Saat saya melangkah masuk ke gerbang teleportasi, sensasi memuakkan yang tidak asing lagi menghantam saya. Saya tidak pernah bisa terbiasa dengan gerbang teleportasi, terlepas dari berapa kali saya melewatinya; perasaan terjebak di ruang di mana saya tidak memiliki kendali tidak cocok dengan saya.

Dengan cemas memutar-mutar cincin dimensi yang menggantung longgar di ibu jariku saat pemandangan kabur melintas, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak pusing memikirkan betapa aku harus berhati-hati saat sekolah dimulai; aku membeli cincin itu agar pedangku tidak terlihat jelas. Meskipun saya tidak pernah menggunakan pedang berbilah teal saya sebagai seorang petualang, saya selalu menyarungkannya dalam bentuk yang tidak aktif. Aku juga memergoki Lucas mengamatinya beberapa kali dengan rasa ingin tahu saat kami berada di ruang bawah tanah bersama. Jika dia melihatnya lagi di tubuh saya, itu pasti akan menjadi sebuah kejutan besar.

Sesampainya di sisi lain gerbang di Xyrus, saya menghela napas panjang.

Aku sudah sampai di rumah.

Dengan menaiki kereta pulang, saya melewati Akademi yang akan saya ikuti. Tempatnya sangat besar dan hanya dengan melihatnya dari luar, siapa pun dapat mengetahui berapa banyak waktu dan sumber daya yang telah dicurahkan oleh Kerajaan untuk tempat ini. Tempat ini tampak seperti dunia tersendiri di dalam kota, dengan berbagai bangunan dan lanskap yang berubah-ubah saat saya berkendara di sepanjang jalan yang mulus.

"Pak, kita sudah sampai di Helstea Manor." Sopir turun dan membukakan pintu untuk saya, menjulurkan topinya saat saya turun dengan hati-hati, berhati-hati agar tidak membangunkan ikatan saya yang sedang tertidur saat saya menyerahkan beberapa koin tembaga kepada sopir. Mengambil satu pandangan terakhir, saya berjalan menaiki tangga yang sudah sangat saya kenal.

Saya menggendong Sylvie dengan satu tangan, merasakan kembang kempisnya perutnya untuk memastikan bahwa dia hanya tidur. Sejak perubahannya, dia tertidur lelap, membuat saya gelisah. Setelah mendorong pikiran ikatan saya sekali lagi, saya tahu dia baik-baik saja-hanya tertidur lelap.

Saya bahkan belum sempat menaiki tangga ketika pintu ganda besar terbuka dengan bunyi gedebuk yang keras. Di tengah pintu masuk, seorang gadis kecil berdiri dengan tangan bertumpu pada pinggulnya seperti seorang ibu yang sedang memarahi anaknya. Di wajahnya ada ekspresi yang tidak bisa saya gambarkan; dia tampak cemberut, tetapi kilatan kegembiraan dan sukacita terpancar dari raut mukanya yang jelas.

Dengan ekspresi setengah cemberut-setengah gembira yang sama, dia dengan anggun melompat menuruni tangga dan memukul perut saya dengan mahkota kepalanya.

Saya segera mengangkat tangan saya untuk menjauhkan Sylvie dari bahaya, tetapi saya tidak bisa menyelamatkan diri karena angin dengan cepat keluar dari mulut saya.

Sejenak, kami berdua terdiam saat saya membelai rambut Ellie dengan lembut saat wajahnya tetap terkubur di dada saya.

"Welfom vack," gumamnya.

"Maaf?" Saya mencoba melepaskan adik saya, tetapi lengannya meremas lebih kuat di pinggang saya untuk menolak melepaskannya.

Ellie mendongak dengan mata merah dan penuh air mata saat dia memelukku seperti bayi koala. "Aku mengucapkan selamat datang kembali, Kakak."

"Terima kasih, Ellie. Senang bisa kembali," jawab saya sambil tersenyum. "Sekarang bagaimana kalau kamu melepaskanku?"

"Tergantung"-matanya yang berbentuk seperti kacang almond menyipit-"apa kamu akan pergi lagi?"

Sambil tertawa kecil, saya menggelengkan kepala. "Tidak, aku tidak akan pergi."

"Kalau begitu, aku akan melepaskannya." Melepaskanku dari genggamannya, dia dengan cepat menghapus air matanya dengan lengan bajunya. Dia menatapku sekali lagi, kali ini dengan ekspresi yang lebih hidup. "Ayo, ayo masuk ke dalam!"

Dia bergegas kembali menaiki tangga, memberi isyarat agar saya mengikutinya. Saat aku mengikuti di belakangnya, aku tidak bisa tidak mengingat betapa ia telah tumbuh sejak pertama kali aku bertemu dengannya setelah kembali dari kerajaan elf. Ellie seharusnya berusia sekitar delapan tahun sekarang. Ulang tahunnya beberapa bulan sebelum ulang tahun saya, jadi selalu ada masa di mana dia hanya tiga tahun lebih muda dari saya. Bagi kebanyakan orang, hal itu tidak akan menjadi masalah, tapi untuk beberapa alasan yang aneh, Ellie tidak pernah gagal menyebutkan setelah ulang tahunnya bahwa kami hanya berbeda tiga tahun.

Ketika pikiran saya beralih ke usia dan kedewasaannya, tiba-tiba saya tersadar seperti kilat. Adik perempuan saya, dengan mata seperti anak anjing yang bersinar terang dalam warna pasir terang, dan hidung mancung yang semakin mancung seiring dengan berkurangnya lemak bayinya, tumbuh menjadi seorang wanita muda yang manis.

Ini berarti, dalam beberapa tahun-atau bahkan lebih cepat, anak laki-laki akan mulai tertarik padanya.

Dan ketika mereka mulai tertarik padanya, mereka akan mulai bergerak.

Dimulai dengan hal-hal kecil seperti berbagi makan siang saat jam makan siang di sekolah. Kemudian meningkat menjadi berpegangan tangan.

Kemudian, setelah merasa nyaman, anak nakal itu mungkin akan mencoba menyelinap mencium pipi adik saya!

Setelah pipi, ia akan...

Oh tidak.

Mata saya membelalak ngeri saat pikiran saya melayang ke tahun-tahun masa remaja Ellie yang akan datang hingga ia menjadi seorang wanita seutuhnya. Saya tidak bisa tidak membayangkan adik perempuan saya yang malang dikerumuni oleh anak laki-laki yang dipenuhi testosteron yang hanya tahu cara berpikir dengan sistem endokrin mereka.

Aku menggelengkan kepala, mencoba mengusir pikiran-pikiran kanker itu, bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan dengan senang hati melakukan tindakan menyiksa apa pun yang diperlukan untuk anak laki-laki mana pun-dengan setitik kotoran dalam pikiran mereka yang rusak-yang berani melakukan tindakan terhadap adikku.

"Arthur!"

Suara ibu menyentakku kembali ke dunia nyata. Dia dan ayahku berlari ke depan, keduanya dengan ekspresi lega dan gembira yang terpancar di wajah mereka.

Ayah saya, yang tubuhnya tampak berotot meskipun usianya sudah tua, memeluk saya dengan senyum lebar.

"Anakku!" dia berseri-seri. "Kamu belum tumbuh sama sekali!"

"Jenggotmu lebih panjang, Pak Tua. Mencoba untuk menyamai kerutan di wajahmu?" Saya menyeringai, melingkarkan lengan saya di leher ayah saya.

"Hei! Itu suamiku yang kau bicarakan!" tegur ibuku saat ayahku menurunkanku. "Sekarang kemarilah."

Ibu saya melingkarkan lengannya di sekeliling saya dalam pelukan hangat. Saat dia melepaskanku, aku tahu dari matanya yang merah bahwa dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan air matanya.

"Maaf telah membuatmu khawatir," kata saya, melihat kesedihan di matanya.

Sambil mengendus isak tangis, ia mendongak dan dengan cepat menghapus air mata yang menetes sebelum tersenyum padaku. "Kamu hanya meniru ayahmu, kamu tahu itu? Selalu terlibat masalah, selalu membuatku khawatir. K-Ketika cincin itu diaktifkan..."

Dia berhenti berbicara saat air mata mengalir di pipinya. Namun, senyumnya tidak pernah hilang saat dia menegurku, matanya menatapku dengan penuh cinta dan kekhawatiran.

Ayahku melingkarkan lengannya di bahu Ibu, menariknya mendekat. "Ibumu tidak bisa tidur berhari-hari setelah cincin itu diaktifkan. Kami berdua tahu bahwa kau tidak akan meninggal semudah itu, tapi itu tidak bisa menghentikan kami untuk khawatir."

"Maafkan aku karena telah membuatmu khawatir," aku mengulanginya saat jantungku terasa sesak.

"Untungnya, status Pendekar Pedang Bertopeng, atau Catatan, telah diperbarui di Guild Hall, mengatakan bahwa kau dan kelompokmu telah sampai di cabang dekat Beast Glades," ayahku melanjutkan, mengacak-acak rambutku dengan tangannya yang bebas.

Ellie, yang bersembunyi di belakang Ayah karena suatu alasan, mengintip dari belakangnya.

"Sepertinya aku tidak menimbulkan apa-apa selain kekhawatiran bagi kalian," kataku sambil tersenyum kecut sebelum menatap adikku. "Maafkan aku, Ellie, karena sering pergi dan membuat Ayah dan Ibu menangis."

"Aku memaafkanmu," Ellie mendengus, bersembunyi di belakang ayah kami lagi.

"Sudah menjadi tugas orang tua untuk mengkhawatirkan anak-anaknya," ibu menenangkan. "Meskipun, kau tampaknya memenuhi kesepakatanmu dengan baik."

Ibu saya, sambil melirik adik perempuan saya, menoleh ke arah saya dan berbisik cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya, "Dan jangan khawatirkan adikmu. Dia menunggu di dekat jendela sepanjang hari sejak temanmu, Elia, datang bersama Jasmine."

"Ibu!" Ellie tersentak. "Itu seharusnya dirahasiakan!"

Adik perempuan saya berpegangan erat pada ibu saya, membuatnya pasrah saat kami semua tertawa.

"Kurasa itu adalah isyaratku?" Elia menimpali dari atas tangga menuju lantai dua. Teman baru saya ini telah menunggu reuni keluarga kecil kami dengan Vincent dan Tabitha.

"Butuh waktu cukup lama untuk sampai di sini. Apa kamu memutuskan untuk melakukan tur kecil sebelum ke sini?" Elia bergurau sambil menuruni tangga. Ñ00v€l--ß1n menjadi pembawa acara dalam rilis perdana bab ini.

"Aku ingin istirahat dari cangkirmu yang tak sedap dipandang itu," balasku sambil menyeringai sinis. "Di mana Jasmine?"

"Dia sudah kembali dengan Tanduk Kembar," jawabnya, melepas kacamatanya dan menyekanya dengan ujung kemejanya.

Melihat pemuda berkacamata itu, sulit bagi saya untuk mengingat kembali betapa tidak ekspresif dan dinginnya dia saat pertama kali melihatnya di tempat pengujian.

"Arthur Leywin! Anak yang luar biasa telah kembali!" Vincent merangkul punggungku, mengunci lengannya di sekelilingku dengan pelukan erat.

"Kami senang kau kembali dengan selamat, Arthur." Tabitha mengikuti di belakangnya, menarikku ke dalam pelukan beraroma lavender.

"Terima kasih," aku tersenyum, menunduk. "Untuk semuanya, maksudku. Menjaga keluargaku dan mengizinkan kami tinggal-"

"Ah," Vincent memotong dengan mengangkat jari. "Kau akan membuat orang tua ini sedih jika kau bersikap begitu formal. Ayolah, saya pikir Anda akhirnya sudah mulai akrab dengan kami!"

"Dia benar, kau tahu," Tabitha menyambung. "Tolonglah, Arthur, keluargamu adalah bagian dari keluarga kami. Tidak perlu membuat jarak dengan formalitas. Anggap saja kami sebagai bibi dan pamanmu."

"Kau benar," aku tersenyum, menahan diri untuk tidak meminta maaf lagi.

Mendengar kata-katanya, aku menyadari bahwa ada satu orang yang tidak hadir di Keluarga Helstea. Tapi sebelum aku sempat bertanya, Vincent menangkap tatapanku dan tertawa kecil.

"Jika kau mencari Lily, dia tidak ada di sini." Vincent tersenyum jahat di wajahnya sementara Tabitha memutar matanya ke arahnya.

"Lily diterima di Akademi Xyrus. Dia mulai masuk musim gugur lalu setelah berusia dua belas tahun," Tabitha memberitahuku.

"Wow," aku berseri-seri. "Jadi dia benar-benar belajar untuk menjadi penyihir! Aku senang!"

Tabitha mengangguk mendengarnya. "Ya, dia benar-benar ingin berada di sini ketika kau kembali untuk memberitahumu, tapi sayangnya, semester musim semi sudah dimulai, jadi dia terjebak di asrama sampai istirahat."

"Tapi itu semua berkat kamu, Arthur! Tidak pernah terpikirkan, setelah beberapa generasi tidak ada, seorang penyihir akan lahir di Rumah Helstea! Sekarang ayo-kalian semua-tidak perlu berdiri di sekitar sini ketika kita memiliki satu set sofa yang sangat bagus di ruang tamu!"

Setelah digiring ke ruang sebelah, kami mulai mendiskusikan masa-masa saya sebagai petualang.

Ada beberapa detail yang saya tinggalkan demi keluarga saya-saya bertukar pandang dengan Elia ketika saya melewatkan bagian di mana Lucas mengkhianati kami-tetapi selain itu, saya memastikan untuk mengisinya dengan sebaik mungkin.

Kakak perempuan saya, yang duduk bersila di sofa di seberang saya dengan Sylvie tidur di pangkuannya, terbelalak sepanjang waktu saat saya mengingat pengalaman penjara bawah tanah bersama Elijah. Matanya hampir berbinar-binar mendengar dongeng yang seperti fantasi itu, tetapi bukan hanya dia yang terpesona oleh ceritanya.

Para penonton tidak bisa mempercayainya ketika Elijah melanjutkan cerita itu untuk saya dan bercerita tentang bagaimana saya telah mengalahkan penjaga kayu tua. Mereka menolak untuk mempercayai kami sampai akhirnya saya mencabut inti binatang itu. Saat itulah mereka terpaksa menelan keraguan mereka saat mereka menatap dengan kagum bola hijau kusam yang lebih kecil dari kepalan tanganku.

"Berbicara tentang inti. Ayah, kamu sudah sampai tahap mana?" Saya bertanya.

Sambil tertawa kecil karena malu, dia menjawab, "Saya terjebak di titik terendah dari tahap oranye gelap sejak Anda pergi. Tidak peduli seberapa banyak saya bermeditasi dan memurnikan mana, saya sepertinya tidak bisa menembusnya."

"Sempurna. Kalau begitu gunakan ini." Aku melemparkan inti itu kepada ayahku, membuatnya terkejut. "Aku harus menggunakan sedikit saat aku menyembuhkan tapi seharusnya ada cukup banyak dalam inti binatang ini untuk membantumu menerobos."

Memegang bola kecil itu seperti itu adalah anugerah, dia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi beku. "Nak, aku tidak bisa. Ini adalah sesuatu yang kamu perjuangkan dengan nyawamu. Aku tidak bisa mengambilnya begitu saja darimu."

Aku sudah siap untuk memasukkan bola itu ke dalam tenggorokan ayahku ketika ibuku menimpali. "Sayang, aku yakin Arthur tidak memberikan ini padamu karena iseng. Jika dia ingin kau memilikinya, itu karena alasan yang baik."

"Dengarkan istrimu, Rey. Anak itu pasti punya alasan tersendiri. Kau adalah ayahnya, demi Tuhan. Jadilah lebih kuat, itu akan membantuku juga!" Vincent tertawa.

Tabitha hanya tertawa kecil mendengarnya. "Alice, anakmu membawa hadiah yang cukup bagus."

"Untuk jumlah kekhawatiran yang dia sebabkan padaku, aku masih menimbang-nimbang apakah itu sepadan!" canda ibuku, bertukar tawa dengan temannya.

"Kau harus menyusulku, Ayah. Kamu tidak bisa membiarkan anakmu meninggalkanmu dalam debu, kan?" Saya menyeringai, menarik tatapan bingung.

Ayahku menatapku. "Jangan katakan padaku..."

"Ya"-aku bersandar di sofa-"Panggung berwarna oranye terang."

Mata Vincent hampir melotot saat istrinya menghela napas panjang karena kagum.

"Ibu yang manis, itu konyol," Vincent menghembuskan napas, menggelengkan kepalanya.

Keluargaku menerima berita itu dengan lebih baik, menandakan bahwa mereka sudah terbiasa dengan anak laki-laki monster mereka.

Ayahku mengangkat inti binatang dari pohon elderwood dengan semangat baru di matanya. "Jangan menangis saat orang tuamu mengalahkanmu saat kita berduel lagi nanti."

"Kau ikut," aku balas menyeringai.

Kami mengalihkan topik pembicaraan setelah beberapa komentar kagum dari Vincent dan Tabitha.

Urutan berikutnya adalah tentang Elia. Dia telah memberi tahu semua orang tentang latar belakangnya sebelum saya tiba, namun hanya sampai di situ saja. Saya menjelaskan kepada keluarga saya dan pasangan suami istri Helstea bahwa dia adalah seorang teman dekat sekaligus dermawan yang telah menyelamatkan nyawa Jasmine dan saya.

"Bagaimana perasaan Anda jika mensponsori Elijah agar dia bisa bersekolah di Akademi Xyrus bersama saya?" Saya akhirnya berkata.

'Saya harus membicarakannya dengan Direktur Cynthia, jika saya bisa membuat wanita tua itu meluangkan waktu untuk saya, tapi saya tidak tahu mengapa tidak!" Vincent menjawab sambil tersenyum. Matanya berbinar-binar di balik kacamatanya saat dia mengamati Elia yang tampak cemas. Dari cerita-cerita yang ia dengar hari ini, tidak diragukan lagi bahwa jiwa pebisnis di dalam dirinya telah berkobar-kobar dengan penuh semangat.

Berinvestasi pada generasi penyihir masa depan adalah bagian besar dari apa yang dilakukan orang-orang kaya untuk mempertahankan kekuasaan dan status mereka di kemudian hari.

Vincent pamit terlebih dahulu, mengatakan bahwa dia akan menulis surat kepada Direktur Akademi Xyrus sekarang. Ayah saya pergi ke halaman belakang, mengatakan bahwa dia akan segera memulai latihan, jadi hanya tinggal ibu saya, Ellie, Elia, Tabitha, dan saya sendiri yang berada di ruang tamu.

Ibu saya dan Tabitha bergantian mengorek lebih banyak detail dari saat saya berpetualang sebelum ibu saya bersikeras agar saya memeriksakan diri untuk memastikan tidak ada luka yang membekas.

Saya mengatakan kepadanya bahwa saya baik-baik saja dan saya akan menggunakan sarung tangan yang dia berikan dengan baik. Dia tampaknya tidak terlalu senang dengan fakta bahwa saya benar-benar berada dalam situasi di mana saya harus menggunakannya pada diri saya sendiri, tetapi dia senang saya masih dalam keadaan utuh.

Saya berbicara lebih banyak dengan adik perempuan saya. Dia penasaran mengapa Sylvie berubah penampilan dan mengapa dia tidur. Setelah menjelaskan bahwa dia lelah karena petualangan, saya menyadari betapa lelahnya saya.

"Bu, Bibi Tabitha, saya rasa saya akan pergi dengan Elia juga. Saya agak lelah dari perjalanan."

"Tentu saja. Jangan lupa mandi sebelum tidur." Ibu saya tersenyum kepada kami saat Elia dengan hormat mengucapkan selamat malam kepada semua orang.

"Selamat malam, Kakak! Selamat malam, Elia!" kakak saya menimpali, dengan hati-hati menyerahkan ikatan saya.

Setelah kami berpamitan, Elia dan saya menuju ke kamar. "Elia, kamu mandi dulu, aku akan membereskan barang-barangku."

Pelayan membawakan satu set pakaian tidur yang saya minta dan saya tanpa sadar berjalan ke kamar mandi untuk memberikannya kepada Elia.

"Hei! Aku telanjang!" Elijah membentak, menyadarkan saya dari lamunan. Teman saya hampir terpeleset di lantai yang lembab saat dia meraba-raba untuk menutupi dirinya.

"Tenang, Putri. Aku hampir tidak bisa melihat bentuk tubuhmu karena uapnya," aku berbohong sambil meninggalkan kamar mandi.

Dengan rambut hitamnya yang menetes ke lantai, Elijah keluar dari kamar mandi dengan satu set piyama yang kuberikan dan kain penyerap kecil yang disampirkan di pundaknya.

"Dang. Aku tidak menyadari betapa nikmatnya mandi air hangat," Elijah menghela napas, matanya tertutup oleh kacamatanya yang berkabut. "Giliranmu."

Elijah benar, air panas itu benar-benar nikmat di tubuh saya yang telanjang. Setelah membasuh diri dengan cepat, saya dengan hati-hati membersihkan Sylvie dengan kain lap basah. Saya tidak yakin apakah itu karena dia bisa merasakan bahwa saya berada di dekatnya, tetapi dia sama sekali tidak bergerak dari tidurnya.

Sambil berbaring berdampingan di ranjang besar yang memenuhi salah satu sisi ruangan, Elijah dan saya mulai berbicara.

"Apakah barisan bantal di antara kita ini benar-benar diperlukan?" Saya bertanya, menempatkan Sylvie di atas bantal di atas kepala saya.

"Diam. Sudah aneh jika dua anak laki-laki tidur di ranjang yang sama," jawab Elijah sambil menumpuk lebih banyak bantal di antara kami.

Saya tidak bisa tidak menyadari bahwa, dalam pikiran seorang anak laki-laki berusia dua belas tahun, merasa tidak nyaman dalam situasi ini bukanlah hal yang aneh.

"Apa kamu lebih suka kalau aku perempuan?" Aku menyeringai, bergeser ke sisi tempat tidur agar lebih nyaman.

Kepala Elijah muncul dari sisi lain dinding bantal. "Apa menurutmu kita akan belajar banyak di Akademi Xyrus?" Elijah bertanya, mengabaikan komentar sinisku.

"Siapa yang tahu? Aku membayangkan itu akan sedikit membosankan, bukan? Kita berdua sudah jauh di atas tingkat kemampuan tahun-tahun pertama di sana."

"Tapi akan ada orang-orang dari semua keluarga yang berkuasa. Saya membayangkan akan ada beberapa orang yang berada di level saya, bukan? Saya sangat bersemangat untuk belajar bagaimana cara mengendalikan kekuatan saya. Aku senang Xyrus memiliki banyak penyihir terkenal untuk dipelajari," Elijah berseru, wajahnya berbinar-binar penuh semangat.

"Ya, kurasa akan berguna untuk belajar lebih banyak tentang keterampilan atribut petir dan es." Aku menatap tanganku. Tanganku telah tumbuh jauh lebih cepat dari yang kubayangkan. Beberapa tahun yang lalu, tanganku masih seperti tangan bayi. Sama seperti kemampuan saya, tubuh saya akan terus tumbuh dan menjadi dewasa. Memikirkan hal itu, bersama dengan mengalami segala sesuatu yang tidak dapat saya lakukan di kehidupan saya sebelumnya, membuat saya sangat senang.

"Hei," Elijah berseru, memotong lamunanku. "Sudahkah Anda memikirkan apa yang akan Anda lakukan terhadap Lucas?"

"Lucas tidak tahu siapa aku," jawabku. "Dan sampai aku yakin bahwa aku dapat menghadapi seluruh keluarganya, aku akan tetap seperti itu untuk saat ini. Pelatihan adalah yang utama."

"Kau tahu, kau bisa memperhitungkan aku. Lucas mungkin akan melampiaskan kekesalannya kepada saya ketika dia melihat saya, tetapi dia tidak terlalu memikirkan saya," jawab Elijah. "Aku masih tidak percaya keledai itu mencoba mengorbankan kita semua agar dia bisa melarikan diri."

"Dia memang keledai," saya setuju. "Tapi kita mungkin akan bertemu lebih banyak orang seperti dia di sepanjang jalan, bahkan mungkin lebih buruk."

Elijah terdiam sejenak, bersembunyi di balik tumpukan bantal di antara kami di dalam kamar yang gelap. Tiba-tiba, kepalanya muncul sekali lagi dan dia menatapku dengan serius.

"Hei, Arthur. Apa menurutmu aku akan menemukan pacar di Xyrus?"

Karena terkejut, saya terbatuk-batuk.

"Wow, jalan pikiranmu benar-benar ke mana-mana," kataku sebelum tertawa terbahak-bahak.

Bahkan hanya dengan cahaya redup bulan yang menerangi kamar tidur kami, saya bisa melihat wajah Elijah memerah.

"Aku serius, brengsek!" serunya sambil memukulku dengan salah satu bantal di antara kami.

"Untuk seorang pria yang terlihat serius, Anda pasti mengkhawatirkan hal-hal yang normal," saya tertawa kecil. "Jangan khawatir, aku yakin kamu akan bertemu dengan seorang gadis berambut hitam berkacamata. Lalu kalian berdua akan menikah dan membuat bayi-bayi kecil yang lucu dengan rambut hitam dan kacamata dan hidup bahagia selamanya."

"Menurutmu, apakah bayi-bayi itu terlahir berkacamata atau bagaimana?" Elijah mendengus. "Lagipula, aku yakin kamu tidak akan kesulitan mendapatkan wanita dengan wajahmu yang menjijikkan seperti pangeran itu."

"Apa aku mencium sedikit rasa iri?" Saya bercanda.

"Kamu mencium sedikit saja?"

"Meh, jangan khawatir. Gadis-gadis seusia kita hanya terlihat seperti bayi bagiku," aku menghibur. "Aku tidak akan menerima gunturmu, teman bermata empat. Sampai kau menemukan gadis yang baik, fokuslah untuk mengendalikan kekuatanmu dengan lebih baik."

"Kau benar," gumam Elia dari sisi lain tempat tidur. "Terima kasih."

"Apa itu tadi?" Aku bertanya, tidak mengerti apa yang dia bisikkan.

"Tidak ada, dasar brengsek. Saya harap kamu jatuh tertelungkup saat tidur!" bentaknya.

"Selamat malam juga untukmu," gerutu saya sambil membalikkan badan.

Pikiranku, yang tadinya dipenuhi dengan berbagai pikiran tentang masa depan, memudar menjadi kabur saat tidur menguasai diriku.