Dari apa yang saya lihat, setidaknya ada tiga puluh bandit. Situasi kami saat ini sangat tidak menguntungkan, karena jalan kami maju dan mundur terhalang oleh para bandit yang memegang pedang, tombak, dan senjata jarak dekat lainnya. Di lereng gunung di sebelah kanan kami, ada pemanah yang diposisikan di atas tebing, busur mereka mengarah ke kami, sementara hanya tepi gunung yang curam dengan kabut yang menjulang di sebelah kiri kami.

Jasmine, Durden, dan ayah saya tampak baik-baik saja, tanpa luka yang terlihat, tetapi Helen terlihat pucat pasi, sepertinya akibat anak panah yang menancap di betis kanannya.

Seorang pria botak dengan beberapa bekas luka yang mengubah bentuk wajahnya dan tubuh beruang yang membawa kapak perang raksasa berbicara. "Lihatlah apa yang kita miliki di sini. Tangkapan yang cukup bagus. Biarkan hanya anak perempuan dan anak itu hidup. Usahakan untuk tidak melukai mereka terlalu banyak. Barang yang rusak hanya akan dijual dengan harga yang lebih murah," ia mendengus dengan seringai yang memperlihatkan mulutnya yang hampir ompong.

Barang yang rusak...

Saya merasakan suhu tubuh saya meningkat; tegang karena kemarahan yang membara yang sudah lama tidak saya rasakan terhadap seseorang.

Terlindung dalam gelembung rumah saya hampir membuat saya lupa bahwa dunia ini memiliki sampah seperti dia.

Saya siap untuk bergegas menuju orang kasar ini, hampir melupakan fakta bahwa saya sekarang berada dalam tubuh anak berusia empat tahun ketika ayah saya berteriak, "Hanya ada 4 penyihir dan tidak satupun dari mereka yang terlihat seperti penyihir! Sisanya adalah prajurit biasa!"

Fluktuasi mana yang samar di sekitar tubuh seseorang membuat para penyihir dapat dibedakan dibandingkan dengan manusia normal, hanya terlihat jelas jika dipelajari dengan seksama. Mengenai apakah mereka seorang augmenter atau penyihir, membuat kesimpulan berdasarkan struktur fisik dan senjata yang mereka pegang memberiku ide yang cukup kuat.

Saya dapat melihat dengan jelas betapa cepatnya ayah saya kembali ke masa-masa petualang ketika dia pernah memimpin Tanduk Kembar karena ekspresinya mengandung kebijaksanaan yang hanya bisa didapat dari pengalaman. Dia mengenakan sarung tangannya, berteriak, "Formasi Pengaman!"

Adam dengan cepat tiba di belakang kami dengan posisi menghadap ke belakang, tombak teracung, sementara Jasmine dan Helen berada di sebelah kiri kami dengan senjata terhunus, menghadap ke depan. Ayah saya dan Durden menghadap ke lereng gunung, memposisikan diri mereka untuk melindungi kami dari para pemanah di atas kepala. Sementara itu, Angela mempertahankan posisinya, menyiapkan mantra lain sambil tetap mengaktifkan penghalang anginnya.

"Kumpulkan dan jagalah sekutuku, wahai Bumi yang murah hati, jangan biarkan mereka disakiti!"

[Tembok Bumi]

Tanah bergemuruh saat dinding tanah setinggi empat meter muncul dari dalam tanah dan melengkung di depan Durden.

Menggunakan momen itu, ayahku menerjang ke depan, mengangkat sarung tangannya dalam posisi berjaga-jaga terhadap anak panah ke arah pemanah musuh.

Beberapa saat kemudian, Angela menyelesaikan mantranya dan melepaskan semburan bilah angin, yang mengarah ke depan dan belakang jalur. Rupanya itu adalah isyarat saat Adam dan Jasmine membayangi di balik mantra angin, tiba di depan musuh-musuh kami yang kebingungan dan melindungi bagian vital mereka dari serbuan pedang. Helen tetap berada di sana, anak panahnya menancap dan busurnya ditarik, mengilhami ujungnya dengan mana yang bersinar dalam cahaya biru samar.

Tidak perlu seorang jenius untuk menyadari bahwa pengaturan ini sangat ideal untuk melindungi barang atau orang yang berharga. Dengan dua lapis perlindungan dari para penyihir dan seorang penyihir pemanah yang siap memanah siapa saja yang berhasil melewati serangan Adam, Jasmine, dan Ayah ke dalam barisan pertahanan, itu adalah formasi yang standar, namun telah dipikirkan dengan matang.

"Prajurit datang ke arahmu, Helen!" Adam berteriak sambil menghindari ayunan gada, memberikan pukulan tepat ke arah leher bandit malang itu. Matanya membelalak saat dia menjatuhkan senjatanya, berusaha keras menutup luka fatal itu dengan tangannya yang gemetar saat darah muncrat melalui celah di antara jari-jarinya.

Ibu memelukku erat-erat di dadanya sambil berusaha melindungi mataku dari adegan-adegan berdarah yang terjadi di sekitar kami. Untungnya bagi saya, ibu tidak melihat ke arah saya sehingga dia tidak menyadari bahwa saya bisa melihat dengan cukup jelas.

Sementara itu, seorang pria paruh baya berkumis yang memegang parang menerjang ke arah Angela, berharap untuk mengganggu mantra tersebut. Meskipun mantra pedang angin tidak terlalu kuat, mantra ini memberikan gangguan yang menyakitkan yang membuat kami tetap seimbang, meskipun jumlah kami kurang.

Saya mencoba membebaskan diri untuk memblokir pria itu sebelum dia berada dalam jangkauan untuk menyerang Angela, tetapi sebelum saya bisa menarik diri dari ibu saya, itu sudah berakhir.

Suara sengit dari pertunjukan itu baru terdengar setelah anak panah itu melakukan tugasnya. Tembakan Helen telah membawa kekuatan yang cukup kuat untuk menembus dada lapis baja bandit berparang itu dan mengangkatnya ke atas dan ke belakang sejauh setengah lusin meter, memaku dia ke tanah.

Saya mengambil waktu sejenak untuk membuat catatan mental: orang bijak seharusnya tidak membuat Helen marah.

Mata Helen menyipit saat dia menancapkan dan menarik anak panah lainnya. Dengan fokus, samar-samar saya dapat melihat mana yang terkumpul di mata kanannya saat dia menutup mata kirinya. Tak lama kemudian, anak panah yang diperkuat lainnya melesat, diikuti oleh desisan tajam, mengabaikan semua hambatan udara yang ada saat mendekati pesawat tempur musuh lainnya.

Pria ini samar-samar menyerupai Durden yang lebih kecil, kecuali lebih berotot dan wajahnya lebih bersudut. Alisnya berkerut penuh konsentrasi, pedang raksasanya, yang setinggi badannya, entah bagaimana telah mencapai anak panah itu tepat pada waktunya, menghasilkan suara seperti peluru yang menghantam logam. Petarung musuh meluncur mundur, tapi tidak terluka saat dia menancapkan pedang besarnya ke tanah, menggunakannya untuk menyeimbangkan dirinya. Namun, sebelum sempat menyeringai puas, anak panah kedua menembus dahinya. Itu adalah pemandangan yang suram, melihat cahaya mengering dari matanya.

Jasmine terlibat dalam duel sengit melawan seorang augmenter, yang senjatanya adalah cambuk rantai panjang. Sepertinya Jasmine berada di posisi yang kurang menguntungkan karena jangkauan kedua belatinya kurang. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk menghindari gerakan cambuk yang tidak menentu.

Sekarang, sudah jelas bahwa musuhnya telah menyadari betapa dia sedang berjuang saat dia mencemooh sambil menjilati bibirnya. "Aku akan memastikan untuk memperlakukanmu dengan baik sebelum kami menjualmu sebagai budak, nona kecil. Jangan khawatir, saat aku selesai melatihmu, kau akan memohon untuk tetap bersamaku," desisnya, diikuti dengan jilatan bibirnya yang lain.

Membayangkannya saja sudah membuat saya bergidik, tetapi, pada titik ini, yang bisa saya lakukan hanyalah mengepalkan tangan dengan frustrasi. Melawan seorang petarung, saya memiliki kesempatan; melawan seorang augmenter dewasa? Saya tidak yakin bisa menang. Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

Saya merasa sedih untuk tetap berada dalam perlindungan semua orang sementara mereka mempertaruhkan nyawa mereka? Saya mencoba mencari cara untuk membantu, tetapi, sejauh ini, tidak ada satu pun yang terlintas dalam pikiran saya. Saya hanya bisa mengertakkan gigi dan bertahan.

Mengamati pertempuran, saya melihat bahwa dinding tanah itu bertahan dengan kuat, tidak ada satu pun anak panah yang mampu menembusnya. Berfokus pada Durden, saya melihat tangan kirinya yang diarahkan ke dinding tanah saat dia mempertahankan aliran mana yang konstan untuk menjaganya agar tidak runtuh. Dia membentuk celah sempit di tengah-tengah dinding untuk melihat ayah saya dan para pemanah yang berhamburan, mencoba melarikan diri.

"Waspadalah, Ibu Pertiwi, dan jawablah panggilanku. Tembus musuh-musuhku. Jangan biarkan satupun dari mereka hidup."

[Paku Pecah]

Setelah penundaan singkat, selusin paku mulai melesat dari tanah ke arah para pemanah bandit. Sementara beberapa berhasil menghindar, banyak bandit yang tertusuk, teriakan mereka hanya bertahan beberapa saat sebelum mati.

Durden terlihat sangat kelelahan akibat mantra itu; rahangnya mengatup saat butiran keringat mengalir di wajahnya yang pucat ...

Pada saat itulah aku menyadari bahwa ibuku telah mengeluarkan tongkat sihir. Jari-jarinya yang gemetar meraba-raba tongkat itu sebelum ia menggelengkan kepala dan memasukkannya kembali ke dalam jubahnya. Dengan tongkat itu, dia memelukku lebih erat.

Tidak ada seorang pun dari pihak kami yang terluka selain Helen, yang membalut luka di betisnya. Untungnya anak panah itu tidak menancap terlalu dalam, berkat kekuatan mana Helen; pada saat dia melukainya, pendarahan telah berhenti, tetapi selama ini, ibuku selalu terlihat paranoid, wajahnya pucat karena khawatir. Saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa tangannya terus meraih tongkat di jubahnya sampai dia memutuskan untuk menariknya kembali, di menit-menit terakhir. Matanya tidak pernah terpaku pada satu tempat, selalu menoleh ke kiri dan ke kanan, mencoba mencari sesuatu yang dapat membahayakan kami.

Meskipun sedikit bingung pada awalnya, saya mengabaikannya; dalam hati saya menyimpulkan bahwa, karena dia bukan seorang petualang terlalu lama, tidak seperti ayah saya, dia tidak terbiasa dengan situasi seperti itu.

Pertempuran pun mencapai puncaknya. Kelompok bandit tidak menduga bahwa setiap anggota kelompok kami adalah penyihir yang handal. Karena kesalahan perhitungan itu, semua petarung jarak dekat tewas, yang masih hidup hanyalah empat penyihir dan beberapa pemanah yang tersebar dalam pelarian.

Jasmine masih mengalami masalah dengan pengguna rantai sesat, tetapi kesombongan di wajahnya sudah terhapus saat ini, dengan beberapa torehan dan luka di tubuhnya yang meneteskan darah.

Adam terlibat dengan augmenter berpedang ganda. Gaya bertarungnya mengingatkan saya pada seekor ular, dengan manuvernya yang luwes dan serangannya yang tiba-tiba.

Dia harus dianggap sebagai salah satu augmenter elemen langka dengan gaya atribut air.

Memperkuat batang tombaknya agar fleksibel, serangannya adalah fatamorgana dari tusukan cepat dan gesekan halus. Pertarungan tampaknya berpihak padanya; pengguna pedang ganda itu mengalami luka-luka yang mengeluarkan banyak darah saat dia mati-matian mencoba menangkis serangan bertubi-tubi.

Sebuah benturan keras mengalihkan perhatian saya dari pertarungan Adam. Ayahku terjatuh di atas puing-puing yang tersisa dari mantra [Tembok Bumi] dan berjuang untuk bangkit saat darah mengalir dari sisi bibirnya.

"Ayah!!" "Sayang!"

Aku bergegas keluar dari penghalang angin, berlutut di depan Ayah, ibuku segera mengikuti di belakang. Aku bisa melihat kepanikan yang tergambar di wajahnya saat dia dengan gugup memikirkan apa yang bisa dia lakukan.

Saya tidak tahu mengapa dia tidak menyembuhkannya, mungkin karena dia sangat terkejut, tetapi tepat ketika saya akan menyarankan hal itu, ayah saya memotongnya.

"Batuk! Alice, dengarkan aku. Jangan khawatirkan aku. Jika kau menggunakan mantra penyembuhan sekarang, mereka akan menyadari siapa dirimu dan berusaha lebih keras untuk menangkapmu. Mereka akan rela berkorban lebih banyak lagi jika mereka tahu!" tegasnya, suaranya berbisik pelan.

Setelah beberapa saat ragu-ragu dan gemetar, ibu saya mengeluarkan tongkatnya dan mulai merapal mantra. Aku mengira bahwa pengucapannya yang terbata-bata disebabkan karena melihat suaminya terluka, tapi entah kenapa, rasanya dia hampir... takut menggunakan sihirnya.

Ayah menoleh padaku setelah menyerah mencoba membujuk istrinya.

"Art, dengarkan baik-baik. Setelah mantra penyembuhannya aktif, mereka akan mencoba menangkap ibumu dengan cara apapun. Setelah aku cukup sembuh, aku akan menghadapi pemimpinnya dan mencoba mengulur waktu. Aku rasa aku bisa mengalahkannya, tapi tidak jika aku harus khawatir untuk melindungi kalian. Bawa ibumu kembali ke jalan dan jangan berhenti; Adam akan membuka jalan untukmu."

"Tidak, ayah! Aku akan tetap bersamamu. Aku bisa melawan! Ayah melihatku! Aku bisa membantu!" Pertimbangan untuk menjadi dewasa menghindariku. Sepertinya pada saat ini, saya benar-benar bertingkah seperti anak berusia empat tahun di luar, tetapi saya tidak peduli. Saya tidak akan meninggalkan keluarga saya yang telah saya cintai dan teman-teman yang telah begitu dekat dengan saya selama satu setengah minggu ini.

"DENGARKAN AKU, ARTHUR LEYWIN!" Sang ayah meraung dengan penuh penderitaan. Ini adalah pertama kalinya saya mendengar suaranya seperti ini; jenis suara yang hanya digunakan untuk tindakan putus asa.

"Saya tahu kamu bisa bertarung! Itu sebabnya aku mempercayakan ibumu padamu. Lindungi dia dan lindungi bayi yang ada di dalam kandungannya. Aku akan menyusulmu setelah ini selesai."

Kata-katanya mengguncang pikiran saya seperti guntur.

Lindungi dia dan lindungi bayi yang ada di dalam kandungannya...

Tiba-tiba, semuanya menjadi jelas. Mengapa dia bersikap begitu paranoid. Mengapa dia memelukku dan memastikan tidak ada yang mendekati kami. Mengapa Durden dan Angela menjaga kami dengan mantra pertahanan, bukan hanya salah satu dari mereka.

Ibu saya sedang hamil.

"Aku berencana untuk memberitahumu saat kami tiba di Xyrus, tapi..." Belum menyelesaikan kalimatnya, ayah hanya menatapku dengan malu-malu; masih pucat karena pukulan yang diterimanya dari bos botak yang memegang kapak.

"Baiklah, aku akan melindungi Ibu."

"Atta boy. Itu anakku."

Ibuku menyelesaikan mantranya saat itu dan dia dan ayahku bersinar dalam cahaya putih keemasan yang terang.

"Sonova- Salah satu dari mereka adalah penyembuh! Jangan biarkan dia lolos!" sang pemimpin meraung.

Aku segera meraih lengan ibuku dengan kedua tangan dan menariknya untuk bergerak sambil memperkuat diriku dengan mana.

Kami sampai di area Adam dan si penggulung ganda sedang bertempur belasan meter di ujung jalan.

"Art, cepatlah turun, aku mendapatkannya!" Adam menggonggong sambil menjaga jarak dengan lawannya.

Pemukul ganda itu jelas frustrasi karena tidak bisa mencapai saya atau ibu karena Adam. Kami bergegas menuruni lereng ketika saya mendengar suara *wizz* samar-samar di sebelah kiri kami. Bertindak berdasarkan naluri, saya melompat, mengangkat pedang kayu saya dan memperkuat seluruh tubuh saya dan pedang untuk menahan hantaman anak panah yang datang.

Sebuah retakan beresonansi saat anak panah bertemu dengan pedang kayu. Untungnya, anak panah itu tidak diperkuat dengan mana, jadi, meskipun kekuatannya mendorong saya mundur, saya bisa mendapatkan kembali keseimbangan di udara dengan menggunakan kekuatan tembakan dengan memutar tubuh saya dan mengarahkan anak panah itu. Aku mendarat dengan kaki sedikit kurang mengesankan dari yang kuinginkan, membuang apa yang tersisa dari pedang kayuku.

"Apa- Ugh!"

Hanya itu yang kudengar dari si penyerang sebelum dia tertusuk oleh anak panah yang ditembakkan Helen.

"LARI!" serunya, mengambil anak panah lain dan menembakkannya ke arah pemimpin para bandit itu untuk membantu ayahku.

Itu sangat aneh.

Saat ini, Jasmine, Adam, dan ayahku, bersama dengan Helen, masing-masing melawan seorang penyihir.

Bukankah mereka ada empat orang?

"Damien! Lupakan rencana itu, jangan biarkan mereka hidup!" Pemimpin itu menggonggong.

Siapa yang dia perintahkan?

"... jawablah panggilanku dan hancurkan semuanya!" sebuah suara sayup-sayup selesai berteriak.

[Meriam Air]

Dari lereng gunung, salah satu "pemanah" yang tersebar menyatukan kedua tangannya, mengarahkannya ke arahku dan ibu. Kami tertipu. Dia telah menyamarkan dirinya selama kekacauan. Dia bukanlah seorang pemanah atau bahkan seorang ahli. Dia adalah seorang pesulap!

Sial!

Saya tidak punya banyak waktu untuk bereaksi saat sebuah bola besar air bertekanan, setidaknya berdiameter tiga meter, melesat ke arah kami, semakin membesar saat mendekat.

Pikiran saya berputar untuk mencari pilihan.

Di sebelah kanan saya ada ibu saya, dan di sebelah kiri saya ada Adam dan lawannya tidak jauh dari sana; dan di belakang saya, tentu saja, adalah tepi gunung. Bahkan jika saya bisa menghindar, ibu tidak akan bisa dan dia akan dipaksa turun dari tebing gunung.

Apa yang harus saya lakukan?

"Sialan!" Aku mengeluarkan raungan yang tidak layak untuk anak berusia empat tahun!

Dengan mengerahkan seluruh mana yang tersisa di tubuh terkutuk ini, aku menubruk ibuku, mendorong kami berdua untuk menyingkir.

Aku segera menyadari bahwa tubuhku yang seberat empat puluh pon tidak memiliki momentum yang cukup untuk mendorong kami berdua keluar dari jangkauan meriam air.

Tidak ada pilihan!

Jika saya akan jatuh, saya akan memastikan untuk membawa bajingan itu bersama saya!

Saya menyalurkan mana ke lengan saya dan mendorong ibu saya lebih jauh ke bawah, di luar jangkauan. Pada saat itu, semuanya tampak bergerak dalam gerakan lambat saat mata ibu saya perlahan-lahan melebar karena panik dan tidak percaya. Dia mungkin mengalami memar yang cukup parah akibat dorongan itu, tetapi cedera tubuh ringan adalah masalah saya pada saat itu. Jika dia tidak ingin terkena mantra lain, saya harus menyingkirkan penyihir ini.

Menghunus pisau yang diberikan Jasmine dari pinggangku, aku mengisinya dengan mana. Apa yang ingin kulakukan ini hanya bisa kulakukan dengan ki di duniaku yang lama, tidak pernah dengan mana.

Setelah memasukkan mana ke dalam pisau, aku melemparkannya seperti bumerang, mengarahkannya ke penyihir, yang masih berkonsentrasi pada meriam air. Hampir melengkung di sekitar tepi meriam air raksasa, aku mendengar bunyi dentuman keras dari pisau yang mengenai kulit.

Penyihir itu melolong kesakitan yang diikuti dengan serangkaian kutukan yang menandakan bahwa penyihir itu belum mati.

Kehilangan konsentrasi, meriam air penyihir itu kehilangan bentuknya, tapi sayangnya, masih ada gelombang air yang cukup kuat untuk mendorongku dari tebing.

Waktunya untuk rencana B.

Rencana B adalah untuk berjaga-jaga jika lemparan awal saya tidak bisa membunuhnya. Saya berhasil dalam pertaruhan Rencana B, dan itu adalah menciptakan seutas benang tipis mana yang menempelkan pisau, yang saat ini membesar di suatu tempat di tubuh penyihir, ke tangan saya.

Aku menarik kembali tali mana itu tepat saat mantra itu menghantam tubuhku seperti dinding batu bata, mengeluarkan semua udara yang ada di paru-paruku dan kemungkinan besar mematahkan tulang rusukku. Seperti ikan yang tersangkut di tali, aku bisa mendengar jeritan penyihir itu di atas gelombang air yang memancar saat dia terseret tanpa daya bersamaku oleh kekuatan mantranya sendiri.

Bahkan ketika penglihatanku mulai gelap, aku dapat melihat pertempuran akan segera berakhir. Ayah dan Helen baru saja berhasil membunuh pemimpinnya. Angela, memberikan bantuan kepada Jasmine, memungkinkan mereka untuk menempatkan pengguna cambuk pada posisi terakhirnya. Sementara itu, saya melihat Durden sedang berusaha keras merapal mantra untuk menyelamatkan saya, tetapi saya tahu sudah terlambat; mantra itu telah membuat saya terlempar terlalu jauh.

Namun, saya merasa terhibur dengan kenyataan bahwa semua orang akan baik-baik saja. Mungkin satu-satunya hal yang saya sesali adalah tidak bisa melihat adik bayi saya.

Dengan itu, saya merasakan cengkeraman dingin dari tidur merenggut saya.

Sial... Saya selalu ingin menjadi seorang kakak.