Sepanjang sisa perjalanan belanja, saya merasa linglung karena pikiran saya terus tertuju pada lorong yang berubah.

Apakah saya sudah menjadi pikun?

"Ibu... Bibi Tabitha... Apakah jalanan di Xyrus... eh... bergerak sendiri?" Pernyataan itu terdengar gila seperti yang kupikirkan, meskipun itu keluar dari bibirku sendiri.

"Hah? Jalanan bergerak?" Saya hampir bisa melihat perwujudan tanda tanya di atas kepala mereka saat mereka menatap saya dengan penasaran.

"Ahaha.... Sudahlah." Aku menghela nafas sambil melihat kembali ke jalan di mana Xyrus Elixir sekarang berdiri.

"Apa terjadi sesuatu di toko elixir, Arthur?" Tabitha bertanya.

"Kau tidak membuat masalah di sana, kan?!" Ibuku menimpali.

"Apa kau menganggap aku membuat masalah setiap kali aku pergi, Ibu?"

"Tentu saja," jawab ibu dan kakakku serempak.

Aduh.

Aku memegangi dadaku sambil memasang ekspresi terluka, membuat semua orang tertawa.

Sisa perjalanan belanja berlalu tanpa kejadian lain yang melanggar hukum materi atau fisika. Seragam DC baru saya harus dipesan dari sekolah karena seragam tersebut berbeda dari seragam sekolah lainnya, jadi saya tidak memiliki pakaian lain yang perlu saya beli.

Ibu dan saudara perempuan saya, bersama dengan Tabitha, sekali lagi mencoba menggunakan saya sebagai manekin manusia. Kali ini, bahkan para pegawai toko yang masih remaja pun ikut bergabung sambil sesekali mengintip dari balik tirai ruang ganti dengan tatapan yang mirip dengan hewan kelaparan yang sedang melihat daging segar.

Apakah aneh jika saya lebih takut akan nyawa saya pada saat-saat seperti ini daripada saat saya bertempur di ruang bawah tanah?

Setelah berjam-jam berbelanja, jumlah pakaian yang sangat banyak yang memenuhi banyak tas mungkin cukup untuk membuka sebuah toko kecil. Untungnya, sopir datang setiap satu jam sekali untuk membebaskan kami dari sebagian besar barang belanjaan kami.

Dari tumpukan itu, satu-satunya pakaian milik saya adalah satu set pakaian tidur yang menurut saya terlalu nyaman untuk tidak dibeli. Seharusnya pakaian itu terbuat dari wol jenis binatang mana tertentu.

Matahari mulai turun lebih jauh dari tepi kota, mengingatkan saya bahwa Xyrus memang sebidang tanah yang mengambang.

Ketika kami sampai di kereta yang menunggu kami di ujung distrik perbelanjaan, saya melihat ada sebuah kereta terpisah yang terpasang di bagian belakang, yang menampung semua pakaian dan aksesori yang kami (mereka) beli.

"Bu, saya akan mampir ke Xyrus sebelum pulang," kata saya setelah meletakkan tas terakhir yang saya pegang di kereta.

"Kenapa? Apakah ada yang salah?" Sentakan kepanikan muncul di mata ibuku.

"Haha, tidak. Aku hanya berpikir tidak baik membuat semua orang bertanya-tanya apakah aku masih hidup atau sudah meninggal," aku tertawa kecil.

"Ahh, memang begitu. Kalau begitu, tentu saja kau harus memberitahu semua orang bahwa kau sudah kembali dengan selamat. Hanya saja, jangan mengambil jalan memutar dalam perjalanan pulang," jawab ibuku, mencubit hidungku sambil menatapku tajam.

"Kena kau!" Suara saya terdengar sengau saat menjawab.

Sylvie dan saya melihat semua orang naik ke gerbong dan pergi. Sambil melambaikan tangan pada kakak saya yang berteriak bahwa saya harus kembali tepat waktu untuk makan malam, saya berbalik dan menuju ke Akademi Xyrus.

_________________________________________

Akademi Xyrus tidak terlalu jauh dari distrik perbelanjaan, tetapi masih cukup jauh untuk ditempuh dengan berjalan kaki. Matahari mulai terbenam saat kami berjalan menuju kantor Direktur Goodsky, yang berada di lantai atas gedung tertinggi kedua di sekolah, hanya kalah dari menara lonceng yang berfungsi sebagai pos pengawas yang berguna untuk Komite Disiplin.

Saat menara akademi semakin dekat, saya menghendaki mana ke dalam tubuh saya dan melompat ke atap gedung terdekat. Melompat dari satu gedung ke gedung lainnya, pemandangan di sekeliling saya menjadi kabur dan tidak jelas, satu-satunya yang terlihat jelas adalah Sylvie, yang berlari di samping saya, menikmati hembusan angin sepoi-sepoi.

Berjalan menuju sekolah dalam keheningan, pikiran saya mulai mengembara.

Saat pikiran saya mengembara itulah, saya memikirkan hal-hal yang tidak ingin saya pikirkan.

Adegan saat-saat terakhir Alea terlintas di benak saya. Bagaimana dia, dengan segala kemuliaan dan kekuatannya, masih takut mati... mati sendirian. Bagaimana jika yang saya peluk bukanlah Alea, melainkan Tess?

Tubuh saya menggigil membayangkannya.

Bagaimana keadaannya? Apa dia baik-baik saja? Apakah proses asimilasinya berjalan dengan baik? Bagaimana jika terjadi sesuatu yang tidak beres...

Tidak. Kau tidak boleh berpikir seperti itu, Arthur. Pikiran positif...

Mengertakkan gigi, aku menghendaki lebih banyak mana melalui tubuhku dan melaju lebih cepat.

Tanpa segel yang menghalangiku, aku merasakan pengaruh mendalam dari mana yang mengelilingi segalanya. Aku berlari lebih cepat, secepat yang aku bisa, seolah-olah melarikan diri dari pikiranku sendiri.

Angin membungkuk mengikuti kehendak saya, mendorong saya ke depan saat permukaan tanah dari bangunan-bangunan itu hampir seperti beresonansi dan membuat saya tetap seimbang dengan kehendaknya sendiri. Kelembapan di atmosfer membuat saya tetap sejuk dan bahkan nyala api kecil dari lampu-lampu menyala lebih terang saat saya melewatinya.

Saya sudah menyadarinya sebelumnya, tetapi semakin inti mana saya berevolusi, semakin sensitif saya terhadap mana; saya bahkan dapat mengatakan bahwa saya menjadi lebih terintegrasi dengan mana di sekitar saya.

Saya teringat saat pertama kali bertemu dengan Virion. Saat itu saya belum begitu peka terhadap mana, namun saya dapat mengetahui bahwa di sekelilingnya, mana akan berfluktuasi dan bergerak untuk mengakomodasi kehadirannya. Meskipun Virion dan Sutradara Goodsky adalah penyihir dengan atribut angin, cara mereka memengaruhi mana di sekitar mereka sangat berbeda.

Untuk Direktur Goodsky, mana membentuk angin yang menari-nari di sekelilingnya; untuk Virion, sebaliknya. Mana memengaruhi udara di sekitar Kakek dengan sepenuhnya mengusir angin di sekitarnya. Hal itu tidak terlihat jelas biasanya, tapi ketika dia beralih ke mode bertarung, rasanya seperti udara pun takut untuk bergerak di dekatnya.

Jika fenomena semacam itu terjadi secara alami hanya dari seorang penyihir inti perak, bagaimana jadinya jika mereka menerobos ke tahap putih?

Aku merasakan sedikit penyesalan saat menyadari bahwa Alea adalah satu-satunya mage berinti putih yang pernah kulihat secara langsung sejauh ini. Namun, karena inti mana-nya benar-benar hancur oleh paku hitam yang menembusnya, bahkan mana pun tidak menghiraukannya, seolah-olah dia tidak lagi dicintai oleh alam.

"Kyu!" "Kita hampir sampai!

Suara ceria Sylvie menyadarkanku dari lamunanku saat aku memusatkan pandanganku pada cahaya yang keluar dari jendela kantor Direktur Goodsky.

Sylvie, kemarilah.

Ikatan saya melompat ke dalam pelukan saya saat saya bersiap untuk lepas landas. Tanah akademi memiliki penghalang yang menolak apa pun yang memiliki inti mana atau inti binatang yang tidak diizinkan masuk. Itu tidak terlalu kuat karena fungsi utamanya adalah untuk memberi tahu jika ada orang yang lewat tanpa izin. Aku memiliki seragam DC-ku di cincin dimensiku, bersama dengan pisau yang digunakan untuk otorisasi, jadi aku tidak akan menyalakan alarmnya; Sylvie, di sisi lain, mungkin saja, jika dia tidak terikat denganku.

Memusatkan mana dari inti tubuhku dan membiarkannya berbentuk angin di bawah telapak kakiku, aku melompat dari tepi atap gedung tempatku berada dengan kekuatan sekuat tenaga.

"HAAAAAAAP!"

Saya merasa bangunan itu hampir runtuh saat angin puyuh muncul dan mendorong saya lebih tinggi. Saya mungkin sudah berada sekitar 100 meter di udara ketika saya menyadari bahwa dengan lintasan dan kecepatan yang saya tempuh, saya mungkin tidak akan sampai ke gedung.

"BERTAHANLAH, SYLV!"

Saat kecemasan memudar, kegembiraan membuncah dalam diri saya saat saya berteriak di tengah hembusan angin yang berusaha menenggelamkan suara saya. Merasakan cakar Sylvie yang menempel di baju saya, saya pun memeluknya lebih erat.

Sambil menggigit bibir dengan konsentrasi, saya mengusir semua pikiran yang tidak diinginkan.

Mengalihkan berat badan saya sehingga kaki saya berada tepat di bawah saya, saya berbalik di udara, dan melepaskan tendangan roundhouse.

[Draft Step]

Aku mengaktifkan skill yang kugunakan saat melawan Theo yang memungkinkanku untuk mempercepat atau mengubah arah dengan menggunakan kekuatan angin yang berlawanan untuk mendorong kakiku. Tentu saja, kali ini, ini menghabiskan lebih banyak mana karena pada dasarnya saya mengubah arah di udara dan dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi, tetapi saya mendapatkan hasil yang saya harapkan.

Dengan peningkatan kecepatan yang kudapatkan dari Draft Step, aku sekali lagi berada di jalur tabrakan langsung menuju atap gedung tempat kantor Direktur Goodsky berada.

"!!!!!!!!!!!"

Entah itu karena mabuk akibat dorongan adrenalin, atau hanya karena saya mencoba untuk secara paksa menyingkirkan kenangan menyedihkan yang selalu menghantui pikiran saya, saya tidak bisa tidak mengeluarkan raungan yang membersihkan jiwa. Sensasi terbang di udara seperti ini, berbeda dengan saat saya menunggangi Sylvie. Posting awal bab ini terjadi melalui Ñøv€l-B!n.

Saat saya menyadari bahwa saya tidak merencanakan pendaratan dengan baik, tubuh saya sudah melesat di udara dan menabrak beberapa benda tak dikenal dengan berisik. Meskipun menghancurkan sebagian atap, entah bagaimana saya berhasil mendarat dengan kaki saya. Seperti yang diharapkan dari saya.

"KYU!!!" 'TADI ITU MENYENANGKAN! AYO KITA LAKUKAN LAGI!

Sylvie melompat-lompat di sekeliling saya sambil terus berkicau untuk ronde kedua.

Sambil menepuk-nepuk debu yang menempel di pakaian saya, saya mendongak ke atas.

Dari tepi gedung, saya dapat melihat pemandangan yang tidak pernah bisa saya alami bahkan di kehidupan sebelumnya.

Xyrus adalah sebuah kota terapung; saya sepertinya selalu melupakan fakta ini. Saya dapat melihat tepi kota di mana awan-awan yang terisolasi melayang di dekatnya. Saya terus terpesona saat sinar matahari yang terbenam menerpa awan pada sudut yang membuatnya tampak merah menyala. Kontras dengan langit yang dicium matahari di bawahnya, terdapat tirai ungu yang tenang-suasana yang syahdu.

"Kyu..." Sylvie menyandarkan kepalanya di langkan sambil menatap dalam diam.

Kata menakjubkan bukan hanya sebuah ungkapan dalam kasus ini. Seolah-olah Kota Xyrus mengambang di atas lautan bunga marigold lembut yang berpadu secara harmonis dengan malam berbintang di atasnya. Pemandangan semacam itu, yang tampaknya hanya ada di negeri dongeng, hanya dimungkinkan karena kota ini berada di dataran tinggi.

Saya mengeluarkan kalung logam dari cincin dimensi saya dan mulai mengutak-atiknya.

...

Selama aku berdiri di sana bersandar di langkan gedung, aku hampir bisa melupakan apa yang terjadi di penjara bawah tanah; untuk waktu yang singkat itu, dunia tampak sempurna.

"Pemandangan yang indah, bukan?" sebuah suara tua yang sudah tidak asing lagi bergema dari belakang.

"Ya..." Saya menjawab tanpa menoleh ke belakang.

"Ini adalah tempat yang paling berharga bagi saya, Anda tahu... Aku sering ke sini saat aku ingin mengistirahatkan pikiranku," ia menghela napas.

"Mm."

"Saya melihat Anda melakukan pendaratan yang cukup baik. Aku harus menyuruh Tricia untuk membersihkan semua ini."

"Saya minta maaf untuk itu, saya akan membantu juga."

"Aku mendengar teriakan pertarunganmu. Aku menduga seluruh sekolah akan bertanya-tanya apa yang terjadi."

"Haha..." Aku mengeluarkan tawa yang tertahan.

"..."

Aku berharap Goodsky akan bergabung dengan kami, tapi dia tetap di tempatnya.

"Kau tidak akan bertanya padaku bagaimana aku masih hidup?" Saya bertanya sambil mata saya tetap terpaku pada pemandangan cakrawala.

"Sepertinya ini bukan waktu yang tepat untuk bertanya. Saya hanya senang Anda masih hidup dan sehat." Suara Goodsky pelan, hampir lemah.

"Aku baik-baik saja?" Saya bertanya pada diri sendiri dalam hati.

"Apakah saya sehat?" Saya mengulangi, cukup keras untuk didengarnya, semburat kesedihan tampak jelas dalam nada bicara saya.

"..."

Saya menatap kalung yang sedang saya mainkan. Kalung itu adalah sebuah batu tulis kecil berlumuran darah yang melekat pada rantai kasar. Terukir pada batu tulis itu adalah gambar enam tombak yang membentuk lingkaran; di bawah lambang itu ada inisial:

A.T.

Menelusuri huruf-huruf itu dengan ibu jari, saya mencemooh betapa miripnya lambang itu dengan tanda pengenal anjing-sama seperti yang dikenakan oleh para prajurit pada zaman kuno di dunia lama saya untuk mengidentifikasi mereka, untuk berjaga-jaga seandainya mayat mereka sudah tidak bisa dikenali lagi.

"... Apa yang sebenarnya terjadi di bawah sana, Arthur?" Suara Direktur Goodsky terdengar ragu-ragu saat dia menanyakan hal ini.

Berbalik menghadapnya dengan setengah senyum terbaik yang bisa kuberikan, aku melemparkan label itu.

"Inilah yang terjadi," jawabku saat Goodsky terkesiap pelan dengan satu tangan menutup mulutnya, sementara tangan lainnya memegang kalung itu.