Rasa sakit yang menusuk yang menyebar ke seluruh tubuh saya merenggut saya dari tidur saya. Saya bahkan tidak bisa mengerang saat mata saya terbuka.

Hanya ketika saya menatap sisa-sisa hangus dari lorong jongkok yang panjang, kenangan tentang apa yang telah terjadi melintas di hadapan saya: Riah dirasuki oleh ascender berdarah Vritra, kematian Ezra, Kalon jatuh ke dalam kehampaan, penggunaan Destruction-ku untuk membunuh ascender, dan api ungu yang menyebar ke Haedrig.

Haedrig! Aku menegang saat memikirkan ascender berambut hijau itu, menyebabkan rasa sakit yang merobek-robek organ tubuhku sekali lagi.

'Hal pertama yang kau lakukan saat kau bangun adalah mengkhawatirkan ascender acak yang kau temui beberapa hari yang lalu dan bukan teman tercinta?" sebuah suara yang tidak asing terdengar di benakku, meskipun nadanya sedikit lebih tinggi dari biasanya. 'Aku tahu itu.

Regis! Apa yang terjadi?

'Akan kuberitahu apa yang terjadi!' Regis membentak, suaranya yang hampir seperti anak kecil bercampur dengan rasa frustasi .

Sebuah bayangan hitam muncul dari tulang dadaku untuk menampakkan teman bayanganku... semacam.

"Lihat aku!" Regis menggonggong, melayang beberapa meter di atasku. Serigala bayangan yang dulunya tangguh, yang cukup besar untuk ditunggangi oleh pria dewasa, sekarang, karena tidak ada kata yang lebih baik, menjadi seekor anak anjing. Dia masih memiliki ciri-ciri serigala, dari ekor bayangan hingga empat cakar hitam dan dua tanduk di kepalanya, tetapi dia sekarang hanya seukuran kepalaku .

"Aku melihatmu ... kehilangan berat badan," aku menggerutu, meringis kesakitan .

"Hur hur," Regis mengejek, memelototiku . "Aku sudah menamparmu jika aku punya kekuatan tubuh bagian atas untuk melakukannya. "

"Apa ini"-aku melambaikan tanganku ke arahnya, menunjukkan bentuknya yang kecil-"terjadi karena kita harus menghabiskan semua aether kita?" Aku bertanya.

Anak anjing pendamping saya memutar matanya yang besar. "Tidak, aku menjadi seperti ini untuk mewujudkan mimpiku sebagai teman berpelukan seseorang. "

"Aku melihatmu terlempar dari salah satu cermin," kataku, mengabaikan sindirannya. "Apa yang terjadi setelah itu?"

Regis berpikir sejenak, menggaruk dagunya dengan cakar kecil . "Aku tidak ingat persis . Aku hanya terus jatuh melalui kehampaan sampai aku pingsan, lalu aku kembali ke dalam tubuhmu dengan sakit kepala yang membelah. "

Aku menghembuskan napas lega, senang memiliki satu hal yang tidak perlu dikhawatirkan di masa depan saat bertarung bersama teman bayanganku.

Cemas untuk bergerak, aku mencoba mendorong diriku dari tanah. Dengan hampir tidak ada sepotong eter yang tersisa di inti tubuhku dan rasa sakit yang menjalar ke setiap inci tubuhku, aku bahkan tidak bisa duduk, apalagi berdiri.

Tanpa kekuatan dan sakit kepala yang cukup parah untuk membuat saya tidak bisa bermeditasi, saya berbaring dan membiarkan pikiran saya mengembara. Kenangan dan emosi yang selama ini saya pendam dan simpan jauh di dalam diri saya mulai muncul ke permukaan-kenangan dan emosi teman-teman dan keluarga saya di Dicathen.

Saya telah berusaha keras untuk menyibukkan diri, bahkan tidak memberikan waktu untuk memikirkan kenangan menyakitkan dari kehidupan yang telah saya tinggalkan. Menyaksikan tragedi keluarga Granbehl yang terjadi pasti telah menghancurkan bendungan yang secara tidak sadar telah saya bangun untuk menahan emosi ini. Saya takut ada kemungkinan besar bahwa peluang tanpa harapan yang saya hadapi jika saya ingin bertemu keluarga dan teman-teman saya lagi akan membanjiri saya sepenuhnya jika saya terlalu sering memikirkannya.

Tetapi yang lebih menakutkan lagi adalah kenyataan bahwa saya merasa diri saya perlahan-lahan melupakan wajah dan suara mereka. Mengenali mereka bukanlah masalah, tetapi bisa membayangkan mereka dalam pikiran saya... itu semakin sulit.

Dengan tubuh saya yang perlahan-lahan meregenerasi cadangan aether dan rasa sakit akibat serangan balik yang mulai berkurang, saya menyingkirkan wajah Ellie dan ibu saya, yang membeku di benak saya dengan ekspresi kesedihan dan keputusasaan.

Perlahan-lahan bangkit berdiri, saya mengeluarkan relik mati yang saya simpan di saku, memastikan dengan mata kepala sendiri bahwa batu yang dulunya hitam itu sekarang menjadi kristal putih keruh. Sangat ingin melihat apa tujuan sebenarnya, saya menanamkannya dengan sisa-sisa aether yang tersisa.

Tidak ada yang terjadi.

"Apa kau memecahkannya? Regis bertanya.

Kurasa tidak? Aku menyelipkan kristal buram itu kembali ke dalam saku. Kita harus menjelajahi ini lebih lanjut nanti, ketika aku tidak merasa mati.

Mengalihkan pandangan saya, saya melihat selembar kain telah digulung menjadi bantal darurat untuk saya . Emosi keterikatan yang tak perlu pada Alacrya yang baru saja saya temui mulai muncul, mencengkeram bagian dalam diri saya . Sambil menggelengkan kepala, saya mengajukan pertanyaan yang saya takutkan untuk ditanyakan sejak bangun tidur .

"Siapa yang masih hidup?"

"Lihat saja sendiri . Mereka ada di sana," Regis mendengus, menunjuk ke arah kirinya dengan kaki yang gemuk . "Sekarang, jika kau mengijinkan, aku akan bersembunyi di dalam tubuhmu sampai aku bisa menyerap aether lagi. Jangan panggil aku kecuali jika kau benar-benar membutuhkannya."

Aku mengangkat alis. "Apakah kau akan berguna dalam keadaanmu sekarang?"

"Oh diamlah," bentaknya sebelum menghilang kembali ke dalam tubuhku.

Sambil menghela nafas, aku melihat sekeliling ke sisa-sisa ruang cermin yang hangus. Sama seperti masa depan yang kulihat di dalam batu kunci, aula itu dicat hitam dan merah dengan air mancur yang pecah dan air tumpah di sekelilingnya. Banyak cermin yang pecah, memperlihatkan kehampaan tak berujung yang telah ditinggalkan Kalon.

Batu kuncinya ...

Saya melihat sekeliling, tetapi peninggalan berbentuk kubus itu tidak terlihat.

'Batu itu hancur menjadi debu setelah kau tersadar dari kesurupanmu,' kata Regis.

Sialan! Aku berharap mungkin akan ada kesempatan lain bagiku untuk menyelidiki kembali batu kunci itu, kesempatan lain untuk mengembangkan pengetahuan yang telah kudapat. Jika anak bodoh itu tidak melepaskan ascender berdarah Vritra-

Aku mundur dari pikiran itu. "Anak bodoh" itu telah membayar kesalahannya dengan nyawanya. Marah padanya sekarang tidak ada gunanya, dan tidak ada yang bisa menarik kembali apa yang telah dilakukan.

Kecuali...

Batu kunci itu telah menunjukkan padaku masa depan dimana aku bisa kembali ke masa kematian itu sendiri. Aku menyelidiki pikiranku untuk mencari rune dewa, dan meskipun aku bisa merasakannya di sana, aku tidak tahu apa fungsinya.

Terlepas dari itu, saya telah mempelajari semua yang dapat saya pahami dari batu kunci . Itu sebabnya itu mendorong saya keluar, saya yakin . Saya hanya perlu mencobanya untuk melihat apa yang bisa dilakukannya ...

Meskipun keadaan ruangan kacau setelah pertempuran kami, tidak butuh waktu lama untuk menemukan yang lain .

Dan seperti yang sudah kuduga, yang tersisa hanyalah Haedrig dan Ada. Haedrig berlutut di dekat sisa-sisa mengerikan dari tubuh Ezra yang membusuk. Satu-satunya saudara Granbehl yang tersisa terbaring di tanah di dekat cerminnya, yang untungnya masih utuh. Hantu itu tidak terikat, tetapi dia tampaknya tidak sadarkan diri .

Ada di cermin, Ada yang asli, juga terbaring di tanah, seluruh tubuhnya bergetar karena isak tangis .

Dia pasti telah melihat semua yang terjadi, saya menyadari dengan sentakan ngeri . Aku teringat akan pertempuran di Tembok - bagaimana aku mencari medan perang dengan panik, mencari ayahku, dan bagaimana aku terlambat menemukannya ...

Saya mengulurkan tangan dan menyentuh cermin, dan tiba-tiba saya dapat mendengar isak tangisnya yang tercekat. "Maafkan aku, Ada. "

Semoga saja ini berhasil, pikirku, tapi aku ragu-ragu sebelum mengaktifkan rune dewa yang baru. Rasanya sangat... final untuk mengaktifkannya, untuk mengalami secara nyata hasil dari pekerjaan saya di batu kunci . Setelah saya menggunakannya, saya tahu persis apa yang bisa dilakukannya - dan apa yang tidak bisa dilakukannya .

Apa pun itu, ini harus dilakukan . Aku menguatkan diriku sendiri, lalu mengarahkan aether ke dalam rune dewa.

Kehangatan yang sudah dikenal memancar dari punggung bawahku bersama dengan banjir pengetahuan ke dalam maklumat khusus aevum yang diperoleh melalui batu kunci. Sama seperti api Kehancuran dan Langkah Dewa, dekrit itu terbentuk menjadi apa yang bisa kupahami, memanifestasikan dirinya ke dalam bentuk yang masuk akal bagiku.

Bintik-bintik ungu mulai menyebar dari tanganku, berputar-putar seperti galaksi miniatur. Ada mendongak, kebingungan dan keterkejutan menutupi kesedihannya untuk sesaat, dan dia mulai menghilang, berubah menjadi kabut merah muda yang mengalir keluar dari cermin dan kembali ke dalam tubuhnya .

Asap tebal berwarna ungu kehitaman keluar dari pori-porinya dan tersedot kembali ke dalam cermin. Hantu itu bermanifestasi kembali ke dalam penjaranya, dengan ekspresi kebencian murni di wajah Ada yang diputarbalikkan.

Di kakiku, tubuh Ada bergerak-gerak dan matanya terbuka. Dia bergegas mundur, menjauh dari cermin, matanya terbelalak ketakutan. Haedrig membungkuk dan merangkul pundaknya, membuatnya berteriak .

"Diam sekarang, Ada, ini aku, hanya aku . Diam sekarang. "

Sambil menghunus belati seputih tulang yang dulunya milik saudara laki-laki Caera, aku menancapkan gagangnya terlebih dahulu ke cermin Ada, menghancurkannya dan menghancurkan hantu itu selamanya.

Ketika aku berbalik, kepala Ada terbenam di dada Haedrig, tubuhnya yang kecil bergetar saat dia mengeluarkan ratapan yang begitu sedih sehingga aku tidak bisa memaksa diriku sendiri untuk mendekat.

Mereka adalah Alacrya, orang yang sama yang telah menghancurkan Dicathen, yang bertanggung jawab atas kematian begitu banyak orang yang kukenal dan kucintai. Saya seharusnya menikmati kemalangan dan kesengsaraan mereka .

Lalu kenapa? Mengapa dadaku terasa seperti diremas-remas seperti handuk yang dibasahi?

Tapi kemudian, ini bukan hanya tentang mereka . Kekecewaan dan penyesalan yang saya rasakan-rasa kehilangan karena mengetahui apa yang gagal saya pelajari-menggerogoti batin saya, dan saya tidak bisa tidak berharap saya tidak melihat potensi masa depan.

Meskipun aku telah membuka kunci rune dewa baru, jelas sekarang bahwa aku hanya berhasil memahami sebagian dari keseluruhan yang dimaksudkan. Dan dengan hilangnya batu kunci, dan kedekatanku dengan aevum selemah itu, aku mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mempelajarinya lagi.

"Requiem Aroa," bisikku . Banjir pengetahuan yang saya alami telah menyertakan tanda tangan seperti nama yang tercetak dalam mantra itu sendiri . Itu puitis dan indah, tetapi bagi saya, itu hanya akan berfungsi sebagai pengingat akan apa yang bisa dilakukan oleh mantra itu.

Mantra yang bisa menyelamatkan Kalon, Ezra, dan Riah-mantra yang bahkan bisa membawa ayahku kembali.

Setidaknya aku menyelamatkan Haedrig dan Ada, pikirku setengah hati, mencoba dan gagal melihat hikmah di masa depan yang akan kujalani. Dan aku bisa melepaskan para pendaki yang terperangkap ini dan terus maju, terus mencoba.

Aku mengalihkan pandanganku dari yang lain, mengalihkan perhatianku ke cermin utuh yang tak terhitung jumlahnya yang masih berisi ascender, yang sebagian besar mempelajariku dengan ekspresi hormat ... dan beberapa bahkan takut .

Meninggalkan Haedrig untuk merawat Ada, saya mulai mencari cermin tertentu di dekat air mancur . Tidak butuh waktu lama untuk menemukan pendaki yang telah saya janjikan untuk dibebaskan, dan meskipun penuh dengan serpihan dan retakan, penjara cerminnya tetap utuh.

"Saya orang yang memegang teguh kata-kata saya," kata saya sambil menekan tangan saya ke kaca yang dingin . Mata pendaki melebar karena terkejut saat gerakan eter berputar di sekitar tangan saya dan mulai memperbaiki banyak retakan yang merusak permukaan cermin . "Beristirahatlah dengan baik," bisikku saat dia menghilang .

'Terima kasih. '

Saat ascender benar-benar menghilang, saya menghela napas dalam-dalam . Melangkah menjauh dari cermin, saya menatap telapak tangan saya . Beberapa jejak mote aetheric yang terus mengorbit perlahan di sekitar tanganku perlahan menghilang, meninggalkanku dengan perasaan hampa.

Tidak seperti God Step atau Destruction, rune ini tidak menghabiskan banyak cadangan aetherku. Bahkan dengan jumlah aether yang terbatas di inti saya, saya yakin saya bisa membebaskan semua ascender yang tersisa.

Namun, terlepas dari kemampuan baru yang telah saya buka, saya masih memiliki sisa rasa pahit .

Batu kunci itu bisa saja membuka wawasan yang lebih dalam dan lebih kuat tentang aevum, tetapi karena kurangnya pemahaman saya, saya hanya memiliki sebagian dari keseluruhan.

Bagian yang paling kecil dari keseluruhan ...

Sekarang setelah saya sepenuhnya memahami rune, saya tahu kemampuan ini hanya dapat mempengaruhi benda-benda anorganik seperti cermin.

'Sisi baiknya, dengan kemampuan ini kau bisa mengembalikan relik yang sudah mati menjadi relik yang bisa digunakan,' Regis menimpali.

Aku mengepalkan jariku menjadi kepalan tangan yang erat. Kau benar.

Terlepas dari keterbatasannya, kemampuan untuk mengembalikan waktu adalah sesuatu yang bahkan Kezess Indrath tidak bisa lakukan, dan meskipun aku tidak akan bisa menggunakannya dalam pertempuran-atau untuk mengembalikan mereka yang telah hilang-bukan berarti aku tidak bisa memanfaatkan kegunaannya sepenuhnya. Aku hanya berharap aku masih memiliki Balada Fajar di sini bersamaku sekarang, sehingga aku bisa mengembalikan pedang yang ditempa asura ke keadaan aslinya.

Aku mengeluarkan peninggalan yang sudah mati dari sakuku untuk memeriksanya lagi. Tepi kristal bening itu sekarang bersinar dengan lembut. Sekarang setelah aku mendapatkan lebih banyak kekuatanku kembali, aku mendorong lebih banyak aether ke dalam batu, tapi tetap saja tidak ada yang terjadi. Sepertinya, daripada diaktifkan oleh aether, relik itu memiliki semacam periode pengisian ulang sebelum dapat digunakan lagi. Setidaknya itulah yang saya harapkan.

Berjalan melalui cermin yang tersisa, aku terus mengerahkan rune dewa yang baru kudapatkan untuk membebaskan jiwa para ascender yang terperangkap di dalamnya sampai yang terakhir menghilang, senyum tak percaya di wajahnya yang lelah.

Aula putih yang dingin sedikit meredup dan bergeser ke nada yang lebih hangat. Di kejauhan, sebuah portal tembus pandang muncul di dalam salah satu cermin kosong, seperti gambar yang saya lihat di salah satu wajah dodecahedron .

Saat itulah saya menyadari bahwa Haedrig dan Ada telah mengawasi saya .

"Bagaimana-bagaimana perasaanmu?" Aku bertanya dengan ragu-ragu, menatap Ada .

Gadis malang itu hampir tidak bisa mengangguk sebelum dia memalingkan wajahnya, matanya yang merah dan bengkak penuh dengan kebencian.

Aku menelan ludah dengan berat sebelum berjalan ke arah mereka berdua. Merogoh saku, aku mengeluarkan simulet yang diberikan Kalon padaku. "Ini, kau harus mengambil ini. "

Ada menoleh ke belakang untuk menghadapku, matanya berkaca-kaca karena panik. "K-kau akan meninggalkan kami di sini?"

Aku menggelengkan kepala. "Kalian semua berakhir dalam kekacauan ini karena aku bersamamu. Jika kalian berdua melewati portal sendiri, itu akan membawa kalian ke tempat perlindungan. "

"Kau tidak tahu itu," kata Ada, wajahnya yang berlinang air mata berkerut menjadi cemberut.

"Aku tidak tahu, tapi aku tahu bahwa jika kamu pergi bersamaku ke zona berikutnya, itu akan lebih menantang daripada yang satu ini. "

Setelah beberapa saat ragu-ragu, dia meraih simulet di tanganku, tapi Haedrig turun tangan .

"Aku tidak berniat untuk kembali ke permukaan," kata pendaki berambut hijau itu dengan serius .

"Kamu tidak mungkin serius . "Aku mengeluarkan ejekan. "Kamu hampir mati dan kamu ingin menyelam lebih dalam lagi?"

"Aku hampir mati olehmu," Haedrig mengoreksi . "Seperti yang sudah kukatakan, Relikui bereaksi secara berbeda terhadap individu yang unik. Aku sudah menduga hal seperti ini akan terjadi. "

"Kau sudah menduga hal ini akan terjadi?" Ada bertanya dengan tidak percaya. "Dan kau masih membawa kami bersama? Kakak dan sahabatku sudah meninggal!"

Untuk kali ini, sikap tenang Haedrig tidak terlihat, digantikan oleh ekspresi rasa bersalah. "Kupikir kakak tertuamu akan cukup kuat untuk-"

"Oh, jadi ini salah Kalon sehingga mereka semua mati?" Ada berteriak, tangannya mengepal bergetar .

Haedrig meringis. "Bukan itu yang aku-"

Ada menarik simuletnya dari saku tersembunyi dan melemparkannya ke arah ascender berambut hijau itu sebelum melangkah pergi menuju portal.

Haedrig mengikuti, mencoba mengejarnya, tapi aku menangkap pergelangan tangannya dan menahannya.

Tepat sebelum Ada melangkah melewati portal, dia menoleh ke arah kami dari balik bahunya, air mata segar membasahi pipinya dan mata hijaunya yang tajam lebih tajam dari belati . "Jika Relikui tidak memakan kalian berdua hidup-hidup, Blood Granbehl yang akan memakannya. "

Saat rambut pirang terakhir Ada menghilang melalui portal, aku melepaskan pergelangan tangan Haedrig.

"Apakah itu bijaksana, membiarkannya pergi begitu saja?" Haedrig bertanya, jelas prihatin . "Darahnya cukup kuat, terutama untuk darah yang tidak disebutkan namanya. "

"Haruskah aku membunuhnya?" Aku bertanya, mengangkat alis .

"Tidak membunuh ... tapi setidaknya kita bisa mencoba untuk membicarakannya . "

"Sahabatnya dan kedua saudara laki-lakinya semua dibantai di depannya . Saya tidak berpikir apa pun yang bisa kita katakan akan meyakinkannya. Selain itu, itu juga mencurigakan karena nama kita tercatat. "

"Benar," kata Haedrig setelah jeda. "Apa kau tidak khawatir?"

"Saya lebih khawatir tentang apa yang akan terjadi di zona berikutnya, dan Anda juga seharusnya begitu," kataku sambil melemparkan simulet saya kepadanya . "Kembalilah . "

Haedrig menggelengkan kepalanya, mendorong simulet itu kembali padaku . "Aku ingin pergi bersamamu. "

Aku menggelengkan kepalaku, tidak bisa mempercayai ketegarannya. "Apa kau begitu ingin mati, atau kau mengharapkan semacam brankas harta karun di akhir ini?"

"Seharusnya tidak menjadi masalah bagimu apa yang aku inginkan. Bahkan Anda harus mengakui bahwa saya bisa berguna," katanya.

"Dan jika tidak ada yang bisa kamu makan atau minum di zona berikutnya?" Saya mendorong .

Haedrig memperlihatkan senyum ceria. "Apakah kau mengkhawatirkanku?"

Aku menghela napas panjang sebelum memasukkan simulet itu kembali ke dalam saku. "Lakukan apa yang kau inginkan. Hanya saja, jangan berharap aku akan melindungimu. "

"Aku tidak pernah memimpikannya," katanya, memimpin jalan menuju portal .

Dengan cadangan aether saya sekitar seperempat terisi kembali dan lampu-lampu hangat berkedip-kedip seolah memperingatkan kami untuk segera pergi, saya mengikuti pendaki berambut hijau misterius itu .

Dengan keputusan yang dibuat, tidak ada alasan untuk berlama-lama di ruang cermin . Kami melangkah melalui portal tembus pandang, bersama-sama, Haedrig berpegangan pada bagian belakang jubah teal-ku, selangkah di belakangku .

Agar aku tidak mencoba membuangnya di detik-detik terakhir, kurasa, pikirku . Dia benar-benar tidak ingin ditinggalkan, tapi mengapa?

Pikiran itu terlempar dari benak saya ketika, segera setelah melangkah melewati portal, saya dihempas oleh hembusan angin sedingin es yang begitu tajam sehingga saya hampir tidak bisa membuka mata .

Tidak terpengaruh oleh perubahan drastis dalam pemandangan, dan tanpa ada yang terlihat kecuali panorama abu-abu, saya mengeluarkan peninggalan kristal itu lagi. Meskipun saya tidak mengetahui kemampuan penuhnya, saya yakin itu memiliki semacam fungsi navigasi .

Kecuali kali ini, ketika saya mengeluarkan peninggalan kristal itu, ujung-ujungnya yang seperti kaca sekali lagi menjadi buram sepenuhnya . Merasa secara naluriah ada sesuatu yang aneh dengan tempat ini, aku berbalik ke Haedrig ...

... Hanya saja, alih-alih pendaki berambut hijau kusut, seorang gadis berambut biru tua yang sudah kukenal dengan dua mata merah yang tajam menatapku.

Aku tersandung menjauh darinya, benar-benar lengah, dan dia menatapku dengan ragu.

"Caera?"