Saat kami membajak jalan melewati kerumunan orang di City Square, saya mendengar berbagai percakapan tentang Lances. Enam Tombak ini lebih dari sekadar sekelompok penyihir yang sangat kuat; mereka akan segera menjadi simbol benua ini. Terdiri dari dua tombak untuk setiap ras, mereka tidak memihak kepada semua manusia, elf, dan kurcaci. Saya harus memberikan pujian kepada tiga keluarga kerajaan karena telah membuat rencana yang begitu berani. Dengan insentif yang begitu dimuliakan-atau lebih tepatnya, tujuan-saya tidak akan terkejut jika hal ini membangkitkan era baru penyihir.

Cukup jelas bahwa para raja sengaja memberikan citra buruk pada benua baru ini sehingga potensi musuh bersama yang misterius ini akan menjadi alasan bagi ketiga ras untuk bersatu. Jika dilihat secara logika, mungkin ada keuntungan besar, seperti perdagangan bahan mentah, pengetahuan tentang sihir dan artefak, serta teknologi yang berbeda, tetapi ini juga berpotensi menciptakan persaingan antara manusia, elf, dan kurcaci-masing-masing dari mereka mencoba untuk mencapai benua baru terlebih dahulu untuk mengklaim sumber daya baru. Meskipun manipulasi ala propaganda ini tidak cocok dengan saya, namun hal ini mengalahkan konsekuensi dari pilihan yang terakhir.

Ayah saya masuk ke dalam kereta, menunggu kami di tepi Alun-Alun Kota, memerintahkan sopir untuk terlebih dahulu membawanya ke Rumah Lelang Helstea.

"Ada beberapa hal yang harus saya urus, jadi saya akan menemui kalian di rumah nanti malam. Jangan membuat masalah, Nak." Ayahku dengan lembut menggenggam lenganku dan menepuk Sylvie, yang berada di atas kepalaku.

Saat melihat kereta ayahku meninggalkan pandangan kami, Vincent memberi isyarat untuk naik kereta umum dengan lambaian tangannya. Akhirnya, sebuah kereta kayu yang tidak dicat dan ditarik oleh dua ekor kuda berhenti di depan kami, dan sang pengemudi mengangkat topinya sebagai tanda perkenalan.

"Tolong antarkan kami ke fasilitas Gideon," Vincent meminta, mengarahkan pengemudi ke tujuan kami berikutnya. Sekitar tiga puluh menit dalam perjalanan, pemandangan berganti dari gedung-gedung tinggi menjadi rumah-rumah kecil dengan papan nama bertuliskan "Artefak" dan "Ramuan" di sebagian besar rumah tersebut.

Saya menatap keluar jendela gerbong, membuat catatan mental tentang toko-toko yang ingin saya kunjungi nanti, sampai suara Vincent menyadarkan saya dari lamunan. "Kita berada di bagian kota di mana semua pengrajin berkumpul. Kalian akan melihat banyak gadget yang rapi dan alat bantu lain yang berguna bagi para penyihir jika kalian ingin memeriksanya."

Rupanya hal ini menarik minat Elijah, sehingga ia meminta sang supir untuk berhenti di toko artefak terdekat. "Saya akan melihat-lihat sebentar dan melihat apakah ada yang bisa saya beli," katanya sebelum melangkah keluar dengan penuh semangat.

'Sylv, pergilah dengan Elia sementara saya mengunjungi Gideon dengan Paman Vincent,' saya menyampaikan kepada Sylvie, yang berada di pangkuan saya. Memiringkan kepalanya yang seperti rubah, ia menatapku dengan tatapan penasaran namun tidak mengeluh, melompat keluar dari kereta setelah Elijah; aku mungkin terlalu banyak berpikir, namun aku tidak ingin seorang peneliti jenius seperti Gideon mengincar Sylvie.

"Apa kamu punya uang?!" Saya berteriak kepadanya dari dalam gerbong saat kami meninggalkannya, menyadari bahwa anak laki-laki berusia dua belas tahun yang normal seharusnya tidak memiliki uang sebanyak itu.

"Tidak seperti orang lain, saya telah menabung uang yang kami peroleh dari penjara bawah tanah!" Dia menepuk-nepuk saku dadanya dan menyeringai puas.

"Yah, tidak perlu dicium dan diceritakan," saya mengangkat bahu, bersandar di kursi kereta.

Sekitar satu jam kemudian, setelah kami melewati bagian kota yang paling padat, kami tiba di sebuah bangunan yang cukup besar. Bangunan ini hanya bertingkat satu namun cukup luas, sesuatu yang jarang terlihat di kota padat seperti Xyrus.

"Kita sampai!" sang sopir mengumumkan sambil membukakan pintu untuk kami.

Melompat keluar dari gerbong setelah Vincent, kami berjalan menuju pintu depan yang tidak dihiasi. Setelah beberapa kali mengetuk pintu, seorang pria tua berkumis dan berpakaian seperti kepala pelayan muncul, namun tidak membukakan pintu sepenuhnya.

"Salam. Tuan Gideon tidak ada-ah, halo, Tuan Vincent, silakan masuk," sapa pria itu sambil mempersilakan kami masuk. Dilihat dari ekspresi tegas kepala pelayan itu selama sepersekian detik sebelum menyadari siapa kami, saya bisa menebak bahwa orang bernama Gideon ini tidak terlalu ramah terhadap tamu.

Saat kami melangkah masuk, bau busuk dari logam, rempah-rempah, dan bahan yang membusuk menyengat hidung saya. Meskipun bagian luar fasilitas ini tidak terlalu megah, namun bagian dalamnya bahkan lebih tidak menarik untuk dilihat. Seluruh tempat itu berantakan dengan peralatan yang berserakan tanpa ada keteraturan, tumpukan pakaian bekas dan barang-barang lain yang berserakan di lantai, dan bahan baku yang agak menarik dan asing ditumpuk di atas rak. Ada juga mikroskop dan alat-alat lain yang samar-samar terlihat akrab dengan alat-alat yang ada di dunia lama saya.

"Himes! Sudah kubilang jangan sampai ada orang- Oh, ternyata kau, Vincent. Kulihat kau datang untuk menggangguku lagi." Dari sudut remang-remang ruang belakang, seorang pria bertubuh pendek dan bungkuk berjalan mendekat.

Melihat lebih dekat pada penemu/peneliti/ahli yang seharusnya jenius itu, saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa dia memang terlihat seperti itu. Rambut keritingnya yang terlihat seperti tersambar petir lebih dari sekali, melengkapi matanya yang sayu dengan kantung mata hitam di bawahnya. Kulitnya pucat dan ia mengenakan kacamata yang tergantung di lehernya, dipadukan dengan jas lab yang kotor.

"Haha! Ramah seperti biasa, Gideon." Vincent menggelengkan kepalanya, memberikan senyuman dan jabat tangan yang tak berdaya kepada kenalannya itu.

"Bah! Jangan mulai dulu! Tahun lalu, Keluarga Kerajaan mengirimkan lebih dari selusin utusan yang meminta cara untuk mulai melintasi lautan untuk mencapai benua baru! Saya belum punya kesempatan untuk tidur nyenyak selama berbulan-bulan!" Pria bungkuk eksentrik itu mengepakkan tangannya dengan jijik sambil mulai mondar-mandir.

"Benarkah mereka menemukan bukti adanya benua lain, Gideon?" Vincent bertanya pelan, mendekat ke arah sang penemu.

"Hoho! Itu, anakku, sebenarnya adalah kebenaran yang dikatakan oleh Keluarga Kerajaan yang sombong itu. Akulah yang mempelajari buktinya! Yang bisa kukatakan adalah bahwa benua baru memiliki perajin yang lebih baik dan mungkin penyihir yang lebih baik dari kita." Mata manik-maniknya menghilang saat seringai jahatnya melebar untuk memperlihatkan satu set gigi kuning dengan sisa-sisa makanan yang ia makan untuk makanan terakhirnya.

"Apa yang membuatmu berkata seperti itu?" Vincent mendorong, duduk di bangku di samping Gideon.

"Keluarga Kerajaan mengambil kembali barang bukti untuk diamankan, tapi 'barang bukti' itu adalah sebuah artefak. Aku pun tidak tahu apa fungsinya, tapi artefak itu melekat pada seekor binatang mana yang mirip burung yang belum pernah terlihat di Dicathen. Makhluk mana yang mirip burung ini memiliki kemampuan untuk berkamuflase hampir sepenuhnya terhadap lingkungannya. Satu-satunya cara kami dapat menangkapnya adalah karena seorang petualang secara tidak sengaja menembaknya ketika dia sebenarnya sedang membidik tupai yang sedang diburunya untuk dimakan. Tidak hanya itu, salah satu fungsi yang dapat saya ketahui dari artefak itu adalah, artefak ini mampu merekam dan menyimpan gambar bergerak. Artefak itu seukuran telapak tangan saya dan bisa melakukan apa yang bisa dilakukan oleh empat kristal proyeksi ajaib yang besar dan bahkan lebih! Katakan padaku, mengapa seseorang dari benua kita perlu merekam video?" Dia mencondongkan tubuhnya ke arah Vincent sehingga jarak mereka berdua hanya selebar tangan.

"Menakjubkan!" Vincent menghela napas sambil mengusap dagunya.

"Jadi... siapa anak kecil yang kau bawa? Anak majikanmu?" Gideon mengibaskan alisnya dengan mesum ke arah Vincent.

"Ya Tuhan... Jangan bercanda seperti itu. Tabitha akan membunuhku... secara harfiah, aku takut. Tidak, ini Arthur. Aku menganggapnya sebagai keponakanku." Dia meletakkan tangannya di pundakku.

Dengan membungkuk hormat, aku memperkenalkan diri. "Arthur Leywin, putra Reynolds Leywin. Halo, Tuan Gideon. Paman Vincent telah menceritakan banyak hal hebat tentang Anda dan pekerjaan Anda."

"Etika yang cukup baik untuk seorang anak kecil. Berapa umurmu?" dia merenung, menatapku dengan matanya yang berbinar-binar.

"Saya akan berusia dua belas tahun pada bulan Mei," jawab saya sederhana.

"Oh, begitu... Jadi, mengapa kau membawanya ke sini, Vincent? Aku tidak menerima siswa atau murid, kau tahu." Dia membusungkan dadanya dengan merendahkan diri.

"Sebenarnya, aku ingin tahu sendiri kenapa dia mau datang." Vincent menoleh kepadaku.

"Tuan Gideon, fakta bahwa Anda memiliki utusan dari Keluarga Kerajaan yang mengunjungimu, saya dapat berasumsi bahwa pekerjaan Anda cukup berpengaruh, bukan?" Saya memasang mimik seorang anak muda yang menghormati.

"Tentu saja! Mereka memang menyebalkan, tapi saya menerima cukup banyak uang dari mereka!" Dia menjulurkan dagunya dan saya hampir bisa melihat hidungnya yang semakin panjang karena kebanggaannya.

"Sempurna." Tanpa berkata apa-apa lagi, saya mengambil selembar perkamen besar yang tergeletak di tanah dan membuat sketsa cetak biru. Butuh beberapa saat bagi saya untuk memikirkan ide yang bisa dijual tanpa mengubah dunia terlalu banyak. Dunia ini sangat bergantung pada sihir untuk banyak alat dan mesin yang lebih besar. Itulah salah satu alasan utama mengapa mereka tidak dapat membuat kapal yang mampu melakukan perjalanan jauh. Tidak ada penyihir yang memiliki sumber mana yang tak terbatas dan mencoba membawa penyihir yang cukup untuk menyalakan kapal besar tidak praktis.

Saya bisa merasakan napas panas Vincent dan Gideon di bagian belakang leher saya saat mereka mengintip gambar saya.

Setelah sekitar setengah jam, saya selesai menggambar rancangan kasar mesin uap. Saya tidak menggambar beberapa komponen utama agar Gideon tidak mencuri ide saya begitu saja; saya akan menggambarnya setelah negosiasi selesai.

"I-Ini... ini..." Mata manik-maniknya melebar dua kali lipat saat ia menyambar kertas itu agar bisa mempelajarinya secara mendalam.

"Tentu saja... kenapa aku tidak memikirkan hal ini? Ada solusi ini juga!" Saya bisa melihat tangannya gemetar saat hidungnya hampir menyentuh perkamen itu.

Tiba-tiba, alisnya berkerut dan tatapannya mengarah ke seluruh bagian kertas. "Saya merasa ada sesuatu yang hilang..."

Dengan lembut saya mengambil kembali kertas itu dan menggulungnya. "Saya memang meninggalkan beberapa detail penting yang akan dengan senang hati saya sertakan... setelah negosiasi kita selesai." Aku tersenyum polos.

"Apa kau benar-benar hanya seorang anak berusia dua belas tahun?" Tatapannya menjadi tajam tetapi setelah beberapa detik, dia menghela napas tanpa daya. Bahkan Vincent terlihat bingung dengan kejadian ini, tetapi dia bisa mengatasinya dengan lebih baik karena dia tahu orang seperti apa aku ini.

"Ya! Bisakah kau tunjukkan beberapa artefakmu yang paling berharga? Paman Vincent bilang kamu membuat beberapa yang terbaik!" Aku tersenyum, menyelipkan perkamen itu ke dalam saku jubahku.

"Himes! Bawakan karya-karya terbaruku!" Gideon menggonggong. Tak lama kemudian, kepala pelayan yang tenang dengan kumis setang muncul, bersamanya, sebuah kotak pelindung seukuran orang dewasa, disegel dengan sesuatu yang bahkan tidak kukenali.

Gideon membisikkan sesuatu ke dalam gembok sambil meletakkan kedua tangannya di atasnya. Setelah beberapa saat, gembok itu bersinar dan melipat sendiri ke dalam berbagai bentuk sebelum terbuka. Di dalam kotak itu terdapat berbagai macam senjata ajaib.

Gideon menghabiskan beberapa waktu untuk mempelajari setiap senjata dan kemampuannya. Kualitas barang-barang ini beberapa tingkat di atas barang-barang yang dijual di rumah lelang. Saya tahu bahwa setiap senjata ini sangat berharga dan tak tertandingi dengan yang dijual di toko-toko dan bengkel, tetapi mereka tidak sesuai dengan harganya. Saya melihat beberapa tongkat yang mungkin bisa saya beli untuk Elia, tetapi tidak ada yang cocok untuknya.

Saat saya menggelengkan kepala, ilmuwan gila itu menggerutu tidak jelas.

Gideon akhirnya membawa kami ke sebuah ruang penyimpanan tersembunyi dengan permata berharga dan bahan mentah yang membuat mata saya berbinar-binar karena keserakahan. "Ini adalah berlian ironite, salah satu permata paling berharga yang ditemukan di benua ini. Permata ini memiliki sifat yang mampu menyimpan banyak mana untuk digunakan dalam keadaan darurat." Gideon mempelajari wajahku, berharap ekspresi kepuasan muncul, tapi tidak pernah muncul.

Gideon menghela napas dengan perasaan kalah. "Himes, bisakah kau mengambilkan liontinnya?" tanyanya sambil mengusap pelipisnya.

"Tapi Guru, ini dibuat agar-"

"Aku tahu! Bawakan saja!" Gideon menyela Himes yang kebingungan.

Akhirnya, Himes kembali dengan membawa sebuah kotak kecil dengan kunci yang lebih rumit.

"Ini adalah beberapa produk yang saya buat untuk Keluarga Kerajaan. Mereka telah meminta artefak pelindung jiwa jika ada bahaya." Dia hanya mengangkat bahunya, rasa percaya diri yang dulu pernah dia miliki tidak terlihat.

Saya mengambil salah satu dari dua liontin yang identik untuk melihat lebih dekat. Permata utamanya berwarna merah muda yang sangat lembut, namun bercahaya, dengan hiasan yang sangat indah dan dihiasi rantai tipis berwarna putih-emas.

"Saya memiliki beberapa desainer terbaik yang mengerjakan perhiasan ini sehingga akan lebih 'cocok' untuk Keluarga Kerajaan," jelasnya.

Saya memasukkan sedikit mana ke dalam liontin itu dan ketika saya melakukannya, samar-samar saya dapat melihat garis besar binatang mana yang pernah saya baca. "Ini terbuat dari phoenix wyrm," gumamku.

"Kau bisa mengetahuinya?" Gideon semakin tertarik saat matanya mengamati saya dengan saksama, mencoba mencari tahu apa lagi yang bisa saya lakukan.

Melanjutkan, Gideon menjelaskan, "Meskipun phoenix wyrm tidak selangka spesies naga, jenis ini masih merupakan monster dengan mana kelas S yang tinggi. Mereka tidak benar-benar dikenal karena kekuatan dan kemampuan bertarungnya, tetapi kemampuan unik mereka untuk mempertahankan hidup mereka sendiri. Ketika phoenix wyrm diserang, sisik merah mudanya akan memanjang dan mengeras di sekelilingnya, membentuk semacam kepompong." Unggahan perdana bab ini dilakukan melalui N0v3l-B1n.

Hal ini menarik minat saya.

"Namun, itu bahkan bukan bagian yang terbaik. Ketika kepompong super keras yang mereka lindungi pecah, mereka menghabiskan semua mana di inti binatang mereka untuk langsung mengangkut diri mereka sendiri ke mana pun mereka tahu bahwa mereka aman. Ini adalah kemampuan yang sangat unik yang hanya pernah saya lihat di phoenix wyrm. Kedua liontin ini mungkin adalah artefak paling berharga yang saya miliki. Permata itu sendiri terbuat dari inti binatang phoenix wyrm dan juga potongan-potongan kecil sisiknya, yang memungkinkannya untuk mereproduksi efek pengawet kehidupan dari binatang itu, sampai tingkat tertentu," lanjutnya.

"Berapa kali pengguna dapat memanfaatkan efeknya?" Saya bertanya, mempelajari liontin itu lebih dekat lagi.

"Sejujurnya, saya tidak terlalu yakin. Keluarga Glayder mempersembahkan lima inti binatang ini yang telah disimpan selama beberapa generasi. Namun, mereka tidak tahu apa sebenarnya kemampuan inti mana ini; mereka hanya tahu bahwa mereka sangat berharga. Mereka telah dipelajari dan tidak ada yang memiliki kehendak binatang, tetapi tetap saja, nilai dari salah satu inti binatang ini lebih mahal daripada inti kelas S biasa. Yang pertama dari lima yang saya buat gagal, tidak menunjukkan kemampuan sama sekali. Yang kedua dan ketiga menunjukkan kemampuannya sekali sebelum berubah menjadi debu. Aku membayangkan karena inti mana tidak sepenuhnya habis untuk mengangkut manusia, itu akan bekerja setidaknya dua kali seperti dua inti sebelumnya yang kugunakan untuk membuat liontin." Dia mengalihkan pandangannya dari liontin ke arahku dengan tatapan penuh harapan.

"Ini untuk Keluarga Glayder, kan? Apa aku boleh mengambilnya padahal Keluarga Glayder yang menyediakan bahan bakunya?"

"Yah, seperti yang kubilang, mereka tidak tahu apa sebenarnya yang bisa dilakukan inti binatang itu, jadi jika aku membuat artefak pengawet kehidupan pengganti yang bagus, kurasa akan baik-baik saja. Tentu saja, jika Anda memilih untuk menukar cetak biru Anda dengan sesuatu yang lain, itu akan lebih baik," dia mengungkapkan seringai bergigi lagi.

"Haha! Saya tidak sebaik itu, Pak Gideon. Saya akan mengambil dua liontin ini." Saya membuka gulungan cetak biru dan mengisi komponen-komponen penting lainnya yang saya tinggalkan.

"Sigh... Anda menempatkan saya pada posisi yang sulit, tetapi saya tahu bahwa Anda telah berbuat baik kepada saya dengan memberikan cetak biru ini. Dengan ini, saya membayangkan bahwa orang-orang kita akan dapat mencapai benua baru sebelum mereka mencapai benua kita." Dia mempelajari cetak biru tersebut sebelum melipatnya dan dengan hati-hati memasukkannya ke dalam sakunya.

Dia menoleh ke arah saya, tatapannya tidak menatap saya seperti anak kecil, tetapi lebih kepada kesetaraan. "Dari mana kau mendapatkan ide ini? Apa yang sebenarnya kau rencanakan, Arthur? Apakah kau ingin mempercepat proses pelayaran ke benua baru?"

Aku hanya tertawa dan menuju keluar pintu, Vincent yang terdiam, yang masih bingung dengan kejadian itu, mengikuti di belakangku.

"Seperti yang saya katakan, Tuan Gideon, saya bukan orang yang baik. Saya hanya ingin memberikan hadiah ulang tahun yang bagus untuk adik saya," jawab saya tanpa menoleh ke belakang, sambil melambaikan kotak kecil yang berisi dua liontin itu sebelum masuk ke dalam gerbong.

Perjalanan pulang ke rumah terasa hening selama separuh perjalanan pertama sampai akhirnya Vincent berbicara. "Bukan hanya seorang penambah yang jenius, tapi juga penemu yang brilian? Apa sebenarnya yang kamu buat untuk Gideon?"

Saya menjelaskan dengan sederhana. "Aku menggambar cetak biru untuk mesin uap, yang mampu menghasilkan tenaga yang cukup besar dengan menggunakan uap yang dihasilkan dari material tertentu yang ada di benua ini. Dengan itu dan beberapa modifikasi agar bisa ditukar dengan bahan bakar yang ditenagai oleh mana, menempuh jarak yang jauh seharusnya tidak menjadi masalah."

"Dari bintang ajaib apa kau dilahirkan?" Vincent menggelengkan kepalanya.

"Tolong, ini adalah ide yang saya dapatkan dari tempat lain dan saya hanya mengubahnya sedikit untuk membuatnya bekerja lebih baik. Tolong jangan mempermasalahkan hal ini kepada orang tuaku," pintaku, sambil memandangi kedua liontin merah muda yang indah itu lagi.

"Yah, orang tuamu mungkin tidak akan mempermasalahkan hal seperti ini mengingat betapa tidak normalnya dirimu," dia mengangkat bahu, tertawa kecil.

Untungnya, tidak ada orang di rumah, jadi saya dengan hati-hati menyembunyikan kotak itu setelah membungkus kedua liontin itu satu per satu. Ulang tahun kakakku adalah minggu depan dan hanya tinggal beberapa bulan lagi sampai ulang tahun keduabelas, dan akhirnya, tahun baru Akademi Xyrus. Meskipun saya tidak akan jauh dari keluarga saya saat saya berada di sekolah, saya pasti akan dibatasi seberapa sering saya bisa mengunjungi mereka, jadi tujuan utama saya selama ini adalah untuk memastikan bahwa keluarga saya dapat menjaga diri mereka sendiri jika sesuatu yang buruk terjadi.

Saya tahu bahwa saya mungkin terlalu memikirkan segala sesuatunya, tetapi saya lebih suka berada di sisi yang aman dalam hal keluarga saya. Untuk itu, saya rela menjual jiwa saya.