"SAUDARA! BANGUN!!" Suara kakak perempuan saya berdentum-dentum di kepala saya saat dia berteriak sekeras-kerasnya tepat di sebelah telinga saya.

"Apa? Apa yang terjadi?" Dengan mata masih setengah terpejam, saya mengedikkan kepala ke sana kemari untuk melihat apakah ada keadaan darurat.

"Sial! Kamu payah sekali bangunnya, Kak." Ellie mungkin belum lama bangun, terlihat dari rambutnya yang berantakan.

"Haha, rambutmu terlihat gila." Aku menyeringai sambil mengacak-acak rambutnya.

"Eek! Hentikan! Rambutmu juga terlihat aneh!" Sambil melompat dari tempat tidur, kakak perempuan saya berlari keluar kamar, mengingatkan saya untuk mandi.

"Aye aye!" Saya memberi hormat yang berlebihan kepada kakak saya, membuatnya tertawa, sebelum turun ke bawah.

Sylvie terbangun dengan sendirinya karena teriakan kakak saya, tetapi matanya terus berkedip perlahan saat dia berguling-guling di belakang saya.

Setelah membersihkan diri, saya memastikan bahwa saya memiliki beberapa kebutuhan dasar. Ini termasuk gelang segelku, cincin dimensiku yang berisi Balada Dawn yang tersimpan di dalamnya, cincin lain yang digunakan untuk memberi tanda pada ibuku jika aku dalam masalah, dan bulu yang ditinggalkan Sylvia yang kugunakan untuk menutupi bekas ikatan Sylvie di lenganku.

Bulu tersebut tidak diperlukan untuk menutupi bekasnya, tetapi saya suka menyimpannya sebagai kenang-kenangan. Memiliki bagian dari Sylvia bersama saya selalu membuat saya nyaman.

Saat berjalan ke bawah, hidung saya mencium aroma lembut sup daging. Ketika sampai di dapur, saya melihat orang tua dan adik perempuan saya duduk mengelilingi meja, rasa kantuk masih terlihat jelas di wajah mereka karena bangun pagi-pagi sekali.

"Semoga kalian tidak keberatan. Koki sedang memasak sarapan untuk kalian. Kami mungkin akan kembali tidur setelah mengantar kalian." Ibu saya memberi saya senyum lelah.

Saya menarik kursi dan duduk di sebelah Ellie. "Tidak sama sekali. Bahkan, kamu tidak perlu bangun dan mengantarku pergi."

"Waspadalah, tidak peduli betapa mudahnya penjara bawah tanah itu menurutmu. Disebut penjara bawah tanah karena kamu tidak akan pernah tahu bahaya yang ada di dalamnya," ayahku memperingatkanku, dengan wajahnya yang terbakar.

Melihat ibu saya, ketegangan di wajahnya sulit untuk tidak diperhatikan saat dia berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat. "... Hanya saja, tolong berhati-hatilah, Arthur. Aku tahu betapa kuatnya dirimu, tapi aku tak tahan setiap kali melihatmu terluka, hanya saja..." Suaranya memudar di bagian akhir.

"Hmm?" Pikiranku kembali pada apa yang ayahku katakan di ruang rumah sakit di Akademi Xyrus; kejadian yang membuatnya tidak bisa menyembuhkan siapapun yang terluka parah.

"Itu-itu bukan apa-apa. Jaga dirimu baik-baik .... dan awasi juga gadis itu, Tessia. Kamu harus melindunginya jika keadaan menjadi sulit, oke?" Memberi saya senyuman lembut yang sepertinya tidak sampai ke matanya, dia mengulurkan tangan dan menepuk kepala saya.

Koki rumah membawa makanan saya kali ini, yang terdiri dari roti kering dan sup krim yang saya asumsikan digunakan untuk mencelupkan roti. Setelah Sylvie menggigit rotinya, dia merengek dan meringkuk lagi. Pada saat saya selesai, matahari mulai mengintip dari balik pegunungan.

"Apakah kamu akan langsung pulang setelah perjalanan ke penjara bawah tanahmu?" tanya ayahku setelah memelukku.

"Tidak, tidak setelah itu. Aku akan kembali selama seminggu penuh minggu depan, untuk liburan. Ada semacam festival khusus yang sedang berlangsung di kota, kan?" Para profesor saya sudah mengumumkannya beberapa minggu sebelumnya bahwa setiap sepuluh tahun sekali, ada sebuah fenomena yang terjadi. Seharusnya, selama seminggu penuh, kepadatan mana di benua ini mencapai puncaknya, memberikan para penyihir sumber daya untuk membuat terobosan dan bahkan memungkinkan non penyihir untuk merasakan bagaimana rasanya merasakan mana. Untuk minggu itu, kelas-kelas diliburkan dan para siswa diizinkan untuk tinggal di kampus atau pulang ke rumah untuk bermeditasi dan berlatih sebanyak mungkin.

"Ah, benar! Rasi Bintang Aurora akan berlangsung minggu depan. Jadi kamu akan tinggal di sini untuk festival itu juga?" Suasana hati ibu saya menjadi cerah.

"Wow! Seminggu penuh?" Kakak perempuan saya yang mengantuk tersadar dan menarik lengan baju saya.

"Ya, itu rencananya. Ayo kita semua pergi ke festival bersama." Melihat keluarga saya, saya memberikan senyuman kepada mereka dan memeluk kakak dan ibu saya sebelum menuruni tangga.

"Hati-hati!" teriak ibu saya untuk terakhir kalinya sambil melambaikan tangan. Sambil melambaikan tangan ke arah mereka, saya melangkah masuk ke dalam kereta. Begitu masuk, saya mengikuti langkah Sylvie, mengejar ketertinggalan saya sampai kami tiba.

__________________________________________________

"Arthur!" Melangkah keluar dari gerbong, saya melihat Curtis melambaikan tangan ke arah saya, senyumnya lebar dan tulus.

"Bagaimana perjalananmu pulang ke rumah? Apa kau bisa bertemu dengan keluargamu?" Claire menepuk punggung saya ketika saya sampai di kelompok siswa yang menunggu di gerbang depan.

"Bagus, kamu berhasil!" Profesor Glory juga memberiku senyuman saat dia mulai menghitung jumlah muridnya. Melihat sekeliling, selain Curtis dan Claire, saya melihat Clyde, Lucas, dan beberapa siswa lain yang tidak pernah saya perhatikan. Saya melakukan pemeriksaan sekali lagi namun tidak melihat Tess, dan dari raut wajahnya yang panik, begitu juga dengan Clyde.

"Maaf saya terlambat!" Begitu Tess berlari melewati gerbang depan, ia terengah-engah, wajahnya memerah dan rambutnya berantakan.

"Kamu yang terakhir, Putri Tessia. Kita bisa mulai keluar sekarang." Profesor Glory memperhatikan kehadiran semua orang sekali lagi dan mengangguk puas sebelum berbalik dan memimpin kelas yang terdiri dari lima belas siswa ke gerbang teleportasi.

Aku menoleh ke belakang untuk melihat Tess berjalan di samping Clyde saat dia menangkap pandanganku. Sambil tersenyum malu-malu, aku membalasnya dengan lambaian kecil, tapi terus berbasa-basi dengan Curtis dan Claire sampai kami tiba di gerbang.

Penjaga yang berjaga di pintu gerbang menyesuaikan pengaturan sambil mengajukan beberapa pertanyaan kepada profesor kami. Setelah beberapa menit, Profesor Glory memberi isyarat kepada kami untuk masuk melalui gerbang satu per satu, melangkah masuk setelah kami semua. Sekali lagi, perut saya terasa mulas karena perjalanan, tapi untungnya, perjalanan itu tidak berlangsung lebih dari beberapa detik.

"Selamat datang! Saya berasumsi bahwa bagi sebagian besar dari kalian, ini adalah pertama kalinya kalian menginjakkan kaki di Beast Glades, bukan?" Profesor Glory menimpali sambil meletakkan tangannya di pinggul.

"Hmph. Aku sudah sering ke sini. Aku adalah petualang kelas A." Lucas melangkah maju dengan membusungkan dadanya. Dengan ini, beberapa gumaman yang terkesan dari para siswa membuat Lucas semakin sombong sampai Profesor Glory menjawab.

"Ah, ya. Saya telah mendengar dari Direktur Goodsky bahwa Anda memang seorang petualang. Saya juga diberitahu bahwa lisensi Anda dicabut karena alasan yang dirahasiakan." Sambil mengangkat alis, Profesor Glory melanjutkan.

"Cih. Ini semua karena bajingan bertopeng terkutuk itu." Profesor itu tidak mendengar Lucas bergumam dalam hati sambil bersandar pada tongkatnya.

"Saat ini, kita berada di dekat tepi Grand Mountains. Jika kita berjalan beberapa jam ke arah sini, kita akan tiba di sebuah pub terkenal yang disebut Dragonspine Inn. Saat aku masih menjadi petualang, itu adalah tempat untuk mengobrol dan mendapatkan informasi tentang berbagai macam monster dan dungeon. Kita akan pergi ke dungeon level rendah, jadi jangan terlalu khawatir. Aku juga akan bersamamu setiap saat tapi aku akan menahan diri untuk tidak membantu kecuali jika benar-benar diperlukan, jadi jangan mencari jawaban padaku." Profesor Glory melambaikan tangan kanannya dan dari cincin dimensinya muncul setumpuk kecil kain hitam.

"Ini adalah selendang yang harus kalian kenakan di dalam penjara bawah tanah. Penjara bawah tanah yang sedang kita jelajahi ini disebut Widow's Crypt. Ini adalah penjara bawah tanah yang cukup mudah tanpa jebakan atau labirin, jadi jangan khawatir tersesat. Namun, di dalam sana sangat dingin, itulah sebabnya Anda membutuhkan syal ini. Monster mana yang akan Anda hadapi sebagian besar adalah makhluk kecil jahat yang disebut snarlers. Ada dua jenis snarlers di penjara bawah tanah ini yang harus Anda waspadai: minion snarlers dan ratu snarler. Minion snarler adalah yang akan kalian hadapi. Ratu mereka bersembunyi di lantai bawah penjara bawah tanah sehingga kalian tidak akan melihatnya, tetapi ketahuilah perbedaannya. Kalian akan tahu seperti apa bentuk para minion itu saat kita masuk ke dalam, tapi untuk saat ini, kami akan membagi kalian menjadi tiga tim yang terdiri dari lima orang." Setelah Profesor Glory selesai memberi tahu kami, dia mengeluarkan secarik kertas kecil dari bagian dalam selendang yang dia kenakan.

"Saya sudah memutuskan bagaimana tim akan dibagi, jadi majulah ke depan saat saya memanggil kalian. Curtis, Claire, Dorothy, Owen, dan Marge; kalian akan menjadi tim pertama." Profesor kami memberi isyarat kepada mereka untuk mengambil syal dan melangkah ke samping. Dia kemudian memanggil lima mahasiswa berikutnya, yang membuat saya merasa sedih.

"Itu menyisakan kita dengan Arthur, Lucas, Clive, Tessia dan Roland." katanya sambil menunjuk ke arah tumpukan syal yang tersisa.

Aku harus berada di tim yang sama dengan Lucas lagi? Apakah dia sengaja melakukan ini? Tidak, hanya ada lima belas murid di kelas dan dia tidak tahu kalau aku seorang petualang sebelumnya. Tapi dia juga yang menghentikan perkelahian kecil saya dengan Lucas.

Sempat berdebat apakah akan meminta untuk berganti pasangan atau tidak, akhirnya saya memutuskan untuk tetap tinggal setelah mengingat apa yang dikatakan ibu saya pagi ini. Bahkan jika dia tidak mengatakannya, saya tidak percaya Lucas berada di tim yang sama dengan Tess. Saya harus berada di sana untuk berjaga-jaga.

"Ada pertanyaan? Tidak ada? Oke, kalau begitu sudah selesai. Seharusnya kita tidak membutuhkan waktu lebih dari dua jam untuk mencapai pintu masuk penjara bawah tanah, jadi ayo kita bergegas." Dengan itu, kami berangkat, berjalan jauh di antara pepohonan lebat yang menutupi sebagian besar sinar matahari.

Kami semua berjalan dalam keheningan, sebagian besar siswa takut bahwa mereka mungkin menarik perhatian yang tidak diinginkan dari ketukan mana yang mungkin ada di dekatnya. Tak lama kemudian, pepohonan mulai terbuka saat kami mulai menuruni lereng.

"Kita hampir sampai. Akan ada tempat untuk berjaga-jaga di sebelah ruang bawah tanah, jadi jangan masuk ke dalam." Dengan itu, profesor kami melangkah ke belakang, melakukan penghitungan ulang sementara kami masing-masing dengan hati-hati menuruni lereng curam menuju pintu masuk penjara bawah tanah.

"Sebelum kita masuk, apa kau yakin ingin membawa ikatanmu ke dalam penjara bawah tanah, Arthur?" Profesor Glory menatapku dengan tatapan prihatin.

Bagaimana menurutmu? Apa kau ingin pergi berburu karena kita sedang berada di Beast Glades? Aku mengirim pesan secara mental kepada Sylvie.

"Tentu! Dengan itu, ikatanku melompat dari kepalaku dan menghilang ke dalam hutan karena alasan yang salah yang dipikirkan semua orang saat ini.

"Pilihan yang bagus, mungkin akan lebih aman jika dia tetap di sini dan merunduk." Profesor Glory memberiku anggukan sebelum memanjat ke atas batu agar dia bisa melihat semuanya.

"Sekarang, berpencarlah ke dalam kelompok kalian dan kenali satu sama lain. Kalian mungkin sudah tahu seperti apa semua orang dalam kelompok kalian dari kelas, tapi bagikan kekuatan dan kelemahan kalian. Komunikasi dan kepercayaan sangat penting dalam pertarungan tim. Kalian juga harus menentukan seorang pemimpin sebelum kita masuk ke dalam." Saat profesor kami duduk di atas batu, kelompok kami berkumpul dan duduk melingkar. Sementara semua orang saling memandang satu sama lain, tidak ingin berbicara, satu-satunya orang dalam kelompok kami yang tidak begitu saya kenal, Roland, angkat bicara.

"Ahem! Nama saya Roland Alderman dan saya seorang penambah atribut air! Hobi saya adalah bersantai, berbelanja, berkencan dengan gadis-gadis cantik dan..."

"Tidak ada yang menanyakan hobi Anda," Clive memotong sambil memijat batang hidungnya dengan kesal.

"Ada yang sedikit pemarah. Siapapun... Kekuatanku adalah pertarungan jarak menengah, menggunakan kemampuan cambuk air yang diturunkan dari keluargaku. Kelemahanku adalah pertarungan jarak dekat. Berikutnya!" dia selesai, melemparkan tongkat imajiner ke arahku, yang duduk di sebelah kirinya.

"Arthur Leywin. Aku adalah penambah atribut angin dan bumi. Aku mahir dalam semua jarak, tapi lebih suka jarak menengah ke dekat," kataku singkat, sambil menatap Lucas yang ada di depanku.

"Clive Graves. Penambah atribut angin yang berspesialisasi dalam pertarungan jarak jauh dengan busur. Aku tidak memiliki kelemahan," katanya dengan tegas.

"Lucas Wykes. Aku seorang penyihir dengan spesialisasi tunggal dalam api. Mengenai kekuatan dan kelemahan, tak perlu repot-repot membahasnya." Memutar matanya, dia hanya bersandar sambil duduk bersila.

Merasakan permusuhan di udara, aku melihat Tess terlihat sedikit tidak nyaman. "Tessia Eralith. Aku seorang penyihir dengan spesialisasi ganda di bidang kayu dan angin. Kekuatanku adalah pertarungan jarak menengah dan dekat..." Membiarkan suaranya terputus, kelompok kami terdiam, karena kami semua tahu apa yang akan menjadi topik selanjutnya.

"Saya memilih diri saya sendiri untuk menjadi pemimpin." Lucas adalah orang pertama yang berbicara.

"Oh? Dengan standar apa kamu melihat dirimu sebagai pemimpin kelompok ini?" Aku memiringkan kepalaku, menatapnya dengan tatapan polos.

"Tentu saja dengan kekuatan. Jujur saja... Aku bisa mengalahkan salah satu dari kalian dalam pertarungan. Bukankah wajar jika yang terkuat yang menjadi pemimpin?" Lucas membalas, menatapku dengan tidak percaya.

"Aku memilih Tessia! Dia satu-satunya perempuan dan cantik, jadi aku suka itu. Kita bahkan bisa menamai tim kita Ratu dan Ksatria!" Roland memiliki kilau di matanya saat pikirannya berkelana ke negeri fantasi kecilnya sendiri.

"Saya juga berpikir bahwa Putri Tessia harus menjadi pemimpin, ahem... bukan karena alasan yang sama tentu saja, bukan berarti dia tidak cantik, tapi maksud saya... Karena dia adalah Ketua OSIS." Clive akhirnya menunduk sambil bergumam, pipinya yang memerah terlihat tidak wajar di wajahnya yang serius.

"Tunggu, aku tidak mau jadi ketua! Bagaimana kalau Art... thur? Arthur Leywin," dia bersuara, menggoyangkan tangannya untuk membela diri.

"Saya juga berpikir bahwa Tessia harus menjadi pemimpin." Saya mengangkat tangan saya ke atas saat semua orang mengabaikan komentarnya. Aku tidak keberatan selama bukan Lucas yang memimpin.

"Cih. Idiot." Lucas hanya memutar matanya sekali lagi sebelum kami semua berdiri.

"Baiklah, karena sepertinya semua orang sudah selesai, ayo kita masuk. Siapkan dirimu saat kita masuk ke dalam, ini akan sangat dingin!" Profesor Glory mengumumkan sebelum melangkah ke dalam pintu masuk, yang tampak seperti tangga sempit menuju kegelapan.

Dalam satu barisan, kami semua mulai menuruni tangga dan saya berani bersumpah bahwa suhu udara menurun drastis di setiap langkah yang kami ambil.

"W-W-W-W-Apa-apaan ini? W-W-W-Mengapa s-s-s-sangat dingin?" Roland berhasil berkata di sela-sela giginya yang bergemeletuk.

"Perbaiki dirimu, dasar bodoh." Aku mendengar suara Clive dari belakang. Saat itu sangat gelap sehingga saya tidak bisa melihat apa pun selain garis besar yang samar-samar dari setiap orang.

Ketika kami berjalan menuruni tangga, saya merasakan sesuatu mencengkeram pergelangan tangan saya, namun sebelum saya melepaskannya, saya menyadari apa itu. Menoleh ke belakang, hanya selangkah di belakang saya, saya bisa melihat garis samar kepala Tess. Bahkan tanpa melihat, saya bisa tahu bahwa dia sudah tersipu malu karena tangannya terasa hangat. Mengabaikan isyaratnya yang menunjukkan bahwa dia merasa takut, kami berjalan tanpa suara menuruni anak tangga yang tampaknya tak berujung. Asal mula debut bab ini bisa ditelusuri ke N0v3l--B1n.

Bahkan tanpa menambah kekuatanku, suhu dingin di ruang bawah tanah masih bisa ditoleransi karena tubuhku yang telah berasimilasi, tetapi saat ruang bawah tanah semakin terang, hal itu segera berubah. Hembusan udara dingin yang menusuk berhembus melalui celah di ujung terowongan, memaksa saya untuk melindungi diri dengan selendang. Saat mata saya menyesuaikan diri dengan perubahan pencahayaan, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa senang, melihat lantai pertama dari Widow's Crypt.

Gua itu membentang sejauh ratusan meter, membuat saya bertanya-tanya bagaimana gua itu bisa menopang dirinya sendiri. Batu-batu yang membentuk gua besar itu berkilauan dengan cahaya biru redup saat lapisan es tipis menutupi lantai dan bahkan membentuk es di langit-langit. Melihat lebih dekat, saya bisa melihat lapisan lumut yang hampir transparan yang menutupi dinding dan langit-langit gua, menyelimuti lantai ini dengan cahaya yang tenang.

"Itu aneh, biasanya, kita akan melihat cukup banyak geraman. Kenapa aku-"

Tiba-tiba, suara-suara mengerikan mulai bergema di sekeliling kami. Mengintip dari balik batu-batu besar dan dari gua-gua kecil yang terlihat di sekitar dinding gua, ada banyak sekali mata merah seperti manik-manik yang tak terhitung jumlahnya.

"I-Itu banyak sekali yang menggeram..." Saya bisa mendengar Roland menelan ludah saat matanya membelalak. Bukan hanya dia yang terkejut melihat pemandangan itu, tapi juga semua orang di kelas. Bahkan Curtis dan Claire juga melihat. Aku menatap Profesor Glory dan dari ekspresinya, kurasa dia juga tidak menyangka akan melihat banyak orang menggeram.