CAERA DENOIR

"Darah Granbehl sudah keterlaluan. " Aku mendidih dengan kebencian, dan mana bocor keluar dariku, membuat ibu angkatku tersentak . Kami mendekati gerbang luar kompleks batu putih dan marmer murni Highblood Denoir di tingkat kedua Relictombs . "Tentunya kau tidak akan membiarkan penghinaan ini," kataku, suaraku semakin rendah dan mengancam . "Benar?"

"Akan lebih bijaksana untuk menahan lidahmu sampai kita berada di dalam dan jauh dari telinga yang ingin tahu, Caera," jawabnya sebelum menatapku dengan tatapan penasaran. "Tidak seperti kamu yang menjadi begitu emosional terhadap orang lain . "

Aku menghela nafas sambil menatap ibu angkatku dengan tatapan kosong. Lady Lenora dari Highblood Denoir, selalu sangat memperhatikan penampilan. Vritra melarang siapa pun melihat kami tampil kurang dari yang terbaik...

Iring-iringan kami melewati gerbang tembok luar, yang diukir dengan tulisan rahasia yang memiliki berbagai fungsi, ditenagai oleh beberapa ton kristal mana. Beberapa orang menunggu di halaman yang terawat rapi, termasuk Taegen dan Arian . Mata pengawal pribadiku tertunduk, wajah mereka tertarik dan sedikit pucat .

Meskipun aku tidak terlalu peduli dengan gejolak emosi orang tua angkatku, aku merasa bersalah pada orang-orang ini. Meskipun aku terbiasa menyimpan rahasia, bahkan dari Taegen dan Arian, menghilang ke Relikui tanpa mereka hanya dapat dianggap sebagai penghinaan, dan aku tahu ibu dan ayah angkatku akan mempersulit mereka selama beberapa minggu terakhir-meskipun kurasa ini tidak terlalu lama bagi mereka.

Yang benar adalah bahwa setiap orang telah bertempur tanpa rasa takut dan setia di sisiku beberapa kali, dan meskipun aku tidak dapat mengatakan yang sebenarnya tentang manifestasi darah Vritra-ku, aku mempercayai mereka dengan segala sesuatu yang lain, dan bahkan menganggap mereka sebagai teman-temanku-sesuatu yang hanya sedikit yang kumiliki. Selain Nessa, mereka adalah satu-satunya anggota Highblood Denoir yang dapat kupercayai.

Akan ada waktu untuk memperbaiki hubungan itu setelah aku menemukan cara untuk membantu Grey.

Lenora dan Nessa mengantarku masuk ke dalam mansion sementara iring-iringan penjaga membubarkan diri di halaman. Highlord Corbett, ayah angkat dan wali saya, berdiri tegak dengan setelan jas putih dan biru tua yang menonjolkan bentuk tubuhnya yang atletis di samping putra sulungnya, Lauden Denoir. Sayangnya, tidak seperti Sevren-almarhum kakak saya, yang gugur di Relictombs-Lauden mengambil nama ayahnya, membuatnya menjadi seorang fanatik yang sombong yang lebih suka menginjak orang lain untuk mengangkat dirinya sendiri dan garis keturunan Denoir yang berharga.

"Nessa, kamu diberhentikan," kata Ayah dengan dingin sebelum menunjuk ke arah kursi. "Caera, duduklah. "

"Corbett, aku-"

"Ayah, Caera," katanya dengan tegas sambil menunjuk ke arah kursi lagi .

Aku menyeberangi ruangan dalam diam dan duduk . Corbett memelototi saya . Dia adalah seorang pria yang mengesankan: gambaran buku teks tentang seorang bangsawan yang sempurna dengan rambut zaitun yang dipangkas dengan modis untuk membingkai wajahnya yang tegas dan bisa dibilang tampan .

Lauden, tiruan bangsawan yang lebih muda dan lebih berotot, menyeberangi ruangan untuk menuangkan minuman dari botol kristal . Di belakang punggung Corbett, dia mengangkat gelas dan memberi saya hormat sarkastik .

Akhirnya, Corbett berbicara . "Ibumu dan aku sangat kecewa dengan ketidakpedulianmu yang tidak berperasaan terhadap kesejahteraanmu sendiri dan kesejahteraan darah ini . Tidak," katanya ketika saya membuka mulut untuk menanggapi, "Saya masih berbicara.

"Kau juga tahu apa yang akan terjadi pada Highblood Denoir jika kau terluka di Relikui, terutama bepergian sendirian, tanpa penjagaan. Kami telah menghibur keinginanmu yang tidak pantas untuk menguji dirimu sendiri dalam pendakian ini demi mewujudkan darah Vritra-mu, tapi ini adalah pengkhianatan langsung terhadap kepercayaan kami. "

Lenora menyelipkan lengannya ke lengan Corbett dan membiarkan ekspresi kekecewaannya yang keibuan membanjiri saya seperti cahaya bulan yang dingin . Disempurnakan melalui berjam-jam berdiri diam di sisi sang bangsawan ...

Aku membiarkan pandanganku bolak-balik di antara mereka. Corbett sedang mempersiapkan diri untuk mengatakan sesuatu padaku, tapi aku sudah bisa menebak apa itu. "Aku mengerti bahwa aku mengkhianati kepercayaannya, dan aku bersedia menerima hukuman apa pun yang kau anggap pantas, bahkan jika kau memilih untuk mengusirku dari Relikui," kataku dengan nada tegas. "Namun, sangat penting bagi saya untuk terus menantang diri sendiri jika saya akan sepenuhnya mewujudkan leluhur Vritra saya, sesuatu yang Anda inginkan seperti halnya saya, jika tidak lebih. "

Beberapa emosi yang saling bertentangan berkecamuk di wajah Corbett: frustrasi, kemarahan, kewaspadaan, dan pengakuan. Saya tahu tidak ada garis yang lebih lurus untuk keserakahannya daripada menyebutkan darah Vritra saya . Para Denoir masih mengulurkan harapan bahwa hal itu dapat terwujud sepenuhnya dalam diriku, sama sekali tidak mengetahui fakta bahwa hal itu telah terjadi.

Lenora menjawab, kepalanya sedikit dimiringkan dan senyum manis yang sakit-sakitan terpampang di wajahnya. "Caera... Caera tersayang. Kami hanya memikirkan keselamatan dan kesejahteraanmu. Meskipun kau tidak memiliki darah yang sama dengan kami, kau tetaplah anggota darah kami, dan kami peduli padamu dan selalu memperlakukanmu sebagai putri kami sendiri. Jika ... garis keturunan Vritra Anda benar-benar terwujud, tentu saja kami akan sangat senang - untuk Anda. Tapi kami tidak bisa membiarkanmu terbunuh dalam keinginanmu untuk berpetualang. "

"Pria yang bepergian denganku, pria yang baru saja kau izinkan untuk ditangkap karena pembunuhan yang tidak dia lakukan, memiliki pemahaman tentang hal-hal ini. " Alis Corbett yang tebal berkerut saat dia menatapku dengan curiga.

Mungkin itu memang tampak sedikit terlalu nyaman, saya menyadari, tapi sudah terlambat .

"Jika Anda benar-benar peduli dengan keselamatan dan kesejahteraan saya" - saya berhenti, kata-kata berikutnya tersangkut di tenggorokan saya - "tolong bantu dia . "

Mata Lenora membelalak kaget dan dia bertukar pandang dengan Corbett . Di belakang mereka, Lauden melihat ke arah gelasnya seolah-olah terkejut dan mengucapkan kata, 'tolong?" seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang telah dia dengar.

"Kami tidak ingin Anda terlibat dalam bisnis ini dengan Blood Granbehl," jawab Corbett setelah beberapa saat. "Hal terbaik untuk Highblood Denoir - dan itu termasuk kau juga, Caera - adalah membiarkan hal ini terjadi. Kau harus melihat bahwa akan terlihat sangat buruk jika-"

"Demi Vritra, hanya itu yang kau pikirkan?" Aku tersentak, mana bocor keluar meskipun aku sudah mencengkeramnya dengan kuat. Hal ini membuatku mendapat cemberut dari Corbett, tapi ada juga sedikit kewaspadaan, bahkan ketakutan. Lenora mengeluarkan tut yang tidak setuju . "Bagaimana jadinya jika Highblood Denoir berguling dan membiarkan seorang yang hanya bernama darah menuduh dan memenjarakan orang yang menyelamatkan nyawaku?"

"Tidak seburuk yang terlihat jika anak asuh kita diseret di depan panel hakim dalam pertengkaran kecil antara keluarga yang lebih rendah," balas Corbett, suaranya yang dalam menggeram . "Selain-"

Seseorang berdehem pelan dari pintu ruang tamu, dan kami berempat berputar untuk melihat siapa yang kurang ajar menyela pembicaraan keluarga.

Perasaan lega yang kuat menyelimuti saya .

Berdiri di ambang pintu adalah mentor saya . Rambutnya yang berwarna mutiara tergerai dengan anggun di antara tanduk obsidiannya yang menyapu, dan dia mengenakan jubah perang hitam yang melambai dengan ekspresi angkuh.

Corbett, Lenora, dan Lauden semuanya membungkuk dalam-dalam dan menahan, menunggunya untuk berbicara. Dia menatap mataku dengan satu alis terangkat sedikit . Saya berdiri dan membungkuk juga, meskipun mungkin tidak sedalam yang lain .

"Bangkitlah," katanya dengan sederhana . "Lauden, tuangkan aku minum sebelum kau pergi. "

Lauden bergegas melakukan apa yang diperintahkannya. Lenora mengambil beberapa langkah tentatif ke depan untuk menyambutnya di ruang tamu, tapi berhenti ketika Corbett mulai berbicara.

"Scythe Seris Vritra, kami tidak mengharapkanmu," katanya, suaranya beberapa langkah lebih tinggi dari biasanya.

Saya selalu menikmati menyaksikan Corbett berjuang untuk mempertahankan pembawaannya yang anggun saat berbicara kepada Scythe, terutama saat orang lain menyaksikannya. Bahkan Yang Mulia dan Lady Denoir tidak bisa menahan diri untuk tidak membungkuk di bawah beban kehadirannya.

"Saya sadar saya mengganggu," kata Scythe dengan lancar. "Namun, saya ingin berbicara dengan Caera. Sendirian. "

Pandangan Corbett melirik ke arahku sebelum kembali ke Scythe Seris. "Mungkin bisa menunggu sampai setelah-"

"Highlord Denoir," katanya dengan dingin, memotongnya sehingga mulutnya tertutup dengan suara bentakan. "Aku akan mengirim Caera ke ruang kerjamu setelah dia dan aku selesai. "

"Terserah kau... Sabit Seris Vritra. " Corbett membungkukkan badannya dalam-dalam dan meninggalkan ruangan, menyeret Lenora di belakangnya.

Scythe Seris mengalihkan tatapan beratnya pada Lauden yang masih berdiri di dekat lemari minuman keras dengan segelas penuh di tangannya. Dia tersentak saat menyadari bahwa dia seharusnya sudah pergi, kemudian buru-buru mengantarkan gelasnya sebelum berteleportasi keluar ruangan dengan keinginannya yang besar untuk pergi.

Mentorku pasti sudah menungguku untuk kembali dan akan diberitahu sekaligus ketika aku melangkah keluar dari portal dari Relictombs. Aku memberinya senyuman hangat, sesuatu yang hanya aku berikan pada beberapa orang saja.

"Jangan terlihat begitu senang melihatku, nak," katanya, tapi sikapnya yang santai sudah cukup untuk memberitahuku bahwa dia tidak ada di sini untuk memarahi muridnya . "Duduklah. Saya berharap kita memiliki banyak hal untuk dibicarakan. "

Aku duduk, bersandar ringan di kursi dengan punggung lurus dan mataku tertuju pada sabit. Dia menyesap minumannya, menatap gelasnya dengan tatapan setuju, lalu mengambil tempat duduk di dekatku.

"Jadi," dia memulai, "kau menemukan pendaki yang tidak biasa itu lagi - dan menghabiskan waktu berminggu-minggu di dalam Relikui untuk berpetualang di sisinya?"

Saya mengangguk, ingin sekali menceritakan semuanya, tetapi memahami bahwa ada ritme dalam percakapan kami. Akan sangat tidak pantas untuk memulai ceritaku sebelum mengizinkannya memandu percakapan di sana, yang aku tahu dia akan melakukannya pada waktunya sendiri .

"Abu-abu, bukan?" tanyanya, sambil mengaduk-aduk minumannya dengan penuh perhatian . "Apakah kamu menemukan darahnya?"

Saya menggelengkan kepala .

"Ceritakan tentang dia . "

Aku membuka mulutku untuk mengatakan hal pertama yang ada di kepalaku, tetapi menghentikan diriku sendiri dan mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikiranku ke dalam suatu urutan yang masuk akal .

"Dia sangat kuat, hampir seperti kekuatan alam ... dan bahkan lebih aneh dan kuat daripada yang saya katakan . Jelas sekali bahwa, terlepas dari kekuatan yang ditunjukkannya di zona konvergensi tempat kami pertama kali bertemu, dia menahan diri . Kecuali, dia menahan diri lebih dari yang bisa kutebak. "

Aku berhenti, mempertimbangkan kemampuannya yang tidak biasa - dan kurangnya mana . Apakah akan menjadi sebuah pengkhianatan jika aku mengatakan hal ini kepada mentorku? Kepada siapa di antara mereka aku berhutang kesetiaan, benarkah?

Dia memperhatikan keraguan saya . "Pergilah. "

"Keahlian pedangnya sempurna, tanpa cela, hanya... brilian. Dan dipasangkan dengan sihirnya yang unik, aku setengah yakin dia akan mampu bertahan melawanmu, Scythe Seris. "

Mentor saya tidak marah atau bahkan terkejut dengan pernyataan saya yang berani. Jika ada, dia bahkan lebih tertarik.

"Apa yang unik dari sihirnya?" tanyanya.

"Dia ... tidak menggunakan mana untuk mengendalikannya," kataku tersendat-sendat. "Dan dia bisa melakukan hal-hal yang hampir tidak masuk akal. Aku pernah melihatnya berteleportasi dan meregenerasi anggota tubuh-bahkan memutar kembali waktu, dengan cara tertentu. "

Scythe Seris mencondongkan tubuhnya ke depan, jarinya teracung di depan bibirnya. "Menarik. Jadi bagaimana dia melakukannya jika tidak dengan mana?"

"Aether," kataku, merasakan sentakan rasa bersalah sekarang . Dia telah memberitahuku hal-hal ini secara rahasia, tapi ... aku tidak bisa berbohong pada Scythe Seris . Tidak tentang apa pun.

Mata mentor saya berkilat dan dia bersandar di kursinya dan menyesap gelasnya. "Hanya asura dari Klan Indrath yang bisa menggunakan aether seperti senjata. Tapi seekor naga tidak bisa masuk ke Relikui. "

"Mungkin dia bisa... seperti aku?" Itu adalah pemikiran yang aneh dan mendebarkan. Meskipun ada Alacrya berdarah Vritra lainnya, aku jarang bertemu dengan mereka dan tentu saja tidak pernah merasakan hubungan kekerabatan dengan mereka. "Seorang manusia berdarah Indrath?"

"Bukan," katanya, melambaikan tangan tanpa berpikir panjang. "Para naga tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi. Mereka terlalu murni untuk menyilangkan garis keturunan mereka dengan yang lebih rendah. " Dia mencondongkan tubuhnya ke depan lagi, mata gelapnya menatapku. "Ceritakan tentang pendakianmu. Jangan tinggalkan apa-apa. "

Scythe Seris mendengarkan selama setengah jam, sesekali meminta konfirmasi tentang beberapa detail, atau agar aku lebih spesifik, tapi selain itu hanya mendengarkan saat aku menceritakan tentang waktuku bersama Grey, mulai dari menyamar sebagai Haedrig hingga pertemuan mematikan kami dengan darah Vritra yang terperangkap di aula cermin, hingga kami keluar dari ruang perlindungan dan kembali ke tingkat dua.

Dia sangat tertarik dengan percakapan kami, dan menyelidiki untuk memastikan bahwa saya telah mengingat setiap kata. "Dan dia sepertinya tidak tahu tentang budaya Alacryan?" tanyanya .

"Ya, bahkan tentang hal-hal yang paling sederhana . Seperti yang telah saya sebutkan, ketika kami pertama kali bertemu, dia mengajukan segala macam pertanyaan aneh, tetapi membuatnya terdengar seolah-olah dia sedang menguji kami . Kami berbicara banyak dalam perjalanan kami, dan saya terus terkejut dengan apa yang tidak dia ketahui . "

"Dan ketika dia mengetahui tentang identitas Anda? Ketika dia mengetahui bagaimana Anda telah melacaknya?"

"Awalnya saya pikir dia akan membunuh saya, tapi... ternyata tidak. Dia tampak ketakutan bahwa seseorang dapat melacaknya ... tapi kemudian rasa takutnya memudar dengan cepat begitu dia mengerti bahwa hanya aku yang dapat menggunakannya . "

Seris tampak berpikir, mengaduk-aduk minumannya di dalam gelasnya tanpa sadar. "Jadi, pendaki misterius kita sangat kuat, tidak mengetahui adat istiadat kita, dan takut ketahuan. Dia menggunakan aether seperti penyihir kuno, tapi tidak mampu menyalurkan mana. " Dia mengeringkan gelasnya dan meletakkannya dengan denting halus. "Jelaskan pria itu. Sedetail mungkin yang kau bisa. "

Aku merasa pipiku memerah saat membayangkan wajah tampan dan tegas Grey, dan berharap Scythe Seris tidak menyadarinya. "Dia tinggi dan ramping, dengan tubuh yang... atletis. Dia memiliki fitur yang tajam dan kulit seputih susu. Rambutnya yang pirang pucat tergerai berantakan di sekitar wajahnya, dan dia memiliki mata emas yang tajam yang sepertinya bisa melihat menembus diriku. Dia terlihat sangat dingin dan jauh, tetapi setelah menghabiskan waktu bersamanya, mudah untuk mengetahui bahwa dia cukup peduli..." Saya terputus setelah melihat bibir Scythe Seris bergerak-gerak menjadi senyuman.

"Aku hanya ingin tahu tentang penampilan fisiknya, tapi jika kau ingin mengungkapkan perasaanmu padanya, aku akan mendengarkan. "

Aku mengeluarkan tawa kaget. "Perasaanku? Aku hanya berpikir kau akan tertarik untuk mengetahui orang seperti apa dia."

Mentorku tetap diam, senyum masih tersungging di sudut bibirnya.

Aku mengerutkan alisku, cemberut . "Aku tidak tahu apa yang telah kulakukan sehingga pantas mendapatkan ejekan seperti itu, Scythe Seris. "

Vritra berambut mutiara mengeluarkan tawa merdu, suara yang hanya sedikit orang yang bisa mendengarnya, sebelum dia mengangkat tangan dengan cara yang menenangkan. "Terlepas dari perasaanmu pada pendaki ini, dia sepertinya berjalan di jalan yang penuh kesulitan dan tragedi. "

Aku ingin membantah, tapi kata-katanya terdengar benar. Grey jelas mahir dalam membuat dirinya sendiri, dan orang-orang di sekitarnya, mendapat masalah, setidaknya. "Namun, pada saat yang sama, Anda akan menemukan beberapa orang yang dapat menandingi pikiran atau kemampuan sihir Anda, Caera. Mungkin kami bisa membantu cinta misteriusmu."

"Dia bukan cintaku," aku tergagap, tapi jantungku berdegup kencang di dadaku . Jika ada yang bisa membantu Grey melarikan diri dari Blood Granbehl, itu adalah Scythe Seris . Dia bisa mengakhiri lelucon percobaan ini dengan menjentikkan jarinya .

"Tapi pendaki misterius ini... mengapa 'Abu-abu' ini terdengar semakin mirip-" Mata tajam mentorku tiba-tiba melebar, dan senyum penuh pengertian muncul di wajahnya yang tanpa cela. "Jadi kamu benar-benar belum jatuh..."