"Kathlyn Glayder. Saya harus mengatakan bahwa suatu kehormatan bagi saya untuk menerima kehadiran Anda di kelas saya yang sederhana ini." Profesor Geist membungkukkan badannya dalam-dalam. "Tolong jangan menganggap apa pun hasil dari 'demonstrasi' ini sebagai sesuatu yang merugikan saya," lanjutnya sambil memasang wajah memelas.

Ekspresi dinginnya tak tergoyahkan, Kathlyn hanya mengangguk, menarik tongkatnya dari cincin dimensi di kelingkingnya.

"Bagus sekali! Mari kita lanjutkan!" Profesor bertepuk tangan, api berkobar dari sela-sela telapak tangannya.

Tanpa sepatah kata pun, dia mengangkat tongkatnya yang berwarna biru langit. Sebelum Profesor Geist sempat melepaskan bola apinya, dua lembing es terbentuk di sekeliling Kathlyn.

"Tembak." Saya mendengar sesama petugas komite disiplin bergumam sebelum lembing-lembing itu melesat ke arah profesor kami.

Jadi dia memutuskan untuk melakukan serangan agar Profesor Geist tidak menyerangnya.

Seringai tipis tersungging di wajah profesor kami saat dia mengangkat tangannya yang masih menyala, siap untuk menangkis tombak-tombak es.

Begitu lembing es menyentuh api di telapak tangannya, lembing es itu langsung meleleh, menghilang perlahan-lahan seiring dengan desisan tajam yang bergema.

"Lembing es," gumamnya lagi, dan kali ini, bukannya dua, lima lembing yang berputar terbentuk di dekat Kathlyn.

"Tembak." Ekspresinya tetap sedingin es, seperti seekor ular yang melingkar dan siap meloncat.

"Haha! Mengesankan! Seperti yang diharapkan dari putri kita!" Profesor Geist menyeringai, kelas mencondongkan tubuh ke depan untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik dari pertarungan sengit ini. Karena sebagian besar siswa adalah siswa tahun pertama, mereka tidak berada di level di mana mereka bisa menyulap sesuatu seperti ini, apalagi hampir seketika.

Profesor kami berkonsentrasi saat lima tombak melesat ke arahnya, siap untuk menembus jika tidak ditangkis.

"Gumpalan Ember!" Mantra yang dia siapkan selesai tepat waktu saat Profesor Geist melompat mundur, melepaskan bola-bola kecil api biru yang mengambang.

Bukankah ini mantra yang digunakan Lucas saat ujian kenaikan pangkatnya?

"Hancurkan," gumam Kathlyn, dan dia menghendaki lima lembing esnya hancur menjadi pecahan-pecahan es kecil dan tajam yang tak terhitung jumlahnya.

"Tembak!" Profesor Geist, wajahnya tidak sesombong sebelumnya, menghendaki bola-bola api birunya untuk menembakkan api ke arah lawannya. Kathlyn, di sisi lain, begitu fokus untuk menyelesaikan mantra terakhirnya sehingga ia mengabaikan aliran api biru yang akan menghantamnya.

"Ice Tornado!" Suaranya samar-samar terdengar panik saat ia menyadari setelah menyelesaikan mantranya bahwa ia akan menerima serangan Geist.

SUDUT PANDANG PROFESOR GEIST:

Si bodoh itu! Kenapa dia tidak membela diri dan tidak mencoba menyelesaikan mantra terakhirnya?

Saat tornado pecahan es mulai berputar di sekitarku, aku menjadi gugup. Saya tidak takut dengan mantra yang mewah ini; saya takut kalau-kalau dia akan terluka parah akibat serangan saya.

Bukankah masuk akal jika seorang penyihir memiliki lapisan pertahanan dalam pertempuran? Saya memilih mantra yang relatif mudah untuk dilawan dan fakta bahwa dia adalah seorang penyihir yang berspesialisasi dalam es membuatnya semakin mudah baginya. Apakah dia sangat ingin menang sehingga dia memilih untuk mengabaikannya?

Aku membatalkan mantranya tapi hanya gumpalan bara yang menghilang. Aliran api biru yang mereka tembakkan ke arah putri bodoh itu masih menuju ke arahnya.

Sial. Aku kacau.

Lapangan Hangus.

Aku menghendaki lapisan panas di sekeliling tubuhku untuk melelehkan pecahan-pecahan es yang mengelilingiku. Aku hanya mengalami beberapa goresan ringan tapi aku tidak peduli. Apa yang terjadi dengan sang putri? Aku tidak mendengar teriakan dari murid-murid lain. Mungkin dia baik-baik saja?

Sial... Seharusnya aku berhenti setelah mempermalukan peri itu.

Setelah lapisan pecahan es yang menghalangi pandanganku mencair, aku segera berusaha mencari sang putri tapi malah menemukan anggota terakhir dari tiga petugas DC di kelasku, Arthur Leywin, di depan Kathlyn, yang masih menutupi wajahnya dengan tangan karena panik. Telapak tangannya terentang di depannya sementara tangan yang lain melingkari sang putri.

Matanya... Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar karena tatapan tajam yang menusuk saya. Rasanya bahkan lebih tajam daripada tombak es yang dilemparkan sang putri padaku.

"Kurasa permainan kecilmu ini sudah berlangsung cukup lama, bukan begitu?" Ekspresinya tetap sedingin es, wajah polos yang biasanya ia tunjukkan tidak terlihat saat tatapannya yang mendominasi menatapku tanpa penyesalan. Apakah ini wajah aslinya?

"Meskipun saya berterima kasih atas perhatian Anda terhadap sang putri, itu tidak perlu, karena saya sudah mengendalikan semuanya." Tidak mungkin aku akan kehilangan muka di sini, di hari pertama, di depan semua murid-muridku.

"Terkendali?" Alis Arthur sedikit berkedut dan aku bisa merasakan kekesalannya. Apakah hanya aku yang merasakan tekanan ini? Ini tidak normal. Monster mana kelas AA bahkan tidak memancarkan tekanan sebesar ini.

"Ya. Apa kau pikir aku, seorang profesor di akademi yang terhormat ini, benar-benar akan menempatkan salah satu muridku dalam bahaya?" Aku berkata dengan tenang. Tidak ada buktinya! Hari ini hanyalah sebuah kesalahan kecil.

POV ARTHUR LEYWIN:

Si berengsek ini benar-benar berencana untuk bersikeras bahwa dia bisa mengendalikan semuanya. Saya sudah tahu dari melihat Lucas bahwa sekali mantra jarak jauh dari gumpalan ditembakkan, mantra itu tidak bisa dibatalkan. Kemudian lagi, tidak ada bukti karena aku telah memblokirnya.

"Oh, begitu... kalau begitu, izinkan aku menggantikan rekanku dalam 'demonstrasi' ini."

"Haha... baiklah, kalau kau memaksa. Aku tampaknya telah membuat sang putri sedikit takut dengan mantra terakhirku. Seharusnya aku membatalkannya lebih awal jika aku tahu kau akan menyela. Sekarang, beberapa muridku mungkin salah paham bahwa aku mencoba untuk menyakitinya."

Bahkan sekarang, alasan menyedihkan dari seorang instruktur ini berusaha mempertahankan posisinya. Saya sudah tahu dari berbagai gumaman di sekitar kelas bahwa sebagian besar siswa sudah percaya dengan apa yang dia katakan.

Saya menoleh ke arah Kathlyn. "Kamu baik-baik saja. Apakah kamu bisa kembali ke tempat dudukmu sendiri?" Saya dengan lembut menyadarkannya dari pingsannya.

"Y-Ya... Aku benar-benar minta maaf." Untuk pertama kalinya, saya melihat perubahan pada ekspresi Kathlyn. Dia terlihat sangat malu, kulitnya yang putih seperti porselen memerah saat dia berbalik untuk kembali ke tempat duduknya.

"Kalau begitu, tolong bimbing saya dengan baik." Aku kembali ke Profesor Geist dan menggambar Balada Dawn. Pedang berwarna teal yang tembus pandang itu memicu decak kagum dan gumaman ketakjuban, bahkan Geist menatap pedangku dengan mata terbelalak.

"Senjata yang cukup bagus yang kau miliki. Karena kau adalah seorang augmenter, kurasa akan adil jika kau memilih metode mana yang kau inginkan untuk bertarung denganku." Dia mengangkat bahunya tanpa daya sambil berjalan menuju pedangnya, yang tertanam di tanah.

"Tidak masalah," jawab saya sederhana.

Saya bisa melihat urat kesal dari profesor kami saat dia menatap saya.

"Saya bersikeras," balasnya.

"Kalau begitu, silakan pergi dengan apa yang Anda yakini." Saya mengambil beberapa langkah ke depan, wajah saya masih menatapnya dalam-dalam, mempelajari setiap gerakan dan tindakannya.

Sampah atau bukan, profesor ini tetaplah seorang pengajar veteran kelas kuning. Fakta bahwa dia memiliki wawasan untuk menggunakan api biru berarti dia cukup mampu.

Aku melihat profesor yang tadinya menyeringai itu mengerutkan keningnya saat wajahnya berubah menjadi sedikit merah. Aku tahu dia benar-benar ingin meninggalkan kesan yang luar biasa di kelasnya, dan sejauh ini, aku tidak memberikannya banyak wajah.

"Baiklah kalau begitu. Aku akan memastikan untuk bersikap lembut padamu." Bagian atas wajahnya menunjukkan senyumnya yang ringan.

Menarik pedangnya dengan mudah, Geist berjalan ke arahku juga, pedangnya menari-nari di sekelilingnya dengan anggun saat dia menanganinya dengan sedikit usaha.

Dia berkedip ke arahku tanpa peringatan, mengayunkan pedangnya ke bawah dengan kekuatan yang tidak bisa dibilang 'mudah'.

Pedangnya dipenuhi dengan lapisan api biru, panas yang terpancar darinya sangat mematikan. Setelah menangkis serangan kejutan awalnya, saya menggunakan atribut angin mana untuk menjauhkan jejak api dari saya.

Karena saya hanya dapat menggunakan mana angin dan bumi, saya harus benar-benar memikirkan cara terbaik untuk menggunakan aset saya untuk mengatasi lawan yang lebih kuat. Meskipun akan mudah untuk menggunakan api biru sendiri, aku tidak memiliki pilihan itu sekarang.

Bombardirnya terus berlanjut, kekuatan dari setiap ayunan dan tusukannya semakin cepat dan kuat, seolah-olah mencoba menguji batas yang bisa saya tangani. Setiap kali aku menangkis atau menghindari serangannya dengan mudah, serangan berikutnya akan meningkat.

Saya tidak menggunakan mantra apapun untuk menerima serangannya, hanya penguatan mana dan teknik pedang murni, yang tampaknya membuat profesor kami semakin frustrasi.

"Aku yakin komite disipliner tidak hanya terdiri dari tikus-tikus yang selalu menghindar dan melarikan diri," katanya dengan lantang, memasang wajah bercanda.

"Apa perlu saya menyerang ketika profesor kita yang terhormat bahkan tidak bisa menjatuhkan hukuman pada mahasiswa tahun pertama?" Saya membalas, memasang wajah polos.

Dia tidak menjawab, bibirnya justru berkerut karena marah. Pada saat itu, beberapa mahasiswa sudah menyadari bahwa ini bukan hanya demonstrasi biasa, beberapa berbisik-bisik untuk memanggil direktur atau dewan mahasiswa.

Serangan Profesor Geist semakin ganas saat ia mulai menerapkan beberapa mantra bersamaan dengan serangannya.

"Pilar Api." Aliran api biru melesat dari tanah di bawahku dan aku langsung menghindar untuk menghindarinya, membalasnya dengan serangan singkat ke lehernya.

Terkejut, dia melompat mundur lebih jauh dari yang seharusnya, untuk menghindari pedangku, keringat mulai membasahi dahinya.

"Bahkan tikus pun bisa mematikan saat terpojok, Profesor." Aku menyeringai sinis padanya sambil segera menutup jarak di antara kami berdua.

Muncul tepat di sebelahnya, aku menghendaki angin mana di sekitar bilah pedangku sambil menyiapkan mantra. Setiap ayunan yang kulakukan membentuk jalur angin yang tenang, membingungkan Profesor Geist yang masih bisa menangkis seranganku. Setiap tebasan, setiap serangan, dan setiap ayunan yang kulakukan menciptakan jalur udara yang hampir transparan dalam lintasannya.

Profesor Geist tidak berusaha untuk tampil percaya diri lagi, konsentrasi terukir di wajahnya saat dia mencoba menangkis serangan bertubi-tubi dari saya.

Dia mencapai tepi arena saat setiap seranganku memaksanya mundur selangkah, api di pedangnya berkedip-kedip tak berdaya saat menerima setiap serangan.

Sudah waktunya untuk mengakhiri ini.

Saya menghendaki permukaan tanah tempat dia akan mengambil langkah berikutnya menjadi cekung, membuatnya sedikit kehilangan keseimbangan. Seperti yang diharapkan dari seorang augmenter veteran, dia tersandung selama sepersekian detik, tetapi bisa segera mendapatkan kembali keseimbangannya. Namun demikian, sepersekian detik itulah yang saya perlukan.

[Tempest]

Lusinan jalur angin yang dihasilkan dari setiap bilah yang ditanamkan mana-ku tiba-tiba bersinar dan melesat. Seranganku mencapai klimaksnya saat kecepatan seranganku meningkat, pedangku hampir tidak terlihat. Sementara itu, mantra yang baru saja kuaktifkan, Tempest, mengikuti di belakang setiap seranganku, membuat rentetan seranganku menjadi rantai pedang dan bilah angin yang tajam.

"AHHH!" Kewalahan dengan banyaknya serangan yang tidak bisa dia hindari sepenuhnya, dia tersandung dan berguling keluar arena.

Pelindung yang menghalangi semua mantra agar tidak masuk berkedip-kedip dan retak saat mantra badai saya membombardirnya sampai akhirnya, pelindung itu pecah dengan suara tajam. Itu cukup kuat untuk memblokir semua kecuali satu bilah angin terakhir dari mantraku, yang menyerempet leher profesorku, menghasilkan tetesan darah.

Untungnya, tubuh Profesor yang diilhami oleh mana cukup kuat sehingga bilah angin mautku hanya menyerempetnya, tapi dia masih duduk telentang, wajahnya pucat ketakutan dan lututnya gemetar saat aku membenamkan pedangku ke tanah tepat di sebelah arteri karotisnya.

Mencabut pedangku dan memasukkannya kembali ke dalam cincin dimensiku, aku menatap profesor kami. "Terima kasih atas bimbingan Anda."

Seolah-olah sebagai isyarat, bel berbunyi, dan aku berjalan keluar ruangan, membuat seluruh mata di kelas terbelalak dan rahang mengendur.

"... A-Arthur." Saya mendengar suara lembut dari belakang saya. Itu adalah Kathlyn yang berlari ke arahku dengan Feyrith yang mengikuti di belakangnya.

"Harus kuakui, kau sangat mengesankan tadi, Arthur. Seperti yang aku harapkan dari sainganku." Feyrith menyilangkan tangannya, tapi wajahnya terlihat sedikit kecewa. Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

Sambil meletakkan tangan di bahu peri itu, aku berkata kepadanya, "Kau telah melakukan hal yang baik di luar sana, Feyrith. Jika kau tahu jenis mantra yang digunakan profesor itu, aku tahu kau pasti sudah menyiapkan lebih banyak tindakan pencegahan."

"T-Tentu saja! Jika aku tahu bahwa mantra spesifik yang akan dia gunakan jauh lebih kuat dari yang aku perkirakan, aku yakin aku akan keluar sebagai pemenang pada akhirnya," katanya, tapi senyum tipis di wajahnya menunjukkan bahwa dia menghargai keyakinanku.

Saya menoleh ke arah Kathlyn, yang masih sedikit terguncang. "Apakah kamu seorang idiot?" Saya berkata kepadanya, menjentikkan keningnya dengan ringan.

Dia menatapku dengan sangat terkejut, dan bahkan Feyrith pun terlihat sedikit panik.

"Jika kamu memilih untuk membela diri daripada terlalu fokus untuk mengalahkan pria itu, kamu tidak akan membahayakan dirimu sendiri seperti itu. Jangan terlalu keras kepala dan pikirkan segala sesuatunya dengan lebih hati-hati. Kamu tahu... kamu sangat emosional untuk seseorang yang wajahnya tidak pernah berubah." Aku menyeringai jahil padanya sebelum berjalan ke kelas berikutnya, meninggalkan sang putri dalam keadaan linglung sementara Feyrith panik, memikirkan cara untuk menghiburnya.

"Kyuu!" "Ah~ Aku kenyang! Bagaimana pelajarannya, Papa? Sylvie bergegas naik ke atas kepalaku dan duduk, mengacak-acak rambutku.

'Meh, tidak apa-apa. Aku hanya berpikir, sambil menepuk-nepuk ikatanku yang berharga.