Setelah melihat sekilas ruangan saya, saya merebahkan diri di salah satu kursi mewah yang menghadap ke meja kecil dan menghela napas. Melakukan percakapan biasa dengan orang asing menjadi semakin melelahkan-lebih-lebih karena saya harus menjaga lidah saya.

Sambil menarik diri dari lamunan saya, dua benda menarik perhatian saya yang setengah terpejam, keduanya terletak di tengah papan permainan kecil dengan sebuah catatan.

"Ini pasti token yang mengaktifkan portal kenaikan," gumamku, mengutak-atik batu giok sambil membaca catatan itu.

Benda kedua adalah sebuah cincin terbuka yang terbuat dari kayu eboni, berbentuk ular rumit yang ukurannya disesuaikan dengan jari saya agar lebih pas.

Pandangan saya tertuju pada cincin pucat yang melingkari jari tengah saya, membiarkan fakta bahwa saya telah resmi menjadi profesor di benua yang sedang saya perangi meresap. Episode baru akan dipublikasikan di light.nove.b.c¬om.

Mengalihkan perhatian saya kembali ke meja di depan saya, saya membaca plakat kuningan kecil yang bertuliskan:

Para Penguasa Bertengkar

Potongan-potongan berwarna merah dan abu-abu dari Named Blood Hercross

"Sering kali pikiran yang lebih tajamlah yang memenangkan perang, bukan pedang yang lebih tajam."

Hadiah untuk Akademi Pusat oleh Lord Leander

Tidak seperti "bidak" yang dibuat secara kasar yang pernah aku dan Caera mainkan, di atas papan heksagonal marmer itu terdapat ukiran indah yang menggambarkan Striker, Caster, dan Perisai dengan warna merah tua di satu sisi dan abu-abu petir di sisi lainnya.

"Bagus sekali," kata Regis, mengendus-endus papan itu dan menjatuhkan beberapa bidak.

Sambil mendorong kepalanya menjauh, saya menata ulang bidak-bidak itu dan berdiri dari meja.

Selanjutnya, saya mengalihkan perhatian ke alat proyeksi. Kristal oval, yang sedikit kasar, seolah-olah telah diukir dengan tangan dari bagian yang lebih besar, dipasang ke dinding dengan kurung logam.

"Nyalakan," perintah saya, karena tidak dapat menemukan kontrol apa pun di dekat perangkat.

Tidak ada respons.

"Aktifkan," kataku ragu-ragu sambil melambaikan tanganku di depan kristal oval itu untuk melihat apakah ia bereaksi terhadap gerakan fisik.

Regis tertawa kecil, membuatku menoleh ke arahnya, dengan satu alis terangkat. "Kau hanya perlu memberinya sedikit denyut mana untuk menyalakannya. Ia akan mati lagi saat kristal mana yang tertanam di dalamnya kehabisan mana, atau kau menarik semua mana kembali."

"Oh," kata saya, menyadari kesalahan saya. Ini adalah hal kecil yang bodoh, tapi jika ada orang lain yang melihatku tersandung seperti ini, maka akan langsung terlihat jelas bahwa aku bukan seorang Alacryan.

"Kau tahu," kata Regis dengan nada seperti orang yang akan mengatakan sesuatu yang sangat jelas, "seluruh hal tentang 'tidak ada mana' sepertinya menjadi masalah yang lebih besar karena kita sudah beradab. Anda harus lebih berhati-hati."

Kunjungi lightno.velpub.c.om untuk pengalaman membaca novel terbaik

"Andai saja aku memiliki seseorang - semacam teman - yang memiliki pengetahuan lebih rinci tentang teknologi dan adat istiadat Alacryan," kataku sinis. "Seseorang yang dapat membantuku dengan menunjukkan potensi kesalahan langkah sebelum aku melakukannya."

Regis berhenti mengendus-endus dan menatapku dengan tatapan kesal. "Seperti apa penampilanku, seorang pembaca pikiran?"

"Kita benar-benar bisa membaca pikiran satu sama lain, Regis," kataku, mendorong bayangan serigala besar itu sebelum menghempaskan tubuhku ke sofa. Kunjungi light.nove.lpu.b.c¬om untuk pengalaman membaca novel terbaik.

"Kalau begitu, kau harus tahu kalau aku bosan," kata Regis, duduk di depan sofa dan menatapku dengan matanya yang gelap, ekornya yang berapi-api berdentum pelan di lantai.

Saya membiarkan mata saya terpejam. "Kita baru berada di sini sepuluh menit."

"Sepuluh menit yang sangat lama, sangat membosankan," serigala itu membalas, bergerak untuk meletakkan dagunya di tepi sofa di sebelah kepalaku. "Setidaknya mari kita lihat-lihat, di mana ada gadis-gadis cantik yang bisa kulihat."

Saya mengerang. "Gadis-gadis di sini semuanya remaja, Regis. Jangan menjijikkan."

"Dan aku baru berusia beberapa bulan, dan bahkan bukan dari spesies yang sama. Lalu kenapa? Lagipula, mungkin ada beberapa profesor yang tampan untukmu, Pak Tua."

"Baiklah," aku menghela napas, menyerah pada omelannya yang tak henti-hentinya dan bangkit berdiri. Udara segar bisa jadi baik untukku. "Aku harus mencari tahu di mana kantorku. Perlengkapan mengajar saya seharusnya ada di sana." Saya berhenti di depan pintu. "Tapi kau harus melihat-lihat dari dalam diriku."

"Tapi aku-" temanku tergagap.

"Regis. Kau terlihat lebih buruk daripada aku. Masuklah."

Serigala bayangan itu mendengus kesal, tapi melakukan apa yang kuminta.

Aku menggelengkan kepala saat aku merasakan wujud halusnya menyatu denganku, melayang-layang di dekat inti aether-ku. Beritahu aku jika kau merasa aku akan melakukan sesuatu yang akan menarik perhatian, kataku padanya.

'Ya ya, Profesor Putri.

***

Saya berjalan kaki melintasi kampus menuju gedung tempat saya akan mengajar, sebuah bangunan megah yang mengingatkan saya pada universitas di kehidupan saya sebelumnya. Gedung itu sebagian besar kosong, karena kelas belum dimulai, dan saya menjelajahi lorong-lorong yang luas dengan tenang sampai saya menemukan ruangan yang tepat.

Pintu tunggal membuka ke ruang berbentuk setengah lingkaran, seperti arena kecil dengan cincin duel di lantai. Ruangan itu lebih kecil dari yang saya perkirakan, dengan tempat duduk tidak lebih dari tiga puluh siswa.

Saat saya menuruni anak tangga pertama, artefak pencahayaan di sepanjang dinding luar dan langit-langit menyala secara otomatis, mengisi ruang dengan cahaya yang sejuk. Sesuatu menarik perhatian saya, dan saya berhenti untuk membungkuk di atas salah satu kursi, yang memiliki ukiran rune di atasnya.

"Apakah saya membacanya dengan benar?" Saya bergumam.

Kunjungi lightno.velpub.c.om untuk pengalaman membaca novel terbaik

'Ya, tentu saja benar,' Regis mengiyakan.

Rune itu, ketika diaktifkan, akan mengirimkan sentakan rasa sakit ke tulang belakang siapa pun yang duduk di atasnya. "Barbar."

'Selamat datang di sistem sekolah Alacryan,' rekan saya membalas.

Mengikuti tangga menuju ring duel, saya berjalan mengitarinya hingga ke sisi yang paling ujung, di mana terdapat sebuah panel logam dengan serangkaian tombol dan tuas di atasnya. Karena penasaran, saya menjentikkan salah satu tombol, dan perisai transparan yang berkilauan bergetar ke tempatnya di sekeliling arena.

Ini tidak berbeda dengan ring latihan di Xyrus, tetapi kontrol lainnya lebih menarik. Saya menemukan bahwa, dengan membalik sebuah tombol, saya dapat mengaktifkan peredam gaya yang akan meredam semua benturan di dalam batas-batas platform pertarungan, dan ada sebuah tombol yang memungkinkan saya mengontrol gaya gravitasi, membuatnya lebih berat atau lebih ringan untuk menantang para siswa.

Meskipun saya tidak terlalu bersemangat untuk mengajar calon pejuang musuh dibandingkan ketika Alaric pertama kali menjelaskan skema otak rambutnya, saya harus mengakui bahwa para Alacrya memiliki beberapa mainan yang mewah.

Pintu lain terbuka di dinding tepat di belakang ring duel. Dengan menggunakan runestone giok, aku membukanya dan memasuki sebuah kantor kecil dengan sebuah meja, tiga kursi, beberapa rak, dan sebuah koper besar dengan ukiran rune di logamnya.

Tumpukan gulungan, perkamen, dan buku-buku sudah menungguku di atas meja. Menarik dua gulungan yang kuterima dari kontak Alaric, aku menaruhnya di atas meja, memutuskan untuk mempelajari aspek-aspek yang lebih rinci dari kelas ini nanti.

Batu Rune juga membuka kunci bagasi, yang menyediakan tempat penyimpanan untuk barang-barang yang lebih sensitif. Saat ini, bagasi itu penuh dengan perlengkapan pelatihan untuk kelas. Aku mengenali rompi yang memungkinkan analisis rinci tentang aliran mana, kekuatan fisik, akselerasi, dan mungkin selusin metrik lainnya. Itu mirip dengan perlengkapan latihan yang diciptakan Emily untuk menguji kemampuanku di kastil, tapi jelas jauh lebih canggih. Anda bisa menemukan konten lainnya di platform light.nove.lpu.b.c.com.

Jika Gideon dan Emily bisa mendapatkan teknologi Alacryan ini...

Saya menutup pintu, yang terkunci lagi secara otomatis, dan menatap ke sekeliling kantor kecil itu, tidak bisa menghilangkan cemberut di wajah saya.

'Ruangan yang membosankan, centang. Kantor yang membosankan, centang. Bisakah kita melakukan sesuatu yang lebih menarik? Regis memohon, memberikan tatapan mental yang setara dengan tatapan anak anjing.

Aku mengusap-usap jariku melewati sampul sebuah buku di mejaku. Tentu.

'Ini tidak seperti yang ada dalam pikiranku,' kata Regis ketika kami masuk ke Perpustakaan Akademi Pusat. Sebuah plakat di sebelah pintu masuk mengucapkan terima kasih kepada Highblood Aphelion yang telah menyumbangkan gedung perpustakaan ini, yang telah dibangun beberapa dekade yang lalu.

Apa kau pikir kami akan membuat kekacauan dengan seorang gadis berpakaian minim di setiap lengannya atau semacamnya? Aku membalas.

Aula masuk yang pendek dihiasi dengan lukisan-lukisan para direktur akademi sebelumnya dan diakhiri dengan potret besar seorang pria tegas dengan rambut abu-abu pendek dan alis yang berkerut membentuk alur. Menurut plakat kuningan di dinding di bawahnya, pria ini-Augustine of Highblood Ramseyer-adalah direktur akademi saat ini.

'Orang itu sepertinya akan sangat menyenangkan untuk diajak ke pesta,' kata Regis dengan nada sinis saat kami melewatinya.

Terlepas dari kepribadiannya, Direktur Ramseyer adalah seseorang yang harus saya waspadai.

Saat kami melewati pintu masuk menuju foyer, seorang wanita tua mendongak dari tumpukan buku dan mengerutkan keningnya. Ia merapikan tumpukan buku itu sejenak sebelum berjalan ke arah kami.

Kunjungi lightno.velpub.c.om untuk pengalaman membaca novel terbaik

"Maaf, anak muda, perpustakaan belum dibuka untuk mahasiswa," katanya dengan suara yang terdengar jauh lebih muda dari penampilannya.

"Bagaimana dengan para profesor?" Saya bertanya dengan datar, sambil mengangkat tangan saya untuk menunjukkan cincin kayu hitam.

"Oh! Maaf," katanya, menatap saya sebentar sebelum mempersilakan saya masuk. "Kalian semua semakin muda setiap tahunnya, saya bersumpah." Sambil berputar, dia segera menuju ke sebuah pulau bundar besar di tengah-tengah foyer. "Anak muda yang pintar, datang ke perpustakaan lebih awal.

"Kelas apa yang akan kau ajarkan?" tanyanya sambil mulai mengutak-atik sebuah alat aneh di samping mejanya.

"Taktik Peningkatan Serangan Jarak Dekat," jawabku, mengikuti pustakawan itu ke meja bundar yang melingkar di sekelilingnya.

Dia meringis dan menatapku dengan penuh simpati. Ini melebur menjadi senyuman menggoda saat dia berkata, "Mungkin aku harus menarik kembali perkataanku tentang kecerdasanmu? Aku kira kau di sini untuk memoles materi pelajaran sebelum kelas dimulai, tapi..."

Saya mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan siku saya di atas meja, dan melihatnya memanipulasi perangkat tersebut. "Apakah kelasnya benar-benar seburuk itu?"

"Oh, yah..." dia mulai ragu-ragu, "hanya saja mengajari penyihir berdarah tinggi cara meninju dan menendang tidak pernah benar-benar ... posisi yang sangat dihormati di antara para siswa."

"Oh, begitu. Berapa lama profesor terakhir menjabat?" Aku bertanya, pekerjaanku di akademi tiba-tiba menjadi lebih masuk akal.

"Dua sesi," pustakawan itu mengakui, sambil mengerutkan kening ke arahku. "Kemudian kelasnya dibatalkan untuk sisa musim ini."

Saya tidak bisa menahan tawa mendengarnya, membuat pustakawan itu mengangkat alisnya. "Sejujurnya, saya merasa sedikit gugup dengan semua pengajaran ini, tetapi Anda telah membuat saya tenang."

Hal ini menyebabkan alisnya yang terangkat naik ke atas dan bersembunyi di balik poninya. "Murid-murid yang menakut-nakuti guru terakhir setelah dua hari membuatmu merasa lebih baik?" Dia mengerjap beberapa kali sebelum menambahkan dengan pelan, "Saya tarik kembali. Kau jelas-jelas marah."

Sambil menyeringai, saya mengetuk-ngetukkan jari di atas desktop. "Itu hanya membantu menenangkan pikiranku, itu saja." Kepada Regis, saya menambahkan, Karena sepertinya saya tidak perlu mengajari anak-anak ini apa pun.

Sambil menggelengkan kepalanya, pustakawan itu kembali ke perangkat anehnya, yang terbuat dari versi yang lebih kecil dari kristal layar di kamarku yang diletakkan di atas alas besi, dan menyentuh layarnya. Dari cara layar itu menyala, saya berasumsi bahwa dia telah menanamkan mana ke dalamnya.

"Taktik Peningkatan Jarak Dekat," katanya, tampaknya kepada perangkat itu. Kristal proyeksi menampilkan beberapa buku, termasuk apa yang tampak seperti lokasi di dalam perpustakaan.

"Mengesankan," gumamku, sambil memindai judul-judulnya. "Dan itu bisa digunakan untuk semua topik?"

"Topik, pengarang, atau judul," katanya dengan bangga, sambil menepuk-nepuk mesin itu seperti hewan peliharaan yang patuh. "Mau mencobanya?"

Merasakan bibir saya membentuk cemberut saat melihat layar, saya berkata, "Penyihir kuno," karena berpikir bahwa bertanya tentang relik mungkin akan menimbulkan kecurigaan.

Layar bergeser, daftar berubah untuk menampilkan sejumlah besar buku tentang penyihir kuno, Relikui, dan sejumlah topik terkait lainnya. Saya menghafal beberapa lokasi secara acak.

Kunjungi lightno.velpub.c.om untuk pengalaman membaca novel terbaik

"Bolehkah saya melihat-lihat?" Saya berkata.

"Tentu saja, Profesor...?"

"Abu-abu," jawab saya dengan sopan.

"Dehlia," jawab pustakawan itu. "Ada lebih banyak konsol di sekitar sini. Jika layarnya mati, tinggal dicolek saja dengan sedikit mana."

"Terima kasih sekali lagi, Dehlia," kata saya sambil mengangguk sebelum berjalan lebih dalam ke dalam perpustakaan.

Di sekeliling serambi, rak demi rak buku berjejer memenuhi bangunan besar yang memiliki dua lantai tambahan di atasnya. Puluhan sudut baca tersusun di sekeliling tepi luar perpustakaan, memberikan tempat bagi para siswa untuk bersembunyi untuk belajar.

"Atau hal-hal lain yang tidak terlalu akademis," kata Regis.

Perpustakaan Akademi Pusat tidak sebesar atau semegah perpustakaan kota, tetapi pasti berisi puluhan ribu buku dan gulungan. Saya membaca judul-judul buku secara acak sambil berjalan di antara rak-rak yang tinggi, penasaran dengan apa yang dianggap penting oleh bangsa Alacrya. Ikuti episode-episode baru di platform light.nove.b.c.com.

Satu baris berisi setidaknya dua ratus buku terpisah tentang rune Alacrya, dari tanda hingga regalia. Yang lainnya berisi biografi Highblood, yang masing-masing tampaknya bersaing dengan tetangganya untuk menjadi yang paling tebal atau memiliki sampul yang paling banyak hiasan. Saya menemukan seluruh bagian untuk puisi yang memuji keutamaan Agrona dan para Penguasa.

Akhirnya, saya menemukan baris yang saya cari, dan mengambil sebuah buku bersampul kulit tebal yang terdengar menarik dari raknya. Buku itu diklaim sebagai pemeriksaan menyeluruh terhadap adaptasi Alacryan terhadap teknologi penyihir kuno selama berabad-abad.

'Tolong beritahu saya bahwa kita tidak akan mengendap-endap di sekitar perpustakaan ini sambil membaca sepanjang hari? Setidaknya bawa aku kembali ke ruangan yang membosankan agar aku bisa keluar darimu,' rintih Regis.

Tanpa menghiraukan teman saya, saya membuka buku besar itu dan mulai membolak-balik halamannya ketika sebuah suara lembut dan gugup berkata, "Anda akan lebih baik jika ditanggapi oleh Crenalman."

Menoleh, saya melihat seorang pemuda yang murung menatap saya dari balik kacamatanya yang tebal. Tatapan pemuda itu jatuh ke tangan saya saat dia menggaruk-garuk rambutnya yang berwarna cokelat kecokelatan, matanya membelalak setelah melihat cincin saya. "Maaf, Pak, saya hanya... sudahlah."

Dia berputar pada tumitnya dan dengan cepat berjalan pergi.

"Tunggu," saya berseru, membuat anak itu hampir tersandung sebelum dia berbalik ke arah saya.

"Apakah Anda seharusnya berada di sini?" Saya bertanya, lebih karena terkejut daripada keinginan otoriter untuk memastikan bahwa dia tidak masuk ke perpustakaan tanpa izin.

"M-maaf, Pak, saya sudah berada di sini selama beberapa minggu, dan ada urusan khusus-"

Saya melambaikan tangan agar dia diam. "Tidak masalah. Apa yang kau katakan tentang ini?"

Dia menatapku dengan takut-takut sebelum menjawab dengan pelan, "Hanya saja... yah... tidak banyak informasi di dalamnya. Semuanya teoritis, dan menghabiskan terlalu banyak waktu untuk berterima kasih kepada Penguasa untuk-"

Kunjungi lightno.velpub.c.om untuk pengalaman membaca novel terbaik

Mulut anak laki-laki itu terkunci saat matanya terbelalak. "Tidak ada yang salah dengan... aku hanya bermaksud... um..."

Saya mencoba untuk tidak tersenyum saat melihat anak itu menggelepar. Ketika dia akhirnya terdiam, saya mengangkat tangan. "Tidak apa-apa. Aku tahu apa yang kau maksud. Jadi kamu menyarankan sesuatu yang lebih baik?"

Dengan ragu-ragu, seperti seseorang yang berjalan di atas es yang tipis, dia berkata, "Ya. Ada sebuah tanggapan dari Crenalman yang secara langsung membahas masalah yang satu itu. Seharusnya"-dia mengambil beberapa langkah ke dalam barisan, mengamati rak-rak itu dengan cepat-"di sini."

Anak laki-laki itu mengambil sebuah buku yang sedikit lebih tipis dari rak dan menyerahkannya kepada saya sambil tersenyum malu-malu.

"Sepertinya kamu tahu jalan di tempat ini. Saya baru di sini, dan sejujurnya saya belum terlalu pandai membaca. Bolehkah saya meminta beberapa rekomendasi?" Saya terdiam, berpikir sejenak. Apakah saya berani mengungkapkan minat utama saya kepada siswa muda ini? Sepertinya lebih aman meminta bantuan dari siswa yang gugup daripada pustakawan, jadi saya memutuskan untuk mengambil risiko. "Minat utama saya adalah relik."

Mata anak laki-laki itu berbinar dan sikapnya dengan cepat berubah. Dia buru-buru mendorong buku karya Crenalman ke belakang, lalu melakukan hal yang sama dengan buku yang ada di tangan saya. "Saya sudah membaca semua tentang relik. Sejarah, katalog, risalah teoritis-tapi perpustakaan ini memiliki ratusan buku tentang mereka, yang sebagian besar belum pernah kudengar sampai aku masuk akademi!"

Dia melambaikan tangan agar saya mengikutinya, lalu secara praktis berlari melewati labirin rak-rak, menuntun saya menaiki tangga yang terselip di dekat bagian belakang perpustakaan, lalu berkelok-kelok melewati beberapa baris lagi. Di dekat bagian tengah lantai dua, yang menghadap ke serambi, ada bagian kecil yang didedikasikan untuk buku-buku yang berhubungan dengan peninggalan sejarah.

Dia mengambil tiga buku dan mengulurkannya kepada saya. "Mulailah dengan yang ini," katanya dengan bangga, lalu dengan cepat menambahkan, "jika Anda belum membacanya."

Menerima koleksi yang disodorkan, aku melihat satu per satu: sejarah pengambilan relik dan evolusi hukum yang melingkupinya; eksplorasi kekuatan relik dan bagaimana mereka ada; dan katalog relik mati yang ditemukan selama seratus tahun terakhir, termasuk seluruh bagian relik Central Academy.

Anak laki-laki itu memperhatikan wajah saya dengan seksama, dan apa yang dia temukan dalam ekspresi saya pasti mendorongnya untuk menjelaskan pilihannya. "Aku tahu hukum relik tidak terdengar menarik, tapi penulisnya melakukan pekerjaan yang bagus untuk membuat materi ini mudah dipahami. Ini adalah yang terbaik dari jenisnya, saya janjikan, dan sangat membantu untuk memahami seluk beluknya. Ada berbagai macam cara pendaki bisa mendapat masalah jika mereka tidak memahami hukum."

Sambil memegang buku-buku itu di bawah lengan saya, saya menatap anak itu dengan penuh perhatian. "Apakah dengan mempelajari lebih banyak tentang Relikui, kau ingin menjadi seorang ascender?"

Mungkin aku mengatakan sesuatu yang terlalu menyerang, karena wajahnya yang sudah pucat, tampak kehabisan warna. "Aku... um... tidak..." Dia berhenti dan menarik napas dalam-dalam. "Saya tidak benar-benar ingin menjadi pendaki, Pak. Atau tentara," tambahnya dengan rasa bersalah. "Tapi aku selalu ingin menjadi penyihir, dan adikku-"

Dia memotong ucapannya sendiri, sambil menggelengkan kepalanya. "Maafkan aku, Pak. Aku tidak bermaksud membuatmu bosan dengan ini. Hanya... terima kasih telah meminta bantuanku."

"Tidak masalah. Terima kasih atas rekomendasinya..." Saya berhenti, menunggu anak itu menyebutkan namanya.

"S-Seth, Pak," dia memberikannya setelah beberapa saat ragu-ragu.

"Terima kasih atas rekomendasinya, Seth."

Dengan senyum canggung dan lambaian tangan, dia berbalik dan menghilang kembali ke perpustakaan yang luas.

'Sepertinya dia anak yang baik,' kata Regis.

Saya hanya mengangkat bahu sambil merapikan buku-buku di tangan saya dan kembali ke meja resepsionis untuk check-out.

Kunjungi lightno.velpub.c.om untuk pengalaman membaca novel terbaik