POV VIRION ERALITH:

Apa yang baru saja terjadi? Aura aneh apa yang ada di sekitar Tessia? Apa yang dilakukan anak itu?

Aku hampir tidak bisa melihat bola itu melesat dan tersedot ke dalam tubuh cucuku. Sepertinya itu seperti obat mujarab, tapi saya tidak bisa mengatakannya...

Pokoknya, saya senang dia selamat sekarang.

Saya hampir merasa kasihan pada anak itu; dia baru saja merangkak kembali ke permukaan setelah jatuh ke dalam penjara bawah tanah - hanya Tuhan yang tahu seberapa dalam - dan sekarang dia harus menghadapi semua ini.

Apakah saya melakukan hal yang benar dengan mengungkapkan semua informasi ini kepada Arthur?

Ada rasa pahit yang tertinggal di lidahku setelah aku selesai menjelaskan semuanya kepada anak laki-laki itu; aku terkadang lupa bahwa dia sebenarnya lebih muda dari Tessia.

Namun, hal itu terasa aneh. Aku tidak bisa menjelaskannya, tapi semakin lama, naluriku mengatakan padaku bahwa terlepas dari kemampuannya yang mengerikan dalam manipulasi mana dan potensi laten sebagai penyihir, ketajaman kognitifnya, kapasitas mentalnya yang tidak dimiliki oleh seorang anak praremaja yang akan membuat anak nakal ini begitu menakutkan di masa depan, saat ini, tingkat kekuatannya belum mengejar kecerdasannya.

"Mmmm... apa yang terjadi? Kenapa aku tidur di tanah?"

Telingaku langsung terangkat saat mendengar suara cucuku yang lemah.

"K-Kakek? Di mana... ART!!!!"

Tanganku sudah terentang lebar, siap untuk memeluk satu-satunya cucu kesayanganku, tapi anehnya, bukannya masuk ke dalam pelukan kakeknya, tubuhnya malah melesat menjauh dariku dan menuju ke arah anak laki-laki itu.

Cucuku... kamu salah jalan.

"ARTHUR!!!! Kau masih hidup!!" Tessia hampir saja menjatuhkan anak laki-laki itu ke tanah karena saking cepatnya ia terbang ke dalam pelukannya.

Sementara itu, tangan saya tetap terentang.

Mungkin angin yang berhembus akan menerima pelukanku...

ARTHUR LEYWIN'S POV:

Saat suara samar Tess mencapai telingaku dan matanya yang berkaca-kaca menatap mataku, dia menggigit bibir bawahnya agar tidak menangis, dan aku berdiri di sana dengan bingung. Gelombang emosi yang berbeda, yang separuhnya bahkan tidak bisa saya rasakan, membanjiri diri saya.

"ARTHUR!! Kau masih hidup!" Wajahnya sudah terkubur di dadaku saat dia menyelesaikan kalimatnya.

"Ya..." - aku mengelus rambutnya dengan lembut - "Aku masih hidup."

Aku menoleh pada Virion, dan aku bersumpah aku hampir bisa melihat tubuhnya yang membatu hancur berkeping-keping, tangannya yang kesepian terulur.

Kepalanya menoleh seperti robot yang kekurangan minyak, memperlihatkan tatapannya, yang sama sekali tidak otomatis dengan gambar yang diproyeksikannya.

Pengkhianat.

Kakek harus tetap didahulukan.

Kau sudah mati bagiku, anak nakal.

Ini adalah pikiran yang mungkin juga telah menjadi tato di dahinya karena suasana hatinya yang buruk telah bocor.

Sambil memberikan senyum simpatik kepada Kakek Virion, saya menatap kembali ke arah Tess, yang masih berada dalam pelukan saya. Hanya ketika jubah lamaku yang melilit tubuhnya terlepas dari bahunya yang telanjang, aku baru ingat bahwa dia benar-benar telanjang di baliknya.

"Kyu!"

Sylvie melompat-lompat, mencoba menarik perhatian Tess yang menempel di tubuhku seperti lem, tetapi tidak berhasil.

"Hal terakhir yang saya ingat adalah Anda menyerahkan saya kepada seseorang. Saya hanya bisa mengingat sedikit demi sedikit apa yang terjadi setelahnya karena saya sangat kesakitan saat itu. T-Tapi aku mendengar potongan-potongan percakapan tentang bagaimana kau tidak berhasil keluar," katanya sambil tangannya masih memelukku seperti bayi koala. Cara dia menatapku dengan mata yang penuh air mata membuatku hampir kehilangan diriku sendiri.

"Aku akan memberitahumu apa yang terjadi, tapi untuk saat ini"-aku melepaskannya dariku, membungkusnya lebih erat dengan satu-satunya pakaian yang menutupinya-"ayo kita berpakaian rapi, Putri."

"Apa yang kau bicarakan..." hanya itu yang bisa ia katakan sebelum menunduk, matanya membelalak ngeri.

Tess menjerit ngeri yang mengguncang ruangan, dan tanpa sempat bereaksi, Kakek Virion, Sylvie, dan aku terpental ke belakang oleh gelombang mana yang sepertinya datang entah dari mana.

Saya berhasil pulih tepat waktu, mendarat di atas kaki saya. Saat saya melihat ke samping, saya melihat Virion dan Sylvie tidak terluka. Terkejut, tapi tidak terluka.

Tidak peduli dengan rasa sakit yang berdenyut di dada saya, saya menatap, terkesima dengan pemandangan di depan kami.

Tess berada di pusat badai tanaman merambat berwarna hijau zamrud yang tembus pandang, dengan panjang puluhan meter, semuanya tersentak-sentak dan meliuk-liuk tak karuan. Yang lebih aneh lagi, tanaman itu lebih terlihat seperti perpanjangan aura hijau terang yang mengelilingi Tess, yang kini meringkuk dalam posisi janin.

"I-Ini... formasi mana sebesar ini... seharusnya tidak mungkin terjadi padanya!" Kakek Virion berdiri di sana, menganga.

"Kau pasti bercanda," gumamku dalam hati.

Sambil menangkupkan kedua tanganku, aku berteriak, "Tess! Kau harus tenang!"

"Diam, diam, diam! Pergilah! Aku tidak percaya kamu tidak memberitahuku kalau aku telanjang!" jeritnya, matanya masih terpejam karena malu. Sesuatu mengatakan padaku bahwa sulur-sulur semi-transparan itu merespon emosinya karena mereka bergoyang lebih ganas sekarang.

"Tidakkah kau belajar bahwa menyuruh gadis yang berteriak untuk tenang tidak akan membuatnya tenang?" Kakek Virion berkata, menggelengkan kepalanya dengan nada kecewa.

Tentu saja... Aku yang bodoh, kurasa.

Apa gunanya menjadi seorang raja? Ssst... hanya menjadi yang terkuat di negaraku? Apa gunanya semua itu, Arthur, jika kau bahkan tidak bisa meredam kemarahan seorang gadis berusia tiga belas tahun?

"Tess! Itu kakekmu! Buka matamu!" Virion berteriak kali ini.

"Hah?"

Saat Tess mengintip dari satu matanya, dia akhirnya menyadari apa yang terjadi.

"Apa yang terjadi? Ada apa dengan semua ini?" Tess yang kebingungan mencari kami untuk meminta bantuan.

"Coba kendalikan emosimu, itu membuat aliran mana-mu tidak terkendali," aku mencoba menjelaskan dengan nada yang lebih masuk akal.

Tess menoleh ke arah Virion, yang mengangguk setuju denganku.

Saat kesadarannya mulai muncul, Tess memejamkan matanya dan mulai bermeditasi, dan tanaman zamrud yang tembus pandang itu perlahan-lahan menghilang, menghilang dari pandangan.

Kami bertiga bergegas ke tempat Tess meringkuk segera setelah tanaman merambat, yang tampaknya terbuat dari mana murni, menghilang.

"Cepat, Kakek, periksa inti mana-nya."

Aku hanya berpura-pura, agak takut mendengar kebenarannya.

"Itulah yang akan kulakukan, anak nakal." Virion menyingsingkan lengan bajunya dan memasukkan beberapa mana ke telapak tangannya.

"Tunggu! Art, berbaliklah!" Tess jelas terengah-engah tapi dia juga sadar ada yang berbeda dengan tubuhnya.

"Sigh... Aku sudah melihat semuanya-"

"SEKARANG!"

"-Ya Bu."

"Psh... mantan raja? Lebih mirip anjing yang dicambuk," gumamku dalam hati sambil membelakangi mereka.

"A-Aku tidak mungkin... Ha ha ha... A-Apa ini?" Aku mendengar suara Virion yang bergetar.

"Apa? Ada apa? Apa tahap intinya, Kakek? Kuning gelap? Jangan bilang ... dia sudah kuning pekat sepertiku?" Aku gatal untuk berbalik.

"Setengah langkah lagi menuju Perak Awal. Dia hampir menembus tahap perak awal."

"Apa?" Aku menengadahkan kepalaku ke belakang, membuat Tess membungkus jubah yang menutupinya lebih erat lagi.

Mengabaikan tatapan dan protes Tess, aku meletakkan tanganku di perutnya... di atas jubah.

Dia benar... Bahkan ketika merasakan secara langsung, aku tidak bisa mengenali tingkat inti mana-nya, yang berarti dia berada di tingkat yang lebih tinggi dariku.

Kakek dan aku langsung jatuh tersungkur tak percaya.

Dia menerobos keluar dari Light Orange dan masuk ke tahap Dark Yellow belum lama ini. Itu berarti dia telah melewati semua tahap Kuning dan langsung ke tahap Perak Awal?

Berita yang menentang gravitasi ini sulit untuk saya telan. Saya menganggap remeh komposisi tubuh saya; karena saya adalah penyihir quadra-elemental, jauh lebih mudah bagi saya untuk menerobos, tetapi menjadi lebih sulit untuk melewati rintangan begitu saya mencapai tahap Dark Yellow. Belum lagi fakta bahwa saya menerobosnya pada usia 3 tahun-jauh lebih awal dari yang lain.

Para siswa "berbakat" di akademi ini memiliki waktu sepuluh tahun untuk lulus ujian akhir untuk lulus. Tidak ada tahapan yang harus dicapai oleh seorang siswa dalam waktu tersebut, namun rata-rata, para alumni cenderung berada di sekitar tahap Light Orange pada saat mereka lulus. Setelah mencapai tahap tersebut, mereka akan diberi tempat di antara eselon atas di mana pun mereka pergi.

Untuk penyihir elemen ganda yang paling berbakat sekalipun, akan membutuhkan waktu yang jauh lebih lama bagi mereka untuk membuat terobosan, tapi Tess baru saja mampu mematahkan akal sehat itu dan melewati ambang batas sebelum masuk ke tahap Silver Awal. Itu berpotensi beberapa dekade kultivasi yang dipadatkan menjadi hanya dua minggu ...

Tidak masuk akal dari semua itu... Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

"Apa yang kau berikan padanya, anak nakal?" Virion bertanya. "Aku belum pernah mendengar seekor binatang akan melunakkan inti mana. Atau mungkin ada hubungannya dengan bola yang kau lemparkan padanya?"

"Kakek, apa maksudmu dengan 'setengah langkah lagi'? Bola apa?" Tess menimpali, bingung dengan percakapan kami.

"Aku-aku pikir itu hanya semacam ramuan..." Saya kehabisan kata-kata.

Apa itu toko obat mujarab yang lenyap itu?

"Arthur, jika memang ada ramuan yang bisa melakukan apa yang dilakukan bola tadi, perang akan pecah dengan harapan bisa mendapatkannya," Kakek Virion menggelengkan kepalanya, masih terkejut membayangkan semua yang baru saja dia ceritakan padaku. "Bagaimana kau bisa mendapatkan bola itu?"

Oh, kau tahu, aku mendapatkannya dari seorang tunawisma yang memiliki toko Elixir yang menghilang...

"Ha ha ha haha... Aku mendapatkannya dengan harga satu koin perak, Kakek."

Virion melongo padaku dengan tidak percaya. Dari ekspresinya, aku yakin dia tidak akan terlalu terkejut jika aku mengatakan bahwa aku mencurinya dari dewa.

"Aku tidak tahu persis. Aku mendapatkan bola itu dari seorang penjaja, tapi hanya itu yang kutahu..." Aku mengeluarkan tawa kecil dalam ketidakberdayaan.

"Bisakah kau ceritakan padaku apa yang sedang terjadi? Kalian tidak benar-benar serius, kan?" Tess segera mulai fokus pada inti mana-nya. "Tidak mungkin... inti mana-ku berwarna kuning muda sekarang... dan sudah ada banyak retakan di atasnya," katanya dengan suara bergetar.

"H-Honey... kau benar-benar penyihir inti kuning muda puncak sekarang," Kakek Virion bergumam, hampir berbisik.

Mata Tess berputar ke belakang saat ia pingsan, tubuhnya merosot ke punggung Sylvie saat ikatanku bergerak tepat pada waktunya untuk menangkapnya.

"Gadis ini tidak bisa tetap terjaga..." Aku menggerutu sambil memposisikannya lebih nyaman di lantai rumput.

"Dia pasti kelelahan setelah melalui semua ini; tubuhnya berada di bawah tekanan konstan, dan menembus lebih dari tiga tahap sekaligus juga membebani pikirannya. Saya kira kesadaran itu adalah titik kritisnya." Virion tertawa kecil sambil mengangkatnya.

"Aku akan membawanya kembali ke Elenoir melalui gerbang. Dia butuh istirahat, dan aku yakin anak dan menantuku masih khawatir. Kukuku, aku menantikan bagaimana reaksi mereka terhadap hal ini. Sigh~ Bayangkan... Putri Tessia, penyihir inti perak di usia 13 tahun," dia membual dengan senyum lebar di wajahnya. "Apa kau mau ikut denganku?"

"Aku akan meneruskannya. Aku tahu Tess aman, dan dia tahu aku juga aman; itu sudah cukup untuk saat ini. Kita akan menyusul saat dia kembali ke sekolah," jawab saya.

"Mm. Aku ada rapat dengan Dewan yang aku hindari sampai sekarang, jadi aku tidak bisa menemuimu untuk sementara waktu. Beristirahatlah, nak." Kakek Virion mengedipkan mata padaku dan berjalan keluar dari ruang pelatihan dengan Tess di belakangnya.

Dia berada di level yang lebih tinggi dariku sekarang...

Pikiranku terus kembali ke pria tunawisma dan toko obatnya. Apakah bola yang dia berikan padaku benar-benar alasan dia bisa menerobos seperti itu? Tidak ada penjelasan lain selain itu.

"Kyuu~" 'Papa, aku lapar! Sylvie kembali melompat ke atas kepalaku dan terus memukul-mukul dahiku dengan keluhan.

"Haha, aku juga, Sylv. Tapi sebelum kita pulang, mari kita kunjungi Paman Elia-mu," jawabku sambil mengusap-usap telinga ikatanku.

"Kuu..." '... Tapi, makanan.

_______________________________________________________

"Arthur!" Elijah meraung dan hampir menabrak kepalaku.

Aku merasakan déjà vu yang menakutkan, tapi adegan ini tidak terlalu mengharukan.

"Di sana di sana. Ya, aku masih hidup. Kamu tidak bisa menyingkirkanku semudah itu," kataku menghibur, sambil menepuk-nepuk kepala sahabatku.

"Aku tahu..." dia mendengus. "Kau seperti kecoa."

Anak nakal ini...

Aku melepaskannya dariku; sekali lagi, sangat mirip dengan yang kulakukan tiga puluh menit yang lalu, tapi orang di depanku kali ini memiliki seuntai lendir yang menggantung di lubang hidung sebelah kanannya, ujung lain dari cairan licin itu menempel di bajuku.

Seorang teman... sahabat saya. Elijah adalah sebuah entitas yang saya miliki sekarang di kehidupan ini yang sangat saya inginkan di kehidupan sebelumnya. Seseorang yang bisa saya lepaskan dan menjadi anak kecil lagi, tidak peduli seberapa tua atau besar saya sebelumnya.

"Haha! Senang bisa melihat wajah menjijikkanmu lagi, sobat," saya menyeringai padanya, menepuk pundaknya.