Setelah berjam-jam terjatuh sambil terhempas di antara berbagai bebatuan yang berjatuhan bersama saya akibat ledakan, saya merentangkan tangan dan kaki, putus asa mencari apa pun yang bisa saya pegang untuk mencegah diri saya menjadi cipratan air di tanah. Kecepatan jatuh saya membuat saya tidak bisa menstabilkan diri sendiri, tetapi untungnya, tangan kanan saya bisa mencengkeram akar pohon yang menjorok ke bawah. Sayangnya, tangan itu juga merupakan tangan yang belum lama terkilir, sehingga goncangan tiba-tiba mengirimkan rasa sakit yang tajam ke lengan saya, yang membuat saya berharap saya akan jatuh terkapar di tanah.

Tergantung tak berdaya dengan lengan kanan saya yang terasa seolah-olah akan robek kapan saja, saya dengan putus asa mengirimkan transmisi mental kepada Sylvie.

Sylv. Apa kau di sana? Aku jatuh cukup jauh tapi aku masih baik-baik saja. Apakah Anda merasakan di mana saya?

Saya menunggu selama satu menit tetapi tidak ada jawaban - saya bahkan tidak bisa merasakan ikatan saya. Aku segera mulai khawatir bahwa sesuatu telah terjadi padanya, tapi dengan ratu yang menggeram mati dan sisanya terperangkap di dalam penjara bawah tanah, itu tidak mungkin. Lebih masuk akal untuk menyimpulkan bahwa saya terlalu jauh ke bawah, atau bahwa area ini telah ditangkal dan disegel dari luar, atau lebih tepatnya, dari permukaan.

Dari jauhnya saya terjatuh, saya ragu bahwa saya berada di lantai mana pun di bawahnya, sehingga saya bertanya-tanya, apakah ledakan itu telah menyingkap lorong tersembunyi menuju suatu ruangan di suatu tempat di dalam penjara bawah tanah.

Mengingat kembali ledakan yang disebabkan oleh ratu pemberang yang bermutasi, saya tidak bisa tidak berpikir betapa anehnya kejadian itu. Ledakan itu sangat besar, tapi aku merasa bahwa ledakan itu tidak dimaksudkan untuk membunuh siapa pun yang berada di dekatnya. Jika itu yang terjadi, tubuhku, bersama dengan tubuh Profesor Glory, akan berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk daripada sekarang.

"Ugh," aku mengerang sambil terus menggantungkan lenganku yang lemas, merasakan diriku kehilangan pegangan. Aku menghembuskan napas cepat untuk mempersiapkan diri sebelum aku menggunakan kekuatan yang tersisa di lengan kananku untuk menarik diriku ke atas agar lengan kiriku bisa menggantikannya.

Dengan mengertakkan gigi, saya menahan godaan untuk melepaskannya dan menyerahkannya kepada Tuhan atau dewa-dewa atau tuhan-tuhan apa pun, apa pun yang mereka sembah di dunia ini, jika ada.

Setelah memeriksa kondisi tubuh saya dengan cepat, yang berada dalam kondisi yang cukup baik selain bahu kanan saya, saya mencoba mengamati sekeliling saya, tetapi yang saya lihat hanyalah kegelapan. Itu tidak sesederhana karena hanya gelap, melainkan gelap gulita. Perasaan ketika Anda menutup mata Anda begitu keras sehingga tampak seperti cahaya yang berbeda mengalir di sekitar penglihatan Anda atau perasaan di mana tidak peduli seberapa keras Anda menyipitkan mata, mata Anda tidak dapat menyesuaikan diri-itulah yang saya rasakan saat ini.

Saat aku mengaktifkan rotasi mana, aku menyebarkan mana yang menutupi tubuhku ke lengan kiriku. Aku harus menggunakan "waktu istirahat" ini untuk mengumpulkan mana sebanyak mungkin. Menambah sedikit mana yang kupunya ke mataku dengan harapan bisa melihat sesuatu, aku hanya mendapatkan kegelapan.

Saya tidak buta, bukan? Saya hanya bisa berpikir dalam hati saat saya menambah mata saya lagi.

Hanya untuk menghibur kekhawatiran saya yang tidak perlu, saya melanggar salah satu aturan paling dasar dalam situasi seperti ini. Saya membuat api kecil di ujung jari telunjuk kanan saya.

Melihat kilatan api berwarna merah dan oranye yang hangat di ujung jari saya, saya menarik napas lega sebelum memadamkan api tersebut.

Meskipun penglihatan adalah hal yang penting, hal terakhir yang ingin saya lakukan di tempat gelap seperti ini adalah menarik perhatian pada diri saya sendiri. Sekarang, setelah musuh di sini, jika ada, mengetahui lokasi saya, saya harus bergerak.

Karena saya tidak bisa melihat, saya menggunakan angin untuk merasakan jenis ruang tempat saya berada sekarang. Aku tidak tahu seberapa sempit atau lebarnya lubang tempatku berada, tapi aku berasumsi bahwa lubang itu tidak terlalu lebar karena aku menabrak beberapa benda di sepanjang jalan saat jatuh.

Semburan angin yang pendek dan lembut, dengan jarak yang sama, di sekeliling saya, saya mengetahui bahwa parit ini, karena tidak ada kata-kata yang lebih baik, memiliki diameter sekitar 10 meter. Namun, bagian yang menakutkan adalah bahwa saya bahkan tidak bisa merasakan seberapa jauh saya berada di bawah dan seberapa jauh lagi saya harus turun sampai saya memiliki lantai untuk berjalan.

Yang harus saya putuskan sekarang adalah apakah saya akan mencoba memanjat kembali ke atas atau turun ke bawah. Dengan seberapa banyak saya terjatuh dan semua puing-puing lain yang jatuh bersama saya, kemungkinan besar lubang di bagian atas sudah tertutup. Dengan Sylvie yang tidak menjawab dari luar, saya tidak tahu apakah dia bisa membukakan jalan keluar untuk saya.

Itu hanya menyisakan saya untuk turun ke bawah.

Aku menghela nafas.

Tidak peduli seberapa rasional dan berkepala dinginnya saya, saya tidak bisa tidak merasa sedikit cemas dalam situasi ini. Lebih dari bahaya yang ada di depanku, situasi seperti ini, di mana aku tidak bisa melihat apapun atau bahkan merasakan bentuk kehidupan apapun, membuatku lebih tegang. Dalam kasus di mana pasukan penggeram ada di depan kami, saya tahu apa yang harus saya lakukan dan saya bisa memikirkan cara menghadapinya. Pada saat ini, saya tidak dapat membayangkan atau memprediksi apa yang akan terjadi dalam beberapa detik berikutnya, dan ini membuat saya semakin tegang.

Menambah kedua tangan saya dengan atribut mana bumi, saya dapat membenamkan tangan saya ke sisi lubang seperti jurang raksasa, menciptakan pegangan untuk diri saya sendiri. Saya memposisikan diri saya rata ke sisi dengan kedua tangan saya menggali ke dinding untuk menjaga agar saya tidak jatuh.

Dengan gerakan yang mantap, saya menarik tangan saya yang sudah bertambah besar keluar dari sisi dinding dan membiarkan diri saya jatuh, sebelum saya mencengkeramkan tangan saya ke dinding lagi untuk berhenti. Jumlah tekanan yang diberikan pada lengan saya membuat saya merasa ngeri setiap saat, tetapi ini adalah cara tercepat untuk turun.

Mencengkeram, melepaskan, mencengkeram, melepaskan, mencengkeram, melepaskan. Saya harus menjaga tubuh saya tetap rata agar saya tidak jatuh dari dinding. Saya juga tidak bisa menunggu terlalu lama sebelum saya harus mencengkeram dinding lagi karena akan jauh lebih berbahaya jika saya mencoba untuk melambat setelah menambah kecepatan.

Saya sesekali mengeluarkan hembusan angin untuk mencoba melihat seberapa jauh saya harus turun. Bahkan setelah sekitar 3 jam mencengkeram dan melepaskan diri, menurut jam internal saya, saya masih belum merasakan adanya lantai di bawah saya.

Seberapa dalam lubang sialan ini? Tanpa bisa melampiaskan kekesalan saya dengan lantang, saya hanya bisa mengomel di dalam kepala saya dengan kata-kata yang bahkan orang dewasa yang paling vulgar sekalipun akan menganggapnya tidak pantas.

Aku tahu bahwa semua orang memperingatkan para petualang tentang bahaya dan ketidakpastian dungeon, tetapi baik Makam Dire maupun dungeon yang seharusnya levelnya rendah ini telah terbukti membuatku lebih banyak kesulitan daripada saat aku berpetualang dengan Jasmine tanpa menggunakan sihir.

Maksud saya, bagaimana mungkin saat saya pergi ke penjara bawah tanah kelas D yang seharusnya dipenuhi dengan monster kelas E, ada pasukan yang panik dan memutuskan untuk menyambut kami di lantai pertama?

Para minion yang menggeram bahkan tidak seburuk itu, sejujurnya. Kami bodoh karena menggunakan begitu banyak sihir api saat kami tidak memiliki ventilasi, tetapi saya telah menangani sebagian besar dari mereka tanpa menggunakan mana.

Ratu yang bermutasi itulah yang menjadi masalahnya. Bagaimana dia bisa menjadi begitu kuat? Apakah karena dia memakan ratu yang lain? Apakah mungkin untuk mendapatkan peningkatan kekuatan instan seperti itu?

Sambil terus menanyai diriku sendiri tentang kejadian yang terjadi sebelumnya, aku terus mencengkeram dan melepaskan dinding batu itu, jatuh lebih jauh ke tempat yang entah di mana aku sekarang.

Saya melepaskan dinding dan jatuh ke bawah, mengatur waktu sebelum mengubur tangan saya yang telah bertambah besar ke dalam dinding lagi. Namun, tidak seperti sebelumnya, tanganku tidak bisa masuk ke dalam.

"Apa-apaan..."

Aku mati-matian mencoba mencakar dinding, tetapi bahkan dengan augmentasi di tanganku, aku tidak bisa membuat goresan sedikit pun ke dinding.

Permukaan dinding itu berbeda sekarang. Permukaannya halus-terlalu halus untuk terlihat alami.

Saya menambah kecepatan sambil terus mencoba membenamkan jemari saya ke dalam dinding, tanpa harapan.

Ini tidak berhasil.

Berhati-hati untuk membuat suara sesedikit mungkin saat saya terus jatuh, saya secara berirama mengeluarkan denyut angin di sekitar saya, sebagai semacam ekolokasi sementara. Dengan mengirimkan denyut nadi yang samar dan mengukur berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum menyentuh permukaan, saya bisa menemukan, di kepala saya, pijakan dan pegangan yang potensial untuk turun.

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Teori ini bekerja dengan baik di kepala saya, tetapi mencobanya tanpa latihan terbukti lebih sulit dari yang saya bayangkan. Hanya ada beberapa pegangan yang bisa saya gunakan untuk menggantungkan diri, tetapi teknik ekolokasi darurat saya tidak seakurat yang saya harapkan.

Saya akhirnya nyaris kehilangan banyak dukungan potensial dan semakin sulit saat saya menambah kecepatan.

Untungnya, saya masih tidak merasakan adanya lantai di dekat saya, jadi saya masih punya waktu, tetapi jika saya jatuh lebih cepat lagi, meskipun saya bisa berpegangan pada penopang, saya tidak yakin apakah lengan saya bisa menahan tekanan akibat berhenti mendadak.

Sewaktu saya terus meraba-raba lengan saya ke dinding untuk mencari apa pun yang dapat memperlambat atau menghentikan kejatuhan saya, akhirnya saya dapat merasakan tanah.

Sial... Ini tidak bagus.

Saya memiliki sekitar 200 meter sebelum tubuh saya menjadi genangan air di tanah. Itu menyisakan waktu sekitar... enam detik?

Sialan.

Berbalik sehingga dinding berada di punggungku, aku mengumpulkan semua mana yang kusimpan sampai sekarang. Butuh waktu sekitar 4 detik untuk memfokuskan mana yang cukup ke dalam mantra.

Peluru Angin. Dengan merentangkan tanganku ke depan, aku melepaskan rentetan peluru seukuran kepalan tangan yang berisi udara bertekanan ke sisi lain dari lubang raksasa tempatku berada.

Jika saya bisa menciptakan kekuatan yang cukup untuk mendorong diri saya kembali ke dinding, saya akan mampu memperlambat diri saya untuk selamat dari kejatuhan. Saya tidak lagi peduli untuk meminimalkan kebisingan.

Peluru-peluru udara menggelegar saat menabrak dinding sekitar 10 meter dariku, Tubuhku menekan lebih keras dan lebih keras ke dinding di belakangku karena mundurnya mantra, dan aku tidak bisa melakukan apa-apa selain mengertakkan gigi saat merasakan bagian belakang seragam dan kulitku terbakar karena gesekan.

Aku bisa merasakan diriku mendekati tahap serangan balik tapi aku hanya dengan putus asa mengeluarkan semua mana yang bisa kukumpulkan sambil menggunakan rotasi mana. Saat peluru-peluru udara terus bertabrakan di sisi lain, mendorongku kembali semakin keras ke dinding yang halus, aku mendekati tanah.

50 meter...

40 meter...

20 meter...

Saya melihat cahaya redup!

10 meter...

5 meter...

"AAHH!!" Saya merasakan diri saya melambat saat rasa sakit yang membakar yang mengalir di punggung saya menjadi mati rasa.

Dua meter sebelum saya mencapai tanah. Saya menghembuskan nafas terakhir, nafas terakhir dari udara bertekanan tepat di bawah saya.

Mata saya melotot dan satu-satunya suara yang dapat saya keluarkan adalah batuk yang menyakitkan ketika saya menyentuh tanah, sebuah sentakan yang langsung menyambar tubuh saya.

Saya berguling ke depan secepat yang saya bisa, mencoba menyebarkan tekanan sebanyak mungkin, tapi itu tidak cukup.

Kepala saya berputar, saya berjuang untuk tetap sadar saat penglihatan saya kabur.

Penglihatanku!

Ketika saya mengangkat kepala saya dari tanah, cahaya redup menerangi area tersebut, memungkinkan penglihatan saya yang kabur untuk mengetahui di mana saya berada. Saya seperti berada di sebuah lorong, dengan lampu-lampu kecil di sepanjang sisinya. Lebih jauh di ujung lorong, muncul sumber cahaya yang lebih terang.

"S-Siapa di sana?" sebuah suara perempuan menggema.

Ketika saya membuka mulut, hanya suara batuk yang keluar.

Saya mencoba menjawab suara ketakutan itu, tetapi sekali lagi, suara saya gagal.

"Tolong... Saya butuh bantuan," gumamnya.

Sekali lagi, tidak ada yang keluar karena penglihatan saya terus memudar. Saya mencoba untuk bangun tetapi gagal total.

"... Bertahanlah." Suaraku terdengar serak dan lemah tapi dia mendengarku.

Aku mendengar napas yang kasar dan dipaksakan darinya sebelum dia menjawab dengan lemah, "Oke."

Kehendak naga Sylvia bekerja dengan sangat baik saat aku merasakan tubuhku menyembuhkan dirinya sendiri. Punggung saya terasa panas karena meluncur ke bawah dinding dan kaki saya terasa seperti terkoyak dan ditempelkan kembali, tetapi saya bisa berdiri dalam waktu tiga puluh menit.

Melihat sekeliling tempat saya mendarat, saya hanya bisa menggelengkan kepala melihat kegelapan yang membayangi saya dari tempat saya berasal. Di sekeliling saya terdapat batu-batu yang hancur dan, saya pikir, anggota tubuh ratu buaya yang meledak. Di dekat dahan pohon itu, mata saya melihat bayangan yang datang dari bawah tumpukan reruntuhan.

Aku berjalan ke sana perlahan-lahan, sebuah senyuman muncul di wajahku saat aku menyadari apa itu. Pedangku! Balada Fajar yang baik hati itu segera diambil dan dengan aman kembali ke dalam cincin dimensiku setelah menggalinya dan menariknya keluar dari tumpukan batu yang dangkal di atasnya. Aku juga memasukkan potongan tubuh ratu yang bermutasi ke dalam cincin dimensiku, berharap untuk mempelajarinya jika aku berhasil mendapatkannya kembali.

Berpikir optimis, aku menyadari bahwa kondisiku tidak terlalu buruk. Saya berhasil memperlambat diri saya sehingga saya tidak mengalami patah tulang. Guncangan itu menembus tulang belakang dan mengguncang otak saya, membuat saya hampir kehilangan kesadaran, tetapi mengingat situasinya, saya merasa itu bisa saja jauh lebih buruk. Mana saya sekarang mulai pulih dan dengan kaki saya yang berfungsi, saya berjalan ke arah suara yang sepertinya telah terdiam.

"Halo?" Aku berjalan melewati lorong, menggunakan dinding sebagai penopang.

"Saya... di sini." Suara itu tampak lebih lemah daripada setengah jam yang lalu.

Sambil berjalan menuju cahaya yang mulai tumbuh di ujung lorong, saya memanggilnya lagi.

Saat aku mencapai ujung terowongan, penglihatanku membutuhkan beberapa detik untuk menyesuaikan diri dari perubahan kecerahan setelah terbiasa dengan kegelapan yang begitu lama.

"Ini... batuk... jalan."

"..."

Sebelum saya sempat menjawab, saya hampir terjatuh ke belakang, karena ngeri dengan apa yang saya saksikan.

Zona perang yang diciptakan oleh ratusan mayat yang berserakan dan bertumpuk satu sama lain tampak seperti berasal dari buku cerita anak-anak dibandingkan dengan pemandangan yang tidak dapat kupalingkan dari pandanganku.

Mayat. Mayat manusia, elf, dan kurcaci tergeletak mati dan beberapa di antaranya terpotong-potong di sekitar gua yang seharusnya dianggap indah.

Lumut yang dulunya berwarna hijau seperti rumput yang tersebar di atas tanah berubah menjadi merah, sementara aliran sungai yang melintasi gua itu dipenuhi mayat-mayat yang mengambang dengan darah yang menyebar di sekelilingnya.

Ada sekitar empat puluh lima puluh mayat yang tersebar di dalam gua dengan senjata di samping mereka. Kerusakan yang terjadi pada tubuh mereka menunjukkan adanya penyiksaan karena beberapa anggota tubuh mereka terkoyak dan yang lainnya memiliki luka di sekujur tubuh mereka yang dipenggal.

Saya mendengar dia batuk lagi. "Apakah kamu... masih di sana?" Suara lemah itu datang dari sebelah kiri saya.

"Saya tidak bisa melihat... oh..." Jantungku berdegup kencang dan aku bahkan tidak bisa menyelesaikannya.

Wanita yang terbaring di dinding gua itu mungkin dalam keadaan yang lebih buruk daripada bangkai-bangkai yang berserakan, terpecah-pecah.

Wanita itu, seorang peri, tampaknya, sebagian besar anggota tubuhnya telah robek. Di mana lengan kanan dan kedua kakinya seharusnya berada, terdapat lubang-lubang yang ditutup dengan kejam oleh luka bakar. Matanya telah hilang, darah kering yang mengalir dari matanya menodai pipinya. Di dalam perut wanita itu, tepat di mana inti mana-nya berada, sebuah paku hitam ramping menusuknya dan sekali lagi, tersegel. L1tLagoon menjadi saksi publikasi pertama dari bab ini di Ñøv€l - B1n.

"Kau... Bagaimana?" Aku berlutut di hadapannya sambil memeriksanya. Melihatnya dengan seksama, aku merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat. Aku tidak bisa menemukannya dengan jelas, tapi aku mengenali wajahnya. Di mana aku...

The Six Lances... The Six Lances! Dia adalah salah satu dari enam penyihir terkuat di seluruh Dicathen, yang dipilih untuk mewakili Benua.

"Kau salah satu dari enam tombak!" Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata apa-apa.

"Memang benar..." Dia menghela nafas panjang.

"Mengenai bagaimana... Jika kau bertanya padaku bagaimana aku masih hidup dalam keadaan seperti ini, itu karena dia membiarkanku hidup." Alisnya berkerut dan darah kering yang mengerak di antara kelopak matanya hancur, mengeluarkan aliran samar darah segar dari tempat matanya dulu.

"Dia?" Saya merasa seperti mengajukan pertanyaan bodoh tapi saya begitu bingung.

"Ya, dia. Dia menyebut dirinya Vritra." Dengan tangan kirinya, satu-satunya anggota tubuh yang tersisa, ia perlahan meraih sesuatu di belakangnya dan menariknya keluar.

Di dalam tangannya terdapat sebuah pecahan batu hitam yang ramping. Saat saya menyipitkan mata dan menganalisanya, tiba-tiba saya teringat akan waktu saya bersama Sylvia.

Saat ingatan itu berbunyi dan potongan-potongan itu menyatu di kepala saya, tangan saya menggenggam erat pecahan batu hitam itu dan sekujur tubuh saya bergetar karena marah.

Saya ingat mengapa batu hitam ini terlihat begitu familiar.

Itu adalah bagian dari tanduk salah satu iblis bertanduk hitam yang pertama kali disamarkan oleh Sylvia, dan juga spesies yang membunuhnya.