Dengan aba-aba Profesor Glory, kami bertiga melesat ke depan. Curtis, yang berada di atas Grawder, berada di sebelah kiri saya dan Claire di sebelah kanan saya, keduanya sedikit di depan saya.

Tess, Clive dan Lucas berpencar segera setelah kami menyerang. Tess berputar-putar di sisi kiri sambil bersiap menghadapi Curtis, sementara Clive berlari ke sisi kanan untuk menghadapi Claire sebelum dia mencapainya.

Di depan, saya melihat Lucas dengan tenang menunggu saya, wajahnya berubah menjadi seringai angkuh yang sepertinya mengatakan 'Saya tidak perlu bersiap-siap untuk Anda'. Entah itu di Makam Dire atau bahkan sekarang, kesombongan Lucas tidak ada batasnya. Saya masih ingat ketika dia mengkhianati kami dengan menggunakan kami sebagai umpan hidup sehingga dia bisa melarikan diri. Bahkan saat itu, dia masih mencibir seperti sekarang.

Tess mungkin akan mengalahkan Curtis dan saya tidak yakin siapa yang lebih kuat di antara Claire dan Clive, tapi saya akan memikirkannya nanti. Angin dan bumi tunduk pada keinginanku saat aku memasukkan lebih banyak mana, mengaktifkan rotasi mana juga. Lucas tidak lemah. Kolam mana-nya lebih besar dariku, tapi bukan berarti dia lebih kuat dariku.

"Apa kau akan baik-baik saja sendirian melawan Lucas?" Aku mendengar Curtis berteriak sambil berlari ke arah Tess.

Claire menatapku dengan sedikit khawatir juga sampai aku mengangguk diam. Dia mengangguk kembali dan fokus pada wakil presiden siswa.

Lucas merasakan sedikit niat membunuh yang sengaja kulepaskan untuk mengejutkannya keluar dari tempatnya saat dia mulai merapal mantra dengan pelan sambil berlari mundur untuk membuat jarak di antara kami.

Melayang ke depan, aku merasakan mata Profesor Glory yang tajam mengamatiku saat aku menutup celah di antara kami. Saya menarik napas dalam-dalam dan memblokir semua yang lain. Sejauh yang saya ketahui, ini adalah pertarungan antara Lucas dan saya. Dengan menyipitkan mata dalam konsentrasi penuh, setiap langkah kuat yang saya ambil menciptakan kawah-kawah kecil di tanah saat angin bersiul di sekitar saya.

Lucas tertawa kecil sebelum melepaskan mantranya. "Kandang Neraka!"

Mantra itu mengingatkanku pada mantra Ember Wisp yang pernah digunakan Lucas dan Mantan Profesor Geist, tapi mantra itu jauh lebih besar. Bola-bola itu tersebar dan melayang di sekitar kami berdua, menciptakan kubah yang terbuat dari api.

Jangan katakan padaku...

Dengan seringai penuh percaya diri, dia menjentikkan jarinya dan berkata, "Aktifkan."

Bola-bola itu bersinar sebagai respon sebelum memuntahkan peluru-peluru api. Jika itu adalah mantra setingkat Ember Wisp, aku akan bisa menutup celah sambil menghindari bola api, tapi ini gila. Lusinan ledakan api mengunci posisiku dan menembak dengan kecepatan konstan, datang dari segala arah. Jika aku tidak melatih tubuh dan teknik bertarung selama menjadi petualang, aku ragu, tidak peduli seberapa cepatnya aku, aku akan bisa menghindari semuanya. Bahkan tanpa memberi saya kesempatan untuk melangkah lebih dekat ke target saya, saya dipaksa untuk menghindar dan memblokir setiap rudal yang masuk yang terus-menerus membombardir saya.

Kandang Inferno... siapa pun yang menciptakan mantra ini pantas mendapatkan pedang di pantatnya untuk merasakan betapa sakitnya menghadapinya. Selain bola api dan aliran api yang terus menerus mengurungku, panas di dalam kubah ini membuatku lelah. Tanpa mana atribut api atau mana atribut air, tidak ada cara langsung untuk melawan panas di dalamnya. Menggunakan mana atribut api untuk membuat tubuhku lebih kebal terhadap api atau bahkan menggunakan mana atribut air untuk mendinginkan tubuhku secara langsung, keduanya tidak mungkin dilakukan.

"Teruslah berlarian, monyet. Apa menurutmu mungkin para petani penyihir memiliki kesempatan melawan orang sepertiku? Aku tidak sabar untuk menginjakmu untuk menghancurkan setitik kepercayaan diri yang kau miliki hanya karena kau menjadi anggota DC dan seorang profesor. Saya pikir kelas ini hanya akan membuang-buang waktu, tapi sekarang saya tahu mengapa saya dibawa ke sini. Itu untuk menghancurkanmu." Wajah anak laki-laki kecilnya yang tampan itu terlihat jelek saat dia mencibir.

"Apakah kamu baik-baik saja, Papa? Suara khawatir Sylvie bergema di kepala saya setelah merasakan betapa frustasinya saya saat itu.

Ya, aku baik-baik saja Sylv. Jangan khawatirkan aku. Apa kabar yang lainnya? Aku mengirim kembali.

'Mama menang melawan Curtis dan Claire menang melawan pria yang tampak serius itu,' jawabnya.

Oke, beritahu saya jika ada sesuatu yang tidak biasa terjadi. Saya mengalihkan fokus saya kembali ke pertarungan. Menghindari peluru api dan aliran api yang sesekali muncul memang mudah, tapi aku tidak bisa mendekati Lucas. Aku akan melepaskan pedang angin dan beberapa paku tanah ke arah Lucas, tapi entah bola-bola yang membentuk kubah itu menghancurkannya atau Lucas memblokir mantra itu dengan salah satu mantranya.

Ada apa dengan kolam mana anak ini? Apakah dia tidak memiliki batas berapa lama dia bisa mempertahankan mantra ini? Tidak, tenanglah, Arthur. Kau tidak boleh tidak sabar. Pikirkan. Bagaimana aku bisa menggunakan angin? Angin? Apa itu angin? Itu adalah pergerakan udara, kan? Apa itu udara? Oksigen? Nitrogen? Jadi, apakah saya juga bisa mengendalikan oksigen dan nitrogen? Jika ya, bagaimana caranya?

Saya menjadi frustrasi karena kurangnya pemahaman saya tentang elemen angin dan bumi. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk mencoba dan memahaminya. Tidak cukup hanya dengan menembakkan peluru angin atau pedang angin karena Lucas telah menyiapkan beberapa tingkat perisai api di sekelilingnya.

Saya tidak berpikir di luar kebiasaan ketika menggunakan angin. Bahkan dengan rotasi mana, aku tidak memiliki mana yang diperlukan untuk membentuk tornado yang cukup besar untuk menelan api yang menembaki saya, dan bahkan jika saya melakukannya, saya tidak berpikir saya bisa bertahan lebih lama dari Lucas. Apa yang aku lewatkan?

"Terus menggeliat! Aku yakin aku bisa lolos jika beberapa bola api mendarat di tubuhmu, bahkan setelah perlengkapanmu aktif. Kau tahu, karena aku tidak bisa membatalkan ledakan dari bola-bola itu setelah dilepaskan," Dia mengangkat bahu dengan acuh tak acuh saat perisai di sekelilingnya menghalangi mantra yang kutembakkan ke arahnya.

Pikirkan, Arthur. Mari kita fokus pada api. Apa yang dibutuhkan api agar bisa terus menyala? Api membutuhkan oksigen. Bisakah aku menghilangkan oksigen di sekitarku sehingga api tidak bisa mencapaiku? Lalu apa yang akan terjadi padaku? Apakah saya akan bisa bernapas?

PROFESOR GLORY'S POV:

Hmmm... Lucas... dia lebih baik dari yang kudengar.

Kandang Inferno adalah mantra yang cukup sulit untuk dikuasai, namun dia mampu merapalkannya sambil berlari mundur. Sungguh, dia baru berusia tiga belas tahun dan dia sudah bisa menggunakan mantra jenis domain. Haa... dunia pasti akan berubah, dengan seorang setengah peri seperti dia yang menggunakan sihir atribut api, dan bahkan Putri Tess-mereka semua adalah monster. Aku merinding membayangkan betapa kuatnya mereka saat mereka lulus dari sini.

Tapi anak nakal itu, Arthur... Siapa dia? Lucas Wykes, karena dia terbangun beberapa tahun lalu berkat garis keturunan peri, aku bisa memahami tingkat kontrol yang dia miliki dengan mantranya. Tessia Eralith, keturunan elf murni dari keluarga kerajaan menjamin kemampuannya beberapa tingkat di atas siapa pun yang seusianya. Tapi Arthur?

Begitu dia melintas di lapangan untuk menghadapi Lucas, saya merasakan keringat dingin. Cara angin dan bumi secara alami tertarik dan menari-nari di sekelilingnya-dia tidak mengendalikan elemen-elemen tersebut sesuai dengan perintahnya seperti penyihir pada umumnya. Tidak, dia berada dalam harmoni yang sempurna dengan mana di sekelilingnya, seolah-olah elemen-elemen itu hanyalah perpanjangan dari anggota tubuhnya.

Sepertinya Lucas si bocah nakal itu menanggapi Arthur dengan serius. Untung saja, atau dia mungkin akan kalah seketika. Saat ini, mantra Kandang Neraka menyelimuti Arthur dan Lucas dalam kubah api yang besar. Aku tahu Lucas sedikit kelelahan setelah menggunakannya, tapi ini adalah mantra yang terus menerus yang dapat dia aktifkan sampai dia kehabisan mana, yang kurasa tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Kubah yang terbuat dari bola api kecil itu seperti jebakan maut yang digunakan oleh para penyihir untuk mendapatkan keuntungan melawan augmenter atau monster mana yang lincah.

Bola-bola kecil itu dapat menembakkan sinar dan peluru api di mana saja di dalam kubah, membuat augmenter sibuk sehingga penyihir dapat merapal lebih banyak mantra tanpa gangguan.

Saya memfokuskan pandangan saya ke arah Curtis Glayder dan Tessia Eralith. Seperti yang sudah diduga, Curtis mengalami kesulitan. Saya berkesempatan untuk mengamati putri peri yang sedang berlatih dengan sutradara kami, dan harus saya katakan, cara dia bertarung sangat indah. Dia adalah seorang penyihir, tetapi tongkatnya sebenarnya adalah pisau tajam yang terbuat dari kayu khusus yang lebih ringan tetapi lebih keras daripada kebanyakan logam. Melemparkan buff pada dirinya sendiri dan menggunakan mantra yang selaras dengan gerakannya, dia menari di sekitar tanaman merambat yang disulapnya dengan kecepatan yang lebih cepat daripada beberapa augmenter terlatih dari angin yang membantu setiap gerakan dan aksinya.

Dia bertarung dengan gaya campuran antara mantra sihir dan pertarungan jarak dekat, jadi dia tidak memiliki kelemahan yang menonjol. Dibandingkan dengan cara bertarung saya yang maskulin, saya hanya bisa mengagumi betapa anggun dan indahnya gayanya.

Claire Bladeheart, di sisi lain, mendapatkan keuntungan dari wakil presiden siswa kami. Clive adalah seorang penambah jarak jauh yang langka yang menggunakan busur pendek yang mampu menembakkan anak panah dengan kecepatan yang hampir tidak bisa dipercaya. Biasanya, dia akan lebih diuntungkan melawan kebanyakan augmenter, tapi Claire adalah lawan yang buruk baginya. Gaya Nona Bladeheart meniru tongkat itu, Kaspian. Dengan elemen gandanya, dia menciptakan tombak angin dan api dari rapiernya. Dia belum mencapai levelnya, tapi dengan latihan yang konstan, saya yakin dia bisa melampaui pamannya.

Saya mengalihkan perhatian saya kembali ke pertarungan yang paling sengit, yang tentunya adalah pertarungan Arthur dan Lucas. Saya perhatikan bahwa sebagian besar murid-murid juga menyaksikan pertarungan mereka, kagum dengan kemampuan mereka berdua.

"Hmm?" Aku tidak bisa tidak mengangkat alis melihat apa yang terjadi. Itu aneh. Arthur terkena bola api sekarang. Pada tingkat ini, bahkan dengan perlindungan dari mana, perlengkapannya akan aktif.

Dia telah menghindarinya dengan mudah semenit yang lalu. Aku memfokuskan lebih banyak mana ke mataku untuk melihat lebih baik. Kubah api yang mengelilingi mereka menghalangi sebagian besar pandangan, tapi aku masih bisa melihat pertarungannya. Sepertinya Arthur mencoba melakukan sesuatu. Apakah dia menahan napas? Apa yang dia coba lakukan dalam situasi ini?

"Obor! Terbanglah sedikit lebih rendah!" Ikatan saya melemah saat dia memiringkan sayapnya yang besar untuk menjaga ketinggiannya.

Saat kami perlahan-lahan mengitari kubah api besar yang mengelilingi sepertiga lapangan, saya mulai melihat beberapa perubahan. Di sekelilingnya, untuk setiap tiga atau empat semburan api yang menggores atau mengenainya, satu semburan api akan padam sebelum mencapai dirinya.

"Tidak..." Senyum mengembang di wajahku saat aku terus mengamatinya. "Jangan bilang dia sebenarnya sedang mencoba mempelajari cara memanipulasi udara dalam situasi seperti ini..." Aku menutup mulutku sambil terus tersenyum heran. "Monster kecil itu... dia punya nyali, aku akan memberinya itu."

Manipulasi udara adalah variasi dari sihir angin, meskipun jauh lebih sulit. Memecah komponen elemen apa pun dan mencoba memanipulasinya secara langsung adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh penyihir yang paling tajam dan sensitif, dan itu dilakukan sambil bermeditasi di lingkungan yang sangat tenang dan damai. Setelah bertahun-tahun berlatih melalui meditasi, penyihir dapat mulai bereksperimen dalam situasi kehidupan nyata seperti memasukkannya ke dalam mantra.

Teknik api biru adalah contoh yang sempurna untuk itu. Butuh waktu bertahun-tahun meditasi untuk mencapai tahap pemanggilan api biru secara stabil dan bahkan lebih lama lagi untuk melakukannya dengan cukup cepat agar dapat digunakan dalam pertempuran yang sebenarnya.

Binatang kecil ini melewatkan beberapa langkah dan mencoba memasukkan teknik yang benar-benar baru di tengah-tengah pertempuran? Tanganku gemetar karena kegembiraan membayangkan bisa menyaksikan perkembangan seorang penyihir yang mungkin bisa menjadi puncak kekuatan di sekolah ini-tidak, bahkan mungkin di benua ini!

"GROOOOAAAAAARR!" Mengalihkan perhatianku pada suara itu, sepertinya pertarungan Putri Tessia dan Pangeran Glayder telah mencapai klimaksnya.

Seragam Curtis Glayder penuh dengan luka dan goresan kecil. Saya harus mengakui bahwa Curtis telah melakukannya dengan cukup baik melawan satu-satunya murid Direktur Goodsky kami, meskipun kemungkinan besar karena ikatannya dia bisa bertahan selama ini.

"Anda telah memaksa saya untuk melakukan ini, Putri Eralith! Tolong hati-hati! FASE SATU! KING'S WRATH!" Aku mendengar Pangeran Glayder mengaum saat tubuhnya bersinar.

Oh! Dia mengaktifkan fase perolehan dari kehendak binatangnya. Curtis jarang memilih untuk menggunakan kemampuan beast-nya karena dia tidak menganggapnya sebagai kekuatannya sendiri. Saya harus memberikan pujian kepadanya karena memiliki mentalitas yang tepat. Dikatakan bahwa beberapa beast tamers memilih untuk hanya menggunakan kekuatan unik mereka daripada mengasah kekuatan mereka sendiri. Karena itu, meskipun masih kuat, mereka tidak pernah benar-benar meningkatkan diri mereka sendiri dalam jangka panjang. Untuk memanfaatkan kekuatan beast will secara maksimal, pengguna sendiri perlu memperkuat kekuatannya sendiri.

Saat dia mengaktifkan fase pertama dari beast will-nya, sebuah perubahan yang nyata terjadi dalam dirinya. Meskipun jumlah perubahan yang terlihat berbeda pada setiap orang, perubahan Pangeran Glayder terlihat jelas. Rambut dan alisnya yang berwarna merah tua dan runcing menjadi lebih panjang dan berantakan, sementara tali yang melingkari lengannya mengencang akibat otot-ototnya yang membesar. Gigi taringnya yang memanjang menjadi terlihat saat ia mengaum.

Saya bersiul, pemandangan ini tidak pernah gagal untuk membuat saya terkesan.

Namun, ketika saya mengalihkan pandangan saya ke Putri Tessia, yang berdiri di atas serangkaian tanaman merambat, wajahnya tampak pucat. Itu aneh, tidak terlihat seperti dia mengalami cedera.

Aku agak jauh dari pertarungan Tessia dan Curtis karena aku mengepung Lucas dan Arthur, tapi dengan mata yang dipenuhi mana, aku bisa melihat bulir-bulir keringat yang mengalir di wajah sang putri.

"Ini adalah seranganku yang paling kuat. Jika kalian bisa menghadapinya, aku akan mengakui kekalahanku! Tolong persiapkan dirimu!" Suara Pangeran Glayder menjadi jauh lebih keras dan serak setelah mengaktifkan kehendak binatangnya. Dia adalah pemandangan yang ganas untuk dilihat di atas ikatannya, Grawder.

"LOLONGAN DUNIA!" Sejumlah besar mana berkumpul di depan mulut Pangeran Glayder saat dia mengeluarkan serangan nafasnya. Singa dunia memiliki jurus ampuh yang mereka gunakan sebagai upaya terakhir untuk melawan musuh yang lebih kuat dari mereka. Itu adalah seberkas mana atribut bumi yang terkondensasi yang dapat menghancurkan apa pun yang menghalanginya jika tidak diblokir dengan benar.

Dengan sedikit khawatir, saya melihat ke arah Tessia lagi, dan saya bisa melihatnya menggumamkan mantra ketika skenario terburuk terjadi.

POV ARTHUR LEYWIN:

Sialan! Ini sangat membuat frustrasi! Saya hanya bisa meringis dan berusaha lebih keras sambil terus mencoba memanipulasi molekul udara di sekitar saya. Sejauh ini saya tidak terlalu berhasil, tapi saya merasa seperti menemukan sesuatu di sini. Lucas, yang menyadari hal ini, menjentikkan lidahnya dan mulai mengucapkan mantra lagi.

"Penjaga Api!" teriaknya.

Aku tersenyum kecil saat menyadari bahwa dia telah mencapai batasnya. Kemudian lagi, begitu pula aku-atau lebih tepatnya, begitu pula peralatan tempurku. Aku tidak yakin kapan makhluk ini akan mulai meneriakkan alarmnya, jadi aku harus menyelesaikannya secepat ini.

Saat para tentara api semakin mengepung saya, suara Sylvie yang khawatir menggelegar di kepala saya, 'PAPA! Ada yang tidak beres dengan Mama! Dia akan terkena serangan yang kuat dan dia tidak melakukan apa-apa! Ini benar-benar buruk! Haruskah aku pergi membantu, Papa?

Sialan!

'TIDAK! Kamu tidak bisa melakukan apapun saat kamu dalam kondisi seperti itu! Saya berteriak kembali di dalam kepala saya.

Saya dapat merasakan perasaan putus asa dari Sylvie, membuat saya semakin cemas.

"TIDAAAKKK!!!"

Aku melirik sekilas ke arah tempat aku mendengar teriakan Profesor Glory dan menyadari dia telah berlari dengan kecepatan penuh ke tempat Tess dan Curtis.

'Papa! Dia tidak akan sampai tepat waktu! Sylvie kembali berteriak, terdengar lebih khawatir dari sebelumnya.

Sialan!

[Kehendak Naga, Fase Satu. Kekosongan Statis.]

Lututku hampir menyerah saat mengaktifkan fase pertama dari kehendak binatang Sylvia saat warna semuanya menjadi terbalik. Kemampuan untuk menggeser diriku ke luar ruang dan waktu dunia ini memiliki batas. Saya tidak dapat memengaruhi apa pun di luar diri saya kecuali saya memilih untuk membawanya ke sini bersama saya.

"Saya tidak punya waktu," kata saya dalam hati.

Saat aku berlari melewati celah di antara bola-bola yang membentuk kubah yang diciptakan oleh Kandang Inferno, aku melewati profesor yang membeku di atas tunggangannya, Torch.

Sedikit di depan, aku melihat Tess, sudah pingsan dan jatuh dari sulur sulap tempatnya berdiri, memegangi perutnya saat serangan nafas yang dilepaskan oleh Glayder hampir mengenai dirinya.

Sylvie benar. Jika aku menyerahkannya pada Profesor Glory, dia tidak akan sampai tepat waktu. Aku hanya bisa mengatupkan bibirku dalam ketakutan saat membayangkan sahabatku yang berharga itu sekarat.

Aku mempercepat langkahku, pandanganku semakin kabur karena kehabisan energi. Saya hampir mencapai batas kemampuan saya.

Sial. Bertahanlah, Arthur. Kau bisa melakukan ini.

Aku melakukan lari terakhir menuju area di mana Curtis dan Tess bertarung dan saat aku melompat dari tanaman merambat yang runtuh, aku melingkarkan tubuhku ke tubuh Tess dan membuat penghalang di sekeliling kami berdua dengan sedikit mana yang tersisa. Perilisan perdana bab ini terjadi di Ñøv€l-B1n.

Haa.... Ini akan terasa sakit.

Saya melepaskan fase pertama saya dan saat dunia kembali ke warna aslinya, saya merasakan rasa sakit yang luar biasa di punggung saya. Tetapi sebelum saya bisa berteriak, penglihatan saya memudar, dan hal terakhir yang saya dengar sebelum pingsan adalah suara melengking dari gigi saya yang diaktifkan.