Ledakan warna hitam dan emas dari Sylvie dan pertempuran sabit bergema di kejauhan, namun saya fokus pada pria yang ada dalam genggaman saya.

"A-Aku tidak bisa-tidak, tidak mungkin. Tidak mungkin-"

"Bahwa aku... Nico?" Elijah terbatuk-batuk saat dia membuka jariku agar aku bisa berbicara. "Jika kau telah bereinkarnasi ke dunia ini, Grey, mengapa tidak mungkin bagi orang lain untuk melakukannya juga?"

Tangan yang saat ini melingkari Nic-bukan, Elijah, bergetar tak terkendali. Aku meremasnya lebih keras. Aku tidak ingin dia bicara. Aku ingin menyangkal semuanya. Aku tidak tahan dengan apa pun yang akan dia katakan.

"Art! Awas!"

Teriakan Tess menyentakku dari lamunanku, tapi aku tidak bisa sepenuhnya menghindari lonjakan belakang yang dilancarkan Elijah dari tanah.

Cengkeramanku di leher pengkhianat berambut hitam itu mengendur dan Elijah memanfaatkan momen itu dengan sempurna, melepaskan diri dan meninju rahangku dengan tinju api.

Saya bergoyang, hampir kehilangan kesadaran saat rune yang mengalir di wajah saya melindungi saya dari kobaran api hitam. Saya hampir jatuh dari langit tapi sebuah tangan memegang pergelangan tangan saya.

Saat tubuh saya yang lemah berjuang untuk melawan racun dunia lain yang masuk ke dalam tubuh saya dari paku hitam, Elijah mencengkeram kerah baju saya dan menarik saya mendekat. Mata gelapnya yang tajam menatapku sementara duri hitam yang dilapisi racun melayang di atas bahunya, ujungnya mengarah ke wajahku.

"Art!" Tess berteriak. Dari sudut mataku, aku bisa melihat auranya berkobar saat dia bersiap untuk menyerang.

"Fokus pada gerbang!" Aku meraung.

Elijah juga menoleh ke belakang, tapi saat dia hendak menghampiri Tess, aku meraih lengannya.

"Apa yang Agrona lakukan padamu, Elijah?" Saya mengerang. "Apakah dia yang menyuruhmu mengatakan semua ini?"

Elijah menoleh ke belakang, kemarahan menetes dari suaranya. "Apa kau pikir bahkan Agrona akan tahu bagaimana kau dan aku biasa mencuri dan menjual apa pun yang kami dapatkan ke pegadaian? Dan bahwa kami menggunakan hasilnya untuk membiayai panti asuhan kami tanpa sepengetahuan Wilbeck?"

"Itu... tidak berarti-"

"Apa menurutmu Agrona tahu bahwa jauh di lubuk hatimu, kau punya perasaan pada Cecilia?"

Aku menegang dan dunia yang tadinya berputar karena racun dalam mantra Elijah tiba-tiba kembali fokus.

Elijah menyeringai tapi matanya tetap dingin. "Cecilia juga sempat menyukaimu, tapi dia menyerah karena kau menjaga jarak secara emosional sejak kau tahu bahwa aku memiliki perasaan padanya."

"Hentikan," bisikku, kemarahan mengobarkan mana di dalam diriku. Rune yang tersebar di seluruh tubuhku berdenyut saat aku fokus mengumpulkan kekuatan.

"Dan bahkan ketika aku memberitahumu semua yang aku temukan tentang Lady Vera, kau berpaling dari sahabatmu demi wanita jalang itu," dia mendidih, api hitam menyebar dari tangannya. "Dan seolah-olah itu belum cukup, kau membunuhnya! Kau membunuh Cecilia di depanku!"

Rune dan apinya beradu dalam pertempuran konstan untuk menjaga tubuhku agar tidak terbakar.

" Hentikan, Nico!" Aku menangis, air mataku membasahi pipiku.

Ledakan lain bergema dari kejauhan, gelombang kejutnya menciptakan hembusan angin yang berhembus sampai ke sini.

Pada saat itu, sebilah mana berwarna hijau tembus pandang melesat dari tanah di bawah.

Meskipun Nico tidak menyadarinya, paku hitam itu berhasil memblokir bulan sabit hijau yang tidak diragukan lagi telah ditembakkan Tess, tapi itu memberiku kesempatan untuk melepaskan ledakan es tepat di wajah Nico.

Dari bahu ke atas, Nico membeku sejenak sampai api hitam mulai melelehkan es. Namun, saya berhasil melepaskan diri dari cengkeramannya dan meluncurkan busur cahaya ke arah musuh yang kebingungan.

Nico jatuh ke tanah, jamur debu menutupi area tempat dia mendarat.

Apa kau baik-baik saja? Saya bertanya pada ikatan saya, memeriksa keadaannya setelah ledakan terakhir.

'Aku... baik-baik saja. Aneh, dia jelas-jelas menyerangku tapi rasanya seperti dia... menahan diri,' jawabnya. 'Bagaimana keadaan di sana?

Tidak begitu... bagus, saya akui. Tapi saya bisa menahan diri. Saya hanya perlu membawa Tess dan mereka melewati gerbang.

Saat aku menyelesaikan pikiran itu, aku mengalihkan perhatianku ke kawah untuk melihat fluktuasi besar mana dari tempat Nico mendarat.

Dia sedang menyiapkan mantra - mantra yang kuat - tapi tidak ditujukan padaku.

Aku segera melesat ke udara, mendarat di tanah tepat di antara Nico dan gerbang teleportasi.

Sinar api neraka yang terkonsentrasi hampir tidak lebih tebal dari lebar pergelangan tangan menembus awan debu dan puing-puing, menargetkan gerbang teleportasi.

Memeras mana dari inti tubuhku dan memohon aether di sekitarku untuk membantuku, aku membalas dengan penghalang angin aetheric yang berputar-putar. Meskipun es akan menjadi pilihan yang lebih baik untuk meniadakan serangan Nico secara efektif, kerugian dari mempertahankan Realmheart selama ini menjadi semakin jelas.

Jilatan api neraka yang berhasil menembus penghalang anginku membakar kulitku seperti asam, sementara kemampuan regenerasiku juga melukaiku, seakan-akan tubuhku memohon padaku untuk berhenti terluka.

Sambil mempertahankan penghalang, aku menengok ke belakang, membentak tidak sabar pada Tess. "Dia mencoba menghancurkan gerbangnya! Cepat aktifkan dan kaburlah!"

"Sudah hampir selesai! Tapi bagaimana dengan kamu dan Sylvie?" Tess berteriak sambil terus memegang medali kuno itu di tengah-tengah cincin bercahaya yang hampir dipenuhi warna ungu.

"Pergilah! Kumohon!" Aku memohon.

"Tidak!" Nico berteriak. Dia menarik mantra konsentrasinya dan menerjang ke depan untuk mencoba melewatiku. Namun, meskipun kondisi tubuhku buruk, refleksku jauh lebih cepat dari yang dia duga.

Saya berputar dan meluncurkan diri, menjegal Nico.

"Lepaskan!" ia meraung sambil meronta-ronta, berusaha melepaskan diri dari cengkeraman saya.

Bara api neraka kecil menyala di sekujur tubuh Elijah, tapi aku bertahan dengan bantuan aether.

"Cepatlah!" Aku memperingatkan, merasakan api hitam perlahan-lahan membakar lapisan aether dan mana yang melindungiku.

Nico tiba-tiba berhenti berusaha membebaskan diri. Bahunya bergetar saat dia mengertakkan gigi sebelum berteriak, "Kau berutang padaku, Grey. Kau berhutang padaku karena telah membunuh Cecilia!"

"Jadi itu alasannya? Cecilia meninggal sehingga kau harus membunuh Tess untuk menebusnya?" Aku meludah. "Aku tidak bermaksud membunuh Cecilia, tapi kalaupun aku melakukannya, dia tidak akan menginginkan ini, Nico! Membawa Tess tidak akan membawa Cecilia kembali!"

"Bagaimana jika itu benar?!" Nico menembak balik.

Karena terkejut, saya tidak menjawab. Namun, aku melihat fluktuasi mana di tangan Nico saat dia mengeluarkan paku hitam lainnya dari tanah.

Aku dengan cepat berputar, menggunakan Elia sebagai perisai untuk melindungi mantranya. Dia mampu menghentikan paku itu agar tidak menusuk kami berdua.

Teriakan parau frustasi keluar dari tenggorokannya saat dia berusaha keras untuk melepaskan diri dari cengkeramanku.

Saat itu, ledakan lain bergema dari tempat Sylvie bertarung melawan sabit.

Apa yang terjadi? Apa kau baik-baik saja? Saya bertanya, kekhawatiran saya merembes ke ikatan saya.

'Saya... baik-baik saja, tetapi sabit itu mengarah ke arahmu,' jawabnya, bahkan suara batinnya pun terasa sakit.

Tidak sampai satu detik bagi saya untuk merasakannya-kehadiran sabit mendekat. Dan butuh satu detik lagi bagiku untuk melihat fluktuasi cepat mana tepat di tempat gerbang teleportasi berada.

Aku buru-buru menggunakan Static Void, tapi kali ini, aku merasakan akibat dari penggunaannya.

Seiring dengan warna terbalik dari dunia yang membeku, aku merasakan cengkeraman dingin mencengkeram jeroan, memperingatkanku bahwa kematian tidak dapat dihindari jika aku terus mengeksploitasi seni aether yang kuat ini.

Mengabaikan peringatan tubuhku, aku melepaskan Nico yang membeku dan berjalan menuju Tess, Nyphia, dan Nyonya Astera.

Tubuhku terasa berat dan mual di setiap langkah yang kuambil, tapi aku tidak bisa melepaskan Static Void dan mengambil risiko mantra sabitnya meledak.

Tubuhku basah kuyup oleh keringat dan aku terengah-engah saat sampai di pintu gerbang.

Aku memegang pinggang Tess dengan satu tangan dan melepaskan seni aether yang membekukan waktu.

Rasa dingin menjalar di tulang belakang saya saat tubuh saya secara naluriah tahu bahwa bahaya ada di belakang saya, di mana gerbang itu berada.

Tess tersentak dalam genggaman tanganku. "Apa-"

Aku mengangkat pinggangnya, memotong ucapannya, sementara aku berteriak pada Nyonya Astera.

"Tangkap Nyphia!"

Dengan segera, mantan profesor ksatria dan prajurit itu berlari ke arah muridnya dan melemparkannya ke atas bahunya tepat pada saat aku melintas di antara mereka dan meraih tangan Madam Astera yang bebas.

Aku mencoba membengkokkan ruang sekali lagi dengan bantuan aether, tapi jembatan ungu tembus pandang itu tak kunjung terbentuk. Tanpa sempat mengumpat, aku mengertakkan gigi dan menghabiskan mana yang tersisa untuk mendapatkan jarak ketika ledakan api yang mengerikan bergema di belakang kami.

Tidak dapat menoleh ke belakang, saya hanya dapat membayangkan betapa dekatnya kobaran api itu dengan suara api yang menderu-deru dan panasnya yang membakar punggung saya.

Aura hijau tiba-tiba menyelimuti kami semua saat Tess mengaktifkan kehendak binatang buasnya untuk melindungi kami sementara saya fokus untuk membawa kami keluar dari jangkauan, tetapi panasnya semakin kuat.

Lebih buruk lagi, sabit itu berada dalam jarak pandang di depan kami. Bahkan jika kami berhasil keluar dari ledakan api neraka, kami akan berhadapan dengan sabit itu dan juga Nico.

Tiba-tiba, Madam Astera menjerit kesakitan, tapi aku tidak bisa memperlambat laju karena aku bisa melihat sulur-sulur api hitam di udara.

Pikiran saya untuk bertahan hidup membentuk dirinya sendiri ke dalam elemen-elemen. Kawanan angin menyatu di bawah kaki saya bahkan tanah yang tidak rata pun menjadi rata di depan kami untuk membuat jalan yang jelas.

Namun, itu tidak masalah. Langit menjadi gelap saat api hitam hampir menelan kami, tetapi tidak ada rasa panas atau rasa sakit yang membakar.

Saya mengintip dari balik bahu saya untuk melihat Nico menggunakan api hitamnya sendiri untuk memblokir api neraka yang dilepaskan sabit itu.

"Keluarkan mereka dari sini!" Elia berteriak sambil berjuang menahan ledakan dahsyat itu.

"Pegang aku erat-erat!" Tess berseru sambil menarik kehendak binatangnya dan menyulap bola angin yang kental di telapak tangannya.

Saya meremas pinggangnya dengan erat saat dia melepaskan angin kencang di belakang kami, mendorong kami ke depan. Saya tersandung dan hampir jatuh ke depan oleh kekuatan yang tiba-tiba, tetapi Nyonya Astera benar-benar menancapkan pedangnya ke tanah, membuat saya mendapatkan kembali keseimbangan saya.

Terus berlari hingga saya tidak bisa merasakan panas lagi, saya terjatuh ke depan karena kelelahan. Namun, saya memastikan untuk berpegangan erat agar Realmheart Physique tetap aktif. Saya tahu bahwa begitu saya melepaskannya, serangan balik akan menghantam saya dengan keras.

Mengabaikan rasa sakit yang menjalar dan tumpul yang semakin kuat dari menit ke menit, saya menghirup lebih banyak mana sekitar seperti pecandu narkoba yang berada di puncak kejatuhannya.

Aku bahkan tidak bisa memutar dan memurnikannya melalui inti mana, yang membuat mana menjadi racun bagi tubuhku. Realmheart Physique seharusnya bisa membantu memurnikan mana yang beracun itu, tapi aku sudah menerima terlalu banyak selama pertarungan ini.

Tapi apa gunanya sedikit racun untuk tubuhku yang sudah memburuk? Aku hanya perlu bertahan dan membawa mereka keluar dari sini dengan selamat.

"Tetaplah bersamaku!" Tess berkata pada seseorang dari belakang, suaranya bergetar tapi kuat.

Dengan mana sekitar yang untuk sementara waktu meningkatkan fungsi tubuhku, aku menyeka setetes darah yang jatuh dari lubang hidungku dan berbalik.

Mataku membelalak dan di kepalaku aku sudah mulai menghitung peluang mereka untuk bertahan hidup... dan itu semakin memburuk.

Itu adalah Madam Astera. Dia kehilangan kaki kanannya dari pertengahan betis ke bawah dan Tess melakukan apa yang dia bisa untuk meredakan lukanya menggunakan sihir air sementara Nyphia menyiapkan perban yang terbuat dari sobekan jubah bagian dalam miliknya.

"Kaki saya terjebak dalam ledakan itu. Saya tahu saya tidak bisa memadamkan api hitam itu, jadi saya memotongnya," gerutunya. Untuk sepersekian detik, saya mengagumi fakta bahwa, untuk seorang wanita bertubuh mungil yang baru saja melukai kakinya sendiri, dia bahkan hampir tidak meringis.

Kemudian, kenyataan mulai terasa saat saya merasakan tekanan luar biasa dari sabit yang semakin mendekat.

"Sialan!" Saya mengumpat, sudah mengalihkan pandangan saya dari prajurit yang cacat dan ke sabit yang hampir mengenai kami.

Namun, yang mengejutkan saya, Nico berjalan melewati kami, sebuah nebula berasap mengelilinginya seolah-olah menggambarkan kemarahannya.

"Tessia hampir mati karena seranganmu, Cadell!" Nico meraung. "Aku yakin Agrona sudah menjelaskan padamu bahwa dia harus tetap hidup!"

Aku akhirnya tahu nama sabit yang telah membunuh Sylvia ketika aku masih kecil di dunia ini.

Cadell mendarat dengan cekatan di tanah seolah-olah dia baru saja turun dari trotoar. Langkahnya santai namun penuh percaya diri, setiap langkahnya menuntut perhatian Anda.

Saya memastikan untuk memposisikan diri di antara Cadell dan rekan-rekan di belakang saya sambil memperhatikan ketegangan yang meningkat.

'Arthur! Saya hampir sampai,' kata Sylvie. Aku sudah bisa melihat sosoknya yang besar di langit di atas beberapa bangunan di kejauhan.

Cadell juga menyadarinya, pandangannya melayang ke belakangnya sejenak sebelum dia fokus pada Nico.

"Jika saya tidak bertindak seperti yang saya lakukan, kapal itu pasti sudah kabur," jawabnya dengan apatis sebelum menoleh ke arahku.

"Itu tidak membenarkan Anda mempertaruhkan nyawanya! Kita sudah sepakat," bentak Nico, sulur aura hitam berasap berkobar di tanah dan menciptakan luka besar.

"Kau akan gagal sendiri. Kenapa? Karena masa lalumu dengan anak itu. Jika kau tidak terlalu terpaku untuk membalas dendam pada teman lamamu, maka kapal itu pasti sudah ada di tanganmu."

Sylvie hampir sampai, dan meskipun akan lebih baik untuk membiarkan mereka sendiri untuk mengulur waktu, aku tidak bisa mengabaikan apa yang mereka bicarakan. Meskipun saya tahu saya akan menyesalinya, saya harus tahu.

Cadell dan Nico terdiam dan menoleh ke arahku saat mereka merasakan tekanan yang tiba-tiba kulepaskan. Sambil menegakkan punggung dan menyembunyikan tanda-tanda kelemahan, saya berdiri tegak dan membiarkan tekanan saya membebani area di sekitarnya.

Cadell mengangkat alisnya saat dia mengamati saya. "Sepertinya kamu masih memiliki beberapa pertarungan yang tersisa di dalam dirimu."

"Jelaskan apa yang kau maksud saat kau mengatakan kapal," tuntutku, suaraku terdengar lebih keras meski volume bicaraku hampir berbisik.

"Kau bilang membawa Tess tidak akan membawa Cecilia kembali, kan?" Nico menjawab, suaranya jauh lebih tenang dari sebelumnya. "Nah, bagaimana jika itu terjadi?"

"Kalau begitu, aku akan mengatakan kau sudah gila," balasku, tetap tegar meski jarum-jarum panas menusuk setiap inci tubuhku.

"Inilah yang telah diteliti dan disempurnakan oleh Agrona selama beberapa ratus tahun terakhir, Grey, dan reinkarnasimu yang membuat semua yang telah dia kerjakan bisa berjalan," Nico menjelaskan. "Dan itulah bagaimana saya bisa bereinkarnasi ke dunia ini. Lagipula, jika ada seseorang yang pantas mendapatkan kehidupan baru, itu bukan kau... tapi Cecilia dan aku."

"Omong kosong," aku meludah, kata itu meninggalkan jejak rasa sakit di paru-paru dan tenggorokanku.

Saya menarik napas dalam-dalam dan membiarkan kemarahan membara di dalam diri saya untuk mengurangi rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuh saya. Sekali lagi, saya mati-matian mencoba untuk menggerakkan aether, tetapi motif-motif ungu itu tidak mau bergeming. Rasa sakitnya semakin kuat dengan setiap usaha dan saya bisa merasakan tubuh saya memburuk.

Lebih buruk lagi, gerbang itu hancur dan tidak ada gerbang lain di dekatnya.

Itu tidak adil. Tidak peduli seberapa kuat aku menjadi, mengapa aku selalu hampir tidak memiliki kekuatan untuk menang?

Sialan. Sialan. Ayolah, sekarang saat yang tepat untuk menggunakan senjata! Aku memohon, mencakar telapak tanganku di mana asura bajingan itu, Wren, menancapkan akik itu.

Tess tiba-tiba mencengkeram pergelangan tanganku. "Arthur, hentikan! Apa yang kau lakukan pada tanganmu?"

Saat itu juga-saat mata semua orang tertuju padaku-aku merasakan cairan panas mengalir ke hidungku, tumpah ke tanganku.

"Art? Hidungmu..." Tess dengan lembut menyentuh pundak saya, khawatir.

Aku buru-buru menyeka darah yang mengalir di hidung dan bibirku dan menengok ke atas untuk melihat bibir Cadell yang melengkung menyeringai. "Tubuhmu rusak, bukan begitu, Lance?"

"Apa? Apakah itu benar?" Tess bertanya. "Seberapa parah?"

"Aku akan baik-baik saja," aku berbohong, sambil mengangkat bahu. Aku bahkan tidak bisa menatap matanya. Sebaliknya, saya terus memusatkan perhatian pada lawan di depan.

Tidak ada gunanya berbicara sekarang dan apapun yang ditusukkan asura itu ke tanganku tidak akan membantuku sekarang.

Entah itu Elijah atau Nico, tidak masalah. Dia adalah musuh yang mencoba mengambil Tess, dan mereka tidak akan berhenti di situ.

Aku memasukkan mana ke dalam kakiku dan bersiap untuk melakukan upaya serangan nekat apa pun yang bisa kulakukan, tapi seorang gadis kecil menghalangi.

"Sylvie. Jangan coba-coba menghentikanku," gumamku, membungkus tubuhku yang mulai melemah dengan mana sebagai persiapan untuk pertempuran terakhir.

"Apakah kamu akan berhenti meskipun aku mencobanya?" tanya ikatanku dengan sungguh-sungguh. Dia mengambil langkah ke samping saat aura putih keemasan berkobar di sekelilingnya. "Jika kau begitu bertekad untuk bunuh diri, kita akan pergi bersama."

Cadell dan Elijah membalut diri mereka dengan mana gelap mereka juga. Tanah retak dan pecah di sekitar kami karena siapa pun yang tersisa dari pihak Alacryan telah melarikan diri.

"Nyphia. Bawa Tess dan Madam Astera sejauh mungkin," kataku, sambil menengok ke belakang. Mengalihkan pandanganku ke tunggul Madam Astera, aku menempa kaki palsu dari batu sebelum berbalik. "Dan jangan berhenti."

"Putri Peri," kata Cadell, seringainya melebar. "Jika kekasihmu tetap dalam bentuk itu lebih lama lagi, entah dia menang atau kalah dalam pertempuran ini, dia akan mati."

"Jangan libatkan dia dalam hal ini!" Saya berteriak tapi saat saya berbalik, Tess sudah mengangkat bahu dari Nyphia.

Tess tidak berbicara kepada saya. Sebaliknya, ia mencengkeram pergelangan tangan Sylvie dan bertanya, "Dia berbohong, kan? Katakan padaku dia berbohong, Sylvie!"

Sylvie menatap saya, tetapi tidak menjawab.

"Aku akan baik-baik saja, Tess," aku berbohong lagi, tetapi kata-kataku dibalas dengan tatapan penuh air mata berbisa.

"Kamu selalu melakukan ini. Kau selalu siap menyerahkan hidupmu untuk menyelamatkanku," dia membalas.

"Tess..." Aku meraih lengannya.

"Apa kau pikir aku akan berterima kasih jika kau mati untuk menyelamatkanku?" tanyanya, bibirnya bergetar.

Dia melingkarkan tangannya di tanganku dan melepaskan diri dari cengkeramanku. Dia menyentuh dahiku dengan dahinya sambil memejamkan mata, dadanya berdebar-debar tak menentu sambil menahan isak tangis.

Dia berbisik setelah menempelkan bibirnya ke bibirku. "Kamu bodoh."

Kemudian dia melepaskan diri dariku dan berjalan pergi, langsung menuju musuh.

"Tidak!" Saya melangkah maju, siap untuk berlari mengejarnya, ketika Sylvie menahan saya, melingkarkan tangannya di pinggang saya.

"Sylvie! Tidak! Kamu tidak boleh melakukan ini padaku!"

"Arthur, kumohon..." Sylvie memohon, tubuhnya yang kecil gemetar. "Aku tidak ingin kau mati."

Aku melihat tanpa daya saat Tess berjalan pergi, suara darah berdebar di kepalaku meredam semua suara lainnya. Saya bahkan tidak dapat mendengar teriakan saya sendiri ketika saya memohon kepada Tess untuk berhenti, membiarkan saya bertarung, membiarkan saya mati.

Aku melihat Tess berbalik dan tersenyum padaku sebelum mengatakan sesuatu. Namun saya tidak bisa mendengarnya. Itu mungkin kata-kata terakhir Tess dan aku tidak bisa mendengarnya.

Tidak, saya tidak bisa membiarkan ini terjadi.

Tatapanku melayang ke telapak tanganku yang berdarah saat aku memeriksa sekali lagi dengan harapan samar bahwa senjatanya akan muncul.

Ternyata tidak, dan aku tidak punya waktu.

Saat Sylvie memelukku lebih erat, memaksaku menjauh dari Tess saat dia berjalan menuju Nico dan Cadell, aku menyelipkan tanganku ke dalam pelindung dadaku dan mengeluarkan medali yang diberikan Tetua Rinia padaku untuk membawa Tess kembali-pengingat bahwa seluruh dunia ini dan yang tak terhitung jumlahnya akan jatuh ke tangan Agrona jika Tess berada di tangannya.

Semuanya masuk akal sekarang. Untuk alasan apa pun, Tess ditakdirkan untuk menjadi wadah bagi Cecilia. Mungkin karena hubungan kami di dunia inilah yang menciptakan jembatan, tapi itu tidak masalah.

Jika saya dan Nico menjadi sekuat ini setelah bereinkarnasi ke dunia ini, seberapa kuatkah Cecilia, sang 'warisan', jika ia bereinkarnasi ke dalam tubuh Tess?

"Sylvie. Kau tahu apa yang dikatakan Rinia," aku memohon, mempelajari peninggalan kuno di tanganku. "Kita tidak bisa membiarkan mereka memiliki Tess."

Sylvie menggeleng, wajahnya masih terbenam di dadaku. "Kita berdua akan menjadi lebih kuat. Selama kita masih hidup, kita masih punya kesempatan."

Aku merasakan bagian dalam tubuhku bergejolak saat aku berdiri di menit-menit terakhirku di Realmheart, tapi aku terus mempelajari medali itu. Sesuatu tentangnya yang tidak kusadari sebelumnya kini terlihat jelas bagiku dalam kondisi Fisik Realmheart yang telah berasimilasi sepenuhnya.

Ingatan baru-baru ini tentang Rinia yang menggambar rune aetheric di gerbang muncul kembali dan jam-jam yang kuhabiskan di gua kuno itu menyaksikan Sylvie bermeditasi sambil mempengaruhi aether di sekelilingnya yang terhubung secara naluriah dengan cara yang tak dapat dimengerti oleh pikiranku, tapi tubuhku dapat memahaminya.

Sylvie merasakan perubahan di udara saat saya mulai bekerja.

"A-Arthur? Apa yang kamu lakukan?" ikatanku menangis putus asa, tatapannya berpindah-pindah saat dia menyaksikan tindakanku.

"Maafkan aku," bisikku saat rasa logam memenuhi mulutku.

Saya membubarkan aether yang terkumpul yang telah saya pengaruhi. Aku mengulurkan tanganku, satu mengarah ke Nyphia dan Nyonya Astera, yang lainnya mengarah ke Tess.

Dan tiba-tiba, kami berada di ruang yang terpisah. Ini berbeda dengan Kehampaan Statis di mana saya berada di ruang yang sama dengan seluruh dunia.

Tidak, saya telah menciptakan dimensi saku yang terpisah dan membawa semua orang bersama saya.

Tanpa membuang waktu, aku melemparkan medali yang memiliki koordinat terukir di dalamnya dan menciptakan portal teleportasi milikku sendiri.

"Masuk ke dalam portal, sekarang! " teriak saya sambil berjuang untuk menjaga portal tetap stabil.

Nyonya Astera adalah orang yang membuatnya berhasil. Tanpa membuang waktu, dia mengangkat Nyphia dan berlari menuju portal dengan kaki palsu yang telah kusulap untuknya. Setelah melemparkan Nyphia ke dalam portal, dia berlari mengejar Tess, yang masih berjarak beberapa langkah.

Saya mengatur ulang ukuran dimensi saku, membawa Tess lebih dekat ke Madam Astera dan portal.

Tanpa sempat mengeluarkan sepatah kata pun, aku melihat Tess tersedot ke dalam portal. Nyonya Astera menatapku sejenak sebelum memberikan anggukan dan melompat melalui portal itu sendiri.

"Sylvie... saatnya untuk pergi," kataku, ikatanku hanya menatapku dengan ngeri.

Dia mengulurkan tangan dan menyeka air mata yang mengalir dari mataku, hanya untuk melihat jari-jarinya berlumuran darah... darahku.

"A-Arthur, kau tidak akan selamat," kata Sylvie saat aku merasakan kesadarannya masuk ke dalam tubuhku. Aku tidak bisa melindungi pikiranku darinya dalam keadaanku saat ini, membuatku menjadi buku yang terbuka.

"Portal ini tidak akan... akan tetap stabil lebih lama lagi, Sylv. T-tolong, aku tak ingin kau mati juga," kataku, tersenyum sambil berusaha agar darah tak keluar dari mulutku.

Gelombang rasa sakit yang menyilaukan menghantamku dan dimensi saku berdesir seperti gelembung yang akan meletus. Dalam keadaan bingung, aku mencoba memaksa Sylvie masuk ke dalam portal ketika dia mulai bersinar ungu.

"Sylv? Apa yang kau-" Mataku membelalak ngeri saat menyadari apa yang dia lakukan.

Cahaya itu menyebar hingga seekor naga yang sangat familiar berdiri di depanku.

"Cobalah untuk tetap hidup selama aku pergi, oke?" Sylvie berkata sambil menyeringai lebar.

"Sylv, jangan! Jangan lakukan ini!" Saya berteriak. Putus asa, saya mencoba mendorongnya ke portal, tapi tangan saya menembusnya.

Tubuh Sylvie berubah menjadi halus dan dia memudar saat motif lavender dan emas mulai meninggalkannya dan menempel pada tubuhku.

Tubuh saya menggeliat dalam rasa sakit yang tak terbayangkan karena perubahan mendadak yang terjadi, tetapi saya bertahan, tidak ingin pingsan. Penglihatan saya memudar saat saya berteriak memanggil Sylvie, tetapi kata-kata terakhirnya terputus saat dia mendorong saya melewati portal dengan anggota tubuh terakhir yang tersisa.

Ikatan saya telah meninggalkan saya dengan satu kata sebelum dia memudar: '... lagi.