatap Profesor Malkenheim dengan tatapan mengancam untuk terakhir kalinya sebelum pergi. Profesor Malkenheim hanya mendecakkan lidahnya sebagai jawaban dan berjalan ke arah lain setelah meneriaki para siswa yang menonton untuk bubar.

Aku mengalihkan pandanganku ke arah Charles Ravenpor, yang mulai terbawa oleh teman-temannya. Poni acak-acakannya menutupi sebagian besar wajahnya, namun ada seringai yang jelas terpampang di bawah hidungnya.