Malam itu terasa cepat sekali. Kabut yang menggantung rendah telah merembes ke arah utara dari hutan Elshire, mengambang di atas tanah dan membuatnya tampak seperti berjalan di atas awan. Suasana sangat sunyi kecuali teriakan burung malam di kejauhan.

Lingkaran luas hutan yang ditebang habis ada di depan, puncak-puncak tunggul pohon yang bundar menjorok di atas kabut kelabu seperti batu loncatan yang mengarah ke desa yang masih tertidur.

Sebuah tangan yang kuat bertumpu di pundak saya, dan saya menoleh untuk menatap mata Curtis .

"Bertarunglah dengan baik, Ellie . "

"Bertarunglah dengan baik," aku menggema, getaran dalam suaraku jelas terdengar .

Hornfels menyeringai pada kami semua . "Sampai jumpa di sisi lain, ya?"

Tessia memberi mereka lambaian kecil . "Apapun yang terjadi, ingatlah rencananya . "

Tessia, Albold, dan saya tetap di tempat sementara yang lain berbalik dan menuju ke sekitar desa ke tempat para tahanan ditahan .

Kami memberi mereka waktu lima belas menit sebelum Tessia dan Albold melancarkan serangan.

Tessia menghabiskan waktu dengan mengacak-acak rambut dan pakaiannya, dan mengotori kulitnya. Dia mencabut lusinan ranting kecil dari dahan rendah dan menggosokkannya ke rambutnya, lalu, dengan pisau kecil yang dibawa Albold, dia membuat luka kecil satu inci dari mata kirinya dan mengolesi darah di separuh wajahnya.

Saya meringis saat menyaksikannya, tetapi luka itu sembuh dalam hitungan detik . Darah yang menodai kulit putihnya tetap ada.

"Butuh waktu lama untuk mencabut ranting-ranting itu dari rambutmu," kataku sambil menyeringai .

"Harga yang murah untuk dibayar," jawabnya sambil tersenyum lembut. "Apakah Anda perlu mengulang bagian Anda lagi?"

Saya menganggukkan kepala dengan tegas . "Saya tetap tidak terlihat dan mengawasi . Setelah saya memastikan bahwa punggawa mengambil umpan, saya mengirim sinyal kepada yang lain untuk bergerak, lalu berjalan melalui hutan menuju lokasi mereka. Setelah para tahanan dibebaskan dan semua orang berteleportasi kembali ke tempat perlindungan, aku mengirimkan sinyal untuk kembali. "

"Sempurna," katanya, ekspresinya berubah menjadi tegas. "Kau kuat, Ellie. Lebih dari yang Anda sadari. "

Aku menyelipkan sehelai rambut yang tersesat di belakang telingaku sebagai alasan untuk menyembunyikan pipiku yang terbakar, menoleh ke arah Tessia hanya ketika aku bisa mendapatkan kembali kendali atas wajahku.

"Terima kasih. " Aku menghela napas panjang sebelum mengulum senyum. "Dan aku tidak yakin aku pernah mengatakan ini padamu, tapi ... aku memaafkanmu, Tessia . "

Mata pemimpin kami membelalak, mulutnya terbuka sedikit seolah-olah dia akan mengatakan sesuatu ketika Albold melangkah ke hadapan kami.

"Sudah waktunya," gumamnya, penampilannya sama acak-acakannya dengan Tessia.

Dia mengangguk, lalu menatapku dan memutar raut wajahnya sehingga matanya lebar dan berkaca-kaca sementara mulutnya menggantung agak bengkok .

"Ya, itu pasti akan membuat beberapa orang takut," kataku padanya dengan serius.

Membiarkan topeng itu jatuh sesaat, dia mengulurkan tangan dan meremas tanganku. "Tetaplah aman. "

Kemudian mereka pergi, bergegas dengan tenang melewati hutan menuju desa . Mereka telah keluar dari pepohonan dan sudah setengah jalan melintasi tempat terbuka berkabut sebelum seorang penjaga melihat mereka.

"Penyusup!"

Teriakan itu membelah malam yang sunyi, tapi itu adalah bagian dari rencana . Tessia memberi pria itu cukup waktu untuk berteriak untuk kedua kalinya sebelum hembusan angin kencang melemparkannya ke tembok di dekatnya dengan suara berderak.

Teriakan terdengar di seluruh desa saat para penjaga lainnya disiagakan.

Tiga orang, semuanya penyihir, berlari dari arah timur, menyeruak di antara dua bangunan pendek dan hampir menabrak teman-temanku.

Busur Albold sudah terangkat, dan, dengan raungan parau, dia melepaskan anak panah ke arah Alacryan terdekat. Lusinan panel batu kecil meledak dari tanah, membelokkan anak panah saat mereka mulai berputar di sekitar Alacryan .

Yang terbesar dari ketiganya memiliki sarung tangan es di sekitar tangannya yang besar, dan dia menerjang ke arah Albold dan melemparkan pukulan . Lempengan-lempengan batu itu bergeser untuk menghindari serangannya saat mereka berputar-putar.

Albold melompat mundur, dan tongkat pedang Tessia sudah menebas ke arah Alacryan dalam bentuk busur. Salah satu batu datar bergerak untuk menghadang, tapi pedang itu menebasnya, lalu menembus lengan Alacryan yang terulur.

Teriakan seraknya terputus sesaat kemudian ketika sebuah anak panah menghantam jantungnya.

Penyihir yang masih dilindungi oleh pelempar perisai, seorang pria berbahu lebar dengan jubah hijau, telah mengumpulkan kekuatannya dan belum merapal mantra.

Saat Tessia mulai meretas cakram batu yang berputar, penyihir itu mengangkat kedua tangannya, dan awan uap kuning yang mengepul keluar darinya, menelan Tessia dan Albold, serta temannya yang sekarat.

Lapisan mana berkilauan di sekitar teman-temanku saat perlindungan mereka melawan awan panas, tapi aku tahu mantranya pasti kuat dari cara Albold merosot di bawah beban itu.

Tessia memutar tongkat pedangnya seperti bilah kipas, menggunakannya untuk memfokuskan semburan angin yang mendorong mantra gas kembali ke penyihir Alacrya. Kastor tampak kebal terhadap sihirnya sendiri, tapi yang memegang perisai tidak.

Dia berteriak kesakitan saat dagingnya mulai meleleh seperti lilin panas, dan dalam sekejap dia sudah mati.

Aku memalingkan muka sejenak, berusaha untuk tidak muntah. Ketika aku menoleh ke belakang, penyihir terakhir juga sudah mati, tapi enam prajurit non penyihir telah muncul dari arah barat. Mereka mungkin saja anak-anak dengan tongkat dan bukan pedang .

Alarm terus diteriakkan di seluruh desa. Aku mengaktifkan kehendak binatang saya untuk mendengar lebih baik apa yang terjadi.

Indraku langsung diliputi oleh aroma busuk, pembusukan, dan kematian. Aku berputar, mencari siapa pun di sekitar, tapi Boo dan aku sendirian di hutan.

Saya mengalihkan perhatian saya kembali ke desa, mencoba memahami campur aduk perintah dan pertanyaan:

"-dari timur!"

"-peri wanita gila-"

"-mencabik-cabik orang-orang kita!"

"-Bilal! Di mana Bilal?"

Kemudian suara Tessia menggelegar di atas mereka semua. "Aku akan membunuh kalian! Aku akan membunuh kalian semua atas apa yang telah kalian lakukan di rumahku! Keadilan untuk para elf! Untuk Elenoir!"

Dia sedikit berlebihan, pikirku dalam hati. Aku tahu dari keheningan tiba-tiba yang menyelimuti Eidelholm bahwa itu efektif, namun.

Aku mengulurkan tangan untuk menepuk ikatanku, tapi tanganku membeku di tengah jalan. Boo menegang, menghentikan langkahnya. Aura ketakutan hitam menyelimutiku, mencengkeram bagian dalam tubuhku dengan kepalan tangan sedingin es. Aku tidak bisa bergerak, aku bahkan tidak yakin apakah aku masih bernapas .

Punggawa itu melangkah keluar dari bayang-bayang tidak sampai sepuluh meter dari Tessia, tiba-tiba muncul dari ketiadaan . Niat membunuhnya yang kurasakan, bahkan dari tempat yang sangat jauh di dalam hutan yang aman .

Albold tersentak mundur darinya, tapi Tessia mengambil langkah penuh percaya diri ke arah punggawa itu, wajahnya berubah menjadi geraman .

"Ya ampun, itu putri yang hilang, putri raja dan ratu pengkhianat," kata Bilal, pelan dan mengejek saat matanya menyelidiki Tessia dari atas ke bawah . "Dia tampaknya telah menjadi gila dan benar-benar gila . "

Tanpa menjawab, Tessia mengaktifkan kehendak binatangnya. Cahaya zamrud mengisi udara di sekelilingnya, dan beban kehadiran punggawa itu lenyap dari dadaku. Aku menarik napas dalam-dalam dan bergidik, dan Boo menggeram di sampingku.

Tanaman merambat zamrud muncul dari tanah membentuk lingkaran di sekitar Tessia, Albold, dan Bilal .

Mana hijau yang sakit menjulur dari lengan punggawa menjadi dua bilah panjang yang terseret di tanah, menyebabkannya mendesis dan meletup serta berbau busuk.

Saat Albold menancapkan anak panah, aku mendapati diriku sudah berusaha menjauh dari pertarungan sebanyak mungkin .

Belum, kataku pada diriku sendiri, sambil menancapkan kakiku . Aku harus memastikan bahwa Bilal sepenuhnya terlibat sebelum aku memberi sinyal kepada yang lain .

"Ini akan menarik, peri," kata punggawa itu dengan suaranya yang keras dan mati. "Aku cukup penasaran untuk melihat apa yang bisa dilakukan oleh Tessia Eralith yang terkenal itu. Aku telah mendengar cerita tentang kegagalan gemilangmu dalam mendorong mundur serangan kami di tanah ini."

Tessia menunduk. "Dan aku telah mendengar kata punggawa diucapkan dalam ketakutan berkali-kali sejak perang ini dimulai. Jujur saja, aku mengharapkan sesuatu yang lebih dari orang yang menggantikan Jagrette. Atau apakah kamu benar-benar yang terbaik yang bisa mereka lakukan?"

Dia pasti telah menyerang saraf dengan ejekannya, karena cibiran sombong punggawa itu berkerut menjadi salah satu kemarahan .

"Aku mendapatkan gelar punggawa karena kemampuanku, putri bodoh," geramnya. "Kebodohan yang percaya diri benar-benar merupakan ciri khas kalian para Dicathian, bukan?"

Tessia membuka mulutnya untuk menjawab, tapi punggawa itu menerjang ke depan, pedang mana di tangan kanannya memanjang ke depan hingga panjangnya beberapa meter. Mana hijau yang sakit-sakitan menyapu ke arah leher Tessia, tapi dia dengan mudah menghindar, dan membalas dengan ayunan pedang bercahaya.

Bilal mengangkat pedang beracunnya yang lain tepat pada waktunya untuk menangkis ayunan itu, menciptakan gelombang kejut kecil dari benturannya.

Serangan Tessia hanyalah pengalih perhatian, saat bumi meledak ke atas di bawah kaki sang punggawa, melepaskan puluhan tanaman merambat zamrud berduri di sekelilingnya.

Dengan meringis, punggawa itu mencabut pedang mana-nya dan energi hijau yang sakit-sakitan menyebar di sekelilingnya seperti setelan baju besi beracun yang tidak dapat ditembus oleh serangan Tessia.

Punggawa itu melompat dengan kekuatan luar biasa sehingga dia melepaskan diri dari tanaman merambat dan terbang setinggi lima belas kaki di udara . Dua anak panah mendesis di perisai energi, lalu kedua bilahnya memanjang lagi hingga panjangnya beberapa kaki, dan dia jatuh ke arah Albold.

Wujud Tessia kabur melintasi kerangka tanaman merambat sebelum melompat di antara Alacryan dan Albold yang pucat. Dia mengayunkan tongkat pedangnya sekali lagi, dan hal itu memaksa Bilal untuk menggunakan kedua bilah mana-nya untuk menangkis ayunannya.

Punggawa itu menindaklanjuti dengan tendangan yang dibalut mana, menyapu kaki Tessia dari bawahnya, tetapi tanaman merambat menariknya ke tempat yang aman sebelum dia bisa memanfaatkan celah itu. Saat ia mencoba membetulkan pedangnya, Albold menyerang bagian tubuhnya yang terbuka, memaksa Bilal untuk bertahan.

Tessia tidak memberikan kesempatan kepada punggawa itu untuk fokus pada Albold saat ia meluncurkan rentetan tusukan tajam dengan tongkat pedangnya. Tanaman merambat zamrudnya tampaknya memiliki kehidupan sendiri, berfungsi untuk menyerang Bilal atau mencengkeram lengan dan kakinya untuk membuatnya lebih sulit baginya untuk menangkis pukulannya .

Namun, meskipun Tessia mampu memberikan beberapa luka berdarah pada sang punggawa, ia belum berhasil mendaratkan pukulan yang menentukan. Lapisan mana hijau pucat yang mengalir di sekitar tubuhnya yang bersudut itu bertahan dengan kuat, meredam serangan Tessia sambil melarutkan anak panah yang dilapisi mana milik Albold.

Aku harus mengirim sinyal sekarang! Aku berpikir, melangkah menjauh dari pertarungan sengit itu.

Jika Tessia dan Albold dapat mempertahankan momentum mereka saat ini, kita tidak hanya bisa menyelamatkan para tahanan, tapi kita juga bisa membunuh punggawa lain.

Melompat ke atas punggung Boo, kami pergi ke hutan dan di sekitar tepi luar desa . Aku harus menjauh dari pertempuran sebelum aku mengirimkan sinyal atau Bilal akan menyadarinya.

Tiba-tiba, Boo tergelincir dan berhenti, dan bahkan sebelum saya sempat bertanya mengapa, saya sudah tahu jawabannya.

Bau busuk yang masam mengitari kami seperti ikan jawfish yang mencium bau darah. Saya melompat dari Boo dan menyiapkan busur saya saat dia memposisikan dirinya dengan kaki belakangnya .

"Aku senang aku menjaga jarak dengan kelompokmu sampai sekarang," suara melengking dan terengah-engah bergema dari bayangan .

Sebuah siluet hitam muncul di antara dua pohon di dekatnya: seorang pria jangkung, jubah hitamnya yang kaku menempel padanya, kulit pucat seperti hantu dalam kegelapan .

Punggawa! Saya berpikir dalam sekejap kepanikan buta, kemudian mata binatang buas saya yang tajam terfokus padanya dengan benar dan saya menyadari bahwa ini adalah pria yang berbeda .

Selain perbedaan fisiknya yang lebih pendek dengan rambut hitam tipis, aku merasa lega karena tekanan yang dipancarkan orang ini tidak sekuat Bilal.

Di sebelah saya, Boo menggeram di dalam dadanya, suara liar yang penuh dengan kemarahan dan ketakutan .

Pria itu mengangkat tangannya saat matanya yang melotot mengamati kami . "Tolong, jangan melawan. Saya ingin berbicara dengan Anda . Sebenarnya, aku sangat ingin tahu apa rencananya di sini. "Suaranya yang tipis menggores telingaku dengan tidak nyaman. "Aku tahu teman-temanmu bersiap untuk menyergap orang-orang yang menjaga para tahanan sementara sang putri menahan saudaraku. Tapi kalian para Dicathian tidak memiliki sihir yang dibutuhkan atau teknologi untuk mengangkut begitu banyak tahanan, dan kalian tidak bisa berharap untuk membawa orang-orang ini melewati kedalaman hutan terkutuk. "

Dia terus menatapku, kerutan di keningnya merayap di wajahnya yang pucat. "Tapi kemudian, saya akan mengatakan hal yang sama untuk serangan terhadap transportasi budak . Bagaimana tepatnya kau membawa semua budak itu pergi, hm? Apakah para asura membantumu?"

Pikiranku berputar, mencoba memperkirakan berapa lama penyihir ini telah mengikuti kami.

Ketika aku tidak menjawab, dia melotot. "Jawab aku, gadis!"

Boo menggeram dan melangkah maju dengan gemetar, tapi aku meletakkan tangan di bahunya untuk menghentikannya menyerang.

Alacryan membungkuk dan menatap mataku . "Para pemberontak Dicathian ini pasti sudah sangat putus asa untuk membawa gadis kecil sepertimu. "Matanya berpindah ke Boo. "Kemudian lagi, kau adalah salah satu penyihir terikat yang pernah kudengar. Tradisi yang aneh, bergabung dengan binatang buas. Bagaimana cara kerjanya, tepatnya? Apa kau menyatu dengan mereka?"

Mata gelapnya berkilau sesat pada pemikiran itu . "Yah, ini terbukti sia-sia, kurasa aku hanya akan-"

Kata-kata pria itu terputus menjadi desisan saat Boo menerjang ke arahnya, bereaksi terhadap tekanan terkecil dari tanganku. Aku melompat mundur dan mengirimkan anak panah melesat di atas kepala Boo, tapi Alacrya sudah menghilang dari pandanganku.

Aku mengernyitkan hidungku, namun masih bisa mencium baunya . Bau busuknya berbaur dengan pepohonan seolah-olah dia ada di dalamnya, dan saat itulah aku teringat salah satu kemampuan Jagrette.

Jika Bilal bisa menggunakan sihir beracun yang sama dengan yang dia gunakan, mungkin penyihir ini, yang terlihat sangat mirip dengan punggawa itu, juga bisa.

Mengabaikan jantungku yang berdebar-debar, aku memadatkan anak panah mana, lebih tipis dan lebih panjang dari biasanya.

Mencium bau busuk di belakangku di sebelah kananku, aku berputar dan menembak pangkal pohon yang bengkok di mana baunya paling menyengat .

Anak panahku menembus batang pohon seperti seberkas cahaya dan nyaris-hanya nyaris-saya bisa mencium sedikit bau darah .

"Anak nakal yang menarik," geramnya dari dalam pohon, suaranya teredam .

Gerakannya bergeser lagi, kali ini lebih cepat .

Sebuah langkah ringan berderak di tanah di belakangku, tapi aku terlalu lambat untuk menghindari pukulan di sisiku yang membuatku terhempas ke tanah .

Boo meraung dan bergegas melewatiku, tapi aku tahu dari gerutuan frustasinya bahwa pria itu telah pergi lagi .

Aroma busuk dan kematiannya menyapu tubuhku saat dia berjongkok di sampingku. Satu jari yang panjang, bengkok, dan berbalut mana menekan punggungku, tepat di bawah bahu kiriku. Jari itu dengan mudah menembus baju besi ringan yang kukenakan serta lapisan mana yang melindungiku, lalu masuk ke dalam dagingku.

Aku bahkan tidak bisa mendengar teriakanku sendiri di atas deru darah di telingaku. Mungkin itu yang membuatku bisa bertindak.

Tanganku menjulur dan melingkari pergelangan kakinya. Seperti yang telah kulakukan terhadap kompor hawar, aku memadatkan lonjakan mana murni di telapak tanganku dan menembaknya melalui kakinya. Aku bisa mendengar suara patahan tulang bahkan di atas jeritannya yang mengerikan, lalu tekanan di bahuku terlepas.

Dengusan dan geraman memberi tahu saya bahwa Boo telah menangani Alacryan sebelum saya bisa mendorong diri saya untuk melihat. Pria kurus itu sepenuhnya tersembunyi di bawah tubuh besar Boo, dan untuk sesaat saya pikir kami berada di atas angin .

Namun, bahkan sebelum aku bisa berdiri, Boo terlempar ke udara . Jantungku berhenti saat aku melihat binatang besar seperti beruang itu terjatuh dan jatuh kembali ke tanah dengan kekuatan yang cukup untuk mengirimkan getaran ke tangan dan lututku.

Jeritan tak berdaya merobek dari tenggorokanku. "Boo!"

"Binatang terkutuk," gumam Alacryan sambil berjuang untuk berdiri.

Pergelangan kaki kanannya hancur dan mengeluarkan banyak darah, dan dia memiliki beberapa luka tusukan di bahu dan lehernya dari tempat rahang Boo yang kuat menembus mana pelindungnya.

Kemarahan-kemarahan panas yang belum pernah kurasakan sebelumnya-memberikanku kekuatan untuk menjatuhkan diri ke tanah sebelum Alacryan selesai berdiri.

Aku menangkap busurku dengan ujung sepatu botku dan menendangnya ke tanganku, lalu menarik dan menembakkan sebuah panah mana yang keras. Itu tidak menembusnya, tapi ledakannya cukup kuat untuk menjatuhkannya kembali ke tanah karena pergelangan kakinya yang lemah.

Tawa dingin menyambut seranganku . "Kau bersemangat, gadis. Kamu akan menjadi hadiah yang bagus untuk saudaraku, tapi kurasa aku lebih suka membunuhmu sendiri. "

Pikiranku terus berputar dan aku mendapati diriku mencari suara di kepalaku yang terdengar seperti Arthur. Apa yang akan dia lakukan dalam situasi ini?

Melihat seringai penuh percaya diri di wajah Alacryan berambut hitam saat dia perlahan-lahan bangkit dari tanah dan berjalan tertatih-tatih ke arahku, mana yang sudah mulai menyembuhkan kakinya, sebuah rencana mulai terbentuk.

Menembakkan anak panah lain yang dibuat meledak sebelum mengenainya, aku menggunakan celah itu untuk berlari ke arah Boo.

"Boo!" Aku berteriak sambil mengawasi lokasi Alacryan menggunakan hidungku.

Aku menembakkan anak panah lainnya, yang satu ini dibuat berputar seperti bor. Alacryan menghindar dengan menancap di pohon lain dan aku bisa mencium baunya mendekat... tapi tidak masalah.

Mencapai Boo, yang baru saja bisa bangkit kembali, saya memposisikan diri di antara dia dan Alacryan .

"Untuk melakukan hal seperti itu demi seekor binatang buas. Aku akan tersentuh, jika tidak begitu bodoh," katanya sambil terkekeh, melangkah keluar dari pohon besar di dekatnya .

Saya harus cukup jauh sekarang .

Mengangkat busur saya, saya menyulap anak panah lain, yang satu ini penuh dengan lubang di sepanjang batang yang bercahaya .

Alacryan menyulap pisau hijau sakit-sakitan miliknya dan melemparkannya ke arahku .

Boo mencegat tepat waktu, menepis pisau itu dengan cakarnya yang besar. Beberapa bulunya mendesis karena racun mana, tapi itu memberiku cukup waktu untuk menyelesaikan panah spesialku.

Melepaskan tali busurnya, anak panah itu mengeluarkan pekikan menusuk saat melesat di udara ke arah Alacryan .

Alis berkerut karena kebingungan, lawan saya memutuskan untuk tidak mengambil risiko memblokirnya, alih-alih menyingkir dan membiarkan anak panah itu melewatinya .

Sinyal terkirim, pikirku sambil menghela nafas lega .

Tanpa membuang waktu, aku menembak lagi, kali ini dengan panah eksplosif yang dimaksudkan untuk menghambat garis pandangnya sementara Boo berlari ke arahnya .

"Cukup dengan trik menyedihkan, nak!" geramnya, menerjang maju dengan pisau mana beracun di masing-masing tangan .

Melihat bentuk raksasa Boo yang akan melompat ke atasnya, senyum Alacryan melengkung menjadi seringai jahat saat dia bersiap untuk menancapkan pisau mematikannya ke dalam ikatanku.

Jantungku terus berdegup kencang di tulang rusukku saat aku berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang. Di atas tali busurku ada anak panah lain, bersinar terang saat memegang sisa mana-ku... dan diarahkan langsung ke ikatanku.

Melihat ini, ekspresi Alacryan berubah menjadi lebih senang.

Panahku menghantam punggung Boo dengan kilatan emas tepat saat pisau kembar musuhku menancap jauh ke dalam dada ikatanku.

"Apa kau pikir panahmu akan cukup kuat untuk menembus ikatanmu dan aku?" Alacryan terkekeh dengan maniak . "Sepertinya pengorbanan binatangmu sia-sia!"

Aku menjatuhkan busurku, berlutut ... senyum tersungging di bibirku .

Boo, yang terlindung dalam setelan mana emas, melingkarkan tangannya di tubuh Alacryan.

"A-apa? Bagaimana!" Lawan kami meronta-ronta mati-matian saat dia terangkat dari kakinya. Mana hijau pucat meledak dengan liar dari tubuhnya saat dia mencoba menggunakan sisa mana-nya untuk melepaskan diri dari cengkeraman Boo.

Saat menjadi jelas bahwa dia tidak bisa membebaskan diri, teriakan paniknya berubah menjadi jeritan ketakutan. "Bilal! Kakak! Tolong aku-"

Rahang Boo menutup wajahnya, mengakhiri teriakannya dengan suara berderak basah .

Ikatanku melepaskan mayat tak bernyawa itu, memuntahkan apa pun yang ada di mulutnya saat dia berbalik . Matanya yang kecil dan gelap menatapku sejenak sebelum membungkuk untuk mengikis lidahnya dengan cakar.

Mengalihkan pandanganku dari Alacryan, aku memeriksa Boo untuk melihat apakah ada luka. "Kau baik-baik saja, sobat?"

Ikatanku mendengus penuh kemenangan, dan baru saat itulah aku sepenuhnya menyadari apa yang baru saja terjadi .

"A-aku menang," gumamku, menatap tanganku yang gemetar. "Aku menang!"

Aku membenamkan wajahku di leher Boo, melingkarkan tanganku di sekelilingnya sambil tertawa dan menangis di saat yang bersamaan.

"Aku semakin kuat," gumamku ke dalam bulu tebal ikatanku.

Perasaan saya campur aduk saat saya menatap tubuhnya. Aku tahu aku seharusnya tidak senang ada yang mati, tapi orang ini sangat kejam dan jahat. Dia memang pantas untuk mati.

Mataku tertuju pada sebuah cincin hitam legam yang melingkar di jari tengah tangan kanannya.

Sebuah cincin dimensi.

Meskipun ada perasaan salah, aku membungkuk dan menyentak cincin yang sangat pas dari tangan orang yang sudah mati itu. Cincin itu mungkin menyimpan berbagai macam benda yang berguna di dalamnya.

Aku akan membawanya kembali ke Virion, pikirku, memasukkannya ke dalam saku.

Berpaling dari mayat itu, aku mengepalkan tanganku yang masih gemetar dan mengangguk pada ikatanku. "Ayo kita bebaskan para tahanan. "