POV ALICE LEYWIN:

Arthur pasti bayi yang paling menggemaskan, dan saya mengatakan ini bukan karena saya seorang ibu yang penuh kasih sayang.

Tidak.

Dia dan rambut pirangnya yang berantakan dan matanya yang lucu, yang hampir memancarkan cahaya biru sementara tatapannya, kadang-kadang, tampak hampir... cerdas.

Tidak, tidak, sudah kubilang, aku bukan ibu yang penyayang. Saya berencana untuk menjadi ibu yang tegas dan adil. Saya tidak bisa mengandalkan suami saya untuk mengajari Art sedikit akal sehat. Demi Tuhan, dia mencoba mengajari bayi saya cara berkelahi saat dia baru saja merangkak.

Saya tahu bajingan kecil ini akan menjadi seperti ayahnya jika saya membiarkannya. Begitu dia mulai merangkak, saya sangat bangga sampai hampir meneteskan air mata, tetapi saya tidak tahu seberapa besar dia akan menjadi seorang bajingan begitu dia mulai bisa bergerak.

Saya bersumpah, tidak ada satu momen pun di mana saya bisa mengalihkan pandangan saya darinya sebelum dia merangkak ke ruang belajar. Aneh sekali. Kami memastikan untuk membelikannya banyak boneka binatang dan mainan kayu untuk dimainkan, tetapi dia selalu berakhir di ruang belajar. Hal itu, setidaknya berlawanan dengan ayahnya, melihat bagaimana Reynolds hampir selalu tertarik pada teks lebih lama daripada koran mingguan.

Melihat betapa bersemangatnya dia saat kami pergi ke kota, saya memutuskan untuk berbelanja makanan setiap dua hari sekali, bukan dua kali seminggu.

Tidak, tidak, sudah saya katakan, saya bukan ibu yang suka memanjakan diri. Ini untuk pendidikannya tentang dunia luar dan untuk makanan segar di rumah. Ya haha... hanya itu.

Anak saya tampaknya tertarik pada banyak hal. Saya tidak bisa berhenti melihat kepalanya, yang terlihat sangat tidak proporsional dengan tubuh kecilnya, menoleh ke kiri dan ke kanan sambil mencoba untuk melihat semua yang ada di sekelilingnya. Dia tampak sangat tertarik dengan latihan ayahnya.

Reynolds adalah seorang petualang yang cukup kompeten pada masa itu. Menjadi petualang kelas B pada usia dua puluh delapan tahun sebenarnya merupakan pendakian yang cukup cepat. Untuk mendapatkan peringkat kelas E, peringkat terendah, harus mengikuti tes untuk mencegah kami mengirim remaja yang bersemangat tetapi bodoh ke kematian mereka. Sedangkan untuk peringkat yang lebih tinggi, saya hanya melihat beberapa petualang kelas A selama bertahun-tahun bekerja di sana dan saya belum pernah melihat petualang kelas S, dengan asumsi mereka benar-benar ada.

Bekerja di Guild Petualang, atau yang biasa kami sebut Guild Hall, saat itu di Valden, saya melihat banyak sekali remaja yang bersemangat. Sumpah, saya terkejut mereka tidak melayang karena ego mereka yang terlalu tinggi.

Setidaknya mereka ambisius.

Suatu kali, saya ditugaskan untuk menjadi pengawas ujian praktik dasar, di mana peserta ujian harus menunjukkan kompetensi dasar dalam manipulasi mana mereka, tetapi bahkan sebelum ujian dimulai, anak itu langsung jatuh telentang karena pedang yang dibawanya terlalu berat baginya.

Berbicara tentang orang bodoh, Reynolds benar-benar menjadi orang bodoh saat itu. Saat dia melihat saya di Aula Guild, rahangnya benar-benar ternganga dan dia hanya berdiri di sana sampai orang yang mengantre di belakangnya menyikutnya untuk bergegas. Dia buru-buru menyeka air liurnya dan berhasil menggumamkan "... h.. hai... bisakah saya menukar barang untuk misi ini?" Saya hanya tertawa kecil saat wajahnya menjadi merah padam karena malu.

Dia berhasil mengumpulkan keberanian untuk mengajak saya makan malam dan kami langsung akrab sejak saat itu. Bahkan sekarang, saya tidak bisa menahan senyum saat melihat mata biru puppy-nya yang sayu menatap saya.

Entah bagaimana, Art akhirnya memiliki kedua sifat kami yang saling menebus, membuatnya jauh lebih menggemaskan. Anda harus melihatnya saat saya harus mengganti popoknya. Saya tidak tahu mengapa, tapi dia akan mulai memerah pipinya dan menutupi wajahnya dengan jari-jari kecilnya yang mungil.

Mungkinkah bayi seusianya merasa malu?

Peristiwa penting berikutnya yang masuk ke dalam jurnal bayi saya, yang murni untuk tujuan edukasi, dan bukan karena saya seorang ibu yang penyayang, adalah saat ia pertama kali mengatakan mama. Unggahan perdana dari bab ini dilakukan melalui N0v3l-B1n.

Dia mengatakan Mama!

Saya menyuruhnya untuk mengatakan "mama" berulang kali, hanya untuk memastikan bahwa saya tidak salah dengar. Reynolds merajuk sepanjang hari karena Art mengatakan "mama" sebelum "dada."

Haha, saya menang!

Sisa tahun itu berlalu dengan menyenangkan dengan anak saya yang selalu berada di samping saya kemanapun saya pergi dan sering melihat ke luar jendela untuk melihat ayahnya berlatih setelah makan malam. Saya senang Reynolds berhenti menjadi petualang dan memilih untuk menjadi penjaga di dekat kota kami. Menjadi seorang petualang mungkin bisa menghasilkan lebih banyak uang, tetapi tidak tahu kapan atau apakah suami saya akan pulang ke rumah tidak sebanding dengan jumlah uang tambahan. Terlebih lagi setelah kejadian itu...

Yang melegakan kami, Little Art tidak pernah jatuh sakit, tetapi sering kali, saya menemukannya duduk diam di atas pantatnya sambil memejamkan mata. Pada awalnya, saya pikir dia kesulitan buang air, tetapi setelah memeriksanya beberapa kali, tampaknya tidak demikian.

Sungguh aneh, saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan. Saya kira, bayi seusianya seharusnya energik dan lincah, tetapi setelah kejadian melarikan diri ke ruang belajar, ia tampak menghabiskan banyak waktu duduk diam, nyaris seperti bermeditasi.

Awalnya saya sempat khawatir, tetapi meskipun hal itu terjadi beberapa kali dalam sehari, namun hanya berlangsung selama beberapa menit dan setelah itu, Art terlihat sangat bahagia. Cara dia mengangkat kedua tangannya dan menatap saya membuat saya ingin melahapnya.

*Ahem* Bukan ibu yang penyayang.

POV ARTHUR LEYWIN:

Sekitar dua tahun telah berlalu sejak saya melakukan perjalanan yang sulit ke ruang belajar.

Sejak saat itu, saya terus berusaha mengumpulkan sedikit demi sedikit mana yang tersebar di tubuh saya dan memfokuskannya untuk membentuk inti mana. Kuberitahukan kepada Anda, bahwa ini adalah tugas yang lambat dan sulit. Saya merasa lebih mudah untuk belajar berjalan dengan tangan dan makan dengan kaki dalam tubuh yang terkutuk ini daripada mencoba membuat inti mana saya memadat.

Saya dapat memahami mengapa buku itu mengatakan bahwa dibutuhkan waktu setidaknya hingga usia remaja bagi seseorang untuk 'terbangun'. Jika aku membiarkan partikel mana dalam tubuhku bergerak sendiri, setidaknya butuh waktu satu dekade bagi mereka untuk saling tarik-menarik satu sama lain untuk membentuk sesuatu yang mendekati inti mana.

Sebaliknya... Keuntungan memiliki kapasitas mental seperti orang dewasa adalah saya memiliki kemampuan kognitif untuk secara sadar menyatukan partikel-partikel mana saya. Ini adalah sesuatu yang saya lakukan sebagai seorang anak di kehidupan masa lalu saya di sekolah, di mana mereka mengajari Anda sejak kecil untuk belajar bagaimana mengendalikan ki. Pada dasarnya, ini adalah kemampuan untuk merasakan ki, atau mana sekarang, di dalam tubuh Anda sendiri dan menyatukannya di dekat ulu hati. Jika dibiarkan, partikel-partikel itu pada akhirnya akan perlahan-lahan melayang ke arah satu sama lain, tetapi saya hanya mengambil bulu-bulu itu dan memasukkannya ke dalam karung kepar alih-alih menunggu mereka melayang dengan sendirinya, secara kiasan tentu saja.

Ritual harian terdiri dari saya mencoba menghabiskan sebanyak mungkin energi saya yang terbatas untuk mengumpulkan mana saya sambil menghindari kecurigaan dari ibu dan ayah saya. Ayah saya tampaknya berpikir bahwa melempar seorang anak ke udara akan cukup menyenangkan. Meskipun saya memahami bahwa akan ada semacam efek adrenalin yang mungkin menggairahkan bagi sebagian orang, namun, ketika mana digunakan untuk memperkuat lengannya, dan saya terlempar ke udara seperti proyektil berkecepatan tinggi, satu-satunya perasaan yang saya rasakan adalah rasa mual dan rasa takut akan ketinggian.

Untungnya, ibu saya memiliki pegangan yang cukup kuat terhadap ayah saya, tetapi ibu saya kadang-kadang membuat saya takut. Saya sering memergoki ibu menatap saya, setengah meneteskan air liur, menatap saya seolah-olah saya semacam daging premium.

Saya mencoba beradaptasi dengan tubuh saya dengan hanya berbicara dalam kalimat yang sangat sederhana. Setelah saya pertama kali mengatakan "mama" untuk memberi tahu bahwa saya ingin makan lagi, dia hampir menangis bahagia. Sudah lama sekali saya tidak menerima kasih sayang seorang ibu seperti ini. Sejak saat itu, saya membatasi diri saya untuk hanya mencoba berbicara secukupnya untuk menyampaikan maksud saya, tidak perlu menggunakan tata bahasa.

Selain itu, kecepatan latihan saya sangat berat dan lambat, tetapi saya mendapatkan kemajuan yang cukup besar dibandingkan dengan orang lain, jadi saya tidak mengeluh.

Dua tahun terakhir ini tidak sia-sia, karena saya akhirnya mengumpulkan semua mana saya ke dalam ulu hati saya dan berada di tengah-tengah memadatkan inti mana ketika ...

* BOOM