"Persidangan ini akan diadili oleh Hakim Tinggi Blackshorn, Hakim Tenema, Hakim Falhorn, Hakim Harcrust, dan Hakim Frihl," ujar hakim utama, yang ternyata adalah Hakim Tinggi Blackshorn, saat kelima orang Alacrya berjubah hitam itu duduk di kursi masing-masing.

"Tujuan dari persidangan ini," lanjutnya dengan suara pelan dan jelas, "adalah untuk menentukan kebenaran apakah Ascender Grey"-dia menunjuk padaku, yang terbelenggu di kursi hitam-"telah membunuh Lord Kalon dari Blood Granbehl, Lord Ezra dari Blood Granbehl, dan Lady Riah dari Blood Faline."

"Dan," dia menambahkan setelah jeda sejenak, "untuk memutuskan hukuman yang sesuai, jika sang ascender terbukti bersalah."

Bisik-bisik percakapan terdengar dari para penonton di belakang saya, tetapi fokus saya tertuju pada para hakim saat mereka mulai mengacak-acak dokumen yang ada di meja mereka. Hakim Tinggi Blackshorn adalah seorang pria yang lebih tua, setidaknya berusia tujuh puluhan. Ada noda hitam di bawah matanya yang dalam dan bintik-bintik abu-abu berbintik-bintik di kulit kepalanya yang keriput.

'Dia terlihat seperti bisa mati kapan saja,' kata Regis.

Mengetahui nasib saya, mereka mungkin akan menyalahkan saya untuk itu, jawab saya.

Regis mendengus, bentuk tubuhnya yang tidak berwujud memancarkan rasa geli.

Blackshorn berdeham. "Hakim Tenema akan memberikan pengarahan prosedural."

Tenema bahkan lebih tua dari Blackshorn, dengan rambut putih tipis yang tampak mengambang di sekitar kepalanya dan kacamata tebal yang memperbesar matanya hingga terlihat seperti kartun.

Dia mencoba berbicara, terbatuk-batuk, lalu mencoba lagi. "Panel ini akan mendengarkan pernyataan pembuka dari Blood Granbehl dan dewan Ascender Grey, setelah itu para saksi akan dipanggil." Suaranya pecah dan memudar saat dia berbicara, volumenya naik turun. "Jika ada bukti fisik dari kejahatan tersebut, maka akan diberikan, diikuti dengan pernyataan penutup dan pertimbangan panel ini."

Wanita tua itu menarik napas dalam-dalam dan terengah-engah ketika dia selesai, seolah-olah usaha untuk mengucapkan beberapa kalimat itu telah melelahkannya.

Hakim Harcrust, hakim termuda di antara para hakim, menatap wanita tua itu, hidungnya berkerut jijik. Rambut dan janggutnya yang berwarna biru kehitaman memantulkan cahaya dingin dari artefak pencahayaan dan membuat wajahnya terlihat serius dan tanpa humor.

Blackshorn mengangguk kepada Tenema. "Sekarang, perwakilan dari Blood Granbehl dipersilakan untuk berdiri dan memberikan pernyataan pembuka."

Tidak mengherankan, Matheson-lah yang berdiri dan berbicara kepada para juri. "Terima kasih, Hakim Tinggi."

Dia melangkah maju tepat dalam pandangan saya sebelum melanjutkan, suaranya diproyeksikan sehingga orang-orang di belakang kami dapat mendengarnya dengan jelas. "Seperti yang kita semua tahu, para pendaki adalah kepalan tangan yang mengayunkan pedang kemajuan kita. Mereka yang mempertaruhkan diri mereka untuk mencari peninggalan masa lalu kita-yang disembunyikan di dalam Relikui oleh penyihir-penyihir kuno yang licik-selalu diperlakukan dengan hormat di Alacrya, bahkan dengan cinta dan pemujaan.

"Menaiki Relikui adalah tradisi yang dihormati oleh masyarakat kita, sebuah peran yang secara langsung melayani kehendak Penguasa Tinggi kita sendiri. Ketika Asosiasi Ascenders menguji calon penyihir, mereka tidak hanya memastikan kekuatan tubuh mereka, tapi juga kekuatan kehendak dan kemurnian hati mereka."

Matheson menurunkan suaranya, memberikan kerumunan yang hening itu sebuah pandangan tajam dari balik bahunya.

"Itulah sebabnya mengapa sangat jarang terjadi kekerasan antara para ascender di Relikui... dan mengapa sangat tragis berdiri di sini hari ini, mendiskusikan hilangnya tiga penyihir muda, semuanya bernama darah, pilar rakyat biasa. Keluarga mereka naik menjadi bangsawan untuk memberikan masa depan yang cerah," Matheson mengacungkan jarinya yang bergetar ke arahku. "Masa depan yang direnggut dari mereka oleh orang ini!"

"Ascender Grey berbohong pada keluarga Granbehl, meyakinkan mereka bahwa dia sedang melakukan pendakian awal untuk mendapatkan kepercayaan dan akses ke Relikui - tetapi di dalam, mereka menemukan zona mimpi buruk yang penuh dengan makhluk-makhluk yang jauh melebihi ekspektasi mereka hanya untuk pendakian awal, yang tentu saja itulah yang diinginkan Grey."

Matheson menatap dengan penuh harap ke arah kelima juri. "Saya telah melihat dengan mata kepala saya sendiri ketidakpedulian, kurangnya empati, yang ditunjukkan oleh pria ini selama tiga minggu terakhir. Terlepas dari permohonan Tuanku, Grey telah menolak untuk mengakui kejahatannya sendiri, atau bahkan menunjukkan sedikit pun penyesalan atas kematian yang dia sebabkan."

Regis tertawa kecil. "Huh... tidak tahu kalau kata "menyiksa" dan "memohon" bisa dipertukarkan.

"Entah karena kedengkian, permusuhan, atau kekejaman yang mendasar, kita bisa menunjukkan pada pengadilan ini dengan pasti bahwa Ascender Grey membawa Kalon, Ezra, dan Riah pada kematian mereka, dengan sengaja dan dengan motif."

Matheson berputar ke arah kerumunan, jubahnya berputar-putar dengan dramatis. "Karena alasan inilah," katanya, hampir berteriak, "Blood Granbehl meminta hukuman seberat-beratnya untuk kejahatan mengerikan ini: eksekusi di depan umum!"

Sejumlah suara bergumam kaget, tetapi ruang sidang segera dibungkam oleh ketukan palu Blackshorn.

"Diam!" perintah pria tua itu kepada ruangan yang sudah mulai hening, kata itu bergaung seperti gema palu. Matanya yang sayu mengamati ruang sidang sebelum dia berbicara lagi, menoleh ke arah sang pelayan. "Terima kasih Master Matheson, Anda boleh duduk."

Pandangan saya mengikuti pramugara tersebut saat dia berjalan kembali ke tempat duduknya. Raut mukanya goyah saat mata kami saling bertatapan, dan dia tersentak sebelum membuang muka dengan gugup.

"Selanjutnya, kita akan mendengar pernyataan pembukaan dari Ascender Grey, yang akan disampaikan oleh..." Hakim tinggi bersandar pada gulungan yang sedang dibacanya, alisnya yang berkerut berkerut saat dia mengerutkan kening.

Blackshorn menoleh ke arah Falhorn, yang duduk di sebelah kanannya. "Apakah ini akurat?"

Hakim Falhorn adalah seorang pria bertubuh besar dengan rambut pirang beruban dan wajah bopeng. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan membisikkan sesuatu kepada Blackshorn, yang menatap ke bawah dan ke kanan, wajahnya bergerak-gerak.

"Kami memanggil Darrin Ordin untuk membuat pernyataan pembuka Grey." Aku bisa saja salah, tetapi ada sesuatu yang jelas-jelas marah dari cara hakim tinggi itu menyebut nama teman Alaric.

Pria itu melangkah dengan percaya diri ke depan, merapikan jasnya saat ia berdiri di sisi kananku, dan suara riuh bergemuruh di antara para penonton, memicu ketukan palu Blackshorn yang lain.

"Ini adalah ruang sidang, bukan arena pertarungan," katanya sambil memandang berkeliling.

Darrin setengah berbalik dan melambaikan tangan kepada para penonton sebelum berbicara kepada para juri. "Rekan saya ingin kalian percaya bahwa mereka memiliki bukti niat jahat dari Ascender Grey, bahwa dia berniat membunuh ketiga ascender muda ini. Dia telah melukiskan Grey sebagai seorang pembunuh berhati dingin, tidak memiliki kualitas penebusan.

"Tapi apakah keluarga Granbehl memiliki bukti atas tuduhan mereka?" tanyanya, suaranya bergema di seluruh ruang sidang. "Bahkan setelah diizinkan oleh pengadilan ini untuk menahan Ascender Grey di ruang bawah tanah pribadi mereka, tanpa pengawasan dari Balai Agung dan tidak ada akses ke dewannya sendiri, selama waktu itu keluarga Granbehl menyiksanya setiap hari, mereka tidak memiliki setitik pun bukti yang bisa ditunjukkan."

Darrin melangkah mendekat dan meletakkan tangannya di pundakku. "Jika Grey menghendaki kematian para pendaki muda ini, mengapa dia menyelamatkan Lady Ada? Tentunya jika dia mampu membunuh Kalon Granbehl yang terkenal itu, maka adik perempuannya tidak akan menjadi tantangan. Dan bagaimana seorang ascender yang baru pertama kali naik mengetahui bagaimana Relikui akan bereaksi terhadap kehadirannya, bahkan jika keluarga Granbehl dapat membuktikan bahwa kesulitan yang seharusnya terjadi di zona ini secara langsung dipengaruhi oleh kehadiran Grey?"

Ruang sidang menjadi hening saat dewan saya berbicara, dan saya bisa melihat para hadirin meresapi setiap kata. Di sisi lain, para juri tampak sama sekali tidak merasa terpaksa.

Sifat pemarah Blackshorn yang alamiah telah berubah menjadi lebih tenang. Tenema, di sisi lain, memiliki ekspresi melamun saat matanya bergerak perlahan-lahan ke wajah-wajah di antara para penonton. Di sampingnya, Harcrust memelintir janggutnya seperti penyihir jahat dalam buku cerita, matanya yang gelap menatap Darrin. Wajah gemuk Falhorn menunduk rendah di atas sebuah dokumen, mengabaikan pernyataan pembuka kami sepenuhnya, tetapi Hakim Frihl-lah yang benar-benar menarik perhatian saya.

Frihl selama ini pendiam, tetapi sekarang dia tampak berbicara sendiri dengan suara pelan namun penuh amarah. Para juri lain mengabaikannya, dan suara Darrin dengan mudahnya mengalahkan suara Frihl, tetapi sedikit mengganggu untuk ditonton.

"Kenyataan yang menyedihkan adalah," lanjut Darrin, "Relikui adalah tempat yang berbahaya, bahkan bagi kita yang telah melangkah melalui portal kenaikan puluhan kali sebelumnya. Yang dibutuhkan hanyalah kepercayaan diri yang berlebihan sesaat, satu langkah yang terlewat... dan terkadang bahkan tidak. Setiap pendaki memiliki cerita tentang berakhir di zona yang tidak mereka siapkan. Setidaknya, mereka yang berhasil keluar dengan selamat."

"Tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa ini adalah sebuah tragedi. Tidak ada kecurangan, tidak ada rencana pembunuhan, hanya pendakian awal yang salah. Bagi Blood Granbehl untuk membuat klaim tak berdasar terhadap Grey mengancam institusi yang menjadi dasar pendakian: kepercayaan dan keyakinan satu sama lain yang harus dimiliki oleh setiap pendaki."

Darrin kembali ke tempat duduknya sementara para juri saling bertukar pandangan yang bervariasi dari jengkel hingga benar-benar bermusuhan.

"Apakah orang Ordin ini mengencingi semua kuburan ibu mereka atau semacamnya?

Jelas ada semacam sejarah di sana, saya setuju, bertanya-tanya apakah itu akan menjadi hal yang baik atau buruk bagi saya.

Saya menduga seseorang akan meminta saya untuk berbicara, atau membuat pernyataan sendiri, terutama karena saya belum pernah bertemu dengan orang yang sekarang membela saya di pengadilan, tetapi sejauh ini tidak ada yang berbicara langsung kepada saya.

Hakim Tenema tersentak ketika pundaknya ditepuk oleh Blackshorn. Matanya yang sayu dan membesar membelalak, dan ia dengan cepat mengacak-acak catatan di mejanya ...

"Ya, ya, saksi, tentu saja." Wanita tua itu berdeham dan dia menatap sebuah gulungan. "Sebagai saksi pertama, panel memanggil-"

Darrin sudah berdiri lagi. "Dengan segala hormat kepada majelis hakim yang terhormat, saya yakin kesaksian tertulis harus dibacakan sebelum memanggil saksi-"

Suara palu memotong ucapan Darrin. "Kami, pada kenyataannya, mengetahui aturan kami sendiri," kata Blackshorn dengan dingin. "Namun, tidak ada pernyataan tertulis yang harus dibacakan, Ordin. Silakan, Hakim Tenema, lanjutkan."

Rahang Darrin Ordin mengatup, dan saya melihat dia melayangkan pandangan sekilas ke sekeliling ruangan sebelum duduk.

"Sampai di mana saya..." Hakim tua itu terdiam sejenak sebelum ia mengeluarkan suara serak "Aha!" dan melanjutkan. "Kita panggil saksi pertama kita, Gytha dari Blood Algere."

"Siapa dia? Regis bertanya saat aku memeras otak untuk mengingat Gytha.

Saya tidak dapat mengingat namanya, tetapi saya langsung mengenali wanita kurus berambut hitam itu ketika ia maju ke depan para juri.

Petugas yang mengambil informasi kami sebelum mengizinkan kami masuk ke Relikui...

Falhorn mencondongkan tubuh ke depan, menatap ke bawah melalui tepi mejanya yang tinggi ke arahnya. "Anda Gytha, dari Darah Algere?"

"Ya," jawabnya. Wanita itu berdiri dengan canggung, kedua tangan terkatup di depannya, mata lebar menatap ke arah para juri.

"Dan anda mengenal terdakwa, Grey?" Suara Falhorn parau dan mengi pada saat yang bersamaan, seperti seekor kodok yang baru saja diinjak.

"Aku adalah seorang juru tulis, dan aku mengambil informasi dari pihak Granbehl sebelum mereka memasuki Relikui, termasuk Ascender Grey." Mata wanita itu mengerjap ke arahku saat dia menyebutkan nama samaranku. Dia terlihat sangat ketakutan.

"Dan apa kesanmu tentang Ascender ini pada saat itu?" Falhorn mencoba tersenyum ramah, tapi senyumnya terlihat sangat lapar, membuatnya terlihat seperti kodok yang terlalu banyak makan.

Petugas Relictombs itu melirikku lagi, sambil meremas-remas tangannya. "Saya pikir aneh jika seseorang yang tidak memiliki darah akan bepergian dengan rombongan yang begitu banyak. Sang kakak, Kalon... yah, dia terlihat cukup nyaman, tapi adiknya terus melemparkan pandangan yang kukira marah ke arah Grey, dan aku mendapat kesan berbeda bahwa dia tidak benar-benar menginginkannya di sana."

Saya tidak bisa tidak memperhatikan bagaimana dia dan sang juri sama sekali menghindari penyebutan Haedrig, atau Caera. Itu tidak mungkin kebetulan, pikirku.

"Dan bagaimana dengan Grey sendiri?" Falhorn menyelidik.

"Dia pendiam, pendiam. Bahkan mungkin sedikit tidak nyaman. Seperti ... seperti dia menyembunyikan sesuatu."

Aku memejamkan mata dan menghela napas.

"Aku mengerti. Terima kasih, Gytha. Kau boleh pergi."

Darrin melompat berdiri. "Hakim Falhorn, saya ingin kesempatan untuk mempertanyakan-"

"Demi kepentingan waktu," Blackshorn menyela, "hanya para juri yang akan diberi kesempatan untuk mengajukan pertanyaan kepada para saksi."

Saya menangkap ekspresi kebingungan dewan juri dari sudut mata saya. Jelas, ini tidak seperti biasanya sebuah persidangan Alacrya akan berjalan.

Rantai-rantai itu mengencang di sekelilingku, membuatku sadar bahwa aku tanpa sadar telah melenturkan diri terhadap mereka, dan niat aetheric-ku bocor ke dalam ruangan sehingga para hakim, Matheson, dan bahkan dewanku sendiri menatapku dengan waspada.

"Periksa ikatan itu," bentak Harcrust, dan sesosok tubuh berjubah hitam bergegas memeriksa kursi dan rantai. Mereka mengangguk dan kembali ke pos mereka di samping deretan meja-meja tinggi.

Aku memaksa diriku untuk menarik napas dalam-dalam dan melepaskan lengan kursi, membiarkan tanganku longgar dan rileks sambil bersandar pada besi yang dingin.

Pada saat saya mengalihkan perhatian saya kembali ke persidangan, Gytha telah menghilang, dan Hakim Tenema memanggil saksi kedua. "Maukah Quinten, yang tidak disebutkan namanya, maju ke depan?"

Nama lain yang tidak saya kenali, sampai saya melihat pria itu memasuki garis pandang saya saat dia berjalan menuju para hakim. Dia telah menukar baju zirah kulit gelapnya dengan celana hitam dan tunik longgar, dan dia sedikit tertatih-tatih saat berjalan.

Quinten...

Aku mencemooh dengan keras saat aku mengingat saat-saat pertamaku di tingkat kedua Relictombs, ketika seorang pendaki muda yang ramah membawaku ke sebuah lorong dan mencoba menodongku.

"Kenapa mereka memanggilnya sebagai saksi? Regis bertanya dengan marah.

Tanpa menghiraukan teman saya, saya memperhatikan penjahat itu dengan rasa geli sekaligus jengkel ketika dia melangkah maju ke hadapan para juri.

"Anda Quinten, darah yang tidak disebutkan namanya, dan seorang ascender?" Kali ini Harcrust yang mengajukan pertanyaan. Suaranya yang sengau hampir seperti memancarkan rasa percaya diri.

"Pensiunan ascender, Hakim," kata Quinten, suaranya lemah dan lelah. "Tapi ya, saya Quinten. Tidak ada nama keluarga, karena saya hanya orang biasa dari sebuah desa kecil di Vechor."

"Dan mengapa, kalau boleh tahu, seorang pria muda dan tegap seperti Anda dipaksa untuk pensiun?" Harcrust melanjutkan.

Quinten mengusap kakinya dan menatap sang hakim dengan sedih. "Beberapa minggu yang lalu, saya bertemu dengan seorang pendaki lain - orang ini, Grey - di sini, di tingkat kedua. Dia menipu saya dengan mengatakan bahwa dia adalah seorang woga - seorang pemula, dan membutuhkan bantuan untuk menemukan jalannya."

Dia menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkannya dalam bentuk desahan. "Saya mempercayainya, tentu saja, dan mengajaknya berkeliling - tidak mengharapkan imbalan apa pun, hanya bersikap ramah - tetapi ketika kami berada di luar jalan utama, dia memukul saya, menelanjangi saya ... telanjang ... dan mengikat saya."

Cemberut Harcrust semakin dalam saat Quinten berbicara. "Tercela. Dan apa yang terjadi kemudian?"

Quinten menatapku dengan tatapan sembunyi-sembunyi, seperti takut berdiri di panggung yang sama, dan menelan ludah dengan teatrikal. "Dia mengancam saya... menyiksa saya. Mematahkan kakiku, jadi aku tidak bisa mengambil risiko kembali ke Relikui..."

"Dan mengapa dia menyiksamu? Apa yang Grey inginkan?"

"Dia ingin tahu tentang keluarga Granbehl, Hakim-"

Suara gesekan logam memotong proses persidangan saat aku tak sengaja melepaskan satu sandaran tangan besi dari kursi. Rantai-rantai itu mengerut di sekelilingku, menjepit lenganku semakin erat dan membakar kulitku dengan hawa dinginnya.

Quinten melompat menjauh dariku, tidak lagi tertatih-tatih, dan Harcrust memucat saat dia melihat kerusakan pada kursi.

Berbalik, dia mengerutkan kening pada petugas berkerudung itu. "Apa kau yakin penekanan mana bekerja dengan baik?"

Aku tidak bisa mendengar kata-kata petugas itu yang teredam di atas darah yang berdegup kencang di kepalaku.

'Bos...' Kekhawatiran Regis yang cemas merasuk ke dalam diriku, menarikku kembali dari jurang kemarahanku sendiri.

Aku mengamati wajah-wajah para juri yang terkejut dan ketakutan sebelum menjatuhkan pecahan kursi itu. Benda itu bergedebuk keras ke lantai, bergema di seluruh ruangan.

Akhirnya, rantai-rantai itu mengendur saat aku berhenti mendorongnya, membiarkanku bernapas lagi.

Harcrust berdeham sebelum bertanya, "Dan menurutmu mengapa Grey ingin tahu tentang Granbehls?"

Quinten menganga melihat potongan logam yang terpelintir di tanah. Harcrust berdehem lagi, membuat si pendaki pucat dan berkeringat tersentak. "A-aku terlalu takut untuk berpikir dengan benar saat itu," dia berkata, tersandung dengan kata-katanya, "tapi ... itu, um, menjadi jelas setelah itu bahwa dia memiliki sesuatu yang buruk yang direncanakan untuk mereka. Aku berharap aku bisa maju lebih awal, tapi... dia mengancam akan membunuhku jika aku menceritakannya pada siapapun."

Harcrust mengangguk-angguk, seolah cerita Quinten masuk akal. "Tidak ada yang menyalahkanmu, Ascender Quinten. Tapi kami sangat menghargai kehadiranmu di sini hari ini. Berdiri di depan penyerangmu dan mengatakan kebenaran membutuhkan keberanian yang besar, tapi menemukan keadilan selalu ada. Anda boleh pergi sekarang."

Quinten membungkuk kaku dan berbalik untuk pergi. Untuk sesaat, mata kami bertemu, dan ada binar kegembiraan di sana, dan kedutan di sudut mulutnya yang bisa saja merupakan seringai, tapi terhapus oleh tatapanku yang dingin. Dia lupa untuk lemas lagi saat dia bergegas pergi.

Darrin melangkah maju sekali lagi. "Saya ingin meminta waktu istirahat sejenak untuk berbicara dengan Grey, agar kami dapat menyanggah pernyataan saksi ini dengan tepat," katanya, suaranya tertahan oleh ketenangan yang dipaksakan.

Hakim Tinggi Blackshorn mencemooh. "Anda memiliki waktu tiga minggu untuk menyiapkan sanggahan Anda. Demi kepentingan waktu, kami tidak akan menskors sidang hingga musyawarah, dan hanya jika diperlukan bagi para hakim untuk memberikan keputusan akhir."

Darrin mengepalkan tinjunya dan membungkukkan badannya dengan pelan sebelum kembali ke tempat duduknya. Saya dapat mendengar dia dan Alaric saling berbisik, tetapi tidak dapat menangkap apa yang sedang mereka bicarakan. Ada beberapa percakapan dari kerumunan, juga, tetapi dibungkam oleh tatapan keras dari Blackshorn.

Tenema berdeham. "Apakah saksi terakhir, Lady Ada Granbehl, silakan maju ke depan."

Ada muncul dari sebelah kiri saya, tapi dia tidak sendirian. Ibu dan ayahnya berjalan di sampingnya, lengan tebal Lord Granbehl merangkul bahunya, sementara Lady Granbehl merangkul pinggangnya, mengapit gadis itu di antara mereka.

Blackshorn yang menyapa mereka. "Tuan dan Nyonya Granbehl, Ada, izinkan saya memulai dengan mengatakan betapa kami semua turut berduka cita atas meninggalnya Kalon dan Ezra, dan terima kasih telah menghadiri persidangan ini secara langsung."

Alaric mendengus, lalu terlambat menyamarkannya sebagai batuk. Blackshorn melemparkan tatapan peringatan padanya.

Suara Lord Granbehl menggelegar di seluruh ruang sidang ketika dia berbicara. "Kami di sini untuk memastikan bahwa keadilan menemukan monster yang membunuh anak-anak kami, Hakim Tinggi Blackshorn. Meskipun rasa sakitnya masih terasa, putriku bersikeras berada di sini untuk menatap mata Grey dan mengutuknya di hadapannya."

Ada memang menatap mataku saat itu, tapi aku tidak melihat kutukan, hanya kebingungan. Saya melihat seorang anak perempuan, ketakutan dan sendirian tanpa saudara-saudaranya. Kemudian Lady Granbehl menariknya dengan erat, memutus kontak mata kami.

"Maukah Lady Ada menceritakan tindakan Ascender Grey di Relictombs?" Kata Blackshorn.

Ada berbicara dengan terbata-bata saat dia mulai menceritakan bagaimana kami bertemu dan perjalanan kami ke zona jembatan. Saya mengharapkan versi yang dibumbui, atau bahkan kebohongan seperti yang diceritakan oleh bandit Quinten, tetapi Ada tetap mendekati kebenaran.

Ada kengerian yang tulus dalam suaranya ketika dia menceritakan bagaimana Riah terluka, tetapi ketika Blackshorn mencoba mengarahkannya untuk menyalahkan saya, dia tersandung pada pertanyaan itu dengan canggung.

"Dan Grey-lah yang membawa kami keluar dari zona itu..." katanya, menggambarkan pelarian kami melalui wajah patung yang mirip denganku.

Saat ini senyum tegar Lady Granbehl tampak tegang, dan Lord Granbehl menatap Ada dengan tatapan frustrasi. "Sudah jelas," katanya dengan keras, membuat Ada terlonjak, "bahwa niat Grey yang jahat itu adalah membawa keluargaku masuk lebih dalam ke Relikui sebelum-"

"Demi kepentingan waktu," kata Darrin Ordin, bahkan lebih keras daripada Lord Granbehl, "dan prosedur Balai Agung, saksi harus diizinkan untuk memberikan pernyataannya tanpa gangguan. Kecuali, tentu saja," dia menambahkan dengan senyum lebar, "majelis hakim membuka kesempatan bagi saksi untuk mengajukan pertanyaan, karena saya punya cukup banyak pertanyaan."

Blackshorn memelototi ke arahnya. Setelah kebuntuan yang menegangkan, hakim tinggi itu kembali menoleh kepada Ada. "Silakan lanjutkan, nona muda."

Ada belum sempat melanjutkan ceritanya sebelum Harcrust dan Falhorn mulai mendesaknya untuk memberikan rincian tentang bagaimana saya menyeberangi jurang. Mereka menyuruhnya menceritakan secara rinci semua yang saya katakan dan lakukan, dan terus bertanya apakah saya telah mengaktifkan relik untuk melakukannya.

Ada tidak bisa menjawab, tentu saja, karena tidak tahu kalau aku telah menggunakan godrune, tapi mereka terus kembali ke pertanyaan yang sama.

'Jika mereka mengira kau memiliki relik, atau relik, itu akan menjadi bayaran yang cukup besar bagi siapa pun yang mendapatkan jarahan saat kau dipenggal,' canda Regis, tetapi aku masih bisa merasakan ketegangan dan kekhawatiran yang terpancar darinya.

Ketika sudah jelas bahwa Ada tidak dapat memberikan informasi lain, mereka membiarkannya melanjutkan cerita ke peristiwa di dalam ruang cermin. Di sini, ceritanya sedikit menyimpang dari kebenaran. Dia melewatkan jebakannya di dalam cermin dan hantu aether yang merasuki tubuhnya secara keseluruhan, menggambarkan adegan itu seolah-olah dia hanya duduk di sudut sambil menonton. Lord Granbehl mulai rileks saat Ada menggambarkan ketegangan dan frustrasi yang semakin meningkat seiring dengan berlalunya hari-hari di dalam zona tersebut, dan makanan yang semakin menipis. Namun ketika dia mencapai bagian di mana ascender berdarah Vritra, Mythelias, dilepaskan dari cerminnya oleh Ezra, Lord Granbehl kembali berbicara padanya.

"Maafkan saya, Hakim Agung, putri saya menderita karena stres akibat kejadian ini, dan melewatkan sebuah detail penting. Ezra sebenarnya melepaskan ascender ini untuk-"

"Siapa sebenarnya saksi di sini, Hakim Tinggi?" Darrin berkata, jengkel. "Saya tidak tahu kalau Titus Granbehl mengetahui secara langsung apa yang terjadi dalam ekspedisi ini. Jika memang demikian, mengapa dia tidak dipanggil untuk menjadi saksi?"

Seruan persetujuan yang bergumam datang dari orang-orang di tribun, menyebabkan tongkat Blackshorn jatuh lagi. Mau tak mau saya menyadari bahwa hal itu tidak langsung membuat kerumunan penonton menjadi tenang.

Blackshorn bangkit berdiri dan menjulang ke atas ruang sidang dari mejanya yang tinggi. "Saya akan mengingatkan semua yang hadir," katanya, hampir berteriak, "bahwa prosedur diputuskan oleh hakim tinggi - dalam hal ini, saya - dan saya akan melakukan apa yang diperlukan untuk memberikan keadilan yang tepat waktu bagi mereka yang terbunuh. Bukanlah tempat dewan untuk mempertanyakan prosedur Pengadilan Tinggi, atau keputusan saya."

Darrin memalingkan bahunya dari sang hakim, perhatiannya tertuju pada Ada. "Ada, apa kau benar-benar percaya bahwa Grey menghendaki saudara-saudaramu mati? Bahwa dia bersalah melakukan pembunuhan?"

"Beraninya kau berbicara pada putriku," bentak Lord Granbehl.

Tongkat Blackshorn turun beberapa kali saat dia mengomel tanpa kata-kata.

"Ada!" Darrin mendorong. "Hidup orang ini bisa bergantung pada-"

"Aku minta kau duduk!" Blackshorn melolong.

Falhorn dan Harcrust mengangguk-angguk dengan penuh semangat, sementara Tenema memegangi kedua tangannya di telinganya dan menatap palu yang terus dipukulkan oleh Blackshorn. Frihl bersandar di kursinya, menyilangkan tangan, dan menatap tajam ke arah Darrin Ordin.

Kerumunan penonton semakin ramai. Teriakan kemarahan mereka saling menggema satu sama lain hingga kata-kata mereka bercampur menjadi paduan suara yang tak dapat dimengerti.

"Tidak!" Ada berteriak, suaranya yang sedih membelah kekacauan seperti sirene.

Kemudian, ruangan itu hening, semua mata tertuju pada sosok anak Granbehl yang gemetar. Tatapannya tertunduk, poni pirangnya menutupi sebagian besar wajahnya saat ia berbicara dalam bisikan pelan. "Grey tidak membunuh saudara-saudaraku."